Все события и персонажи вымышлены автором. Любые совпадения с реальностью – случайны.
Прозвище «пчёлка» закрепилось за Леной ещё со школы.
Не за любовь к мёду, а за чрезмерное трудолюбие. Не умела она отказывать, если кто-то просил помочь. «Лена, дай списать…», – слышала она в школе, «Лена, помоги с курсовой…», – в институте, «Елена Андреевна, вам придётся сегодня задержаться, пока не закончите отчёт. Конец месяца, сами понимаете». А ничего, что отчёт она делала за ушедшую в декрет коллегу, уже выполнив свою работу? Кстати, премию начальник не обещал, а лишь прозрачно намекнул. Хитрый жук!
Вчера после работы она поздно добралась домой, а сегодня с утра уже пашет. В самом прямом смысле.
Лена навалилась на лопату, переворачивая большой ком земли.
– Это последнее. Последнее дерево, – шептала она.
Отца Лена почти не помнила, а мама умерла пять лет назад. Как Лена могла отказать бабушке, единственному близкому человеку? Бабушка попросила окопать деревья в саду. Сказала, что ей нездоровится. Обещала испечь яблочный пирог. Что могла Лена на это ответить?
Ладно, сейчас она разобьёт лопатой последний ком, разровняет землю, умоется и пойдёт пить чай с яблочным пирогом.
Лена подняла лопату над головой и с силой ударила. Под лопатой что-то звякнуло. Лена наклонилась, очистила находку от земли и рассмотрела внимательно. Она держала в руках старую металлическую коробку из-под печенья.
Лена потрясла коробку над ухом. Внутри что-то перекатывалось.
– Клад. Я нашла клад, – подбадривала она себя, стаскивая ржавую крышку. Крышка не поддавалась. Пришлось поддеть её лезвием лопаты.
В коробке находился небольшой свёрток. Лена стала осторожно разворачивать ткань и с удивлением поняла, что в руках у неё не ткань, а кусок металлической сетки очень мелкого плетения. Такую сетку используют в фильтрах для очистки жидкостей.
Внутри свёртка оказалось кольцо. Тонкое колечко, из белого металла. Серебро, что ли? Лена достала из нагрудного кармана комбинезона влажную салфетку и протёрла находку. Надела кольцо на палец. На колечке зелёной искрой сверкнул камешек, который она не заметила сразу.
Лена вновь сняла кольцо и стала рассматривать. На внутренней стороне никакого клейма не нашла. Стало быть, не серебро. Камешек оказался прозрачным, но под разными углами сверкал то жёлтым, то зелёным светом. Лопату камень царапал, но не особенно. Твёрдость камня лишь немного выше, чем у стали. Скорее всего, это – горный хрусталь. Лена решительно надела кольцо на палец, разровняла землю, убрала лопату в сарай.
– Бабушка, смотри, что я нашла под старой яблоней, – сказала девушка, входя в дом.
К её удивлению бабушка нахмурилась и поджала губы. Взяла лупу, рассмотрела кольцо.
– Давай пить чай, Леночка, – голос бабушки казался печальным.
– Я не поняла. Ты что-то знаешь об этом кольце? Оно твоё?
– Нет, не моё. Я его никогда раньше не видела. О нём рассказывала моя мама перед смертью. Говорила, что где-то зарыла проклятое кольцо, но где – уже не помнила.
– Это кольцо проклято? Почему?
За чаем бабушка рассказала такую историю. Её дед, а Ленин прапрадед Иван, работая на шахте в тридцатые годы прошлого века, нашёл в куске угля кольцо. Все знают, что возраст каменного угля – несколько десятков, а то и сотен миллионов лет. Откуда там взяться кольцу? Такого быть не могло, потому что не могло быть никогда. Поэтому, прапрадед Иван никому не сказал о кольце, а подарил его дочери Маше, Лениной прабабушке. Та долго носила его на пальце. Кольцо на вид было очень простое, поэтому не привлекало ничьё внимание.
Со временем Маша поняла, что с кольцом на пальце она способна слышать посторонний мужской голос. Голос звучал, лишь тогда, когда она говорила по телефону, поэтому Маша сначала не обращала на него внимания. Считала ошибкой связи, эхом чужого разговора.
Когда Маша поняла, что голос обращается непосредственно к ней, она испугалась и рассказала о кольце Павлу, своему парню. Павел учился на политехническом факультете и обещал разобраться. Толком разобраться он не успел. Сказал лишь, что кольцо очень интересное, как-то реагирует на электромагнитные поля, и его надо хранить, завернув в металлическую сетку.
Времена тогда были неспокойные. Арестовывали и ссылали многих. Могли арестовать за увлечение лженаукой, которая лет через десять оказывалась настоящей наукой, только новой.
Павла тоже неожиданно арестовали. То ли за генетику, то ли за кибернетику. Мария его больше никогда не видела. Кольцо она сочла приносящим несчастье и закопала в саду. А рассказала о кольце своей дочери и лишь перед смертью.
Лену рассказ бабушки удивил, но совсем не испугал. Неожиданно даже для себя она проявила характер:
– Кольцо не отдам! Зря, что ли я его нашла? Да и почему оно проклято? Тогда многих арестовывали. Причём здесь кольцо? Это подлинный древний артефакт. Ни за что и никому его не отдам!
Бабушка удивилась такому отпору, но не спорила.
Лена добралась домой на электричке, перед сном порылась в интернете, но ничего интересного не нашла. В кусках каменного угля иногда находили молотки, кирки и даже – золотые цепочки. Колец до сих пор не находили.
Спать Лена легла, так и не сняв кольцо.
Сны в эту ночь снились необычные.
Сначала она увидела Землю из космоса. С низкой орбиты. Почему-то во сне Лена не сомневалась, что видит именно Землю, хотя плотные облака скрывали очертания материков.
Она вела третий рой вторжения. Сёстры первого и второго роя поработали хорошо. Оборона противника почти подавлена, остались отдельные гнёзда сопротивления.
На мониторе пульта управления медленно сверху вниз проплывала электронная карта поверхности планеты. Там редкими красными точками вспыхивали отметки действующих радаров и пусковых установок планетарной обороны. Большая часть из них сразу же гасла под массированным огнём роя. Все корабли непрерывно маневрировали, не разрушая при этом единый строй.
Пока всё шло удачно. Не спугнуть бы удачу…
Внезапно её штурмовик сильно тряхнуло, и Земля стала вращаться вокруг корабля. Всё быстрее и быстрее.
Искусственный брат бубнил в голове: успокаивал, подсказывал. Она успевала слушать его голос, анализировать, отдавать команды сёстрам. А пальцы всех четырёх рук с бешеной скоростью метались по клавишам пульта, переключая управление на резервные цепи.
Вращение замедлилось и прекратилось. Штурмовик вновь стал послушен и лёг на курс. Нет. Сегодня её не собьют. Наоборот. Сегодня она выжжет остатки сопротивления к паучьей матери…
В следующем сне она заходила на посадку. Строго на восток.
Солнце прямо по курсу остановилось и вновь покатилось за горизонт.
Кораблик коснулся плит космодрома и замер. Она открыла фонарь кабины, легко перебросила тело, села на плоскость, свесив ноги. Верхние руки привычно отстегнули гермошлем, откинув его за спину. Нижними руками расстегнула комбинезон, ослабила ремни. Повернулась, устало прислонилась к кабине, с удовольствием вдыхая утреннюю свежесть.
