Инициация с врагом, или Право первой ночи

Вот только в области лопаток продолжало покалывать. Я потянулась к спине, но не посмела дотронуться до уродливых шрамов. Некогда великолепных крыльев уже не было – пора забыть о них, попрощаться, навсегда смириться с мыслью, что я не смогу летать. Такова моя участь…

Впав в полузабытье, я очнулась со стуком в дверь. Плечи прикрывал плащ, из-под которого торчали лишь мои голые ноги. За окном уже господствовал день. Я даже различила гомон вдалеке – видимо, начались турнирные бои, которые, по заверениям Болгриура, сегодня должны стать самыми незабываемыми.

– Госпожа, – раздался встревоженный голос Граяна из-за двери.

Он обычно терпеливо ждал, пока я выйду. Лишь в редких случаях проявлял настойчивость или входил без дозволения.

– Владыка просит вас пройти в грот Очищения.

– Сегодня?! – резко села я.

Что-то не так! Они не могли узнать, что я прошла перерождение на день раньше. Все должно было случиться завтра. У меня еще оставалось время, чтобы обезопасить себя.

Я посмотрела на ладонь. От одного лишь мысленного посыла над ней воспарила крохотная белая искорка, созданная из внутреннего магического резерва. Теперь я ощущала его. Мой дар стал другим. Он словно прижился, начал пускать во мне корни, обустраиваться. Будто… еще был шанс изменить его направление и управлять не лунным светом, а стихией, разумом существ или какими-либо потоками нашего мира. Я могла выбирать?

Вот поэтому нужно проходить все обряды под присмотром опытного демона. Желательно, чтобы он служил только Младшему богу и не поддавался влиянию какого-либо из владык. Я мысленно усмехнулась: а такие существовали?

– Госпожа, – Граян нетерпеливо постучал в дверь, – несут ваши одежды.

Я поднялась с пола и побежала в купальню. Скинула разорванное тряпье. Спрятав его за стопкой чистых полотенец, тут же достала обратно и лихорадочно забегала взглядом в поиске более подходящего тайника. Дожила! В собственном замке не могу доверять даже слугам.

Закинув платье в декоративную вазу, я забралась в воду и выругалась:

– Бездна, она же леденющая!

Погрузившись по плечи, бодро выпрыгнула оттуда и поспешила накинуть халат. Как раз в этот момент в комнату вошла служанка. Она низко поклонилась и направилась с ворохом белой ткани к моей кровати.

– Ваше платье, госпожа, – сдавленно пояснила женщина на мой долгий взгляд. – Владыка просил доставить.

«А не Болгриур ли часом?!» – разозлилась я, заподозрив неладное.

Зачем мне сейчас платье? В грот Очищения обычно спускаются в легких одеждах, затем раздеваются догола. По многочисленным проходам, ведущим туда, гуляла дикая магия, которая представляла угрозу и потому способствовала быстрой трансформации демона. Все-таки в опасной ситуации инстинкты всегда брали свое. Да, это способствовало перерождению и шло во благо, если все делалось в срок. Но нынче иной случай!

– Оставь меня, – приказала я служанке, и та поспешила удалиться.

Выпустив девушку, Граян поклонился и прикрыл дверь с другой стороны. Это не он рассказал советнику о сегодняшней ночи. Свидетелей больше не было. Я приказала всех вывести, чтобы никто не услышал ни моего крика, ни разговора с Адрианом.

– Человек! – охнула я.

Что, если Болгриур наведался к нему и Андриан поведал об очередной нашей встрече? Он ведь мог поделиться и другими обстоятельствами нашего знакомства.

Едва не зарычав диким зверем, я сбросила халат и выудила из шкафа легкое коричневое платье. Быстро надев его, взглянула в зеркало. Непривычно было видеть себя без черной подводки для глаз. Я казалась другой. То ли бледной тенью самой себя, то ли фарфоровой куклой, способной разбиться от малейшего дуновения ветерка.

– В пропасть их всех, – говорила, готовясь к тяжелому дню. – Если уж человек в оковах не сдался, то почему я должна?

Мысль о дерзости Адриана вызвала легкую улыбку. По сути, он был полностью повержен, лишен возможности двигаться и видеть. Однако и тогда мужчина вел себя так, будто во что бы то ни стало добьется своего и это не последняя наша встреча. Принц верил, что выберется и сведет счеты.

«Или уже свел. – С этой мыслью цвет глаз в зеркале потемнел до грозового, не предвещающего ничего хорошего. – Адриан, советую не попадаться мне на пути!»

Я накрасилась, уложила волосы, туго обмотала широкий пояс вокруг талии и не забыла про кольца. Полная решимости, вскоре вышла из своих покоев и направилась к Олгору. Пора сделать очередную попытку с ним поговорить. Он ведь не настолько слеп, чтобы не видеть, что происходит прямо у него под носом!

– Госпожа, владыка… – Следуя за мной, Граян решил напомнить о приказе отца.

– Помню! – пресекла я любые разговоры.

При моем появлении служанки разбегались в стороны. Мужчины низко кланялись. Женщины едва ли не падали на колени или вжимались в стены, стараясь стать как можно незаметней. И правильно делали! Я была не в духе.

– Отец! – воскликнула, силой распахнув двери.

Высший демон взмахнул рукой, и меня едва не отбросило назад. Однако мне удалось устоять, вытерпев выворачивающую наизнанку магию владыки – если противиться, то эффект всегда сильнее.

Он встал. Переступив лежавшую у его ног рабыню, направился ко мне и возвысился, демонстрируя свое превосходство. У нас с рождения заложено править и подчиняться. Если не занимаешь трон, то кланяйся. Если не сумел отстоять свое – смирить и кланяйся. Если проиграл бой, позволил себя унизить кому-то из другой расы, показал свою слабость и проявил малодушие… ты демон вообще? Падай ниц и впредь не поднимай головы!

– Мое перерождение завтра. – Я в очередной раз нарушала установленные правила. – Отец, если вызвать полную боевую форму раньше срока…

Он наотмашь ударил меня по лицу, и я отлетела назад. Упала на пол. Перевела дыхание, с трудом справляясь даже с жаром в щеке, так как еще не до конца восстановилась после ночной трансформации. И тем самым совершила ошибку. Не поднялась тотчас на ноги! А должна была. Демоны никогда не показывают слабость, чего бы им это ни стоило.

– Отребье, – гулом пронесся по пещере голос Олгора.

– Если забыл, я еще твоя дочь! – позволила я злости взять над собою верх. Поднялась. Гордо выпрямилась. – И напомню, что ты владыка Асмуара! Как ты позволил низшему демону манипулировать собой?!

В два шага сократив между нами расстояние, он вновь ударил. Я врезалась в стену. Стекла по ней на пол. На серый камень капнула кровь, превратившись в маленькую лужицу. Вот поэтому я с некоторых пор не позволяла себе высказаться, давно бросила тщетные попытки вразумить отца и достучаться до его здравого смысла. Первое время еще кланялась, подчинялась, слушала наставления с примесью оскорблений. А как иначе? Родитель недоволен ребенком – ему вместо двух отменных сыновей подсунули подделку в виде меня.

– Такой ты участи желаешь для своей дочери? – вскинула я голову и вытерла с губы кровь. – Подчинить и унизить?

Мое тело окутали оранжевые магические ленты. Подкрепленные силой, они подняли меня над полом и понесли к Олгору. В его глазах полыхало безумие, рот кривился, показывая ряд острых зубов, когтистая лапа была вытянута по направлению ко мне, будто он вот-вот схватит за горло и хотя бы на этот раз задушит.

Демоны не боятся смерти. Они борются с ней!

Я выпустила упругую волну своей силы и, оказавшись на свободе, приземлилась на ноги. Пошатнулась, почувствовав недомогание, но быстро совладала с ним.

– Что ж, – процедила и низко поклонилась отцу, ломая себя изнутри. – Да будет твоя воля, владыка. Не трать энергию, она тебе еще пригодится.

Мне его не победить! Можно попытаться что-то сделать с советником, но Болгриур более опытен, жил в нашем мире не первое столетие, явно подкован и многому обучен. Я подумывала воспользоваться клинком душ, который Граян принес мне вчера вечером. Но от одной мысли, что придется убить кого-то собственными руками, меня выворачивало наизнанку. Демоница, называется! Рассказать кому – подняли бы на смех.

Я едва ли не бегом спускалась к гроту Очищения. Внутри клокотала злость, бурлила, неслась по венам, наполняла тело невероятной силой, с которой не каждому удастся справиться. В области лопаток ныло сильнее. Будь у меня крылья, я расправила бы их и взлетела. Возможно, выпрыгнула бы в окно и покинула Асмуар, отправившись в дальнее путешествие.

Мне нужно время. Много времени! Я еще слишком слаба, ведь накапливаю в себе силу только полтора года, а инициировала дар лишь три месяца назад. Сегодня первый день после моей полноценной трансформации. Тело не до конца восстановилось, а магия не полностью раскрылась.

Я не справлюсь. Зачем тешить себя ложными надеждами? Нужно здраво оценивать свои возможности и, учитывая сложившиеся обстоятельства, не совершать опрометчивых поступков. Советник, который руководит Олгором, слишком сильный противник.

Возле входа в цепь пещер в лицо дохнуло концентрацией мертвой магии. Я отшатнулась и посмотрела на Граяна.

– Не иди за мной.

Откланявшись, слуга зашагал обратно, а я пошла навстречу уготованной мне судьбе. В гроте Очищения меня ждал Болгриур со свитой слуг. Тускло горели многочисленные факелы, не разгоняя до конца царивший здесь мрак. Потолка не было видно. На разных уровнях чернели входы в бесчисленные туннели. Желтый свет отражался в спокойной глади воды, к которой опасно было даже приближаться. Я невольно поежилась, вспомнив, какая магия покоилась в них, и посмотрела на демона.

– Принцесса Саанирэйсэ, – в приветствии наклонил голову мужчина, – отчего вы не надели мой свадебный подарок?

Сегодня он выглядел торжественно. Золотой медальон на груди подчеркивал его высокий статус. Из-за ярко-красного узора на рукавах черного камзола казалось, что руки советника по плечи в крови. А сапоги из кожи норикса – плавающего хищника, появляющегося вместе с опасным утренним туманом, – заявляли о его способности справиться даже с самым опасным зверем.

– Вы готовы к перерождению? – задал он вопрос, так и не получив ответ на предыдущий.

По спине скользнул холодок от рванувшей к нам жизненной магии. Живот скрутило от боли. В голове загудело от необходимости трансформироваться здесь и сейчас.

Нельзя… Мне нельзя!

– Неважно выглядите, принцесса.

– Оставьте меня одну, – приказала я.

– Вам нужен помощник, – выступил вперед советник. – Я прослежу за процессом трансформации и помогу справиться с ней без травм.

– Вон! – грозно воскликнула я, и волосы едва не воспарили от хлынувшей от меня силы.

Сегодня мне не удавалось держать себя в руках. Злость брала верх над разумом. И сейчас я повела себя неосторожно, хотя не показала всю накопившуюся мощь. Лишь часть.

Слуги рванули прочь. Болгриур же почтительно склонил голову, но остался на месте. Неужели придется трансформироваться? Я не вытерплю второй раз!

– Не волнуйтесь, – с плохо скрываемой улыбкой заговорил мужчина, – преждевременная трансформация не очень болезненна. Я приложу все усилия, чтобы моя невеста осталась цела и невредима.

Словно в подтверждение его слов к нам устремился поток стихийной магии. Он смерчем закружил вокруг нас, поднял в воздух волосы, всколыхнул юбку платья, начал царапать мелкими камешками оголенную кожу.

Я пошатнулась и посмотрела на советника. Он в свою очередь спрятал взгляд, устремленный на меня из-подо лба. Неужели замыслил неладное? Может, это перерождение не должно закончиться ничем хорошим, оттого Болгриур и вызвался провести его сам? Вот только бушующая вокруг дикая магия будто нашептывала:

«Трансформируйся… Ну же, покажи себя. Ты справишься!»

Из очередного прохода к нам устремился другой поток. Белые крупицы блестели, напоминая издалека легкую вуаль, которой захотелось покрыть плечи. Прогнав стихию, частички лунного света окутали нас, начали липнуть к коже, пытаться проникнуть под нее. И хоть этот поток неподконтрольной энергии тоже был опасен и призван только для вызова боевой формы демона, однако он прогнал наваждение. В сияющем нежно-голубом облаке я словно прозрела. Мир вокруг стал яснее.

Советник уже знал о сегодняшней ночи! И сейчас он ждал, пока я сдамся и открою свою тайну или пойду до конца и тем самым причиню себе вред. Ведь неполноценной демоницей проще управлять. И тогда Болгриур покажет окружающим, что я невменяема, назовет свое стремление завладеть троном жертвой во благо Асмуара. Единолично станет править подвижными землями, лишив меня подобной возможности.

Сзади к нам понесся множественный гул голосов животных. Он ударил в спину упругой волной, заставив покачнуться. Облако лунной магии растворилось, уступив место другой, однако мое прозрение никуда не ушло.

Я потянулась к поясу платья. Начала разматывать, глядя в упор на Болгриура.

– Верное решение, принцесса, – не поднял он головы. – Лучше сделать это под контролем опытного демона, чем одной.

Пещеру заполнили лай, вой, шипение. Казалось, вокруг нас собрались тысячи невидимых животных и ругались друг с другом, отстаивая свое право первенства напасть на беззащитную демоницу.

Никакая из магий не страшила. Да, они вызвали боевую форму, обходя разум и сразу обращаясь к инстинктам. Будто соревновались за то, кто породнится со мной, а кто причинит вред.

Пояс с шуршанием упал к ногам. Платье стало свободным, летящим. Уголок губ мужчины дернулся вверх – советник не сумел скрыть своих намерений и потому ниже опустил голову. Вот только он не с той связался. Лучше умереть, чем стать калекой и прислуживать низшему демону! Я шагнула к воде и нырнула в озеро.

Меня окутала сама тьма. Тело пронзили тысячи игл. Я закрыла глаза и позволила себе тонуть, отдаляться от спасительной поверхности, окутывать себя самой неизведанной из всех существующих в нашем мире магий.

Легкие начали гореть огнем. В голове зашумело. Я с трудом подавила инстинкты, не позволила телу трансформироваться и защитить меня от обволакивающей тьмы, зовущейся в народе черным туманом. Она способна поглотить и не вернуть – навечно забрать в свои владения. Это самый опасный из возможных потоков, который намеренно сдерживался водной гладью. К нему не прикасались. Его сторонились. В нем видели опасность даже демоны.

Я потянулась к внутреннему резерву. Искорка лунного света появилась на ладони, но не смогла рассеять густой мрак и погасла. Казалось, я потерялась. Во времени, в пространстве. Больше не находилась в Асмуаре, а была где-то далеко, не в нашем мире, там, куда уносит черный туман острова и откуда они возвращаются опустошенными.

Я потерялась…