Контракт на развод с драконом

Безусловно, присутствовала опасность разоблачения. Я действовала незаконно, обманывала Арканум и тех же мужей, да и вообще была метаморфом, что вообще для жизни опасно. Пришлось обезопасить себя. Я с огромным трудом оформила себя жительницей Тритэла, куда посторонним попасть сложнее всего, включила в договор огромные компенсации и, что самое главное, использовала при подписании специальную печать, выданную Домом. Все было официально! В случае невыполнения своей части сделки аристократки попадали под кару Арканума. Подобной участи никому не пожелаешь.

Они судили строго. Были непредвзяты. Порой назначали настолько суровое наказание, что проще покинуть королевство, чем выполнить его. Хотя кто должников отпустит?

Эдон смотрел испытующе. Я же потянулась к предложенному помощницей лекаря стакану и сразу уронила руку, всем своим видом показывая, что слишком слаба. Девушка решила прийти на помощь, приподняла мою голову и приложила холодное стекло к моим губам.

Как теперь не поперхнуться?

Глоток, второй.

Дракон явно желал, чтобы вода пошла не в то горло, а я закашлялась, хоть как-то расшевелилась. Но, к счастью для меня, все прошло успешно.

– Попросите лекаря поторопиться, я не намерен долго ждать листок с рецептом.

– Ир Тьор сделает все в ближайшее время, – учтиво поклонилась девушка и покинула палату.

Эдон быстро унял свое раздражение, снова сел на стул. Мне ничего не оставалось, как опустить веки и попытаться уснуть, только чтобы скорее пережить грядущее испытание.

Ни о каком разводе уже речи не шло. Витория нарушила сразу несколько пунктов нашего контракта, намеренно подставила меня, однако и я не довела начатое до конца, поэтому должна буду вернуть уже полученную плату. Да, почти доказала необходимость разрыва этого брака, прошла проверку на Камне правды, но ведь не добилась своего, не закончила. Значит, не сделала. Но ничего, это меньшее из зол. Впереди будут разбирательства.

Правда, сначала выбраться бы из западни, имеющей свое имя.

Ир Эдон Тонтэм!

– Как плохо, что нет способов забраться человеку в голову, – словно разговаривал сам с собой мужчина. – Я могу коснуться своей силой твоей кожи, попробовать на вкус источаемую тобой энергию… – В этот момент я ощущала постороннее воздействие. Он задержался на моих висках, надавил на них, будто бы пытаясь проникнуть в запретное для него царство.

Послышалось шевеление. Я не стала реагировать, но потом едва не вздрогнула от слов, произнесенных низким голосом на самое ухо:

– Но ничего, есть много других способов. Как ты себя чувствуешь, Витория? Идти сможешь?

Я просто покачала головой. Различила звук открываемой двери, топот ног.

– Вот инструкции, что нужно делать, – сообщил лекарь. – Вашей жене сейчас желателен покой, чтобы все быстрее затянулось.

Нет, мне необходимо просто избавиться от дракона и снова стать собой. А в облике аристократки никакие повреждения нормально не заживут. Рана будет долго кровоточить, беспокоить, высасывать все силы.

Я сглотнула. Почувствовала, как кто-то сдернул покрывало. Открыла глаза, когда Эдон собрался снова взять меня на руки, и схватилась за его плечи. Мало ли, вдруг решит бросить на середине пути.

Почему-то взгляд сразу задержался на его кадыке. Острый, словно лезвие ножа. Он загипнотизировал, выделяясь на загорелой коже крепкой шеи.

Стоило нам попасть на улицу, я сразу же опустила веки и из-под ресниц попыталась отыскать Динара. Прятался за углом. Наблюдал.

Увидев нас с Эдоном, он пораженно открыл рот, правда, не потерял бдительности и вовремя скрылся из поля зрения, потому как дракон решил проверить обстановку вокруг. Какой осмотрительный попался каратель.

Вскоре мы скрылись в карете. Помощник выглянул из-за угла в тот момент, когда закрывалась дверца, и одним только взглядом показал, что будет следовать за нами. Все-таки правильно я поступила, что не взяла с собой Нэнси. Не нужны беременной женщине подобные переживания.

Хлыст звонко рассек воздух. Послышался голос кучера, и лошади сдвинулись с места.

– Лекарь сказал обеспечить тебе покой, Витория, – всматриваясь в мое лицо, сообщил Эдон. Его белые волосы были перекинуты на спину. На лице присутствовало мрачное спокойствие, а в глазах – снисходительность, как если бы ситуация с разводом никак не заботила дракона. – Мы могли бы отправиться домой, но лучше поберечь себя, лишний раз не двигаться. Сразу едем в Рорн. Согласна?

Он увозил меня, чтобы не приводить свою угрозу с закрытием Дома Арканума в исполнение? Верно, чем дальше я от Шиора, тем меньше вероятность, что снова подам заявку на развод.

Я откинула назад голову, прикрыла глаза. Мне нужен сон. Так проще будет вытерпеть долгую дорогу, в которой вряд ли выпадет шанс сбежать от Эдона.

Мужчина хмыкнул. Понял, видимо, что сейчас ничего не добьется, а потому больше не разговаривал со мной.

Карета сначала сильно тряслась по вымощенным булыжником улицам Шиора, потом поехала мягче, стоило выбраться за пределы города. Я хотела бы задремать, вот только каждая ямка или бугорок, на которые попадали колеса, откликались болью в ране. И ведь ничего с этим не сделаешь.

– Чего хотели разбойники? – вдоволь понаблюдав за моими мучениями, все же поинтересовался дракон.

А чего они могли хотеть? Золота, драгоценностей. Такие встречи на обычных дорогах – не редкость, потому как в стенах защищенных городов мало кто промышлял грабежом. Арканум внимательно следил за порядком. В этом вся суть пропусков и проверок, здесь нужно указывать, кто ты такой, чем занимался, для чего или к кому в гости приехал, а также ждут ли тебя там.

– Раз уж на то пошло, тогда задам другой и более важный вопрос. Почему жена ира Эдона Тонтэма ехала без должного сопровождения? А что, если… – резко подался он вперед, оперся локтями на свои колени, тем самым оказавшись в непозволительной близости. Словно хотел разбить невидимую защиту или хотя бы оставить на ней трещины. У него это почти получилось, ведь мысль верна. – Разбойники не осмелились бы напасть на хорошо охраняемый экипаж, – ты не отделалась бы простой раной. Вдруг они попали бы не в бок, а в сердце, например? Потерять столь прекрасную жену в молодом возрасте было бы для меня огромной утратой.

Дракон вздохнул. Сел ровно и теперь снова одним только взглядом проник внутрь, выпотрошил и оставил меня в таком состоянии. Словно уже все для себя узнал. Добился желаемого: поймал на неверном движении губ, взмахе ресниц, более долгом вдохе или дрожи рук.

И попробуй пойми, заметил что-то или нет. Теперь сиди и теряйся в догадках, мысленно накручивай себя.

Вот только я слишком долго жила на вражеской территории, скрывалась от кары драконов и даже обманывала Арканум. Если не быть уверенным в себе и своем деле – тебе успеха не достичь.

Поэтому я просто опустила веки и в очередной раз сделала попытку уснуть. Отпустила тревожные мысли. Сосредоточилась на магически созданном лабиринте, снова и снова проверяя витиеватость ходов, чтобы Эдон точно не проник извне, а я случайно не вырвалась изнутри.

Никто не знал о таком приеме, потому что он был тайной моего рода, нашей особенностью. В каждой семье, драконы то или метаморфы, имелись подобные. И о них не распространялись, держали в строжайшем секрете и порой умирали, так никому и не рассказав.

Дорога оказалась изматывающей. Постоянная тряска, невозможность поспать, неутихающая боль в боку. А еще испытующий взгляд Эдона, который будто ждал, когда я сломаюсь.

Мы остановились только ближе к вечеру. Заехали на постоялый двор, построенный посреди леса. Еще по пути к нему я заметила большую псарню, от которой разносился по округе громкий лай. Имелись загоны с другими животными. Я рассмотрела лошадей и кабанов, которых обливали, а потом натирали мыльной водой два высоких парня. Были еще какие-то большие птицы с мощными ногами, вот только мне не удалось до конца определить, страусы ли это.

Навстречу нам сразу же вышел упитанный мужичок в надетом не по размеру камзоле. Пуговицы того и гляди не выдержат напряжения, отлетят.

– Приветствую дорогих гостей в нашем «Беговом дворе». Вы приехали в самый подходящий час, – заговорил он, будто хитрый торговец, который намерен продать нам дешевые украшения по баснословной цене. – Завтра утром у нас состоятся гонки. Не желаете посмотреть, может, принять участие?

– Сначала узнавай имя гостя, может быть, я представитель Арканума и приехал для того, чтобы прикрыть ваши игрища.

– Ой, будет вам. Я же вижу, что люди… – Мужчина присмотрелся, пытаясь понять, может, перед ним настоящий дракон, но потом решил, что такая неудача на его голову точно не свалится. – Тем более у меня все законно, даже документы есть. А гонки – это развлечение для наших постояльцев и жителей ближайшей округи. Знали бы вы, кто к нам обычно заглядывает. Особенно всем нравятся забеги страусов. Кабаны, признаюсь, вызывают меньший ажиотаж.

Эдон смерил мужичка взглядом. Ничего не ответил на «заманчивое» предложение, заглянул обратно в экипаж и собрался поднять меня на руки. И я почти воспротивилась, но слишком устала с дороги. Более того, устала чувствовать себя неповоротливым набором костей и мяса, который не в состоянии даже идти самостоятельно.

Надо как можно скорее сбежать от дракона и вернуть свой истинный облик. Жаль, сделать в другой последовательности нельзя. Он сразу тогда увидит во мне метаморфа.

– Нам лучшую комнату, ужин и теплую ванну, – быстро шагая к дому, закомандовал дракон.

– А на бега останетесь? – засеменил за нами мужичок. – Уверяю, вам должно понравиться. Уже готовы кабаны и страусы, лошадей еще подумываем пустить, если будет достаточно желающих. Еще у нас есть натренированные кролики.

Племянник короля остановился, развернулся вместе со мной. Посмотрел так, будто отчаянно пытался понять, это намеренное издевательство или человек попался недалекий.

– С собаками пока работаем, их не пускаем в бега. Но это у нас в планах, да-да, в ближайших, – как ни в чем не бывало сообщил мужчина.

– Нет, мы не останемся. Подготовьте комнату.

– Вы не знаете, от чего отказываетесь, уважаемый ир. Это не отнимет у вас много времени, от силы пару часов. Зато какое развлечение! И ваша дама будет рада, – указал на меня мужичок, но потом нахмурился, сообразив, что сказал полнейшую глупость.

Эдон не стал больше его слушать, зашагал быстрее в дом. Уверена, если бы не опускающиеся на землю сумерки, то он вернулся бы в карету и продолжил нашу поездку, только чтобы избавить себя от подобного рода предложений. Но то ли сжалился надо мной, то ли сам устал.

– Скачки будут интересными. Вы такого никогда не видели. Кабанов мы пустим сначала одних, потом… представляете, посадим на них ездоков, – не унимался мужичок, следуя за нами по пятам. – Да-да, вам на лестницу. Нет, не на второй этаж, выше, третий. Все самое лучшее для важного гостя. Сюда, сюда. Со страусами будет еще занимательнее. Вы когда-нибудь видели этих птиц вблизи?

– Довольно! – рыкнул на него дракон и, зайдя в выделенную нам комнату, раздраженно толкнул дверь ногой, так что та громко хлопнула.

Стоило нам остаться наедине, мужчина недовольно выдохнул. Покачал головой и потом обратил на меня внимание.

Первые пару секунд всматривался в мои глаза, намереваясь там что-то увидеть. Словно вспомнив, что нужно выудить из меня правду и измотать до такой степени, что я не смогу даже просто молчать, поинтересовался:

– Витория, помнится, ты очень любишь животных, – произнес он, будто это было совершенно не так.

По его интонации мне показалось, что я их или ненавидела, или сильно боялась. Неужели решит устроить очередную проверку?

Он отнес меня к кровати, опустил на нее. Притом поправил под головой подушку, проявляя поразительную заботу. Вряд ли Эдон в жизни такой. Он скорее представлялся черствым и в чем-то жестоким, неприемлющим неповиновения и умеющим только брать, ничего не отдавая взамен.

– Ты голодна?

Это невыносимо! Скорее бы остаться в полном одиночестве и хоть немного отдохнуть.

Мужчина начал расстегивать пуговицы жилета, повесил его на спинку стула. Распахнул ворот рубашки, закатал рукава. Когда постучали в дверь, впустил сюда подавальщицу с подносом и парней с полными ведрами воды.

– Придется мне кормить тебя, Витория, – с сожалением произнес племянник короля, когда они закончили и вышли.

Взял миску с кремовым супом, зачерпнул ложкой немного, поднес к моему рту. Я отвернулась, закрыла глаза. Не хватало еще выдать себя по вкусовым предпочтениям. А вдруг аристократка не ела ничего такого? Что, если она выбирала блюда по цвету или же любила только мясо? Возможно, вообще не ела его или же была непривередлива.

Откуда мне знать? Имелась вероятность, что вся предоставленная девушкой информация – ложь. Непонятно, правда, зачем ей было подставлять меня. Витория настолько сильно хотела развода, что побоялась моего отказа и потому скрыла все важные детали своего брака? Решила, что при наличии ребенка я не найду способа, как выкрутиться? Да, цена оказалась бы значительно выше, и я тысячу раз подумала бы, брать ли этот заказ. Но ведь всегда можно найти выход из ситуации, объяснить нормально, дать мне весомые причины, почему с мужем невыносимо.

– Тебе нужно поесть.

Я не отреагировала, продолжила лежать с закрытыми глазами, уже ощущая, как наваливается тяжелая дрема.

– Витория!

Никакой реакции с моей стороны.

– Что же, мне это не больше твоего надо. – Я почувствовала, как он поднялся с кровати.

Раздались быстрые шаги, звук поставленной на стол миски. Я не успела обрадоваться, ведь удалось избежать одной из проверок, тем более дрема неумолимо затягивала меня в мир сновидений, как ощутила прикосновение к шее.

Я распахнула глаза, с ужасом проследила, как Эдон споро принялся развязывать шнуровку на платье. Решила воспротивиться, но он ловко перехватил мою руку.

– Не желаешь есть – твое право. Вот только без мытья я тебя не оставлю. Мне будет неприятно спать рядом с грязной женщиной.

Он вернулся к начатому. Я замотала головой, собралась помешать.

– Разорву! – пригрозил мужчина.

Замены нет, мне придется ходить в испорченном платье. Это не было бы проблемой, если бы не рана и нарастающая слабость в теле. Казалось, я даже на ногах по-прежнему стоять не могу, не то чтобы пуститься на поиски другого наряда. А дракон явно свою помощь не предоставит.

Но не позволять же ему раздевать себя! Я не готова оголяться перед взрослым мужчиной, хотя прожила немало. Да, мне уже было сорок два, но ведь я метаморф, моя жизнь дольше человеческой, к тому же из-за сложной жизненной ситуации у меня не было времени и желания…

Сердце значительно участило ритм. Я поджала губы, обхватила немаленькую кисть племянника короля и сдернула со своего ворота. Хотела бы заявить, что справлюсь сама, но теперь вообще не контролировала речь, а потому кое-как приподнялась на локтях, начала развязывать шнуровку. Собралась всем своим видом показать, что мне не нужна помощь. Планировала кое-как добраться до принесенной сюда ванны, уже стоявшей за ширмой.

У меня даже получилось. Шаг за шагом. Движение за движением.

Спряталась от его глаз. Разделась. Уперлась плечом в стену, собираясь с силами, а потом снова начала борьбу.

Вскоре платье оказалось на вешалке – тут все было предусмотрено для комфортного омовения. На плечико легла повязка, пропитанная заживляющей мазью. Я же, крепко держась за бортики, опустила одну ногу в воду, за ней вторую. Едва погрузилась полностью и с немалым облегчением позволила теплу окутать изможденное тело, как Эдон резко отодвинул ширму, представ передо мной без одежды.

– Я решил искупаться вместе со своей женой. Ты не против, Витория?