Снова на Земле

– Но я не решила его променять, тем более, на тебя…

– Вот именно, но он же этого не знает… Пойду я.

Я молча вышел из дома, прогрел основной двигатель скафандра и свечой взмыл в воздух, направив свой полёт в местную резиденцию Лиги…

Через полчаса я и остальные члены моей группы уже находились перед ясными глазами адмирала, который смотрел на нас с экрана дальней связи.

– Итак, то, что произошло в Солнечной системе не является случайностью либо природным явлением. Это атака. Самая настоящая атака. И вам, Призраки, поручается выяснить, кто стоял за этой атакой, и какую он преследовал цель… Как всегда, в вашем полном распоряжении «Адмирал Экслер» и любое оборудование, какое вам только понадобится…

– Служим Лиге, мой адмирал, – ответили мы хором.

Зацепок для начала работы у нас было маловато. Если честно, то не было у нас их совсем, этих зацепок. Как было видно из записей, предоставленных нам КДП, это были астероиды из пояса, что между Марсом и Юпитером. Но астероиды сами по себе оттуда не вылетают, и сами по себе планет не атакуют. Значит, что-то придало этим камешкам хорошее ускорение, достаточное для того, чтобы сбить их с орбиты и направить на Землю. Поскольку у нас были все данные о скорости полёта каждого камня, который засекли детекторы терминала, мы смогли подсчитать, какая мощность потребовалась для того, чтобы отправить эти камни в их полёт.

– Ну что, ребята, что у нас есть ещё? – спросил я.

– Да ничего нет, по большей части, – отозвался Демон. – Я просмотрел все записи со всех камер слежения – ничего. У нас, как тебе известно, командир, стоят буи наблюдения в поясе астероидов – но и они не показали ничего. Ну, не призраки же нас накрыли!

– Нас – точно не призраки, а вот их накроют именно Призраки, – мрачно скаламбурил я. – Короче, дело такое – берём бот и летим в Пояс. Может, там удастся что-нибудь обнаружить…

На разведывательном боте, оснащённом самой совершенной шпионской аппаратурой добраться до пояса астероидов – дело несложное. Мы прилетели туда через пять часов после старта с Земли. Наш бот дрейфовал на самой окраине Пояса, ощетинившись всевозможными детекторами и сенсорами. Мы планировали засечь хотя бы остаточное излучение гравитационной или магнитной катапульты, при помощи которой и были запущены камни. По крайней мере, наши компьютерные модели показали, что запуск этих камней на Землю был произведён с такой энергией, какую могут дать только катапульты такого типа…

Излучения пока что никакого не было, во всяком случае, детекторы бота ничего не фиксировали. Демон работал над калибровкой комплекса раннего обнаружения, пытаясь повысить его обнаруживающую способность. За пилотским пультом сидели Карен и Анжела, а мы с Сапаром решили выйти в космос, чтобы самим посмотреть на Пояс.

– Тебе и в самом деле охота смотреть на эту мусорку Солнечной? – спросил я.

– Интересно, – ответил Сапар. – Ни разу ещё в открытом космосе не был…

– Немного потерял, – сказал я. – Я бывал там много раз – и ничего особо интересного там не обнаружил… Ладно, ты готов?

– Готов, командир. Можешь проверять скаф…

– Хорошо…

Мы с Сапаром проверили скафандры друг друга, проверили герметичность, связь, двигатели и системы страховки, которые, в случае чего должны были вернуть нас на бот. Всё оказалось в порядке, и я откачав атмосферу из шлюзовой камеры, открыл внешний люк. Как старший по званию, я первым вышел в открытый космос. Звёзды сияли в абсолютной черноте. Так как сюда практически не доставал свет Солнца, было не очень светло, но к нашим услугам были прожекторы наших скафандров. Вслед за мной на поверхность бота выбрался Сапар. Я ждал, пока он начнёт восторгаться окружающим…

– Командир, ты глянь, красота-то какая… Лепота! Аж матом ругаться не хочется… – последнее явно было цитатой, но откуда – я не брался опознать.

– Ну и не надо ругаться, – буркнул я. – Это вообще-то, плохая примета – матом в открытом космосе ругаться…

– А я и не знал, – растерянно ответил Сапар.

– Ничего, – успокоил его я. – Всё нормально. Теперь же знаешь…

– Да…

Вообще, вокруг было красиво – много астероидов, некоторые из которых были покрыты льдом, который под лучами наших прожекторов переливался всеми цветами радуги. Собственно, кроме того, что Сапар хотел побывать в открытом космосе, у нас была и кое-какая настоящая работа. Надо было проверить все сенсоры, установленные в Поясе, посмотреть, может, какому-то из них удалось засечь хоть что-нибудь. Может, просто сенсору не смогли передать ничего, или просто были уничтожены неизвестным агрессором. В таком случае надо было проверить, есть ли хоть какая-то информация в их «чёрных ящиках». Словом, работы было много, и мы с Сапаром принялись за дело. Я вывел на щиток своего шлема карту астероидного поля, на которой были обозначены все астероиды, на которых стояли наши сенсоры, и мы отправились к ближайшему из них.

После пары импульсов из двигателей наших скафандров я первым приблизился к астероиду. Правильно сориентировался относительно него, и, добавив ещё один импульс из маневровых двигателей, плавно опустился на поверхность этого космического булыжника. Специальные крючья в подошвах ботинок моего скафа мёртвой хваткой вцепились в поверхность астероида, так что теперь я мог по нему ходить. Проверив, что ботинки надёжно цепляются за все малейшие неровности камня, я отправился к месту установки сенсорного пакета… Сапар шёл сзади, прикрывая мне спину. Хотя мы были на сто процентов уверены, что на астероиде никого и ничего нет, правил никто не отменял. Собственно, именно это обстоятельство и спасло нас…

Я шёл вперёд, глядя на дальномер, и на компас направления. Приборы точно вели меня вперёд, показывая, что сенсорная установка совсем рядом. Вдруг я почувствовал, что мне вдруг стало трудно дышать. Будучи совершенно точно уверенным, что с дыхательной смесью у меня всё в порядке, я, тем не менее, бросил взгляд на приборы. Это сильно меня удивило – приборы ничего не показывали. Например, дальномер и компас направления просто вырубились, не показывая больше ничего. Регенератор атмосферы, скорее всего, тоже вышел из строя. По тому, что я не мог больше двигаться, я сделал вывод, что отказали искусственные мышцы моего скафандра. Это уже было серьёзно – за всю практику использования десантных скафандров ещё не было случаев отказа встроенной в них аппаратуры. Тем не менее, у меня это произошло, и теперь, если что-то не произойдёт, что может изменить ситуацию в обратную сторону, я просто умру. И, если я не предупрежу Сапара, что впереди… неприятность, то он рискует попасть в такую же беду – я просто был уверен, что там впереди есть что-то, что глушит все наши системы… И тогда я сделал то единственное, что ещё позволял мне сделать полностью обесточенный скафандр – неуклюже упал на бок.

Сапар мгновенно отреагировал на это, выхватив из кобуры бластер, и стал озираться по сторонам. Вдруг он выстрелил куда-то несколько раз, после чего на меня как свежим ветром повеяло – это включилась система жизнеобеспечения. Сразу же в наушниках моего шлема раздалось:

– Командир, с тобой всё в порядке?

– Теперь да, – ответил я. – Наверное, ты уничтожил эту проклятую «глушилку»…

– Какую «глушилку»? – спросил Сапар.

– Ту, что только что заглушила все системы моего скафандра… Короче говоря, Сапар, ты мне только что жизнь спас…

– Нифига себе, командир… А откуда эта штука могла тут взяться?

– Ну… я дам тебе три попытки, но, думаю, ты справишься с первой…

– Наши «друзья» поставили?

– Вот и я так же думаю… От неё что-нибудь осталось?

– Не думаю, я и так-то почти наугад стрелял, выставив бластер на повышенную мощность. Так что теперь там просто воронка осталась…

– Ничего, уверен, тут ещё остались. Рабочий экземпляр нам ещё попадётся…

По возвращении на борт «Экслера» я снова вышел на связь с адмиралом. Он внимательно ознакомился с моим рапортом, после чего сказал:

– Ну что же, разрешаю вам, парни привести в Пояс «Экслера» для того, чтобы добыть пробу. Только с кораблём поосторожнее, пожалуйста…

Собственно, насчёт осторожности он мог бы нас и не предупреждать – до сих пор, несмотря на то, что авианосец служил нам верой и правдой, ему не было причинено никакого серьёзного вреда, и на его борту по нашей вине никто не погиб. Это было хорошим знаком, и я, отдав командиру корабля необходимые приказы, отправился на сбор отряда, думать, как засечь и доставить на борт эту систему глушения, да ещё так, чтобы она нам весь корабль не «заглушила»…

– Командир, – начал Демон. – Обнаружить мы эту гадость смогли бы при помощи малого ремонтного робота. Как только он отключится – значит, она где-то поблизости. Примерно какое расстояние было от Сапара до этой штуки?

– Метров сто, я думаю, – ответил Сапар. – Я на дальномер особо не смотрел, но около ста там было. Бластер на максимуме бьёт на сто пятьдесят, максимум.

– Ну, хорошо, робот отключается, мы понимаем, что где-то в пределах сотни метров от него находится это устройство. Что дальше? – спросил я.

– Ну, пока не знаю…

– Ясно. У кого ещё есть предложения?

– Можно пройти над астероидом на бреющем полёте и сбросить на его поверхность сейсмические буи. Они нам покажут точное положение любого искусственного объекта на поверхности, – сказала Анжела. – После этого залп ионного орудия, который в состоянии отключить любую электронику, может вывести из строя эту штуку. Ну, или отключить её на время, достаточное для того, чтобы её забрать на борт. Думаю, что на борту «Экслера» найдётся камера, полностью экранированная от основных систем корабля, где можно изучать эту… вещь…

– Думаю, может сработать, – сказал я. – У кого ещё есть идеи?

– А не проще уничтожить весь этот астероидный пояс? – поинтересовалась Карен.

– Проще, конечно, – согласился с ней я. – Вот только, тогда мы не будем знать, кто же именно решил уничтожить Землю. И не сможем поговорить с этим врагом «по-свойски»… А я думаю, что этот, с позволения сказать, «разговор» не помешал бы нашей Лиге. Да и их расе он бы тоже пошёл на пользу…

– Принято, командир. Тогда, после бомбардировки с бреющего, как предложила Анжела, предлагаю зависнуть над точкой на тяжёлом боте, экранированном дальше некуда и подцепить эту штуку дистанционно. Тяжёлый бот специально предназначен для работы в самых сложных условиях, и экраны там стоят самые мощные…

– Да, пожалуй, именно так мы и поступим, – согласился я.

… Анжела и Карен на «Молниях» направлялись к очередному астероиду, на котором, по идее, могла стоять такая же «глушилка». Вычислить этот астероид оказалось несложно – скорее всего, системы подавления стояли на всех астероидах, на которые мы ставили свои буи наблюдения. Мы с Сапаром шли «вторым эшелоном», то есть, готовились выполнить свою часть, работы. Управлять тяжёлым ботом было непросто – не зря эту машину, вслед за командами по ликвидации разного рода природных и техногенных катастроф облюбовали военные – на нём можно было смело лететь в зону самого сильного зенитного огня, и все полученные ботом повреждения сводились к опалённой краске на бортах и брюхе машины…

– Карен, как думаешь, далеко ещё до цели? – слушал я переговоры на общем канале.

– А ты что – уже устала?

– Да нет. Просто спрашиваю.

– Ну, над точкой бомбометания будем секунд через сорок. Приготовься.

– Принято. Готова к сбросу бомб. Как думаешь, кто эти существа, которые атаковали Землю?

– Не знаю. Но эту заразу из космоса неплохо было бы вырезать.

– Согласна. Земля – хорошая планета, это я как человек, который там родился, говорю. Потом, когда миссия кончится, приглашу вас всех к себе в гости. Мама хорошие пироги печёт…

– Замётано. Тогда потом ко мне, на Магнетус. Там очень хорошо отдыхать, на пикник сходим… Приготовься, три, два, ДАВАЙ!

На моих сенсорах было видно, как «Молнии» сбросили свои «подарки». Внизу, на поверхности астероида раздалось несколько беззвучных взрывов.

– Хорошо, наш выход, коллега, – обратился я к Сапару.

– Принято, командир. Ты ведёшь, я страхую?

– Точно…

Я перевёл бот на пикирование к астероиду, потом маневровыми двигателями погасил скорость, чтобы корабль буквально завис на высоте в сто метров. Сапар припал к сенсорам бота, а я повёл его на бреющем полёте над местом взрыва, снизив скорость почти до черепашьей. Бот медленно летел вперёд, Сапар старательно искал «глушилку», но пока что ничего не обнаруживал… И тут я увидел объект… Небольшая (вполовину меньше истребителя) пирамидка вызывающе белого цвета стояла посреди долины, над которой мы пролетали.

– Командир, – начал было Сапар.

– Вижу, – ответил я. – Ты зависаешь строго над объектом на ста метрах, я иду в трюм и поднимаю объект. Вопросы?

– А почему она белая? – спросил Сапар, имея в виду пирамидку.

– Наверное, это её цвет, когда отключен активный камуфляж…

Я спустился в трюм бота и выдвинул из потолочного захвата лебёдку. Троса мне должно было хватить, и я, переключив управление на свой скафандр, опустил трос с магнитным захватом на конце до уровня своего пояса. Стравив атмосферу из трюма, я распахнул двойной люк в днище корабля. Под ботом лежала серая поверхность астероида. Я оценивающе посмотрел вниз – мы неподвижно висели на высоте в 105 метров, что для начинающего пилота было практически идеалом. Потом я, уцепившись правой рукой за трос, встал на захват и отдал команду на спуск. Лебёдка стала разматываться, опуская меня на поверхность рядом с этой пирамидкой. Страха я не испытывал – во-первых, не до того как-то было, а во-вторых, чего бояться-то?

Спуск со ста метров прошёл легко и быстро – и вот я уже стою на грунте. Судя по тому, что аппаратура моего скафандра работала нормально, удар с глушением, нанесённый девушками, зря не прошёл. Вражеская система глушения сама оказалась «заглушена». Я подошёл вплотную к пирамидке и опустил на её вершину захват. Может, её поверхность и не была магнитной, но гибридная система, включавшая в себя, помимо магнитных, ещё и гравитационные захваты, сработала безупречно – «груз» был подцеплен. Я подпрыгнул (благо гравитация на астероиде была не особенно большой) и, ухватившись снова за трос, отдал команду на подъём…

Лебёдка втянула меня и пирамидку в трюм бота, я загерметизировал люк и, опустив пирамидку на палубу, отцепил захваты. Трос намотался на барабан лебёдки, и она ушла на своё место. Набросив на пирамидку страховочные сети, я закрепил её ещё и гравитационными стропами и отправился на мостик.

– Погнали отсюда, – сказал я Сапару, пристёгиваясь в своём кресле.

– Принято командир, – Сапар повёл бот прочь от астероида. – Ну как?

– Груз на борту. Когда грузил его – проблем не было. Наверное, девчонки хорошо его заглушили…

– Лучше бы совсем заглушили, – тихо сказал Сапар. – Эти инопланетные устройства – сюрприз на сюрпризе, – добавил он таким тоном, как будто в день разбирал, минимум три инопланетных устройства.

– Может, и совсем, может и нет. Но от функционирующего агрегата нашим военным специалистам толку больше будет…

Внезапно бот содрогнулся от сильного удара. Потом снова и снова. Я почувствовал, что машина перестаёт слушаться управления.

– Командир, по нам попали? – спросил Сапар.

– Выстрелов не было, если ты об этом, – ответил я, выводя на своё дисплей данные телеметрии. – Зато есть кое-что похуже…

– Этот агрегат в трюме?

– Точно. Он активизировался и пытается взять машину под свой контроль.

– Но как? Не знаю. Но придётся кому-то пойти и разобраться с ним…

– Я пошёл, командир, – и Сапар начал отстёгивать свой ремень.

– Нет, я сам пойду, – ответил я.

– Почему? – спросил Сапар.

– Начать с того, что у меня немного побольше опыта, да и я спец по нестандартным решениям. К тому же я командир, и я отдаю приказ – шпарить на «Экслер» на максимальной скорости.