Лазурри. Книга 2. Последняя надежда

Глава 3

Мои израненные ступни немели от холода каменного пола. Я находилась перед возвышением, на котором стоял массивный трон, и от волнения покусывала губы. Что со мной сделают? Зачем стражник привел меня сюда?

Темные стены просторного зала давили со всех сторон. Сводчатый потолок казался так далеко, что невозможно было понять, как все это построили. Повсюду горели факелы, несмотря на то, что с невероятно высоких окон лилось достаточно света. По спине пробегал морозец от ощущения собственной ничтожности. Я поглядывала через плечо на застывшего позади меня солдата из армии Огненного клана, однако не осмеливалась задавать вопросы.

Мы ждали. Стояли в тяжелом молчании. Изредка шевелились, нарушая шорохом одежды заполнившую это место зловещую тишину.

Через несколько утомительно долгих минут вдалеке послышались шаги. И я вздохнула бы от облегчения, но вместо этого напряглась еще больше от понимания, что грядут очередные неприятности. Появилось опасение – я не ожидала от предстоящей встречи ничего хорошего. Сейчас определится моя дальнейшая судьба в этом месте, наполненном болью и страданиями обычных людей.

Я набрала побольше воздуха в легкие. Наверное, пора действовать. Лучше не медлить, ведь мне удалось узнать достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Это время не мое! Мне нужно в будущее, к Нилу, к самому сложному моменту из моей жизни, который необходимо во что бы то ни стало предотвратить. Я попыталась абстрагироваться от размеренного шага. Подумала о своей Искре, которая уже пару раз отзывалась на мои мысли и стремления. Она дала второй шанс. Не покинула. Наполнила энергией, стоило возжелать мести во время небрежного к себе отношения возле городских ворот. Значит, нужно и сейчас прибегнуть к магии. Я собралась прикоснуться к ее средоточию, не погружаясь в воспоминания, касающиеся Вуррана. Да, пока лишь они являлись проводником. Были чем-то вроде триггера. Однако мне хотелось обойтись без них. Пару раз ведь удавалось! Я решила воспользоваться своей силой и… не знаю, сделать хоть что-нибудь.

Внутри дрогнуло нечто маленькое. Я отчетливо помнила момент в непроглядном мраке, когда Искра почти покинула меня. Потому знала, где она находилась. Потянулась к тому месту и… промахнулась.

Пальцы подрагивали. Разум наполнился страхами. Если я ошибусь, то могу болезненно поплатиться. Наверное, не стоит даже начинать. Магия – не игрушка, и с ней следует обращаться осторожно, после тщательной подготовки, с ясным пониманием своих умений.

Вот только…

Я заметила внушительную фигуру в конце зала. Увидела густую бороду мужчины, его непослушные огненного цвета волосы и уверенные движения. Это не рядовой стражник. Темно-бордовое одеяние, дорогие камни на нем, а также тяжелые перстни на пальцах и завершающий этот грозный образ меч, покачивающийся при ходьбе… К нам шел некто важный, занимающий высокое звание в клане Огненных. Возможно, сам Хайзиран.

Зачем ему встречаться со мной? Почему сразу не отправить странно одетую незнакомку на исправительные работы в шахты? Ведь я никто. Обычная полукровка, над которой посмеивались в академии, а на вид – такая же человечка, которых здесь использовали в качестве бесплатной рабочей силы.

Я нерешительно потопталась. Нет, эта встреча не сулила ничего хорошего. Пора бежать. Мне уже хотелось сорваться с места и броситься отсюда прочь, чтобы не видеться с очередным знаковым драконом этого мира. Хватило с меня и родителей Вуррана. Здесь вряд ли будет что-то лучше.

Прикрыв глаза, я потянулась к Искре. Невидимыми щупальцами своих мыслей обвила крохотный шарик в области солнечного сплетения, собралась проникнуть в него и достать оттуда так необходимую сейчас энергию.

– Кого ты мне привел, Теел?

Паника хлестнула по оголенным нервам. Я толком не понимала, почему боялась встречи с этим драконом и не ждала с присущей мне смиренностью следующего этапа моего путешествия. Ведь время есть. Еще удастся оказаться в более спокойной обстановке и поработать со своими способностями. Действовать не по наитию, а с хладнокровием и пониманием происходящего вокруг.

Но вместо этого я начала лихорадочно выстраивать фундамент своих желаний. Ятано-Ори учил, что магия не любит неопределенности. Ей нужен четкий посыл. Следовало самой определиться, чего я хотела, перед тем как тревожить мой внутренний источник, к которому, к слову, уже прикоснулась.

В будущее… Необходимо переместиться примерно на пятьсот лет вперед, куда моего наставника забросила Иина, и вновь обратиться к нему за помощью. Чтобы направил, объяснил, разобрался вместе со мной в Первородной магии, о которой ничего не написано в книгах, – придется постичь эту сложную науку самой.

Стражник неожиданно толкнул меня сзади. Я рухнула на колени. Едва не зашипела от сдерживаемого порыва развернуться и предостеречь его, что со мной не стоит так обращаться. Вот только он наступил ногой на мою спину и заставил пригнуться.

– Пламенное почтение, мой господин. – Его голос разносился по залу и гремел занесенным над моей шеей мечом. – Как вы и просили в случае обнаружения человечки из другого мира, привел ее к вам.

Я встрепенулась, попыталась поднять голову. Правда, грязный сапог сильнее надавил на мою спину, отчего пришлось едва не уткнуться в ступени.

Противоречивые эмоции заполнили разум. Откуда они узнали? Неужели ждали кого-то вроде меня? Почему и зачем?.. Я вновь сделала попытку посмотреть на возвышающегося надо мной мужчину, хотя бы взглянуть на его лицо, однако под новым давлением лишь почувствовала лбом холод камня.

– Как ты попала сюда, девочка? – с грозным спокойствием спросил он.

– Отвечай! – поторопил меня Теел.

Я обернулась на него, но из-за очередного толчка ноги прижалась щекой к ступени. Стало горько. Тут же появилось желание воспротивиться. Неистово захотелось преподать гаду урок, чтобы впредь не смел обращаться подобным образом с кем бы то ни было.

– Отвечай, когда тебя спрашивает сам глава клана Огня! – прорычал стражник, сильнее прижав меня к полу.

– Это сложно… объяснить, – промямлила я. Можно обмануть, сославшись на чистую случайность, или сказать правду о своей Первородной магии. По сути, ничто не мешало мне открыться перед этими людьми и ждать их решения. Но стоит ли? Кто они такие? Чем заслужили мою откровенность?

Внутри диким цветком распускалась сила. Каждый лепесток отличался друг от друга как размером, так и цветом. Я догадывалась, для чего служил каждый, почему сердцевина была черно-желтой, а сам стебель – нежно-голубым.

– Что? Говори громче, иномирское отродье.

Это слишком! Злость вспыхнула ярко. Даже сильнее, чем хотелось бы. В пальцах начало покалывать. Я зашипела тихо-тихо, чувствуя быстро нарастающую в груди мощь от срывающихся с одного из лепестков крупиц. Хватит, сколько можно терпеть? Я пропустила и не отреагировала на нападение Родерика, слишком вяло противостояла нападкам Вуррана. И вот снова? Вам не надоело надо мной издеваться?!

Внезапно во мне будто появился стальной стержень, и я резко выпрямилась. Что-то отпружинило от моей спины. Сзади послышался грохот упавшего тела. Я обернулась на валяющегося на полу стражника, начала медленно подниматься и шагнула к нему. Не контролировала свои действия. Ощущала лишь гнев и жгучее желание продемонстрировать силу.

Я казалась самой себе взрывоопасной. Чувствовала рвущуюся наружу энергию, которая в состоянии смести все на своем пути. И мне хотелось ее выпустить.

Ладони лизало чем-то опасно-нежным. Я не смотрела туда – лишь взирала на быстро меняющиеся эмоции на лице солдата. Смятение, непонимание, ужас…

– Кто здесь отродье? – неестественно прозвучал мой голос.

Еще шаг. Я нависла над несчастным. Ухмыльнулась. Выставила вперед руки и выпустила в него поток своих эмоций, преобразовавшихся в буйное пламя.

Раздался испуганный возглас. Сквозь огонь я не видела своего противника, но отчетливо понимала, что совсем скоро на полу останется лишь серый пепел. Его разнесет по залу случайно ворвавшимся сюда ветром. Жаль… Хотя нет, не жаль. Мне нравилось. Я ощущала удовлетворение от понимания, что его сейчас не станет. Что я причастна к его смерти. Что именно он почувствует на себе всю силу одной из подконтрольных мне стихий.

Правда, внезапно все изменилось. Я опомнилась, отшатнулась. Убрала руки, с ужасом посмотрела на стражника, который находился под защитным коконом, и не поверила своим глазам. Он тоже обладал магией?

– Впечатляет, – раздалось со стороны, и я лишь сейчас вспомнила об еще одной персоне в тронном зале. – Кого ты мне привел, Теел? Сказал, что иномирское отродье, однако я наблюдаю исключительное владение Огнем.

Шаг назад. Взгляд заскользил по полу. Я дернулась, чтобы помочь стражнику встать, но тут же одумалась. Вдруг стало зябко. Распустившийся внутри меня цветок изменился, потерял один лепесток, стал неполноценным… Да и в теле после вспышки гнева ощущался холод, будто его покинула бо́льшая часть тепла.

Я с настороженной медлительностью повернулась к тому, кто стоял возле трона. Выдохнула. Собралась поднять на него глаза, но почему-то медлила. Вновь возжелала покинуть это место, только чтобы не смотреть на него, не ощущать неловкость из-за неумения себя контролировать, чтобы не объяснять, откуда во мне взялась магия, и не лгать в лицо несомненно важному в этом мире дракону.

– Прошу прощения за мою несдержанность, – произнесла негромко, но вдруг подумала, что мне не за что извиняться.

Это они схватили меня посреди дороги. Я не напрашивалась в попутчики, не горела желанием шагать несколько часов и раздирать до крови ноги, не собиралась нарываться на грубость, даже слова плохого не бросила в его сторону, чтобы со мной вот так обращались. Так почему я должна извиняться?!

Выдохнув, я все же подняла голову. И обомлела.

– Нил? – Пораженно отступила назад и, вдруг зацепившись за поднимающегося солдата, сама упала на пол.

– Ты со мной знакома? – недоверчиво прищурился тот.

Ухмыльнулся, провел пальцами по густой бороде. Выглядел точной копией моего друга, но в то же время разительно отличался от него. Был незначительно старше. Грубее. Возможно, немного ниже.

Я смотрела на мужчину во все глаза и не верила, что это правда. Разве такое возможно? Мы распрощались в далеком будущем. Да, он каким-то образом позвонил мне, а сейчас даже не узнал. И его голос… звучал иначе!

– Нил? – еще раз спросила я. – Ты жив? Ты… Почему ты здесь? И…

Я повернулась к стражнику, проверяя, не мерещится ли мне все это. Почувствовала неестественное волнение, от которого закружилась голова. Часто задышала. Приложила руку к животу, где восстанавливался недавно подпорченный цветок, и неистово захотела увидеть своего друга. Настоящего, не такого взрослого, без дурацкой бороды и залегшего в глубине его глаз отстраненного интереса.

– Кто такой Нил? – шагнул ко мне этот мужчина.

– Нил… – немеющими губами прошептала я и внезапно почувствовала магический толчок.

Стоило моргнуть – и окружение разительно изменилось. В мою спину врезалось нечто твердое. С невероятным грохотом я рухнула на деревянные стулья, опрокинула несколько. Кто-то охнул. Это оказался тот же зал, но уже заполненный мебелью, которая мешала рассмотреть людей вокруг. Я снова переместилась?

Вдруг прозвучал визгливый крик:

– Стра-ажа-а!

Глава 4

Меня потянули за руку. Кто-то откинул один из стульев, свалившийся на мою голову. Я заворочалась, начала сопротивляться.

Казалось, еще немного – и можно сойти с ума от неразберихи событий, случившихся за один короткий день после долгого затишья. Это я еще не придавала значения своим предыдущим видениям годовой давности. Казалось, они были настолько сумбурны и нелогичны, что не имели между собой никакой связи.

А сейчас…

Я завизжала, начала отбиваться от стражников в бордовой форме. Не сразу, но обратила внимание на изменившуюся моду. Появились ремешки на камзолах, да покрой стал другим. Пока они со мной справлялись под приглушенный гомон присутствующих, я заметила, как много всего изменилось в тронном зале: лавки, стулья, украшения на стенах и окнах. Ближе к центру сидели люди. Подданные, скорее всего. Дамы с веерами да нарядно разодетые мужчины. Свадьба у них, что ли?

– Отпустите, говорю, – возмущалась я, упираясь пятками в ковровое покрытие. – Уберите руки, я сама уйду!

Два похожих друг на друга стражника потянули меня по центральному проходу. Миновали половину пути и остановились.

– Простите, господин. Она появилась из ниоткуда.

Я стиснула зубы, готовясь увидеть того же бородатого мужчину, но подняла голову – и уронила челюсть. Нил?!

– Лиса? – не менее пораженно произнес друг.

Он! Точно он! Такие же рыжие волосы, открытый взгляд и широкая улыбка на полных губах. Правда, одежда на нем была странной. Расшитый золотом камзол, в фасон ему длинный кафтан с широкими манжетами и высокие сапоги из явно дорогой кожи. Кольца, веер белоснежного воротника, сверкающие драгоценные камни на груди и застывшая сзади свита подданных.

Он махнул рукой, и я почувствовала свободу. Нил приблизился, взял мою ладонь в свою и явно хотел выразить радость, но посмотрел поверх моего плеча и нахмурился.

– Нам о многом предстоит поговорить, – прошептал он и произнес громко, с незнакомыми мне властными нотками: – Церемония откладывается на неопределенное время. Тим, разберись, – обернулся Нил к худощавому мужчине.

– Но мой господин, – зашептал тот, – подданные будут не в восторге.

– Так сделай, чтобы были в восторге, – недовольно приказал друг и потянул меня за собой.

– Может, не стоит откладывать из-за…

– Лисенок, я так рад тебя видеть, – перебил он, быстро шагая к боковой двери и сбрасывая на ходу тяжелую верхнюю одежду.

Все осталось на полу. Я обернулась. Скользнула взглядом по пребывающим в недоумении гостям, посмотрела на трон, возле которого должна была проходить церемония, но не заметила там невесты. Может, она должна явиться позже? Или это не то таинство? А вдруг…

– «Господин»? – вдруг осознала я и вырвала руку как раз в момент, когда мы вышли из дворца.

В нас дохнуло теплым воздухом. Я на миг задохнулась, увидела необычные деревья с красной листвой, тянущиеся вдоль стены, удивилась окружающему нас полумраку и подняла голову на затянутое дымом небо.

– Не может быть.

– Лисенок, – порывисто обнял меня друг, едва не ломая ребра.

В нем прибавилось сил. Он даже стал выше. К запаху добавились щекочущие нос острые нотки, а еще в движениях появилось больше уверенности. Вроде бы мой, родной, но уже не тот.

– Я не верю, – прошептала я, пройдясь ладонями по его плечам. – Ты ведь умер.

– Почти. – Его дыхание коснулось шеи.

Пальцы зарылись в мои волосы, а вторая рука скользнула по спине и задержалась на пояснице. Скучал! Снова и снова переживал! Места себе не находил от волнения…

– Куда ты пропала, Лиса? – отстранился друг и заглянул в мои глаза. – Я так долго тебя искал. Думал, больше не увижу. Лисенок… – улыбнулся он, поправив попавшие на лицо пряди, и вновь обнял.

– Не верю. – На глаза наворачивались слезы. – Ты здесь, жив… Не верю.

Голос дрожал. Я то смотрела на Нила, то теребила прядь его волос, то вновь обнимала, пытаясь понять, не мерещится ли. Казалось, все ненастоящее. Вот-вот подернется дымкой и развеется от следующего порыва ветра. Наверное, пора перестать сомневаться. Наступила белая полоса. Пришло время выдохнуть спокойно и просто дать волю чувствам: поплакать от счастья, насладиться его присутствием, насмеяться от души… Все, хватит горя. Целый год я пребывала в состоянии полужизни. Вроде бы двигалась, что-то делала, но не чувствовала себя полноценно, действовала на автомате, была роботом, лишенным чувств, но с включенной программой вечного отчаяния.

А теперь Нил здесь. Рядом! В полном здравии, при памяти, тоже очень рад меня видеть, все такой же: немного озорной и одновременно невероятно серьезный. С ним все проблемы по плечу. Стоит только озвучить – и он их решит. Пора расслабиться, просто отдаться моменту и поверить.

Мне не кажется! Он на самом деле здесь!

– Лисенок! – Друг обхватил мое лицо двумя ладонями и улыбнулся, отчего заныло сердце. – Ты нашла меня сама.

Нил поцеловал меня в лоб, щеку, висок. Облегченно выдохнул, а после осыпал шквалом мелких поцелуев и в конечном итоге остановился на губах. Дернулся назад. Прошептал что-то похожее на извинения и встретился со мной напряженным взглядом.

– Я слишком рад тебя видеть, – пояснил он свое поведение и, на миг нахмурившись, снова наклонился, чтобы более осторожно коснуться моих губ.

А я не отвечала. Завороженно смотрела на друга, была одурманена нашей встречей и изменившейся обстановкой вокруг, ведь точно находилась здесь, на этой горе со встроенными в нее домами, под этим наполненным дымом небом, в месте, где обитал глава клана Огненных. Позволяла себя целовать. Держала ладони на его плечах и все равно до конца не верила.

– Ты настоящий? – Улыбнулась, когда он снова отстранился. Предпочла не заострять внимание на случившемся. Простой порыв от бурных эмоций, да и только. – Вправду живой? Но как, Нил? Я ведь видела. Вурран тебя… – Я не договорила, поморщилась.

– У этого психа силенок маловато, чтобы со мной справиться. – По его лицу скользнула волна презрения.

Вот только он научился держать эмоции при себе, поэтому тут же улыбнулся, облегченно выдохнул и коснулся моих волос. Правда, скользнул взглядом вниз и нахмурился.

– Выглядишь, скажу я тебе, не очень.

– А, это, – хохотнула я и облизала губы, на которых еще чувствовалось тепло недавнего поцелуя.

Посмотрела на разодранные на одном колене джинсы, на вывалянную в грязи тонкую майку и потом на босые ноги, еще не восстановившиеся после ходьбы за конем на привязи.

– Путь к тебе был долгим.

– Очень?

– Год, – пожала я плечами.

– Как? – не понял он. – Прошло пять с лишним лет. Где ты была? Почему пряталась от меня? Лика, расскажи все. Нет, сперва теплая ванна и еда, верно? – Нил в мгновение ока стал милым и заботливым, каким был когда-то давно, еще до наших приключений. Укроет, обогреет, защитит.

– Верно, – улыбнулась я и вложила свою ладонь в его.

Да только он не стал вести меня по каменистым тропам. Подхватил на руки, шагнул к столпившимся краснолистным деревьям. Обогнув их, добрался до входа в пещеру и довольно быстро вышел в шикарно обустроенные коридоры дворца.

В голове один за другим вспыхивали вопросы. Но вместо неуместных сейчас разговоров я кусала нижнюю губу и смотрела на сосредоточенного друга. Он нес меня, то поднимаясь по лестнице, то виляя по запутанному лабиринту коридоров. На пути встречались слуги. Они кланялись и провожали нас опасливым взглядом.

– Подготовьте сапфировые покои, – приказал одной из встречных девушек Нил. – Живо!

– Да, господин, – робко отозвалась та и поспешила выполнять.

Я снова промолчала. Улыбнулась другу, позволила внести себя в просторную комнату и опустить на теплый пол.

– Подожди в покоях, сейчас нагрею воду, – попросил он и скрылся за арочной дверью с сияющим вместо ручки алым кристаллом.

Все здесь выглядело богато. Высокий потолок с необычными желто-красными фресками, украшенные россыпью дорогих камней стены, мебель с позолотой. Мне стало неуютно. Захотелось выбежать из этой кричащей о состоятельности хозяина комнаты и оказаться где-нибудь в более спокойном месте.

Но не успела я задуматься, почему Нил привел меня именно сюда, как он показался из-за двери и поманил к себе. Хитро улыбнулся. Подтолкнул в наполненное паром помещение.

– Ох, – выдохнула я, встав на входе в купальню.

Прошло не более полусуток после попадания в драконий мир, однако я соскучилась по ванне. Еще утром находилась в своей квартире и пила чай, отмечая годовщину смерти друга, а сейчас стояла рядом с ним и смотрела на бурлящую в четырех местах воду, до конца не осознавая, что это все для меня.

Как круто повернулась жизнь! Неужели я не брежу? Может, это очередное видение и меня вот-вот перекинет в прошлое или будущее?

– Так ты все-таки настоящий? – коснулась я подушечками пальцев щеки Нила.

– Самый настоящий, – перехватил он мою руку и даже поцеловал ладонь. – Раздевайся, залезай. Вода теплая – самое то, чтобы расслабиться и отмыться от всей этой грязи. Вот здесь полотенца. Средства для купания найдешь в том шкафчике. Если что-то понадобится – зови. Я буду за дверью.

– Ты уйдешь? – почему-то испугалась я, боясь снова его потерять.

Год – долгий срок для расставания. Казалось, стоит ему выйти, и прошлое рухнет на голову тяжелой плитой. А дальше два исхода: или разломится мой череп, или потрескается сама плита. Что прочнее?

– Могу с тобой, – дернул бровью друг.

– В одежде, конечно же, – подняла я руку, сразу пресекая возможные шаловливые мысли. – Без интима, сам понимаешь. Мы ведь…

– Друзья, – закончил он слишком резко.

– Нил? Не пугай меня. – Шагнула к нему и положила ладонь на его грудь. – Слишком многое случилось за последнее время. Ты изменился, я прошла через такое, что самой не верится: как выбралась и не обезумела? Тот поцелуй, он ведь ничего не значит. Я права?

Он молчал. Смотрел на меня в упор. Серьезный, спокойный, чуточку отстраненный.

– Скажи, что права, дай хотя бы эту опору.

– Конечно права, а как иначе? – улыбнулся друг и поиграл с моими пальцами. – В данной ситуации другого и не нужно.

– В данной ситуации… – закивала я, поджимая губы, и почему-то ощутила, как мелко затрясся подбородок.

К горлу подступил тугой ком. На глаза навернулись слезы, поэтому пришлось отвернуться и начать снимать с себя грязную одежду, чтобы остаться в белье. Не хотелось, чтобы он видел, как мне плохо. Это мои проблемы и страхи, которыми не стоит забивать голову близкого человека. У него и так много забот. Церемония какая-то, подчиняющиеся ему слуги, новое место проживания и статус «господина».

– Ты идешь? – Нил первым зашел в воду.

– Да, – вскоре последовала я за ним и издала блаженный стон. – Как хорошо! Это как горячий источник, только лучше.

Друг улыбнулся. Подплыл к бортику, прижался к нему спиной и оперся на него расставленными руками. В помещение попыталась зайти какая-то из служанок, но он одним только взмахом кисти отослал ее прочь.

– Простите. – Тонкий голосок затих в смежной комнате.

Я задержалась на закрывшейся двери взглядом. Вскоре перевела его на Нила, который смотрел прямо на меня.

– Спрашивай, – первым нарушил застоявшуюся тишину друг. – Не припомню, чтобы у нас случались подобные паузы. Ты меня боишься, Лиса?

– Нет, что ты.

– Тогда чем объяснить твое поведение? – прищурился мужчина, словно на моем лице читался ответ.

– Ты… слегка изменился, – все же выдала я то, что меня тревожило больше всего.

– Это плохо? Теперь я стал не тем Нилом, которого ты знала? Неужели моя внешность теперь пугающая и даже отталкивающая?.. Почему молчишь, Лика?

– Прости, я не хотела тебя огорчать. Это все нервы, – приложила я пальцы к виску и опустила голову.