Зов Пустоты: культ Червя. Книга первая

Глава 3

– Какой-то беспредел, — возмущённо гавкнул Де-Вин, когда его вместе с Зейном вытолкали из «ворона» в док «Экзекутора» как раз в момент начала пятимерного перехода. — Я работаю на официальных основах, у меня есть договор с колонией… Вообще задержание без обвинения, да ещё левыми боевиками гражданина Альянса противозаконно!

– Мы с Альянсом в состоянии войны, — холодно заметила блондинка с «железным» лицом.

– Так нечего путаться с Братством Мира, — зло пробормотал Зейн.

– Как только захочу услышать твоё мнение, сразу спрошу, — покривилась женщина. — Темпус не занят?

– Только что начал совещание с Верховным Судьёй, трибун, — отозвался кто-то из бойцов. — Но прокуратор Ариес готов допросить задержанных прямо сейчас.

– Ладно, мне и этого достаточно, — более естественно проговорила блондинка, велев охране вести парней за собой.

– Заметил, у них пятимерка почему-то пашет, — прошептал Зейну Калин.

– Не удивлюсь, если они её и глушат, где надо. У них ведь главный — бог Времени.

– Да уж, — покачал головой Де-Вин. — Чего им только от нас надо? Охота на нежить никому не мешает, даже наоборот…

– Почему-то мне кажется, дело не в этом, — сыронизировал Лард.

Их повели по коридору с множеством широких дверей. Они почти все были открыты, туда-сюда бегали бойцы Трибунала (в основном — клоны, сделанные из ДНК близнецов Бэма и Родена Борров, основателей организации) или перелетали дроны. Трибун быстро вышагивала впереди, а четверо солдат Драгга подгоняли парней за ней. Лифт поднял группу на верхнюю палубу, где всё чаще встречались высшие чины. За запертыми дверьми одной из кают гудел низкий голос. Слова на странном языке Зейн разобрать не смог, предположив, что это должен быть козлоногий бог с косой. А, значит на другом конце этер-канала находится безумный маг собственной персоной.

От одной мысли о Дариусе Драгге, напрямую виновном в пропаже его отца, парень напрягся и едва не оскалился от переполняющего его гнева. Но вместе со злостью в сердце Ларда затаился и страх. Что опять удумали эти ненормальные после провала затеи с превращением Ксандора в бога-мстителя? Толчки в спину от боевиков прервали краткие размышления, а Калин посмотрел на товарища по несчастью, изменившегося в лице, как на ненормального.

Наконец, они остановились у каюты командующего. Стальная створка сама отодвинулась, из комнаты вышел мужчина в мундире и капитанской фуражке. Поприветствовав трибуна, он косо глянул на задержанных, словно не ожидал их тут увидеть, и зашагал к лифту. Блондинка жестом велела конвою остаться, а парням кивнула на дверной проём, оставшийся открытым. В каюте их ждал важного вида человек, сидящий за столом у огромного экрана, транслирующего в прямом эфире видео с камер на кабине, что создавало иллюзию окна. По правую руку на стене висел монитор, по которому показывали новости Альянса, где сейчас держал речь Лидер Альянса Акуан. Прокуратор Ариес, половина лица которого была кибернетизирована и часть седых волос над ней выбрита, сложил тощие пальцы замком, поставив локти на стол, и глядел на «гостей» с видом судьи, готового вынести суровый приговор.

– Двое? — приподнял он единственную бровь, будто в ироничном жесте. — Один явно лишний, не находишь, Рэйна?

– Извини, прокуратор, — потупила взгляд блондинка, — не было времени разбираться. Демоны Зура уже в системе…

– Ничего, думаю, мы это переживём, — криво ухмыльнулся Ариес. — Ты свободна. Я тут справлюсь.

Поклонившись, женщина выскользнула за дверь, а прокуратор ещё немного поизучал двоих пленников взглядом, словно сканирующим их. Возможно, его кибернетический глаз правда умел это делать. Зейн тоже пытался понять, что на уме у старика (пусть это слово и не совсем удачно описывало Ариеса). Спокойный, но твёрдый голос Лидера в телевизоре несколько отвлекал его, что заметил и прокуратор.

– Мы никому не позволим запугивать граждан Альянса и захватывать наши исконные земли, — вещал Акуан, устремив взор тёмных глаз будто бы в душу каждому зрителю.

– Даже не сомневаюсь, — сипло хохотнул Ариес, вяло взмахнув рукой в сторону экрана. — Отключить.

В помещении воцарилась тишина. Прокуратор встал, заложив руки за спину и вышел из-за стола. Он обошёл задержанных с боку и остановился возле Зейна.

– Полагаю, господин Лард?

– Правильно полагаешь, — дерзко, но не агрессивно ответил парень, продолжая глядеть перед собой.

– Да, достаточно посмотреть на повадки, чтобы узнать вашу породу. Весь в батюшку. О нём и поговорим…

– Так я свободен? — вклинился Калин.

– С чего бы вдруг? — изобразил удивление Ариес.

– Э-э, так вы, вроде, с бандатвой всякой воюете. А я…

– Вполне можешь подпасть под это определение, — хитро щурясь, заключил прокуратор.

– Мы… я — охотник на нежить! — начал оправдываться Де-Вин. — Санитар Галактики!

– Ещё ненужный свидетель, — добавил Ариес с прежним наигранным безразличием.

– Что это вы сами в мафию заигрываться стали, — поддел его Зейн. — Калин тут ни причём, пусть уходит. А мне самому интересно, что вы знаете про отца. Решим вопрос по-взрослому.

– Откуда такое благородство у отбросов Вселенной? — вновь засмеялся прокуратор. — Может твой дружок станет хорошим стимулом сотрудничать?

– Не думал, что власть развращает даже мстителей, — покачал головой Лард. — Де-Вин не дружок, скорее наоборот. Зато отменно валит мантикор Адарсаха. О каком сотрудничестве идёт речь?

– Играем в крутого? — Ариес присел на край стола. — На здоровье. Хотя, не будь ты нам необходим, мог бы и пулю схлопотать. Ты поможешь нам отследить место, где затаился Ксандор Лард. Темпус знает, как это сделать. Но, похоже, кое-кто из обитателей кулуаров Альянса не желает, чтобы его нашли.

– С чего бы им хотеть обратного? — хмыкнул Зейн. — Вы ведь превратили отца в своё оружие и чуть не погубили этим человечество.

– Погубили! — вдруг грозно гаркнул Ариес.

От его ора Калин подпрыгнул на месте, а Зейн, хоть и сдержался внешне, ощутил резкий укол в сердце и прилив гнева.

– Тупицы! Вы же ни в чём не разбираетесь, а уже делаете выводы. Это вы с Нимаром Тёмным тогда почти погубили наш великий план! Да-да, мы знаем про Нимара. И Император теней уже осведомлён. Думаю, меры он тоже принял самостоятельно, Братство и тем более Трибунал не лезет в их внутренние разборки.

– Ксандор Лард свихнулся, зачем его искать? — полез не в своё дело Калин, вызвав на себя злобный взгляд Зейна.

– Не заставляй меня жалеть, что вытаскиваю тебя, прорычал парень.

– Но это так, — развёл руками Де-Вин. — Он помог Адароту разделаться с Избранным Чертога и поставил под удар столицу.

– Он помогал нам, — веско заявил Ариес. — Что за манера у вас, малолеток, судить о том, чего не знаете.

– Кхм, мне тридцать, — словно напоминая, заметил Калин.

– Мы почти реализовали план Судьи, а теперь Хранитель Пустоты утерян, повсюду проклятые торторы, фрикеры и прочая нечисть… Лард забьётся так глубоко, насколько сможет, чтобы защитить свой Осколок Мироздания. Особенно после появления того… не суть. Старейшины Братства Мира понимают гениальность замысла, они бы даже заплатили тому, кто сможет выследить его…

– Неужто?! — вдруг оживился Де-Вин, полностью вернув себе утраченный на время образ говнюка со стажем. — Может быть, вы лучше договоритесь со мной, чем с ним. Малец не станет вам помогать, если это пойдёт во вред его отцу.

– А ты готов вообще на всё, даже зная, что обязан ему чуть ли не жизнью? — поддел охотника прокуратор.

– Ну… не совсем. Я… а что, если ваш план и правда настолько гениален! Я не знаю деталей, но зато умею выслеживать. В том числе высшую нежить. Почему бы не попробовать себя в охоте на бога?

– Тварь лицемерная, — глухо завыл Зейн, приготовившись врезать «коллеге», но прокуратор резко выбросил вперёд руку, крепко сжав его запястье.

– Зачем ссориться с тем, с кем предстоит работать? — проговорил он. — Хорошо, уважаемый охотник, посмотрим, на что вы способны. Впрочем, решать будет Темпус. В любом случае, заключив с нами сделку, ты будешь обязан выполнить её условия или умереть.

– А выбор-то есть? — подёрнул плечами Де-Вин.

– Ха, хорошо, я дам тебе шанс, смотри не просри его. Нас обманывают только один раз. Но мы и на награду не поскупимся. А вот господин Лард, к сожалению, будет вынужден работать за идею.

Глава 4

Бадд с Таллой быстро влетели в забегаловку на границе Бравалона. Арапмои готов был сейчас ворочать горы и осушать моря, только это вряд ли помогло бы вернуть друга. Для начала надо было найти хоть какую-нибудь помощь. Уж сами не зная — почему, они сразу направились к стойке бара, возле которой заметили знакомую фигуру. Вэлери Тэй потягивала коктейль из высокого стакана и бодро беседовала с двумя девицами из своей команды, теми самыми, что сопровождали её у Нетты. Одна рослая широченная бабища из малой расы кроло с коричневатой кожей и чем-то вроде шести маленьких рожек, идущих по выбритому черепу по бокам от ирокеза двумя рядами. Другая, человек, напротив обладала тонкой талией с подтянутым прессом, бросающимся на глаза без брони, и двумя крашенными светло-синими хвостами по сторонам головы.

– Народ, кто из охотников! — окликнул всех Бадд, не сразу сообразив обратиться к капитану «гарпий». — Наших Трибунал уволок! Надо вытаскивать! Кто с нами?!

– Трибунал? — послышались шепотки с разных частей бара, превосходящего забегаловку Нетты раза в три. — Спасибо, не надо.

– Вэл? — осознав ситуацию, спросила Талла, подходя к Тэй. — Куда ты подевалась с?..

– Эй, намекаешь на что-то? — блеснула глазами Вэлери, выдав себя с потрохами.

– Верно, — прищурился Кинизела. — Почему ты не пошла за фрикерами и нас не прикрыла?

– Слышь, уголёк, не хами капитану, — шикнула на него «хвостатая».

– А тебя не спрашивали, фитоняшка, — зло буркнул Бадд в ответ. — Не суйся, а то не посмотрю, что девка.

– И чё сделаешь? — пробасила громила, нависнув над арапмои.

В зале зашумели голоса, кто-то подтрунивал стороны начать мордобой, иные, напротив, теснились к выходу, не понаслышке зная, чем могут закончиться подобные разборки.

– Отойди от него, — холодным тоном отчеканила Талла, глядя снизу-вверх на кроло.

Та без лишних слов шагнула к девушке, замахнувшись кулачищем, но обогнать мысль Таллы не сумела. Удар ментальной волны сшиб здоровенную охотницу и перевалил через барную стойку. С грохотом и звоном бьющихся стаканов кроло грохнулась на пол, ушибив ногу и плечо, что не дало ей сразу вернуться в драку. Тем временем её напарница резко выхватила широкий кинжал и попыталась пырнуть Бадда в живот. Только, в отличие от всяких самоучек, арапмои имел за плечами опыт службы в армии воинственного Горинала и тренировки с сыном самого Ксандора Ларда. Ловко обведя ладонь вокруг внешней стороны предплечья девчонки, он стиснул его пальцами, отвел в сторону и ударом колена в крепкий оголённый пресс уронил её на пол.

Вэлери выхватила пистолет, но в тот же миг на неё нацелился ствол Таллы, а Бадд припёр Тэй к стойке, приставив к горлу кинжал её же спутницы. Охотница уронила оружие и приподняла руки, насколько позволял надавивший на неё арапмои.

– А теперь расскажи нам, что за дела у тебя с Трибуналом и какого хрена ты сдаёшь своих? — строго потребовала Талла, поглядывая за побитыми «гарпиями», стоящими рядом, но не решающимися рисковать жизнью капитана.

– Я… — пробормотала Вэлери, но, заметив, как через отворившуюся дверь проходят ещё четверо членов её команды, криво заулыбалась. — Я думаю, вам лучше вести себя прилично, детки, а то никогда не знаешь, что прилетит тебе в спину.

Она с намёком кивнула на вход в бар. Однако наперерез трём здоровякам в рваных куртках и девице в бронежилете выступило с десяток охотников из других группировок. Все приготовили оружие. Тэй заметно занервничала.

– Стойте смирно, господа, — остановил «гарпий» здоровый лысый мужик с усами-скобами и световым дробовиком. — Нам с ребятами тоже интересно узнать, кто и за сколько надумал ссучить нашу братию.

– Ладно, ладно, — затараторила Вэлери поняв, что дело — дрянь. — У меня были проблемы с законом, ясно! Тот старикан обещал всё уладить, стереть мои данные из Матрицы Альянса, сказал, что для них это раз плюнуть. Просил найти для него Зейна Ларда и заманить в ловушку. Я знала, что вы не откажитесь от такого солидного заказа, как фрикеры, у вас ведь бабло на исходе. Не знаю, они завезли тварей или те сами припёрлись… А Калин просто подвернулся. Думаю, его уже отпустили.

– И что, по-твоему, это достойное оправдание? — ощерился Бадд, надавив сильнее, так что Вэлери ощутила тонкую холодную полоску лезвия кожей.

– А почему мы не знали? — взвизгнула блондинка с хвостиками. — Вэл? Мы ж теперь станем нерукопожатными! «Гарпиям» крышка!

– Нет-нет, стойте! — завопила Тэй на весь бар. — Я вам помогу вернуть вашего главаря, честно. Не думаю, что Трибунал собирался его убивать или типа того. Для этого у них своих возможностей полно. Мне не сказали, зачем он им, но я могу организовать встречу с этим старпёром. Придумаю что-нибудь. А вы вывезите Зейна, лады?

Бадд молча глянул на Таллу. Девушка, борясь с гневом, подумала полминуты, затем кивнула другу, чтобы отпустил Вэлери.

– Как мы убедимся, что она не врёт? — спросил Кинизела и напарницы.

– Так, что иначе от неё даже собственная команда отвернётся. Может мы, охотники, между собой конкурируем, только неписаный кодекс чести никто не отменял. Верно?! — крикнула она в зал, в ответ грянули одобрительные возгласы.

Когда Бадд отпустил-таки её, Вэлери одним махом проглотила полный стакан коктейля, пригладила растрепавшиеся волосы и тяжело вздохнула. Вышли из бара всей толпой. Перед тем, как разбрестись по кораблям, Бадд обратился к Тэй:

– Надо парней Калина свистнуть. Думаю, они тоже захотят поучаствовать.

– Хорошо, — просипела в ответ капитан. — Я вызову. Идите за моим «Гнездом». Но прокуратор мне уже заплатил, по поводу данных пока не знаю. Так что может и не согласится.

– Вот как раз про данные и уточни, — посоветовала Талла. — Главное, чтобы он тебя опять ими не начал шантажировать.

– Больше не поведусь, — пообещала Вэл. — Мне самой всё это дерьмо нравится всё меньше. Но готовьтесь импровизировать. Всякое может произойти.

«Гнездо гарпий» поднялось в воздух первым, «Тень Света» устремилась за неё. Пятимерные скачки по-прежнему не работали в секторе, так что пришлось идти по старинке. Вэлери Тэй сидела в капитанском кресле, постукивая пальцами по подлокотнику. Ей было о чём подумать. Наконец, она обратилась к своим:

– Ладно, дайте мне этого седатого психа.

Глава 5

Важно вышагивая по мостовой между плотными рядами кривых домов с рогами на крышах и постукивая тростью с драгоценным камнем, являвшимся далеко не пустой безделушкой, самодовольный и надменный Лацо Фоккерзер с презрением осматривал настоящие трущобы, куда был вынужден отправиться. Демонлорд-дукс, как всегда, нарядился в роскошные наряд: короткий, чуть ниже колена, белый плащ с красными узорами по бокам, широкими лацканами и золотыми пуговицами. В один глаз его был вставлен монокль с красным стеклом. Сопровождал важную персону в данном походе Саамрат, советник главы Дома Форра, к которому принадлежал и сам Фоккерзер. В диоцез Лапис Осса ни тот, ни другой даже не подумали бы переться, не будь на то дан личный приказ Дарг-Зура, недавно объявившего себя вслед за Адаротом новым Тёмным Владыкой. По крайней мере этот диоцез оставался ему лоялен в свете разразившейся войны в Преисподней. После падения Адарота она лишь набрала обороты. Но сейчас посланников Дарг-Зура волновало совсем другое.

– Что за помойка, тут смердит ещё хуже, чем в отсеках содержания омега-троллей! — с отвращением процедил Лацо, оглядывая слоняющихся по побитым дорогам демонов и чертей в грязной одежде или вовсе без неё.

Улицы города, звучно и честно названного Фотида Форамен1[1], тоже оставляли желать много лучшего и полностью соответствовали наименованию места. Само собой, такому высокомерному щёголю-аристократу, как Фоккерзер, сама эта «командировка» могла показаться издевательством со стороны хозяина. Но он знал – дело в его способностях убеждения и солидности. А в данном деле надо будет произвести впечатление.

– Потому сюда и смыло все помои общества, князь, — лукаво заметил Саамрат, горбящийся при ходьбе и перебирающий тощими когтистыми пальцами. — Лучшего места нам сейчас не найти. Особенно в пределах домена Дарг-Зура.

– А-то я не знаю, — буркнул Лацо. — Интересно, в какой части этой свалки обитают хорошие наёмники?

Он окинул взором полупустую тёмную улицу, на которой горели редкие фонари с черепами, внутри которых и пылал огонь, дающий свет. Новые технологии, проползшие после наступления Эволюции войны в самые далёкие уголки каждой реальности и мира, имели здесь крайне малое распространение. Однако, несколько светящихся вывесок привлекали внимание. По большей части все они завлекали в кабаки и бордели, но чего ожидать от захолустья Ада?

– Думаю, нужно выбрать трактир покрупнее и всё, — пожал тощим плечами советник.

Буркнув что-то и сплюнув в канаву возле тротуара, Фоккерзер зашагал к трёхэтажному дому с рогатыми рожами на стенах, за окнами которого виднелась бурная гулянка с мордобоем. А, значит, там можно найти любителя лёгкой наживы, готового на что угодно. Отпихнув прочь пьяного демона, желавшего дать в морду обидчику, пока не понял, что перед ним князь Форра, Лацо ввалился через тяжёлую дверь, надавив на неё плечом. Спутник, съёжившись, как какой-то испуганный крысёныш, проскользнул следом.

Внутри они нашли именно то, что ожидали. Толпа обитателей Преисподней гудела и шумела, низшие демоны надирались дешёвым хрючелом, лупили друг друга, ломая столы и стулья, лапали суккубов по углам. В воздухе висел кальянный дым и запах гари.

– Чем угодить высоким господам? — с лёгкой издёвкой в голосе спросила высокая демонесса в переднике на голове тело, подошедшая к новоприбывшим. — Предупреждаю, у нас дорогое вино и магматических лобстеров не подают.

– Угоди, убравшись с глаз моих, шлюха, — властно произнёс Фоккерзер, блеснув стеклом монокля.

Демонесса фыркнула и, виляя бёдрами, отправилась к дальнему столику, за которым уже минуту добивался её внимания какой-то бродяга с длинными засаленными седыми волосами и заросшей густой щетиной, близкой к тому, чтобы стать бородой, красной от пьянства рожей. Он даже не походил на демона, только нынче в Преисподней можно было встретить и не такое.

Приглядевшись к посетителям, демонлорд выискивал кого-нибудь презентабельного хоть немного. И таковые нашлись, несмотря на нарастающее уже отчаянье князя. Некоторые посетители действительно решительно отличались от основного сброда, кое-кто даже раздобыл нано-броню. Конечно, найти подходящего убийцу Дарг-Зур мог и в собственной армии, однако важно было как можно сильнее дистанцироваться от того, что даже сам Владыка называл «вынужденной мерой». Лацо подошёл к круглому столу в центре просторного зала, расшвыривая выпивох тростью, камень на навершии которой засветился магическим огнём, и со всего маху стукнул по нему душе-камнем, зажатым в кулаке. Не будь эта валюта Ада и прочих миров бессмертных столь прочна буквально, то мутный зеленоватый камушек, пожалуй, разбился бы от удара. Зато его блеск привлёк куда больше взглядов, чем сам стук. Жадные глазёнки нацелились на драгоценность со всех углов, однако никто не решался сделать первый шаг. Все ждали, чего скажет «высокий» гость.

– Не распускайте слюни раньше времени, господа, — важно проговорил князь. — Мне нужен демон, умеющий обращаться с оружием, хотя бы лучше дикаря с топором, действовать быстро, незаметно и аккуратно. Достойного кандидата, ждёт не менее достойная награда. За голову объекта дадут в тысячу раз больше этого. Считать, полагаю, вы умеете хорошо.

– Я могу грохнуть стражника Пандемониума прямо на посту так, что никто не поймёт, от чего он сдох, — громко прорычал один из головорезов, встав с места. — Кого выпотрошить?

– Не лезь, угрёбище! — гавкнул кто-то другой, но Фоккерзер стукнул тростью об пол, заставив и обидчика, и ещё одного метящего на его место претендента — поджарого демона с рваными крыльями замолчать.

– Убить надо человека. Он живёт там, — князь указал пальцем вверх. — Зовут Зейн Лард. Но…

– Но лучше не трать деньги на этих говномесов, — просипел пьяный голос сзади.

Тот самый бродяга в чёрной хламиде, на самом деле оказавшейся плащом с капюшоном, беспардонно положил руку на плечо Лацо, пыхтя сквозь штору из грязных волос. Демонлорд со зла отбил его «хваталку», заодно задев и лицо.

– Постой, — проговорил он вдруг. — Мы не знакомы?

– Ещё как знакомы, пафосный ты ублюдок! — расхохотался пьянчуга.

Откинув волосы назад, он попучил глаза, будто так его было лучше узнать, затем раскинул руки, под плащом у него оказалась нанитовая кольчуга и пояс с оружием.