Эрнест — гном, который врал

ГЛАВА 1

Жил-был гном. Обыкновенный такой. Темно-рыжие волосы в виде копны на макушке и с гладко выбритым затылком. Сам был крепкий и в свою меру сильный. Глаза хитрые, но добрые — серого цвета, как небо, когда хмурится. И конечно же, с густой, широкой и среднестатистически длинной бородой. Любил рыбалку, чай и бегать по чужим девкам. Что еще?.. Был знатным игроком в карты и отличным рассказчиком — хотелось бы сказать, что «фантазером»... Но за такие-то враки получалось только «вруном»! Рассказывал, будто он был самым легендарным из всех охотников на драконов, вурдалаков, упырей, ведьм и прочую нечисть. Его рассказы всегда были очень яркие, красочные, полные ужасных монстров и прекрасных дам, которые с великой радости отдавались рыцарю за успешный «лов», как говорил сам наш герой. Годы шли, и слава великого охотника на драконов разлетелась по всей стране. «Какая это была страна?» — Вы хотите спросить. Думаю, что это не так уж и важно. Да и если бы я Вам рассказал об этом, то Король гномов Каменный Зуб просто бы начисто стер меня в порошок за раскрытие конфиденциальной информации. А имя наш государь носил такое, потому что это его имя кристально ясно и полностью описывало его естество и величие: если Король Каменный Зуб улыбался, что, конечно, являлось таким же явлением, как снег во время летней засухи, то зритель мог наблюдать черный, как в безлунную ночь смоль, зуб. Причем зуб этот был ни слева, ни справа, ни снизу и ни там, где его не было бы видно. Он был среди самых главных первых зубов. Не будучи стоматологом, могу ошибиться, но вроде бы это был двадцать первый зуб. А теперь вернемся к нашему вруну. Звали его…

— Эрнест! Есть здесь таковой?! — прервав веселый балаган, выпалил гном стражник с длинной мохнатой бородой в остроконечном шлеме.

Наступила тишина, обрамленная недовольными лицами и глазами, ищущими того, кого бы хорошо было сдать представителю правопорядка, чтобы продолжить пирушку. Послышался шепот сплетников.

Стражник не стал повторно спрашивать и вошел. За ним в главную залу с камином и повсюду развешанными шкурами диких горных баранов вошла вся его свита.

Стражники олицетворяли в здешних краях скорее страх, чем уважение. Местные говорили: «Лучше набрести на гнездо брюхомантов, чем на этих остроголовых болванов». Так уж плохо о них отзывались…

Грубо расталкивая уставших после очередного долгого рабочего дня гномов, «остроголовые болваны» пытались разглядеть Эрнеста — Легендарного охотника на драконов. Посетители свирепо молчали и исподлобья внимательно косились на уже давно привычные всем методы королевской гвардии.

— Вот ты где! — тыча пальцем в Эрнеста, громко рявкнул тот самый стражник, чья отъедая туша первой пересекла порог трактира.

— Здравствуйте… — выдавил из себя Легендарный охотник на драконов, который сильно-сильно прижался к стенке в самом темном углу залы.

— Пошли! Тебя ждет само Его Величество Король гномов Каменный Зуб!

— Э… Зачем?! — ответил Эрнест как можно более грозным голосом, понимая, что его постоянные слушатели, которым он придумывал истории о своих великих подвигах, наблюдают за ним.

— Это ты узнаешь в палатах государевых!

— Э… А у меня есть время подумать? — спросил Эрнест стражника так, чтоб его мог слышать только он.

— Нет!!! — на всю залу несдержанным воплем вырвалось из закутанной сталью головы представителя правопорядка.

— Сейчас только допью пиво… — прошептал Легендарный охотник.

— Хм… — скрестил руки на груди стражник.

Эрнест медленно повернулся к столу и потянулся за кружкой.

— Поживее, ты! — пихнул его рукой в спину исполнитель закона.

Вдруг Эрнест резко повернулся и плеснул пивом прямо в наглую физиономию стражника, но малость не рассчитал, и пиво растеклось по полу. Гном бросился наутек, но здорово поскользнулся и рухнул на пол. Все потемнело и поплыло.

***

— А!!! Что происходит?! Кто ты?! — закричал Эрнест и увидел сказочно красивую девушку с очень большими синими глазами под стать ее большому декольте на платье, цветом которое было под стать ее глазам. Золотистые волосы были прибраны на затылке в венок из кос; остальная часть волос лежала распущенными локонами до самой поясницы. Она улыбалась и держала тазик, который был мокрый. Эрнест тоже был весь мокрый.

— Я не знала, что здесь кто-то есть… Мне нужно было вылить воду! Меня зовут Марианна. Я Принцесса из соседнего королевства.

— Принцесса? Принцессы не бросаются водой! Что ты вообще тут делаешь? И где я?

— Ты не знаешь? Ты в личной камере допросов Короля в придворном крыле. Я сейчас в гостях у твоего Короля.

— А почему воду необходимо выливать именно здесь?

— Марианна! — из соседней комнаты послышался женский очень противный голос.

— Да, хозяйка! — угрюмо ответила Марианна.

— Принцесса, значит! — усмехнулся Эрнест.

Девушка показала ему язык и нежно, улыбаясь, протерла подолом своего платья лицо гному.

— Пока… — сказала она.

— Пока… — улыбнулся Эрнест и попытался помахать ей рукой, но не смог — руки были закованы в кандалы.

Следующие несколько часов было лишь слышно народ на улице через окно темницы и уханье сыча из леса неподалеку. Эрнест снова уснул.

***

— Просыпайся! — буркнул грубый низкий голос.

Эрнест поднял глаза: на него смотрел сам Король Каменный Зуб.

— Легендарный охотник на драконов, вурдалаков, упырей, ведьм и прочую нечисть? Я прав? — поднял мохнатую бровь государь.

— В какой-то мере так… — ответил Эрнест.

— МОЛЧАТЬ!!! — вдруг крайне нетерпимо заорал Король.

Гном сжал губы, которые задрожали.

— Так это ты или нет? Последний раз спрашиваю!

— Я… — боязливо, но уверенно ответил Эрнест.

— По твоим популярным рассказам я сделал вывод, что только ты способен на то, о чем я хочу тебя попросить…

— Видите ли, Государь… Бывает, что когда кто-то что-то рассказывает, то увлекается и может кое-что приукрасить…

— Молчать! Либо ты это выполнишь, либо… — и Король провел пальцем по своей бороде в области своей шеи.

— Меня обреют? — ужаснулся Эрнест.

Король сузил глаза и, приподняв свою красиво причесанную бороду с косичками, на этот раз провел по своей толстой шее.

— Я согласен! — долго не думая, ответил Эрнест.

— Чудно! Твое секретное задание будет описано в моем специальном королевском письме! Теперь прощай и без сокровищ не возвращайся!!!

— Без сокровищ? — спросил тихо Эрнест, но Король уже его не слышал: он развернулся, и с нездоровой улыбкой отправился к выходу и, хлопнув дверью, вышел. Послышался громкий маниакальный крайне ненормальный пугающий смех, который эхом перешел в вой — может, потому что это было воображение, а может, потому что рядом с крепостью, где был заточен Эрнест, на скале выл волк.

***

На следующий день, когда солнце уже прошло больше половины своего пути, в темницу зашли стражники и принесли куртку Эрнеста, вполне съедобную чуть суховатую булку, которую гном сразу же приспособил в своем желудке и письмо с официальным указом от самого Короля Каменного Зуба. Эрнест вскрыл письмо и погрузился в настоящую глубокую меланхолию, граничащую с решением обесчувствить свое тело. Вот что было написано в письме от Короля Каменного Зуба:

Именем Его Величества Короля гномов Каменного Зуба I был издан указ!

СЕКРЕТНОЕ ЗАДАНИЕ

Эрнесту III, сыну Эрнеста II, Легендарному охотнику на драконов, вурдалаков, упырей, ведьм и прочую нечисть.

Цель похода:

Найти сокровища трех легендарных мифических (возможно, несуществующих чудищ):

Клык Господина леса

Волос оборотня

Чешую золотого дракона

Сии сокровища нужно привезти и передать Королю гномов Каменному Зубу I.

Подпись — Его Величество Король гномов Каменный Зуб I.

Послесловие:

В случае неповиновения или возвращения в город без сокровищ Эрнест III, сын Эрнеста II, будет казнен.

Эрнест повесил свой нос и отправился заливать горе. Стражник сказал ему, что он еще может немного задержаться в городе — прикупить броню там, новое оружие какое, если, конечно, оное Легендарному охотнику на драконов вообще нужно (стражник в этот момент был крайне саркастичен), ведь однажды Эрнест сам голыми руками придушил самца золотых драконов.

Так вот, наш герой Эрнест — гном, который окончательно заврался настолько, что выбраться уже было просто невозможно, — отправился в самый дальний и самый маленький трактир города. Трактир назывался «Сидл-Сидл». Хотя что это я вам про него рассказываю… Вы там, дорогой читатель, уже успели побывать. Как раз там весь вчерашний сыр-бор и приключился.

Пока Эрнест волочит медленным вялым печальным предсмертным темпом свои ноги в трактир, я Вам, мой дорогой читатель, расскажу, почему именно он стал жертвой данного происшествия. Видите ли, существует у Короля специальный совет, состоящий из коллегии советников и генералов. Так вот, этот совет принимает самые главные решения в королевстве — а именно… хм… да все решения он принимает! А ради очередной прихоти Короля совет придумал, как обойти бессмысленные потери своей и без того маленькой армии. Все были наслышаны о Легендарном охотнике на драконов, который бы с легкостью справился с тем, что значилось в письме. Вот так все и началось для Эрнеста. А теперь, дорогой читатель, мы продолжаем.

— Ох ты! Кто к нам пожаловал!!! Не кто иной, как Легендарный охотник на драконов, вурдалаков, упырей, ведьм и прочую нечисть! Эрнест, что-то ты рано! Слышал, вчера тебя вызывали к Королю! Что-то срочное? — спросил знакомый трактирщик по имени Сидл-Сидл.

Его заведение было самое маленькое в городе, но славилось тем, что вечерком там можно было увидеть лучших игроков в карты со всего города: Тапора-Хохотуна, Старого Рожу, Корнея Фыфу и, конечно же, Ловкого Робика.

— Привет, Сидл! К сожалению, не могу сказать — служебная тайна! — попытался улыбнуться Эрнест.

— Конечно-конечно! — улыбнулся Сидл-Сидл в ответ и пригласил своего кумира к самому лучшему столику на свой вкус.

— Спасибо, Сидл, — снова выдавил из себя улыбку Эрнест.

— Как всегда?! Пиво и рульку?

— Только пиво! Спасибо, дружище!

— За счет заведения! — шире широкого улыбнулся трактирщик и исчез во мраке кухни.

Сам трактир был очень уютный, теплый и темный. Идеальное место для гномов, ведь гномы, они такие — любители темных мест и больших красивых каменных каминов. Огромное значение в культуре гномов имеют каменные статуи и фрески, которые обычно украшены рунами и древними письменами из мифологии или истории. Желтые расплывшиеся свечи и приятный запах корицы. Вот что такое уют по-гномски!

И сегодняшний вечер ничем не отличался от вышеперечисленного «уюта». Но кое-что все же привлекло внимание Эрнеста. В этом городе встречались купцы и приезжие, барды и музыканты, ремесленники и мошенники, знахари и гробовщики, но чтоб вот так сидеть посреди трактира лучших игроков в карты? Это же равносильно самоубийству. Понять Эрнеста было можно. Все дело в том, что в этом трактире частенько устраивались заварушки, драки и мутузилки. Даже в дальнем конце главной залы стояла специальная тумба, на которой лежала специальная книга, в которую записывались специальные рекорды самых успешных задир трактира. Статистика велась по подсчету выбитых зубов посетителей.

Напротив Эрнеста, как раз возле той самой специальной книги, за столиком сидел молодой гном в странной шапке по типу берета и в одежде, полной зигзагообразных мотивов синих цветов. По всему столу были разложены бумаги и тетради. Гном устало что-то выискивал и попивал свой тягучий эль.

— Эй! Ты! — бросил ему Эрнест, пытаясь спасти парнишку от возможного крайне неприятного будущего — просиди он еще здесь часик-другой.

— Я? — резко поднял глаза молодой гном.

— Ты-ты! Что ты тут делаешь? Ты в своем уме?!

— Почему Вы меня об этом спрашиваете? Я Вас знаю?

— Почему ты так странно разговариваешь? В здешних краях даже с Королем не разговаривают «на Вы»!

— Извините! Я не местный! Я тут проездом! Ищу истории и легенды!

— Бард, что ли?!

— Нет…

Молодой гном собрал в кучу свои пожитки, и подтянув за лямку свой тяжелый изящно скроенный походный кожаный рюкзак, подошел к уже изначально враждебно настроенному Эрнесту. Сел и продолжил:

— Понимаете! Все дело в том, что мне кое-что не дает покоя. Во время Великих походов гномов Руокана, тогда еще служивши вместе с пятьдесят вторым легионом, мы отражали атаки северных гремлинов. В одном из их обиталищ мне попалась на глаза огромная библиотека. Это было в развалинах древнего города эльфов. Ну… если Вы не знаете: эльфы, они такие с длинными ушами и белыми волосами…

— Знаем-знаем… — обрезал нудное описание самых самовлюбленных, по его мнению, созданий Эрнест.

— В общем, в этой библиотеке хранилось огромное количество произведений, сказок, легенд о гномах: о северных, о южных, о Древних и так далее. Но самый ужасный факт состоял в том, что все они были всегда на втором плане!!! Вы представляете! Везде!!! Просто какой-то бред! Наши заслуги перед этим миром растоптали и спустили в туалетную яму! Вы меня понимаете?!

— Так ты был в сражениях? — спросил Эрнест, в голове которого уже созрел кое-какой план.

— Ни раз! Это было что-то совершенно неописуемое, но я старался…

— Все понятно!!! Больше говорить не нужно! Я тебе предлагаю совершенно выгодное дело!!! Тебе совершенно повезло! Ведь перед тобой сидит сам Легендарный охотник на драконов, вурдалаков, упырей, ведьм и прочую нечисть — Эрнест III, сын Эрнеста II! — немного привстав со стула, громким и очень уверенным голосом объявил Эрнест.

— Ничего себе!!! Сам Легендарный охотник на драконов!!! Не могу в это поверить!!! Вот это да!!! Это такая честь! Так это Вы! Точно! Ваше лицо сразу показалось мне очень знакомым! У меня даже есть ваш плакат из одной газеты. Не поставите автограф?! — И молодой гном достал из рюкзака листовку, на которой во все свои тридцать шесть зубов улыбался нарисованный Эрнест III.

— Я есть даже на плакатах?! То есть… Конечно! Хм… Так… С любовью и с верой в победу моему другу и боевому товарищу… Как тебя… Вас зовут?

— Меня зовут Нильямо!

— Хм… Так… С любовью и с верой в победу моему другу и боевому товарищу Нильямо! Вот, держи!!! Когда-нибудь продашь за гору золотых!!! Ха-ха!!! — громко засмеялся над своей шуткой Эрнест.

— Так о каком выгодном деле Вы говорили? — уже разгоряченный любопытством, спросил молодой гном.

— О! Ну это такое самое обыкновенное секретное задание от самого Короля гномов Каменного Зуба!

— Ничего себе! Здорово!!! И что же это за дело?

— Друг мой! Я тебе все расскажу, если мы с тобой подпишем договор о неразглашении информации, которая не попадет в твою тетрадку! Я имею в виду военные тайны, хитроумные способы. Конкуренция… Понимаешь? — поднял бровь Эрнест и отхлебнул немного из своей кружки.

— Предельно ясно!

— Пиши! «Я Нильямо! Являюсь участником сопроводительного похода секретной миссии Его Величества Короля гномов Каменного Зуба. Даю слово чести, что не нарушу пункты, перечисленные ниже:

1) Не буду оспаривать решения Эрнеста — охотника на драконов;

2) Не буду разглашать информацию, не зафиксированную в дневник;

3) Буду обязан советоваться с Эрнестом при заполнении дневника (для того, чтобы информация была как можно более достоверной)».

— Записал! — восторженно воскликнул Нильямо.

— Отлично!!! Теперь чиркни там две линии, и мы подпишемся!

— Готово!

Эрнест взял договор.

— Хм… Так… Отлично!!! — улыбнулся Эрнест.

— А Вам не кажется, что здесь не хватает кое-каких основных положений, чтобы эту бумагу можно было назвать договором? Осмелюсь предположить, что договор все-таки двусторонне-правовой акт и, на мой взгляд, должен быть подписан в двойном экземпляре… — сделал очень осторожное лицо Нильямо.

Эрнест посмотрел на него из-под надлобья, нервно подняв бровь, и так очень… очень-очень уверенно своим (каким он очень гордился) низким баритоном сказал так, что его собеседник отбросил самые разные возмущающие мысли на этот счет:

— Ты мне не доверяешь? А ведь знаешь, когда-то я собственноручно задушил голыми руками самца золотых драконов!!! Разве это не доказательство того, что я не нарушу свое слово?

— Верю Вам на все сто!!!

— Отлично!!! Тогда подписываем!!!

И гномы подписали свои подписи, которые были по-своему крючковатые, замудренные и очень красивые, как это полагается гномам.

— Теперь я тебе расскажу о своей миссии.

— Слушаю во все уши, сэр Эрнест! — с огромным искренним энтузиазмом сказал Нильямо.

— Моя секретная миссия заключается в том, чтобы отыскать сокровища трех великих чудовищ… — Эрнест сделал драматическую паузу, чтобы посмотреть на реакцию собеседника: тот сидел с таким же восторгом, как и до этого. — Иными словами, нужно найти монстров: победить их и забрать их сокровища.

— Почему просто не украсть их у них? — сильно волнуясь, дабы сильно не раздосадовать Эрнеста, осторожно спросил Нильямо.

— Хорошо бы! Но не все так просто! Все дело в том, что сокровища, которые необходимо найти, являются частями этих самых чудовищ: клык Господина леса, волос оборотня, чешуя золотого дракона, — и Эрнест снова посмотрел на реакцию Нильямо — тот еще больше разгорелся интересом.

— У меня только один вопрос! — очень рьяно поинтересовался молодой гном.

— Какой?!

— Когда приступаем?!!! — восторженно на весь трактир закричал Нильямо.

— Думаю, что сначала мне нужно прикупить кое-какое обмундирование. Сегодня зайдем к кузнецу и местному колдуну.

— Есть, сэр!

— Сидл, друг!!! Счет, пожалуйста!!!

— Так за счет заведения же!!! — эхом послышалось из кухни, и следом показалось вспотевшее лицо трактирщика.

— Я за него заплатить хочу! — показал пальцем Эрнест на Нильямо.

— Его тоже в твой счет включу!!! — приветливо бросил Сидл-Сидл и снова исчез на кухне.

— Спасибо!!! Сидл! Я твой должник! — крикнул Эрнест, выходя на улицу.

ГЛАВА 2

На улице было уже сыро. День потихоньку подходил к концу, и небо принялось раскрашиваться в красные цвета. Птицы кружили над городом и целились во всех зевающих прохожих. Лавки и магазины не спеша закрывались, вывешивая на двери деревянные таблички с разнообразной, крайне увлекательной, временами бестолковой рекламой. Иными словами, стоял обыкновенный вечер.

Стражники уже было начали клевать носом, как вдруг из дымохода вылетела фиолетовая вспышка, которая в конце своего пути взорвалась и фейерверком разбрызгалась по всей крепостной стене города, впоследствии чего потом начала воспламеняться. Но, на счастье бедных горожан, пожарники, которые были неподалеку, героично замочили огонь своими природными потоками.

Дымоход же принадлежал известному колдуну по имени Филантроп Златокудровиччч. Отличался он от всех остальных колдунов-гномов тем, что был гладко выбрит в области бороды. Волосы его были не золотыми, как можно было бы попытаться предчувственно угадать, — а были они… вообще-то их не было. Если с фамилией не сошлось, то тогда с именем должно повезти — не тут-то было! Пошутанцев (и гномов, само собой) он по своей природе всей душой, с огромным удовольствием, смакуя каждый момент ненависти, ненавидел. Вот таким вот колдуном был Филантроп Златокудровиччч. А что касается его знаменитого «ччч» на конце фамилии… так про это его лучше было вообще не спрашивать! Носил он обычно темно-лиловый кафтан, башмаки с закрученными носками и маленькую красивую книжонку на цепочке, которая обычно болталась у него на шее. Колдун был придворным магом здешнего королевства.

Теперь вернемся к небольшой аварии, которая произошла сегодня вечером. Это была не что иная, как попытка снова превратить курицу в яйцо. Зачем это было делать никто не знал, но колдун по-прежнему пытался проделать этот злосчастный опыт. Говорил, мол: «Пригодится для дальнейших великих открытий». Слушающие на этот ответ обычно пожимали плечами и быстро сматывались, потому что с колдунами было опасно находиться рядом, как, дорогой читатель, Вы уже поняли. Сегодня, правда, колдун был в относительно счастливом настроении, потому что, во-первых, курица не погибла, а во-вторых, у него был день его рождения.

— Мой дорогой друг! Как тебе наш город? — как полагается воспитанному гному, спросил Эрнест своего нового боевого товарища.

— Красивый! Мне здесь нравится — очень живописное место, — ответил Нильямо.

— Этому городу уже больше тысячи лет... Хотя за тысячу могли бы и как-то уже покрасивши построить... Ладно, не будем о грустном! Вот, кстати, мы и пришли.

Перед героями торчала хижина, вкрапленная в коридор сужающихся крепостных стен. Было странно видеть хижину в городе, но колдуны — они такие ребята.

Эрнест внимательно оглядел крыльцо — его не было. Была лишь огромная дубовая дверь и здоровенное свинцовое кольцо. Оно было вылитое из слегка позеленевшей меди мотивом злой морды гремлина, держащего в зубах глазированную сушку.

Легендарный охотник тихонько ударил кольцом по двери. Послышалась очень быстрая возня, и через секунду, уже на пороге стоял колдун — по его лицу можно было сделать вывод, что его оторвали от важного дела.

— Чего тебе? — буркнул Филантроп и сузил свои и без того узкие глаза-щелки.

— Мне бы эликсиров прикупить разных там всяких... — замямлил Эрнест.

— Входите... — под нос снова буркнул колдун и, будто на шарнирах, заковылял внутрь своей хижины.

Внутри было намного интереснее, чем снаружи. Повсюду на веревках висели разные склянки и перья. Красивые старые потертые переплеты выглядывали из стеллажей, а пол был устелен тонко и очень изящно выполненной ручной работы пантийскими коврами. Ничего из «уюта» гномов здесь не было, но Эрнесту все равно понравилось. Камина тоже не было. Зато был котел. Как же без котла в хижине колдуна? Этот самый котел, который парил в воздухе с помощью магии, был примерно такой, что взрослый гном мог бы с легкостью там спрятаться или, как бы на этот счет сказал сам взрослый гном, — «тактически выждать». Возле котла стояло несколько клеток со спящими курицами.

— Милый домик... — вслух пропел Эрнест.

Колдун злобно посмотрел в его сторону и достал какой-то старый, пыльный, весь в паутине деревянный ящик. Плохо сколоченный и местами ржавый не вселял особого доверия и ни капли не подымал настроение.

— Здесь у меня имеются разные эликсиры для «героев»... В основном они, конечно, для ведьма...

— Так они могут сделать меня невидимым или в сто раз сильнее? — прервал колдуна Эрнест.

— Я не помню, что здесь есть! Сами посмотрите! Но могу сказать точно, что срок годности у некоторых закончился.

— У каких? — поднял брови Эрнест.