Проклятие отеля «Белый слон»

– Да, кто ж узнает? – Игорь задумался, и его взгляд на мгновение задержался на бейджике «Борис Аркадьевич Жилин. Администратор», и добавил: – Попроси кого-нибудь постоять на стойке… Повара, горничную… а сам отдохни. Ты же не один в отеле, а они, хотя бы ночью спали.

– Хм… а это идея, – администратор вышел из-за стойки и направился в столовую, а Игорь пошёл следом за ним.

В столовой уже было столпотворение: тощий парень, что-то накладывал себе в тарелку, когда к нему сзади подошёл татуированный и, схватив за шкирку, дёрнул на себя: – Куда вперёд старших прёшь? – прошипел он, под звон разбивающейся тарелки, – тебя в школе не учили, что старшим нужно уступать? – Тощий, не издав ни звука, выругался, шевеля лишь одними губами. Показал средний палец в спину хама и, боясь, что тот обернётся, быстро спрятал руку в карман. Около минуты смотрел, как хам накладывает в тарелки горы еды и, взяв чистую тарелку, начал набирать себе повторно.

Чуть в стороне стоял сутулый старик и трясущимися руками держал поднос, а визгливая девушка, улыбаясь, что-то спрашивала и накладывала ему еду в тарелку.

Антон уже сидел за столом и пил чай, увидев Игоря, он приветливо кивнул ему, откусил кусок от какой-то булки и сделал ещё глоток.

Взгляд водителя пробежал по залу; кто-то спокойно ходил и выбирал себе завтрак, кто-то уже сидел за столом и ел, а некоторые, закончив с едой, выходили в холл. Игорь взял поднос и тоже направился к стоящим вдоль стены контейнерам. Позади него оказался администратор и, положив себе на тарелку несколько кусков сыра и колбасы, произнёс: – Если готовить как сейчас, то еды у нас хватит дня на три. Я думаю, что надо сократить количество блюд. Вдруг восстановление переправы затянется, и вы здесь задержитесь дольше, чем планировалось.

– Мы уже задерживаемся, – разочарованно произнёс Игорь, – рассчитывали, что с утра приедут рабочие и расчистят завал на дороге… но оказалось, что ещё мост и дамба разрушены. Ни с одной стороны, ни с другой, к нам никто добраться не сможет…

– Да-а-а, – протянул администратор и провёл рукой по прилизанным волосам, они чуть сдвинулись, и Игорь от удивления прищурил глаз. Мужчина усмехнулся и, поправив парик, как ни в чём не бывало, продолжил говорить: – Да и пешком до нас не добраться: после такого дождя, лес превратился в непроходимое болото, а безопасные тропы мало кто знает.

– Местный? – Игорь улыбнулся, когда администратор кивнул в ответ. – Я тоже, – продолжил он, – в Подгорном родился… Думаю, смог бы выйти к городу, но это бы заняло почти весь день.

– Если снесло мост, то переправу у «Звёздного» и подавно, – отреагировал на его замечание администратор, – там же деревянный мостик.

– Но у кинотеатра, хотя бы равнина, а не узкий овражек, как у разъезда, – Игорь пожал плечами и, высматривая свободный столик, продолжил, – реке есть куда растечься и, возможно, ослабить поток.

После завтрака Игорь вышел на улицу и пошёл к автобусу. Он обошёл и осмотрел его снаружи и, убедившись, что, кроме налипших листьев и хвои больше ничего нет, открыл дверь и вошёл внутрь. Проходя между рядом сидений, он осматривал состояние салона и, практически в конце заметил на полу кучу шелухи от семечек и, выругавшись, направился на выход. Открыв багажное отделение, он достал пылесос и вернулся внутрь.

Закончив с уборкой, Игорь стоял рядом с автобусом и, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь пением птиц, смотрел на кусочек ясного неба, окаймлённый вершинами деревьев.

Со стороны отеля раздался шум, опустив взгляд, он увидел вышедших на улицу людей, среди которых Игорь узнал писклявую девушку, тощего парня, волосы которого по-прежнему торчали во все стороны. Было ещё несколько человек, которые до этого никак не обращали на себя внимания. Сопровождал их, судя по всему, работник отеля в ярко-оранжевой, со светоотражающими вставками, униформе. Это был мужчина, среднего роста, который бы ничем не выделялся из толпы, кроме рабочей одежды и лёгкого прихрамывания на одну ногу. Он что-то объяснял вышедшим и показывал рукой в сторону леса. Игоря это заинтересовало, и он подошёл поближе.

– … потом мы увидим городище и пройдём до «Чёрного озера» – отчётливо услышал Игорь, когда оказался среди людей.

– А водитель сказал, что это место называется «Чёртово городище», – произнесла высокая блондинка, стоявшая рядом с Игорем.

– Да, местные называют это место так, – ответил работник отеля. – В Подгорном, в музее есть даже документы, в которых упоминается это название. Но, уверяю вас, ничего сверхъестественного там нет. Просто остатки древнего поселения.

– После такого дождя, лес же непроходимым, – вставил своё мнение Игорь. – Мы даже до ключа не дойдём.

– Приятно, когда в группе есть знатоки местности, – улыбнулся мужчина, – но вы, наверное, давно не были в этих краях. Все тропки замостили диким камнем, и самое страшное, что может произойти – это либо оступится, из-за неровностей, либо поскользнуться на мокром камне.

Из отеля вышел татуированный и, остановившись на крыльце, внимательно осмотрел собравшихся у входа людей и, заметив в толпе свою цель, направился к ней. Подойдя вплотную к блондинке, которая оказалась почти на голову выше его, он схватил её за зад и, улыбаясь, произнёс: – Эй, красотка! Зачем тебе эта экскурсия? Лучше пошли ко мне, нам там веселее будет.

– Отвали, придурок, – прошипела она, сделав шаг вперёд.

– Ты не представляешь, что теряешь, – подмигивая, произнёс парень и демонстративно облизал губы.

– Подрасти сначала, карлик, – презрительно посмотрев сверху вниз, произнесла она достаточно громко и перевела взгляд на работника отеля.

Тощий парень, увидев, как татуированный краснеет от ярости, усмехнулся, прикрывая рот кулаком.

– Ты ещё пожалеешь об этом! – прошипел униженный и быстро вернулся в отель. – Никто не смеет мне отказывать!

– Чтоб ты лопнул от злости, – прошептал растрёпанный и провёл рукой по волосам.

– Все, кто хочет прогуляться, предлагаю следовать за мной, – громко произнёс рабочий и, погладив ладонью небольшую бородку, развернулся и не спеша пошёл в сторону леса. Следом за ним начали движение все, кто был в этот момент на улице. Игорь, постояв в нерешительности, тоже пошёл за ними, но, услышав голос окликнувшего его Антона, остановился.

– С автобусом всё нормально? – спросил гид, – я сейчас буду пробовать связаться с руководством, если дадут добро, то мы сможем выехать?

– Всё в порядке, – спокойно ответил Игорь, – с утра всё проверил, в салоне прибрался… – он сделал небольшую паузу и добавил: – Не мешало бы заправиться, но до отеля горючки точно хватит.

– Хорошо, – Антон развернулся и направился к входу.

– Прогуляться не хочешь? – произнёс ему вслед водитель, – посмотреть местные достопримечательности. Позвонить и позже можно, администратор сказал, что в утренних новостях ничего интересного не передавали: река разлилась, понтон не возвели… Так что мы застряли ещё минимум на сутки.

– Нет, спасибо, – ответил гид, повернувшись вполоборота, – я лучше в отеле посижу.

Игорь пожал плечами и, быстрым шагом направился к тому месту, где только что скрылась группа людей. Едва он ступил с асфальта на дорожку, мощённую камнем, как ощутил, что погрузился в приятную прохладу и единственное, что вызывало дискомфорт – это излишняя влажность воздуха и запах сырости.

Дорожка петляла среди деревьев и вскоре привела к горе, с практически вертикальным склоном. До слуха доносилось спокойное журчание воды, и голос хромого: – Это и есть тот самый Хрустальный ключ. Говорят, что внутри этой горы находятся пещеры, которые не имеют выхода наружу, и они богаты горным хрусталём…

– А почему никто ещё не попытался найти эти пещеры? Пробили бы вход, и всё… А так это красивая легенда и ничего больше.

– А в каком месте начинать копать? – ответил рабочий. – Пещера может находиться как на уровне земли, так и на любой высоте… – он сделал паузу и, заметив догнавшего группу Игоря, продолжил, – а о наличии горного хрусталя говорят определённые находки, например, прежде чем пить воду из этого ключа, её лучше профильтровать, хотя бы через ситечко, так как в ней часто встречаются его осколки, – он достал из кармана спортивную бутылочку, открыл её и взял в руки небольшое ситечко, которое висело на цепочке рядом с потоком воды. Подставив бутылку под журчащую струю, он наполнил её до краёв. Затем опрокинул ситечко на руку и, держа ладонь открытой, произнёс, – можете убедиться сами. Это мелкие, в несколько миллиметров длиной, осколки горного хрусталя. Иногда, пока поток воды несёт их наружу, они обтачиваются о породу практически до формы идеальных шариков, но это довольно редкое явление, чаще всего это вот такие, прозрачные и бесформенные осколки. Если желаете, то можете набрать здесь воду. Говорят, что она обладает целебным эффектом…

– Ну уж нет, сначала предлагают набрать чудо-воду, а затем окажется, что за это надо заплатить, – перебил его раздавшийся из толпы насмешливый голос. Игорь, пробежав взглядом по присутствующим, заметил, что это был круглолицый мужчина с тоненькими полосками усов и азиатским разрезом глаз.

– Ни за что платить не надо, – опровергнул его слова экскурсовод, – единственное, прошу не пренебрегать безопасностью и использовать ситечко, иначе можно проглотить и кусочек хрусталя, а они, бывают и достаточно острыми.

– А что за целебный эффект? – произнесла девушка с визгливым голосом, – или это только для привлечения туристов?

– Насчёт целебного ничего не могу сказать, – ответил рабочий, – но эффект энергетика у воды есть: после неё словно второе дыхание открывается.

В течение нескольких минут все подходили к роднику и набирали воду, кто-то нашёл в ближайших кустах алюминиевую кружку и, отмыв её от земли, пил ледяную прямо у ключа.

– Аж зубы сводит, – прокомментировал круглолицый, сделав аккуратный глоток, – вот этот холод, наверное, и бодрит, а не всякие чудодейственные свойства.

– Да нет, от тёплой – такой же эффект. Главное – её не кипятить и не греть на огне. Это губительно для её свойств. Стоит её даже чуть-чуть подержать над огнём и всё, это уже просто вода, и никаких чудесных свойств в ней больше нет. – Экскурсовод окинул взглядом группу и убедившись, что источник никого не интересует, продолжил: – А теперь пройдём к следующей точке нашей прогулки, – и, развернувшись, медленно поковылял дальше.

Группа шла по петляющей между деревьями дорожке, стараясь не сходить с неё, чтобы не лезть в мокрую землю, которая превратилась в густую жижу и больше напоминала болото. Вскоре дорожка приобрела ощутимый уклон и вела куда-то вверх. Земля здесь была значительно суше, а на ней были видны следы, оставленные потоками воды, стремящейся в низину.

Когда, казалось, что силы у всех были на исходе, дорожка резко перешла в горизонтальное состояние и вышла к заросшей, идеально круглой, поляне. Среди травы можно было заметить остатки разрушенных практически до основания древних каменных строений. В центре поляны был большой каменный круг, вероятно, фундамент стоявшего здесь ранее здания. От него во все стороны лучами шли каменные дорожки, едва заметные среди травы, каждая из которых упиралась в остатки фундамента других зданий, образующих два кольца.

– А это, – произнёс хромой, – и есть остатки того самого Чёртова городища…

– А почему его так назвали, – перебила его высокая блондинка, – тут проводили какие-то ритуалы?

– Я не экскурсовод… – мужчина задумался. – И даже неместный житель… Поэтому не знаю подробностей. Я слышал много историй об этом месте, но все они довольно странные… Одни говорят, что поселение сразила страшная болезнь и все умерли; другие – что люди прогневили духов леса и те заставили их покинуть эти места.

– Да и местные толком не знают про это место, – произнёс Игорь и вышел к хромому. – Раньше у нас свои были страшилки, но сейчас, думаю, мало кто из современных детей бывал в этом месте. А взрослые, навряд ли вспомнят, хоть одну историю из своего детства. Если хотите услышать версию историков, то рекомендую сходить в краеведческий музей в Подгорном. Там вам…

– Что это! – практически завизжала пухлая девушка, и её глаза полезли из орбит от страха.

– Где? – оборачиваясь к развалинам, спросил Игорь.

– В-в-вон, в с-самом центре, – заикаясь произнесла она.

Все посмотрели в указанное место и увидели тонкую струйку дыма, которая поднималась примерно на высоту человеческого роста и, разветвляясь, начинала опускаться к земле. Дымка постепенно сгущалась и, набирая объём, начала приобретать форму, похожую на силуэт человека.

– Это, что ещё за фокусы? – воскликнул круглолицый и засмеялся, – думаете пугать этим туристов?

– Боюсь, что это не фокусы, – произнёс Игорь, почувствовав, как по телу пробежала дрожь, – я уже видел подобное однажды… в детстве… Мы называли его падшим духом, которого не приняли в лучшем мире, и он оказался запертым в нашем. В прошлый раз он проявился и пробыл в круге около минуты, а затем просто растворился в воздухе.

– О! Они ещё и нашему водителю приплачивают, чтобы он эту идею продвигал, – засмеялся мужчина, приглаживая усики.

– Если бы не обстоятельства, то мы бы вообще здесь не оказались, – с трудом скрывая раздражение, ответил Игорь, – и вы, даже не узнали бы об этом месте.

– Думаю, можно идти дальше, – протараторил хромой, опасливо косясь на исчезающий человеческий силуэт. – Осталось посетить только Чёрное озеро и можно возвращаться в отель.

– Думаю, что после такого дождя к нему опасно идти, – Игорь почти вплотную подошёл к работнику отеля. – Каракан подпитывает его, а если она размыла дамбу, то там сейчас непроходимое болото.

– Мы посмотрим на него со смотровой площадки, – произнёс мужчина, – там есть два скалистых выступа…

– Кощеев мост? – пробормотал водитель и вновь почувствовал, как возвращаются детские страхи, связанные с этим местом.

– Да, вроде кто-то из строителей так его называл, – ответил хромой, и, смеясь, дополнил, – и даже отказался работать в обустраивании там площадки, пришлось искать менее суеверных людей.

Призрак городища к этому времени уже исчез: так же бесшумно, как и появился, а люди, потеряв интерес к городищу, направились дальше по тропинке. Чуть в стороне журчала вода, и, при желании можно было увидеть тонкий сверкающий ручеёк, который стремительно бежал по лёгкому уклону.

– А вот и смотровая площадка, – произнёс работник отеля, но внимательнее взглянув на местность, радостные нотки в его голосе пропали, – но воспользоваться ею не получится. Не думал, что озеро может настолько подняться.

– Я тебе об этом и говорил, – громко вздохнув, произнёс Игорь.

– А где мост? – раздался голос блондинки. – Это больше похоже на прыжковый трамплин в бассейне. – Она стояла рядом и рассматривала абсолютно чёрную, с зеркальным блеском гладь воды, по которой шла мелкая, едва заметная рябь. Метрах в десяти от берега из воды возвышалась скальная порода, с одной стороны, на ней был пологий подъём, а с другой – резкий длинный выступ, словно осталась только половина арочного пролёта.

– Вот это и есть его остаток, – ответил Игорь, погружаясь всё глубже в свои детские воспоминания. – А вон там, – он показал на второй, подобный выступ, находящийся метрах в ста от первого, – было его окончание. Когда-то они были одним целым, и по мосту можно было перейти с одного берега озера на другой. Но потом перемычка обрушилась в воду… В этот момент я был ещё на самом краю моста, а мой друг уже на середине… Мы не умели плавать, – каждое последующее слово давалось Игорю всё сложнее, но он, уже не мог остановиться и продолжал говорить, – я не знаю, что произошло, но он каким-то чудом не утонул… Вода, словно держала его, хотя обрушившаяся часть сразу утонула… Он наглотался этой воды и… – водитель замолчал и, отвернувшись, начал промакивать выступившие слёзы носовым платком.

– Что случилось потом? – блондинка подошла к Игорю почти вплотную и положила руку на плечо.

– Сначала всё было как обычно, – голос водителя дрожал, – а потом, стали происходить странные вещи: он начал видеть и слышать то, чего остальные не замечали… Родители не смогли смириться с этим и обратились в поликлинику… Больше я его не видел… Да и его родители тоже больше не в городе появлялись.

– Тебе бы в театральный поступить, – усмехнулся круглолицый, – очень убедительно рассказываешь, я почти поверил.

– А мне кажется, что он не врёт, – вклинился в разговор тощий и, опасливо посмотрев на мужчину, замолчал.

– Я тоже за то, что он не врёт, – сказала пухлая, – может, детское потрясение чуть исказило реальность и добавило мистики, но уверена, что с его товарищем что-то тут произошло.

– Вот на таких доверчивых они и будут зарабатывать, – азиат продолжал смеяться, и его тонкие усики подёргивались в такт.

Блондинка наклонилась и прошептала Игорю прямо в ухо: – Не обращай на него внимания, это просто защитная реакция: таким способом отрицать то, что стало очевидным.

– Да я знаю, – спокойно, но всё ещё дрожащим голосом, ответил Игорь, – давно уже научился игнорировать таких…

Внезапно раздался гул, напоминающий удар в колокол. Люди от неожиданности замерли и с недоумением смотрели друг на друга.