Мужья для недотроги, или Жизнь Шифира

Глава 4

Три дня относительного спокойствия. Я даже немного расслабилась и привыкла к бесконечной болтовне Служителей. Хотя нет: я просто мысленно отгородилась и не воспринимала их за кого-то важного в своей жизни, потому что собиралась примкнуть к другим последователям Великого, едва с ними встречусь.

Но здесь имелась загвоздка. Мы не заезжали в крупные города, на ночь останавливались в небольших деревушках, где никаких храмов не было.

Ароф и Еган будто догадывались о моих планах. Или же Ролар предусмотрел все и их предупредил?

Я заметила на горизонте пышущий зеленью холм с множеством построек – скорее всего, крупное поселение, которое вполне могло оказаться городом. Вон и высокая каменная башня виднелась. Наконец-то!

– Давно хотела спросить: Киан и Риан назвались близнецами, но что именно это слово значит? – поинтересовалась у бритоголовых, чтобы усыпить их бдительность.

– Стражи, – тяжело вздохнул Еган. – Это очень смутные личности. Они любят лезть не в свои дела и всячески мешают нашему служению, хотя мы отдали этому самих себя. Я очень рад, что судьба не свела вас с ними, наари.

– О, не только самих себя. Мы оставили семьи, поделились жизнями, отреклись от свободного будущего. И от волос.

– Да-да, и от волос, – подтвердил с предельно серьезным выражением лица Служитель.

И что с них взять? Снова захотелось мысленно отгородиться, лишь бы не слушать их несуразные речи. Вот только у меня имелся интересный план, которого нужно придерживаться.

– Что значит слово «близнецы»? – поспешила уточнить свой вопрос, пока они не начали развивать душещипательную тему про волосы и их отсутствие.

– Это степень похожести друг на друга, – авторитетно заявил Ароф.

– Да? – уточнил Еган.

– Конечно. Если два существа очень похожи, значит, они близнецы.

– Я похожа на свою маму, однако нас никогда не называли близнецами, – не согласилась с ним. – А здесь были братья.

– Не уверен, братья ли они. Два одаренных ребенка в одной семье – это редкость. Я бы скорее назвал их отцом и сыном.

– Значит, отец был очень молод, когда родился сын, вдобавок с их Искрой что-то произошло, иначе они не выглядели бы настолько одинаково, – добавил своей логики второй Служитель.

– Но они назвались братьями, – вновь не согласилась я.

– Назваться они могут кем угодно, только чтобы скрыть грешки.

– Какие еще грешки? – удивилась, глянув в окно, где город на холме стал значительно ближе.

Вон уже появилось разветвление дороги, на котором мы обязательно свернем.

– Откуда мне знать, они ведь скрытые, – пожал плечами Ароф и вытащил из-под лавки их любимый бурдюк, опрокинул в себя содержимое, вот только там ничего не осталось. Потряс, чтобы попала в рот хотя бы капелька – пусто!

– А если бы знал, то уже не были бы скрытыми, – опечаленно вздохнул Еган, наблюдая за происходящим.

Очередной взгляд в окошко. Я приложила ладонь к животу, направила туда магический поток, чтобы вызвать несварение. Не забыла поработать с кровью и ее оттоком от головы. Добавила повышенное потоотделение.

Это заняло несколько минут, достаточно сложных, потому как раньше я ничего подобного с собой не делала, да и с другими тоже. Зато много раз до этого размышляла над вопросом управления человеческим организмом с помощью моей магии, предназначенной для исцеления.

– Что-то мне плохо, – пробормотала я, потрогав взмокший лоб.

Покачнулась, припала плечом к стене.

– Наари, что с вами? Вы такая бледная.

– Наверное, завтрак… Остановите карету, остановите! – закричала, приложив ладонь ко рту.

Через считаные секунды уже оказалась на улице и опорожнила желудок, в то время как Служители начали обеспокоенно танцевать вокруг меня, наперебой предполагая, что же не так с моим завтраком. Ели-то одинаковую пищу.

– Это все твой отвар. Говорил же, что с дэями нужно осторожнее, они не привыкли к грубой траве.

– Ничего подобного! – категорически заявил Ароф. – Это был хорошо заваренный напиток, отстоянный по всем правилам. Он, наоборот, убивает гадость в организме и бодрит. Я с детства такой пью, от батюшки научился – семейный рецепт. Уверен, все дело в винограде. Косточки нельзя глотать, они непригодны к пищеварению.

– А я глотал – и жив.

– Так ты не дэя! Или дэя, но до тебя дойдет позже.

– Сам ты дэя, ясно? – оскорбился Еган.

– Не могли бы вы… – подняла я палец, продолжая стоять в полусогнутом положении.

Желудок обеспокоенно отозвался на новый поток магии. Я могла бы оставить все как есть, но решила чуточку пострадать, чтобы точно добиться желаемого. Хватило того, что три дня толком ничего не сделала для избавления от бритоголового сопровождения. Хватит тянуть!

Да, благородная дэя на за что не позволила бы себе подобного безобразия и скорее спряталась бы за каретой или в ближайших кустах, только чтобы окружающие не видели этого ужаса. Однако мужчины хотя бы перестали спорить и уже всецело посвятили себя решению проблемы. Поговорили с кучером, бережно усадили меня в карету. Вложили в руки сразу несколько платков, дали воду. Пообещали, что в кратчайшие сроки доставят к хорошему лекарю и больше не станут поить меня отваром, а также кормить виноградом с косточками.

Я с прикрытыми глазами полулежала на подушках. Старалась не улыбаться, потому как мой последний план пока шел в нужном направлении. Осталось только правильно подгадать время и как-то добраться до новых Служителей. Здесь-то они должны быть толковыми.

Хотя имелись на сей счет сомнения. Последователи Великого являлись людьми, то есть представителями расы, к которой остальное одаренное магией население Шифира относилось как к низшей прослойке. И кому захочется день ото дня сталкиваться с пренебрежением, жить среди «высших»? Вот если бы мы находились на Вольных землях, тогда шанс встретить нормальных Служителей был бы достаточно высок. Ленир же населяли растаны. Те, кто ловко управлял растениями и всем с ними связанным. А потому велика вероятность снова попасть на кого-то не полностью бритоголово-вменяемого.

Карета остановилась.

Я уже приготовилась к встрече с лекарем, собралась набросить на себя капюшон, как распахнулась дверца, и там появился Ролар.

– Опоздали! Вы должны были приехать еще утром.

– Дэе стало плохо, ей нужна помощь.

Бывший тенвик скосил на меня взгляд, как если бы только сейчас заметил. Недовольно поджав губы, протянул руку.

– Чт-то вы здесь делаете? – едва ли не заикаться начала я.

Неужели устроенный мною цирк был напрасен? Мы так или иначе направлялись в Расанал?! Перед глазами почему-то поплыло. Я сглотнула от холода осознания собственной ошибки и того, что закончились спокойные дни.

Не дождавшись вложенной в его ладонь руки, Ролар наполовину забрался в карету, подхватил меня под спину и колени, вынес на улицу. От скользнувшего по щекам ветерка стало немного лучше, вот только желудок продолжал протестовать. В висках стучала кровь. Голова кружилась от горького понимания, что все завертится по новой.

Я не успела освободиться.

Не успела!

Мужчина значительно преобразился с последней нашей встречи. Побрился всего-то. Однако теперь он выглядел моложе, напоминал того самого правителя Даркана, который ступил на порог отчего дома, а не потерявшего все безумца. Глаза даже не блестели, как прежде. В них не плескалась чернь его магии, не было холода, безразличия, злости. Лишь спокойная сосредоточенность.

Хотя что я могла понять, когда у меня все немного расплывалось?

Он шел. Я держалась за его шею, чтобы не упасть. Капюшон вскоре соскользнул с моей головы, однако Ролар свистнул, и к нам подбежал Служитель, сразу же скрыл мои волосы и часть лица от посторонних глаз.

Мы оказались в просторном доме с высоким потолком, выполненным в виде мозаики. Все зелено-желтое, яркое. Люстры плетеные, на них погашенные свечи. Широкие окна и щедро проникающий сюда свет. А еще легкий цветочный запах, дым…

Где мы?

Ролар отнес меня по винтовой лестнице на третий этаж, уложил на кровать. По пути не проронил ни слова, а потом и вовсе спросил:

– Что именно тебя беспокоит?

– Желудок, – ответил вместо меня Еган. – Дэя что-то на завтрак плохое съела.

– Конкретнее!

– Мы пока не успели определить.

– Вам попало в руки ценнейшее из всех сокровищ Шифира, настоящая наари, способная на то, чего не в состоянии дать ни одна другая женщина, а вы не просто до сих пор не определили, что с ней случилось, так еще и накормили не пойми чем?! Должны были сами пробовать еду перед тем, как давать ей!

Бритоголовые сжались, опасливо переглянулись. А ведь они обладали силой, в отличие от Ролара, однако его почему-то опасались. Или же все дело в чувстве вины за свой промах и мое недомогание?

Можно умилиться, что обо мне переживали. Великий в свидетели, я обязательно пустила бы в сердце теплые чувства, не находись здесь бывший тенвик, который омрачал своим видом светлую комнату. Красивая, кстати, выполненная в цветочном стиле. Изображения огромных бутонов на стенах, они же, но уже в распустившемся виде, – на потолке. Плетеная зелень-бахрома на дверях и окнах, она же на стойках кровати, а также по краям стола и стульев.

– Что встали, бегом за лекарем! Найдите лучшего, здесь как раз должны хорошие быть.

– Сейчас сделаем, – отозвались оба бритоголовых.

– Пойдешь только ты, – указал Ролар на Арофа. – А ты останешься с наари. Мне же придется уладить вопрос, возникший из-за вашего опоздания.

Мужчины разошлись. Я посмотрела на посмурневшего Егана.

– Как так вышло, что вы его слушаетесь?

– Ой, что вы такое говорите, дэя? – отмахнулся он. – Мы служим только Великому и идем по указанному им пути.

– Вы уверены, что он указал на путь подчинения какому-то человеку?

– Нет, конечно. Наша задача – служение благому делу, помощь вам, – доверительно сообщил бритоголовый и даже подмигнул.

Я откинула голову на подушку, приложила тыльную сторону ладони ко лбу. Подумала было как-то обезвредить Егана, побежать на улицу, а там добраться до храма. Вполне выполнимый план, если бы не занявший стул в самом углу тер, у которого шерстка немного отросла, превратившись в короткую щетину, и еще не до конца скрывала розовые проплешины.

Не прошло и десяти минут, как вернулся Ароф с худощавым старцем. Тот внимательно осмотрел меня, не смея прикоснуться, – явно был растаном и не желал причинить мне вред. Прямо на краю кровати вырастил желтый цветок, да так, что тот расцвел и сразу высох. Сорвал лепестки, растер между ладонями. Высыпал в деревянную миску и залил горячей водой, которую принес услужливый парнишка, видимо, работающий здесь подавальщиком.

– Этот отвар поспособствует восстановлению работы желудка. Пейте мелкими глотками, не спешите.

Я могла бы вылечить себя сама, однако окружающим лучше не знать о моих способностях. Иначе повторно не удастся провернуть подобный трюк с несварением. Выполнила указания. Вскоре отдала пустую миску лекарю. Тот собрался было уйти, но задержался, задумчиво посмотрел на Служителей, а затем на меня.

– Вижу, на вашем пальце нет кольца, значит, и свой парный браслет вы никому еще не подарили, дэя. Могу ли я предложить на проверку совместимости своего сына?

– О, вы не поверите, мы как раз собираемся… – заулыбался Еган, но Ароф толкнул его в бок так, что тот крякнул.

– Увы, на данный момент дэя несвободна. Мы сопровождаем ее, чтобы доставить к будущему мужу.

– Но не обязательно, что они подойдут друг другу, – не отступил старик. – Сами знаете, насколько жизнь непредсказуема, и порой находишь свою пару там, где не ждешь. Вот и сейчас все может обернуться лучшим образом, а мой сын достаточно одарен…

Смешно даже. Давайте будем проверять мою совместимость с каждым встречным! Не удивлюсь, если теперь на большинство проклятых мужчин мое тело не отзовется одышкой, жгучей болью, ожогами или еще невесть чем.

– Нет, – отрезал Ароф, махнув рукой.

– Жаль, очень жаль. Мне показалась энергетика дэи достаточно мягкой.

– Как это она вам могла такой показаться? – строго поинтересовался бритоголовый, яро собираясь отстаивать мою честь. – Вы растан!

– Но и у нас есть особые способы проверки. Солнечного дня, – попрощался он и покинул комнату.

Я почувствовала, как ко мне возвращалась сама жизнь. Кровь уже нормально бежала по венам, желудок перестал бунтовать. Чудодейственный цветок – хотелось бы мне иметь в наличии похожий.

– Чего ты был с ним настолько строг? Мы ведь хотим лучшего для наари, и она достойна найти себе пару не только из тех, кого подберем мы.

– Этот растан будет недостаточно хорош, – качнул головой Ароф.

– Почему ты так решил? Ты его даже не видел.

– Во-первых, потому что он сын лекаря. Во-вторых, потому что сильного представителя своей расы не оставят без дела и точно отправят на войну, слышал, сейчас как раз идет новая волна противостояния. В-третьих, мы здесь не для этого.

– Но хотя бы пригласить на отбор можно, да даже просто посмотреть на него, оценить. Вдруг подходящий кандидат?

– Нет! – снова отказался Ароф, а я отвернулась к окну, чтобы не слушать дальше их спор.

Дверь распахнулась, даже ударилась о стену. В комнату размашистым шагом вошел Ролар, продолжая вести себя словно сильный мира сего, а не человек.

– И как? Она в состоянии идти сама?

– Да, дэе стало значительно лучше, – со сквозящей в голосе заботой произнес Еган.

– Но желательно ей немного полежать.

– Идти можешь? – спросил бывший тенвик у меня.

Я поджала губы, желая ответить отказом, но смысла притворяться слабой и немощной не видела. Ролар не сжалится, снова позовет лекаря и заставит его сделать все возможное и невозможное, чтобы поставить наари на ноги.

Кивнула.

– Хорошо. Поднимайся, у нас важная встреча.

– С кем? – спросил вместо меня Еган, потому как я уже не верила, что мужчина соизволит ответить мне на вопрос.

– С будущим мужем. Предлагаю вам остаться здесь или… – кивнул он на окно, – навестить своих собратьев. Поговорите там о ваших высоких делах, можете даже попросить помощи в организации отбора для нашей наари. Все нужно устроить в лучшем виде, надеюсь, вы это понимаете. Чего лежишь? – обратился он уже ко мне.

– Виола, – напомнила я свое имя.

Ролар подарил мне снисходительный взгляд и жестом руки поторопил действовать скорее. Я поднялась. Набросила плащ, собрала в высокий хвост непослушные кудряшки и приготовилась следовать за ним.

На первом этаже нас почти сразу окутало дымом. Я помахала перед лицом ладонью, но развеять его не удалось. В какой-то момент даже подумала, что сейчас потеряюсь, но бывший тенвик не позволил мне подобной роскоши.

Спустились в подвальное помещение. Здесь я даже не поняла, что происходит, потому что вообще не удавалось ничего рассмотреть. Присутствовали только красные, зеленые и оранжевые пятна. А еще желтые мигающие огоньки.

К нам навстречу выплыл паренек-подавальщик с подносом. Я отшатнулась. Он подарил мне извиняющуюся улыбку и предложил проводить до столика.

– Нет, спасибо, нас ждут, – отказался Ролар и взял меня за руку.

Это так необычно – чувствовать чужое прикосновение. Теплое, не вселяющее ужас. Казалось, мне должно стать больно, вот-вот появится реакция тела, однако ничего особого не происходило. Он просто меня держал.

Мы миновали несколько круглых столов, которые своими силуэтами напоминали огромные грибы. За ними сидели мужчины и во что-то увлеченно играли. Что самое интересное, вокруг них видимость была значительно лучше.

Стали заметны отдельные комнатки-кабинки. Мы оставили позади несколько завешенных нитями-шторами дверей. Нашей целью стала самая дальняя от лестницы.

И вроде бы вокруг столько нового, что должно заинтересовать привыкшую к уединению и домашнему уюту дэю. Но нет, сейчас мысли крутились только возле руки бывшего тенвика. Необычные ощущения, которые отчасти можно назвать приятными. А еще сковывающие грудь опасения.

В голове так и билось: «Он мужчина, он мужчина, сейчас наступит боль!»

Но нет, ничего такого. Я надеялась почувствовать хотя бы дискомфорт, потому что… это же Ролар! Он воплощение всего плохого, что можно придумать в Шифире. С ним не должно быть связано никаких положительных моментов.

Да, мы раньше прикасались друг к другу, он держал меня за горло, хватал за запястье, подталкивал идти вперед. Но сейчас было как-то слишком непривычно, особо.

Мы оказались в маленькой комнатке. Я фыркнула, убирая остатки дыма перед собой, и осмотрелась. Созданные из самих корней стены и потолок, маленькие пылинки, дающие освещение, а еще высокие цветы, сердцевины которых горели алым и давали приятный красный свет. В углу находился столик. За ним сидел мужчина с белыми длинными волосами, собранными в высокий хвост, и такого же цвета бровями, а также ресницами.

Это какая-то болезнь? Почему весь белый-то?!

Ладно, не весь, потому как одежду выбрал пепельного цвета. И это словно подчеркивало его необычность, выделяло среди остальных растанов. В том, что он являлся представителем данной расы, я даже не сомневалась. Вон какие яркие крапинки в зеленых глазах, притом тоже светлые, будто выжженные.

– Как и обещал, – первым заговорил Ролар и сел напротив мужчины, отпустив руку и оставив меня одну стоять в проходе. – Ты обеспечиваешь мою безопасность, а я даю тебе возможность обрести пару. Она наари, слышал о таких?

Мне не почудилось? Ролар сейчас сделал меня платой за сделку?!

Глава 5

– Нет! – сделала я шаг назад, не собираясь превращаться в разменную монету.

Может, он еще и моим телом начнет торговать – только потому, что заключил договор с отцом?

– Твоя наари не хочет, слышал? – криво усмехнулся растан.

– Меня Виола зовут! – процедила я и, накинув на голову капюшон, бросилась прочь из этой комнатки в густые клубы дыма.

Сложно было ни с кем не столкнуться. Разноцветные пятна-вспышки с разных сторон, смутные силуэты, попытки быстро вспомнить, где примерно находился выход, а еще выплывший из ниоткуда паренек. Я задела его поднос. Все содержимое полетело в воздух, облило нас обоих чем-то жидко-горячим. Пришлось скорее стряхивать эту гадость со своего лица и рук.

– Куда собралась, наари?! – крикнул догнавший меня Ролар, однако я не сплоховала.

Вырвала из рук паренька кувшин, который он успел спасти, и ударила им мужчину. Во все стороны полетели осколки. Бывшего тенвика окатило пенным напитком, скорее всего, содержащим алкоголь, потому как запах появился соответствующий.

– Спасибо, – наспех поблагодарила пораженного подавальщика и понеслась прочь.

Двигалась по наитию. Вроде бы помнила, в какой стороне находилась лестница, уже выстроила в голове план, как именно выберусь отсюда, а затем окольными путями побегу к храму, чтобы там попросить о помощи Служителей. Имелась куча минусов, однако пора уже действовать, ибо терпеть больше нет смысла. Хватит! Достаточно этих унижений и ужимок, отец растил меня не для того, чтобы мной торговали, как свежим мясом на рынке.

Стоило добраться до ступеней, как меня снова нагнал Ролар. Недолго думая, я решила повторить свою выходку. Ринулась к ближайшему столику, вырвала из рук посетителя этого туманного заведения кубок и нацелилась на голову ненавистного мне человека. Он, правда, на этот раз оказался готов. Перехватил мое глиняное оружие, отбросил. Раздался звон разбиваемой посуды.

– Еще одна такая выходка, и мне придется применить силу.

– Какую силу? – громко поразилась я и набрала воздух в легкие, чтобы закричать: – Помо…

Ролар в мгновение оказался рядом, зажал мой рот и даже утащил в сторону. Я не успела опомниться, увидела вокруг черные силуэты и окружающий нас сумрак, как если бы день только что перешел в ночь и не до конца забрал свое освещение. Поразительно. Тер даже сейчас находился где-то поблизости? Вот же гадкое создание!

– Будь осторожнее, наари, – недобро прошептал мужчина, встав прямо передо мной.

Его пальцы коснулись моей щеки, я отшатнулась, однако он бесцеремонно дернул меня обратно за шею, скинул с головы плащ и снова дотронулся. Это демонстрация той самой силы, о которой говорилось ранее? Если да, то я не впечатлена. Слишком грубо, но с такой можно справиться… скорее всего.

– За прошедшие три дня я нашел действенный способ, как сделать тебя сговорчивой. Есть предположения, чья это вещь? – вложил он в мою руку что-то длинное, напоминающее плетеный браслет из звеньев-ромбов. Что-то похожее я дарила папе на его день рождения.

Вряд ли он…

– Что это? – замотала я головой и протянула обратно украшение.

– Ты уже все поняла, не притворяйся глупенькой. Благодаря теневым тропам можно быстро перемещаться из одной точки Шифира в другую. Конечно же, бывают сложности, но путь в столицу Валирии и потом уже сюда, в Расанал, оказался достаточно простым. Хочешь с папочкой увидеться?

– Нет! – закричала я обезумевшим зверем и бросилась на него с кулаками.

Мужчина перехватил мои руки, резко завел за спину. Потом так дернул вверх, что от боли защипало в уголках глаз, захотелось плакать от беспомощности. Это нечестно. Почему я? Зачем трогать моего отца? Ведь он не сделал ничего плохого.

– Отпусти его, – сказала, едва удалось справиться с подкатившей истерикой. – Отпусти, ты уже все от него получил.

– Видимо, не все, раз его дочь сопротивляется.

Ролар наклонился, продолжая удерживать мои запястья одной лишь рукой. Я дернулась, попыталась вырваться, вот только он не ослабил хватку. Словно издеваясь, начал гладить мою щеку, подбородок, шею. Демонстрировать свое превосходство.

– А перестала бы сопротивляться и порываться сбежать от меня, то ничего такого не случилось бы. Вини в этом только себя. Но сильно не переживай: с твоим отцом я был достаточно сдержан.

– Что ты сделал?! – снова закричала я, дернув заведенными за спину руками. – Отпусти его. Он хороший!

– Дурак он, поняла?! – повысил на меня голос бывший тенвик, и мне захотелось снова вопить, бить ногами, выворачиваться, только чтобы вырваться… но ведь нет: он сильнее, он мужчина. – Дурак, у которого заблестели глаза от одного понимания, с кем может породниться. Твой папочка понадеялся на призрачный шанс, что ты мне подойдешь, хотя мог сразу настоять на проверке, но согласился на мои условия и отпустил в Даркан.

– Это ничего не значит! Ты все равно хуже! Отпусти, ненавижу тебя!

– Нет, наари, – еще выше поднял он мои руки, я застонала от боли. Наклонился, чтобы сказать в самое ухо: – Ты моя! Это уже не изменить, просто подчинись, поняла?

– Не дождешься! – повернула к нему голову и ударила лбом, не надеясь, что хоть куда-то попаду.

В глазах заплясали искры. Бывший тенвик выругался, внезапно разжал пальцы. Свобода длилась лишь миг. Ролар сразу же перехватил мою кисть, развернул, будто кукловод свою куклу, и теперь я обнимала себя за талию рукой, при этом прижимаясь спиной к груди мужчины.

– Не хотел этого делать сейчас, дабы не образовалась неполная связь, – проговорил он возле моего уха, и волосы у виска зашевелились от горячего дыхания, – но есть подозрение, что это не особо важно. В Искре присутствует магическая составляющая, просто удалена безликом.

Я почувствовала прикосновение к пальцам, сразу все поняла. Запаниковала. Начала с новой силой выворачиваться, дернула назад головой, еще ногой замахнулась – никуда не попала.

– Успокойся уже! – встряхнул меня Ролар и все же надел кольцо.

Нет, пожалуйста, не надо! Это же неправильно, связь должна образовываться не насильственным путем, разве не так? У бывшего тенвика ничего не получится. Украшение вот-вот спадет. Нужно просто сдернуть, закинуть куда-нибудь подальше, чтобы он отправился на поиски и хоть на короткий срок забыл про меня.