Где же мы, где? Перекрёсток

Хесус и Лариэль стояли на узкой тропе. Пейзаж вокруг абсолютно обычный, вокруг сочная зелёная трава, то тут, то там растут кусты и редкие деревья.Тропинка, извиваясь в траве, забирается на холм, который не позволяет видеть, что дальше.

Лариэль обернулась и не обнаружила портала.

- А где? - только и смогла сказать она.

- Портал? - догадался архимаг. - Не заморачивайся, он односторонний.

Принцессу интересовало уже другое, в другую сторону тропинка, точно также, извиваясь поднималась на холм.

- И куда нам? - растеряно спросила она.

- Без разницы, это же перекрёсток. - Сказал незнакомый голос.

Архимаг и принцесса обернулись. Хозяином голоса оказалось странное существо, сидящее на валуне. Лариэль валун этот заметила сразу, но она уверена в том, что на нём никого не было. Судя по тому какое лицо было у Хесуса, он был того же мнения.

Больше всего это существо напоминало бежевого медведя, с выпученными, размером с кулак глазами и большими, висячими, как у спаниеля ушами. В сидячем положении существо достигало Хесусу до пояса.

- Ты кто? - поинтересовалась принцесса, отступая на шаг.

- Как, кто! Привратник, конечно же! - пояснил медведь.

- Привратник! - удивился архимаг.

- Ну, да! - невозмутимо подтвердил тот.

- И как же называется перекрёсток? - с подозрением спросил Хесус.

- "Тихая Берлога"! - гордо, ответил привратник.

- Да уж! - разочаровано выдал Хесус и зашагал по тропинке.

Лариэль быстро догнала его и поинтересовалась:

- Что в этот раз не так?

- Понимаешь, Эль, перекрёстки, как правило, носят звучные названия. Например, "Мечта Странника", "Базар Желаний", "Гавань видений" и так далее. Как правило, эти названия, в какой-то степени, характеризуют сами перекрёстки. А теперь представь, что можно сказать о перекрёстке с названием "Тихая Берлога"!

- Что это - тихая берлога. - С пониманием, сказала принцесса.

- Если учесть, что здесь привратник - вархал, то это берлога не просто тихая, а тишайшая. - Продолжил своё негодование Хесус.

- А причём здесь привратник? - спросила принцесса.

- Привратник перекрёстка, это тот, кто встречает прибывающих. Обычно, чтобы облегчить ему работу, все входящие перемещения переадресуются в одну точку, где и находится привратник. Его задача, не просто встречать прибывающих, отвечать на вопросы, сообщать об особенностях перекрёстка, но и выполнять работу стража - не допускать на перекрёсток тех, кто может нанести ущерб репутации перекрёстка. Поэтому в активно посещаемых перекрёстках, привратниками ставят магических существ способных противостоять самым серьёзным соперникам, в перекрестках, где активность поменьше, нанимают могущественных существ - магов, воинов и так далее. Так вот, здесь привратником - вархал!

- В чём подвох?

- Вархалы - одни из самых миролюбивых и безобидных существ.

- Понятно.

Пока разговаривали, они поднялись по тропинке на вершину холма и остановились, рассматривая открывшийся вид.

По другую сторону холма находился посёлок. На двух пересекающихся улицах расположились по три десятка домов. Среди небольших одноэтажных домишек расположились несколько двухэтажных особняков, на улицах ни души.

Хесус, оперевшись на посох, разглядывал этот населённый пункт, с кислой миной.

- Дыра! - вздохнув, сделал вывод архимаг.

- А как по мне, так настоящий перекрёсток! - высказала своё мнение принцесса.

- Просто ты, настоящих перекрёстков не видела, - откликнулся Хесус. - Ладно, постараемся выжать максимум информации. Пойдем.

Хесус начал спускаться с холма.

- Куда мы сейчас? - поинтересовалась Лариэль, шагая рядом.

- Видишь, тот, самый большой дом. - Хесус кивнул в сторону двухэтажного особняка на окраине.

- Угу. - Подтвердила Лариэль.

- Это, судя по всему, местный трактир. Самое оживлённое место. Там мы и остановимся.

- Может накинуть «Доспех Духа», мало ли кто там может находиться! - предложила Лариэль.

- Нет необходимости, на перекрёстках, ментальное воздействие практически полностью блокируется. - Ответил Хесус.

Они поднялись по трём ступенькам и вошли через распашные двери в трактир. Хесус выбрал столик справа у окна и нетерпеливо забарабанил пальцами по столу, Лариэль села напротив. Буквально тут же, за их столик, на краешек скамейки, подсел трактирщик, существо фигурой напоминающее очень худого человека одетого в балахон коричневого цвета. На овальной голове вполне человеческий нос и четыре глаза, по два в ряд. Мочки больших, размером с ладонь, оттопыренных ушей были украшены полудюжинойсерёг, каждое. Вместо волос, у существа на голове присутствовал меховой гребень, шириной в пару пальцев, ярко-оранжевого цвета.

Подсевший, положил худые руки на стол. Лариэль отметила, что пальцев на каждой руке по четыре и они неимоверно длинные и гибкие. Трактирщик улыбнулся маленьким, безгубым ртом, оголив на мгновение вместо зубов, костяные пластины.

- Добро пожаловать в "Тихую Берлогу"! Меня зовут, Луохлу. Я владелец трактира "Берлога", кстати, единственного приличного в "Тихой Берлоге". Есть ещё "Тихий", но он больше похож на забегаловку. - Про "Тихий", Луохлу говорил с явным пренебрежением, голос у него был высокий, немного скрипучий. - Чем могу помочь путешествующим магам? - продолжив, спросил он.

- Нам нужны две комнаты, желательно соседние. А прямо сейчас, нам хотелось бы поужинать. - Сухо сказал Хесус.

Трактирщик понятливо кивнул и поднялся.

- Еда и вино должны быть самыми лучшими. - Добавил архимаг.

- А у меня другого и не бывает. - Ответил Луохлу удаляясь.

Когда трактирщик добрался до стойки, Лариэль шёпотом спросила:

- Он кто?

- Он, охлу. Представители этой расы, встречаются довольно часто в различных мирах. Любимое занятие торговля. - Так же шёпотом, ответил Хесус.

- Как он определил, что мы маги? Судя по ауре, у него нет способностей к магии. - Задала ещё один вопрос принцесса.

Архимаг бросил взгляд на Луохлу и сообщил:

- Всё просто, на нём с десяток разных амулетов.

Пока готовился ужин, Лариэль изучала окружающую обстановку.

В принципе, трактир как трактир. Стойка посредине помещения, за которой сейчас стоит трактирщик, обеденный зал, деревянные, хорошо оструганные столы и скамейки, стены трактира обшиты каким-то странным материалом, напоминающим шёлк, кое-где стены украшают картины. Свет в помещение проникает через широкие окна. Слева от стойки лестница на второй этаж, там находятся комнаты для гостей. В зале,сейчас, находились несколько посетителей. Слева от стойки, за крайним столом сидели два довольно сильных мага, увлечённо о чём-то беседующих. Их ауры Лариэль заметила сразу. За соседним с ними столиком, расположился карлик с длиной, рыжей бородой-лопатой, в шлеме-шишаке с бармицей.

- Это кто? - Лариэль кивком указала в сторону карлика.

- Гном. - Бросив в том направлении взгляд, равнодушно откликнулся Хесус.

- Гном! - удивилась принцесса.

- Ну, да! Обычный гном.

Лариэль очень хотелось повнимательнее рассмотреть гнома, но тот, заметив к себе излишнее внимание начал, подозрительно коситься в сторону. Принцесса быстро перевела взгляд на следующего посетителя, точнее посетительницу. За столиком сидела и задумчиво ковырялась вилкой в тарелке, почти обычная девушка. Почти нормальная, потому что девушка выглядела обычным человеком, за исключением того, что у неё была синяя кожа и фиолетовые волосы.

- А кто за следующим столиком? - спросила она.

- Барманская ведьма. - Не глядя, ответил Хесус. - Ученица, хватит пялиться на них, ты привлекаешь к нам лишнее внимание.

Название этого существа абсолютно ничего Лариэль не говорило, поэтому она, пропустив вторую часть фразы, перевела взгляд на следующего посетителя. Он занимал маленький столик в углу. Опять, на первый взгляд ей показалось, что это обычный человек. Коренастый мужчина с чёрными, кудрявыми волосами до плеч, смуглой кожей, одетый в коричневый кафтан, с аппетитом поглощал куски мяса, отрезая их кинжалом от зажаренного окорока, лежащего на блюде перед ним. Почувствовав на себе внимание, он бросил на Лариэль взгляд и криво усмехнулся. Принцесса быстро отвела глаза, внутренне содрогнувшись от взгляда этих кроваво-красных глаз с вертикальными чёрными зрачками. Черноволосый вернулся к трапезе.

Лариэль же, посмотрела на последнего из присутствующих в трактире, сидящего через стол, справа от них.

Это был молодой человек, по виду ему можно было дать не больше восемнадцати - двадцати лет. Худощавый, судя по тому, как он сидел за столом, ростом он немного уступал Хесусу. Каштановые волосы подстрижены ёжиком, широкие скулы, прямой нос, длинные прямые брови, угловой, слегка округлый подбородок, небольшой рот с пухлыми, чётко очерченными губами. Он был одет в тёмно-синюю короткую куртку со стоячим воротником, застёгнутую на все пуговицы. Взгляды Лариэль и юноши встретились, и девушка оцепенела, эти бездонные, зелёные глаза как будто магнит притягивали её взгляд. Молодой человек тоже застыл, не в силах отвести взгляд.

Снял это оцепенение, трактирщик в сопровождении пары официанток. Девушки начали резво выставлять на стол блюда, а трактирщик, дождавшись, когда они закончат, сообщил:

- Комнаты готовы, вас проводят, как только пожелаете. - И сделав небольшую паузу, поинтересовался, - я могу ещё чем-нибудь помочь?

Хесус достал из пространственной складки тугой кошель, набитый золотыми монетами, выглядело это довольно эффектно, как будто, кошель появился прямо из воздуха, и положил его перед трактирщиком.

- Это оплата за наше проживание, я не знаю, сколько мы здесь пробудем, но я хочу чтобы в любой момент, когда мне понадобится, у тебя для нас, были свободные комнаты?

Быстро мелькнула рука, и кошель исчез в складках балахона Лолу.

- В "Берлоге", вам всегда будут рады! - Луохлу слегка поклонился и,пятясь, удалился.

Лариэль проводила взглядом удаляющегося трактирщика и сказала:

- Мне кажется, ты ему слегка переплатил.

- Ага, я ему оплатил примерно за год проживания. - Невозмутимо откликнулся архимаг.

- Что-то я раньше за тобой, такой щедрости не замечала. - Усмехнулась принцесса.

- А причём здесь щедрость! - удивился архимаг. - Это оплата за вполне конкретные услуги. Теперь, он извернется, чтобы угодить нам. А нам понадобится полная информация о "Тихой Берлоге"! - пояснил он.

- Извините, позвольте составить вам компанию!

Хаус и Ариэль повернули головы и взглянули на говорившего.

У их стола стоял тот самый молодой человек, который только что сидел за столом справа.

- Я, присяду? - ещё раз, спросил парень, не сводя взгляда с Лариэль.

Принцесса промолчала, а Хесус, смерив его взглядом, констатировал:

- Несовершеннолетний тёмный рыцарь, не прошедший посвящения. - Сделав небольшую паузу, продолжил. - Молодой человек, во-первых, разве Вас не учили представляться, а во-вторых, как Вы попали на перекрёсток и что здесь делаете?

Юноша,наконец, оторвал взгляд от Лариэль и непонимающе уставился на Хесуса.

- Я, задал Вам вопрос! - Напомнил тот.

Парень на мгновение задумался, видимо прокручивая в голове речь архимага, затем отвесив элегантный поклон, представился:

- Эрдар Тхал Самантракх! Младший, четвёртый сын Хранителя Мрака, Шарха Самантракх.

- Хранитель Мрака. Насколько я помню, такие титулы носят в тёмных империях, представители Старшей Знати.

- Совершенно верно. - Подтвердил юноша.

- И как же называется ваша империя? - спросил Хесус.

- Дархал.

- Нет, не слышал, - подумав, заключил архимаг. - Молодой человек, Вы всё-таки не ответили на вопрос, как Вы оказались на перекрёстке и что здесь делаете. Если я не ошибаюсь, тёмные до посвящения, способностями перемещаться между мирами не владеют.

- Ну, всё просто! Я учусь в академии, сейчас у меня каникулы, вот я и решил набраться впечатлений и прогуляться по новым местам. А перемещаюсь я, с помощью, вот этого, - он протянул руку и разжал ладонь. На ней лежал круглый медальон на цепочке.

Хесус с интересом посмотрел на медальон.

- Позвольте! - не дожидаясь разрешения, он протянул руку, взял медальон за цепочку и приподнял его перед собой, на уровень глаз.

Хесус разглядывал медальон довольно долго, наконец, хмыкнув, вернул его владельцу.

- Любопытная вещица, - заключил он, - и кто же Вам его сделал?

- Мама. Вот как раз по поводу этого амулета, я и хотел с Вами поговорить, - юноша надел цепочку с амулетом на шею. - Как я могу к Вам обращаться?

- Эль. - Тихим голосом представилась принцесса.

Архимаг удивлённо посмотрел на девушку, та же смутившись, отвела глаза.

- Можешь называть меня - Архимаг, - представился, в свою очередь, он.

- Очень хорошо, что я не ошибся! - радостно заявил юноша. - Уважаемый, Архимаг, я решился обратиться к Вам, как раз по поводу этого медальона, - он сделал паузу, как будто не решаясь говорить дальше.

Хесус его перебил:

- Ваша матушка, очень талантлива. Она сделала для тебя, - архимаг по привычке опять перешёл наты, - идеальный амулет перехода. Не вижу в чём проблема?

Тёмный смутившись, наконец, тихо попросил:

- Зарядите его, пожалуйста!

Хаус пригляделся к медальону повнимательнее.

- Интересно, а как ты его умудрился разрядить? У него же емкость, ого-го! - удивился он.

Ещё больше смутившись, юноша виновато ответил:

- Я просто показал своим одноклассникам пару-тройку интересных мест, в разных мирах.

- И много было одноклассников? - поинтересовался архимаг.

- Много, около сотни.

- Тогда, понятно.

- Так Вы мне поможете? - с надеждой спросил юноша.

- Нет! - сказал Хесус и добавил. - И прекрати пялиться на мою ученицу.

Эрдар с трудом оторвал взгляд от Лариэль и непонимающе посмотрел на архимага.

Хесус пояснил:

- Твой медальон - это амулет замкнутого типа, его нельзя зарядить принудительно, он сам со временем подзарядится.

Так что, придётся тебе немного поскучать в этой дыре.

- И сколько для этого понадобится времени? – задал следующий вопрос, молодой человек.

Хесус что-то прикинул в уме и ответил:

- Дней десять, по среднемировому времени, может чуть меньше.

Такая перспектива, Эрдара явно не обрадовала. И тут ему в голову пришла мысль, от которой на его лице расплылась широкая улыбка и он заявил:

- Уважаемый, Архимаг, и Вы очаровательная, Эль, я Эрдар Тхал, - юноша на мгновение запнулся, затем продолжил, - Самантракх, приглашаю вас в гости.

Лариэль посмотрела на него удивлённо, а архимаг напомнил:

- У тебя амулет разрядился.

- Ну и что, Вы же можете и без амулета открыть портал, а заодно, в гостях у меня побываете. - Довольный своей изобретательностью, сообщил Эрдар.

- Я то, портал открыть могу, а вот ты, вектор в свой мир, указать сможешь? - усмехнувшись, поинтересовался Хесус.

- Не-ет. - Улыбка сползла с лица юноши.

- То-то. - Констатировал архимаг.

- А Вы, здесь надолго? Может, дождётесь, пока амулет подзарядится и тогда в гости? - ухватился за новую идею Эрдар и его взгляд снова соскользнул с Хесуса на Лариэль.

- Посмотрим! - почему-то не стал отказываться Хесус и снова добавил, - Ещё раз тебе говорю, хватит пялиться на мою ученицу.

- Значит, Вы не отказываетесь! - обрадовался Эрдар.

- Не отказываемся, не отказываемся, иди уже, дай нам хоть спокойно поужинать. - Проворчал архимаг.

Эрдар, довольный достигнутым результатом, отправился за свой стол. Лариэль проводила его взглядом.

- Понравился? - Хесус, перед тем как спросить, накинул на себя и Лариэль, "Полог Тишины".

У принцессы заалели щёки, но девушка посмотрела Хесусу в глаза и задала встречный вопрос:

- Мы действительно отправимся к нему в гости?

- Может быть, если не будет другого варианта. - С задумчивым видом, сказал архимаг.

- То есть? - попыталась уточнить принцесса.

- Если мне, здесь, не удастся получить нужную информацию, то можно попробовать отправиться в гости к нашему новому знакомому. О Тёмной Империи, под названием Дархал я, к сожалению, никогда не слышал. Хотя это и не удивительно, Тёмных Империй по мирам - десятки, если не сотни. Но есть у этих тёмных, один положительный момент, они свято чтут свой род и свою родословную знают, вплоть, до сотого колена, если не дальше. Так как твой ухажёр принадлежит к роду Старшей Знати, то родословная у него должна быть ого-го. Поскольку посещение других миров для представителей Старшей Знати никогда не было проблемой, то и расселились они по мирам изрядно. Можетудастся найти общих знакомых. - И после небольшой паузы добавил. - Хотя, если конечно, всё это правда.

- Ты о чём? - напряглась Лариэль.

- А ты разве не заметила, что молодой человек, нас слегка обманул?

- И в чём же? - Лариэль бросила быстрый взгляд в сторону Эрдар.

- Вот этого я как раз и не знаю. Точно знаю, что обманул, но не знаю в чём. Поэтому, если мы и отправимся в мир этого молодого человека, то будем крайне осторожны.

- Может он нам, просто, какую-то мелочь не договорил, а ты панику поднимаешь. - Принцесса попыталась заступиться за тёмного.

- Может быть и так, - согласился архимаг и тут же, добавил, - но на всякий случай, надо быть готовым к наихудшему развитию событий.

Лариэль, молча ковыряя вилкой в тарелке, обдумывала услышанное.

- Хес, а что такое Тёмные Империи? - наконец, спросила она.

- Империи, как Империи. От любых других отличаются только тем, что во главе этих империй стоят представители одного рода - Тёмных Властелинов.

- Тогда нам, надо добраться до Тёмных Властелинов, ты же сам говорил, что тёмные прекрасно знают свою родословную, вот и выведут нас на какой-нибудь знакомый тебе мир с Тёмной Империей. - Предложила Лариэль.

- Слушай, ученица, как у тебя всё просто! Вот все просто ждут, не дождутся, когда же мы, такие красивые, появимся, и они сразу бросятся нам помогать. Ну, прямо спать не могут, не оказав нам помощи. Между прочим, Тёмные Властелины это могущественные существа, имеющие врождённые способности к магии, обладающие огромной физической силой и способностью к боевой трансформации. С мозгами у них, кстати, - Хесус постучал пальцем по лбу, - тоже всё в порядке. Кроме всего этого, они ещё, являются правящей династией. С учётом всего выше сказанного, мне кажется, что просто нашего желания, будет недостаточно для аудиенции.

- Да, уж! - согласилась принцесса.

Пока принцесса и архимаг беседовали, они не забывали и про ужин. Допив бокал вина, Хесус махнул рукой, подзывая к себе трактирщика.

Луохлу подошёл и встал у торца стола.

- Уважаемый, скажи-ка, а есть в "Тихой Берлоге" кто-нибудь, кто занимается торговлей пространственными артефактами. - Задал вопрос архимаг.

- Конечно! В самом конце улицы, на противоположной стороне, живёт один силат. Зовут его Абуаба. Он, как раз, торгует артефактами. У него можно найти всё, что душа пожелает, в том числе и пространственные артефакты, а если чего-нибудь не окажется, то он достанет. Если, конечно, в цене сойдётесь. - Рассказал Луохлу.

- Здесь живёт и торгует артефактами, силат - джинн воды, я правильно понял? - с сомнением спросил Хесус.

- Вы всё правильно поняли. - Подтвердил трактирщик.

- Пожалуй, мы завтра, его посетим. - Решил Хесус. - Спасибо за информацию, - закончил он разговор с Луохлу.

Трактирщик многозначительно кашлянул.

- Ты что-то ещё хотел сказать? - Хесус посмотрел на трактирщика.

Луохлу многозначительно скосил два правых глаза на принцессу.

- Давай, давай, говори! - подбодрил его архимаг.

- Вам лучше сходить к Абуаба одному, без девушки. - Сказал Луохлу.

Лариэль непонимающе посмотрела на него, а Хесус потребовал:

- Поясни!

- Дело в том, что силат, мягко говоря, недолюбливает эльфов, - начал объяснять Луохлу, - точнее, он терпеть не может перворождённых.

- А в чём причина?

- Понятия не имею. Но могу сказать Вам абсолютно точно, что если девушка пойдёт, то Абуаба с вами разговаривать не будет.