В оковах Тьмы

– Вижу, нравится, – негромко проговорил Райнар, чем напомнил: при нем не стоит показывать эмоции.

Супруг остановился позади меня и наблюдал за каждым моим движением.

– Не сказала бы, – я сделала скучающий вид и села на небольшую каменную лавку, расположенную неподалеку от ограждения.

Рассматривать и вправду было нечего. Лишь звездное небо, Ночницы и густой туман внизу. Радовал только холодный воздух, отдаленно напоминающий Логран, а в остальном – мрак, тишина, отсутствие людей, хоть как-то разбавляющих это безнадежное место своей извечной суетой. Здесь жить вообще можно?

– Мое желание услышать не хочешь? – полюбопытствовал мужчина, приблизившись к краю площадки.

– И какое оно? – специально не скрывая скуку, спросила я.

– Значит, не желаешь. Тогда задавай вопросы, – он подошел и сел возле меня, разворачиваясь вполоборота.

Вот что за человек? Зачем спрашивал, раз озвучивать его не собирался? Я сделала вид, будто мне все равно, и начала с давно интересующего вопроса:

– Почему не провел обряд объединения нормальным образом? Приехал бы, представился, взял за руку и повел к алтарю. Разницы никакой.

– Считаешь? – усмехнулся мужчина и намотал на палец мой локон. Непривычно было ходить без тюрбана. Супруг своим запретом его носить словно оголил меня и не забывал об этом напоминать, постоянно прикасаясь к волосам. – Ты не смирилась бы с отсутствием выбора. Тебе надо бороться и завоевывать. Я дал тебе эту возможность, позволил завоевать себя.

Я едва не задохнулась от возмущения. Наглый, самодовольный тип, который еще, видите ли, позволил!

– Допустим, – я отвернулась, призывая себя к спокойствию. Рядом со мной Тьма, от него ничего другого ожидать не стоит! – Как ты узнал про Родберга?

– Малютка Дарквуд, не заметить использование Тьмы сложно. Особенно мне, – снисходительно поведал он, будто с моих уст слетела очередная глупость.

– А убила его я?

– Нет, я, – голос мужчины стал жестче. – Ты ведь ничего не помнила с той ночи, но твоя реакция на его появление, а затем магия показали, кто виноват в случившемся. Да и Родберг следил за тобой. Довольно неумело, – Райнар закинул ногу за ногу и уселся поудобнее, словно рассказывал не о своем злодеянии. – В общем, пришлось встретиться с ним наедине, запустить вялотекущее проклятие, а после уговорить покинуть Логран.

– Убил человека из-за обычной догадки?

– Почему же догадки? Он довольно быстро признался, что владеет Видимостью. Собственно, не только тебе он собирался навредить.

– Но и Ларсу, – задумчиво произнесла я, вспоминая некоторые моменты из прошлого. – А Холмара ты тоже убил?

– Малютка Дарквуд, не надо делать такой возмущенный вид. Этот маг Ночниц сам явился полгода назад в Леарне, наслушавшись фанатиков, вызвал на поединок, грозился уничтожить проблему всей империи, то есть меня, – скучающе произнес он, продолжая играть с моими прядями.

Я пристально посмотрела на мужчину, не понимая, как можно себя вести подобным образом.

– Ты виновен в прорыве нашего очага?

– Да, – коротко ответил супруг, поморщившись.

– А дети? Зачем тебе маленькие дети?

– Этот вопрос ты уже задавала и слышала на него ответ, поэтому давай дальше, – настойчиво заговорил Райнар.

От его ответов мне стало трудно дышать. Надежда, что этот человек не такой плохой, крохотным комочком успела зародиться глубоко внутри меня. Уже хотелось поддаться ему, расслабиться, прикоснуться в ответ, как когда-то случилось с Ларсом. Ведь в памяти еще жили те восхитительные ощущения. Но нет. Как же я была права… Чудовище!

– Ты хоть о чем-нибудь сожалеешь? – возмущение рвалось наружу.

– Да, – обреченно проговорил супруг. – Единственный раз, когда ты нуждалась в моей помощи, я не явился.

– Это не имеет значения, – я собралась встать, чтобы оказаться подальше от Райнара, однако мужчина потянул меня за руку и усадил к себе на колени.

– Посмотри мне в глаза, Вики, – мягко попросил маг.

– Я выбралась без твоей помощи, прекрасно справилась сама. Не надо, дай подняться.

Супруг не позволил. Он обвил левой рукой мою талию, а правой надавил на подбородок.

– Прости.

В сердце кольнуло от неожиданности. Я замерла, впиваясь в него взглядом. Казалось, передо мной сидел Ларс – обычный мужчина, который не пользовался властью и силой, не убивал людей, не крал маленьких детей и не насылал толпы тварей на города нашей империи. Сейчас это был простой человек, способный сожалеть. И именно раскаяние плескалось в темных глазах.

– Я видел вас со Скардом возле Ледяной рощи. Не помню, как мне удалось сдержаться. А затем… В общем, за обедом я перестарался с элем. Потом случился наш поцелуй, после которого пришлось еще раз наведаться на кухню. А утром в награду были раскалывающаяся голова и остаточный звон в ушах от твоих криков.

– Напился? – поразилась я, потеряв дар речи. – Зачем же ругал меня в тот момент?

– Во-первых, иначе пришлось бы выдать себя, так как Аннет и Скард уже спускались по лестнице. Во-вторых, изначально планировалось именно отругать, а не целовать. Вики, ты моя с пяти лет и не имеешь права даже смотреть на других мужчин, не говоря о том, чтобы позволять им к себе прикасаться. А в-третьих, – продолжил он, приложив палец к моим губам, с которых почти сорвались слова протеста, – не хотелось раскрывать свою игру раньше времени.

– Какой же ты ублюдок, – прошипела я и тут же прикусила язык.

Черная бровь изогнулась дугой. Райнар обнял меня двумя руками и надавил на плечи, заставив лечь на него. И снова появилось ощущение, будто он обращался со мной как с ребенком. Воспротивиться бы, да толку от этого никакого.

– У тебя еще есть пара вопросов, – дал маг понять, что разговор о том моменте завершен.

Зачем мне они? Хоть сто, а не десять! Пусть это чудовище будет далеким и непонятным. Знание не изменит, а только ухудшит мое восприятие происходящего, не уймет дикое желание вернуться в Логран, к родным, отправиться к Менси, да и просто сбежать, оставив вечный мрак позади. Вот бы увидеть что-то светлое…

И то, как маг непринужденно поглаживал мой бок, не имело никакого значения. Я внутренне сжалась. Этот фарс с нежным обращением надоел. Райнар чего-то добивался, словно каждым словом и поступком пытался превратить меня в кого-то другого, не похожего на Вики Грэйрос. Так пусть он утрет себе нос! У него ничего не выйдет.

– Получается, все сказанное тобой на отборе – ложь?

Мужчина отстранился и даже не попытался скрыть свое удивление. Под его испытующим взглядом хотелось поежиться, вновь появилось ощущение, словно я маленькая девочка и сейчас говорю несусветные глупости.

– Ты приехал на отбор только ради Аннет, тебя не интересовали мои потуги выбрать себе супруга, – безжизненным голосом напомнила я.

Лучше бы молчала! Это прозвучало так, будто я была обижена, а его мотивы и слова имели для меня значение.

– На твоем месте я спросил бы, почему сразу же, едва Пранс заявил при общем сборе женихов, что «младшенькая Грэйрос муженька захотела», я не отправился к тебе и не вытряс эту дурь из головы, – процедил он последнее сквозь зубы, одновременно впиваясь пальцами в мой бок. – Твоя сестра интересовала меня лишь из-за голубого платья и магии Ночниц. Своенравная особа. За ней нужно следовать, иначе не будет необходимой мощи.

– Аннет? – не поняла я.

– Магия Ночных светил, – пояснил Райнар, поправляя мои волосы.

Мне надоело так сидеть. Эта близость, его голос, красивый вид ночного неба. Не хватало тихой музыки. И тепла. Было мало объятий, окутывавшего меня терпкого запаха и губ, находившихся на уровне моих глаз. Все же в памяти жили те настойчивые, нежные или страстные поцелуи, которые умел дарить лишь этот мужчина.

– Тебе холодно?

Я вздохнула и опустила голову. Опять призрачная забота.

– Пришло время для желания, – с легкой хрипотцой сказал Райнар и посадил меня ровно. – Хочу поцелуй как в Риналсе. Представь, что я тот же Ларс и ты не знаешь моего настоящего имени.

Рассмеяться бы ему в лицо. Да только произнесено это было даже без намека на приказ или издевку.

– Я не могу…

– Можешь, – зашептал он в ответ.

– Ты еще не ответил на все мои вопросы.

Взгляд Райнара стал более тяжелым. Если раньше присутствовал страх перед этим мужчиной, то теперь показалось, будто супруг являлся самым близким во всем мире человеком, который не предаст, не обманет, защитит любой ценой, поможет подняться с колен, похвалит, поддержит и подарит… любовь? А главное, само нутро толкало выполнить его просьбу. Словно не он его загадал – я!

По венам побежала колючая волна. Сердце то замирало, то, наоборот, выпрыгивало из груди, повинуясь моим быстро меняющимся стремлениям. Одного воспоминания о нашем поцелуе хватило, чтобы податься вперед, ненадолго остановиться у его губ, а затем припасть к ним. Весь трепет, отголоски волнения и бурное желание… вмиг исчезли.

Он не ответил. Райнар ухмыльнулся, явно поняв, сколько всего было вложено в мою неудавшуюся попытку. Да надо мной посмеялись. Вновь!

Ярость завертелась смерчем внутри. Я необдуманно повела плечом, собираясь замахнуться для пощечины, но вовремя опомнилась. А после столь же быстро пришло успокоение.

– Желание выполнено, – с неприкрытым отвращением сказала я и поднялась на ноги, тут же обнимая себя за плечи.

– Возьми плащ, будет теплее.

К прародителям иди со своим плащом! Чудовище двуногое!

– Мне не холодно, – елейным голоском проговорила я и отошла к ограждению, собираясь держаться от невыносимого гада подальше.

Злость по отношению к нему заволакивала разум, словно являлась отдельным веществом, а не обычной эмоцией. Меня едва не трясло от желания влепить ему пощечину. Почему? Да просто Райнар – Тьма, и этим все сказано. Он ведь… А я ведь…

На плечи опустился тяжелый плащ, затем его руки сомкнулись на моей талии. Он плюнул в душу, посмеялся над чем-то сокровенным и личным, тем, что никому не дозволено увидеть и узнать. И сейчас этот же человек начал гладить мой живот, прижался щекой к уху, предварительно перекинув волосы на правую сторону. Призрачная забота. Ненастоящая…

– Когда бороться нет смысла? – задумчиво озвучил Райнар вопрос, задаваемый мне в Логран’гелу. – Когда противник отказывается от сражения.

Я попыталась отстраниться, но мужчина еще сильнее прижал меня к себе.

– Я уже давно твой, Вики, – прошептал супруг, защекотав своим дыханием кожу на скуле. – А ты моя. И чем быстрее ты это примешь, тем проще будет нам обоим.

Неужели он верит в то, что говорит? Как можно считать себя чьим-то, когда поступаешь с этим человеком как с ничтожеством?

– У овцы не бывает своего волка, – следовало напомнить, кем лорд Леарна считал свою супругу.

– Как и у волка не будет своей овцы, – добавил Райнар, разворачивая меня к себе лицом. – Правда, малютка Дарквуд? – снова издевка, как в голосе, так и во взгляде.

И подобное мне придется терпеть всю жизнь? Я высвободилась из его рук и отошла, лишь бы находиться подальше от неприятного человека.

– Вопросов больше нет?

– Зачем был этот фарс с платьем?

– Я говорил тогда правду. Магия Ночниц – своенравна. Ее велению необходимо следовать, тем более привела она к нужной девушке.

– Сомневаюсь, – вздохнула я и устремила взор к черному горизонту.

– Не отвергай то, во что когда-то уже поверила. Повторно доказывать тебе никто не будет.

– Глаза легко обмануть. Тот момент с блестящей кожей ты мог сотворить самостоятельно, каждый из пунктов обряда сделать намеренно. А если бы я не выбрала тебя?

Райнар приблизился ко мне и оперся на ограждение, опасно нависая над пропастью. Я оценила взглядом расстояние до земли и нервно сглотнула. Все же с обрыва в Логран’гелу лететь меньше. И искры Льда не хватит, чтобы спасти.

– Выбрала бы в любом случае. Если не сама, то я подтолкнул бы тебя к этому решению.

– Зачем я тебе?

– А теперь, моя дорогая супруга, уже больше десяти вопросов.

– Их уже давно больше десяти, но остановился ты именно на этом.

– Он довольно интересен, чтобы на него не отвечать.

– Разве? Думаю, такой же, как и другие. Ты все равно говоришь лишь то, что хочешь, а не то, что пытаюсь узнать я.

– И что именно ты пытаешься узнать?

– Имею право не отвечать на твой вопрос. Помнится, вы выбрали желание, лорд Дарквуд.

Райнар улыбнулся, вызывая одним движением губ бурю эмоций. Трепет, тепло, необычную пульсацию под сердцем. Я мысленно усмехнулась самой себе и отвернулась. Это чудовище – сама Тьма, к которой не должно тянуть. Страх – единственное, что подходит в случае с супругом. Уж лучше трястись, подобно забитому животному, и не поддаваться на уловку, будто мы ровня и можем стоять рядом в пищевой цепочке. Видимо, овечка вкуснее, когда чувствует себя свободной.

Тогда я выбираю непригодный к употреблению страх…