Она ушла, но обещала вернуться

– Твое полное имя Катерина Лагода, принадлежность графства Чернолесья. Естественно, из деревни Серебряный ручей, – принц продолжил инструктаж. – Артефакт, удостоверяющий личность, я тебе сделал, – он протянул мне тоненькую, небольшую пластинку с данными выбитыми мелким шрифтом. Она висела на широкой, короткой цепочке. – Обычно его носят на шее, но у тебя там уже занято, поэтому тебе лучше одеть его на запястье.

Дэян помог застегнуть на правой руке мой новый паспорт. Я внимательно посмотрела на свои данные и увидела, что мне прибавили двадцать лет, и теперь через год мне стукнет полтинник.

– Ого, а я не слишком молодо выгляжу? Зачем было писать возраст, ведь в следующем году он изменится и придется снова менять пластинку.

– Ты выглядишь как раз на этот возраст, а цифры сами поменяются в день твоего рождения, – снисходительным тоном объяснил маг. – Остальные вопросы потом. В академии мы сразу пойдем в кабинет ректора. Разговаривать буду я, ты молчишь и только отвечаешь на вопросы. Хотя их быть недолжно, я уже обо всем договорился.

– Ясно. А какая у меня задача? Как я могу помочь раскрыть заговор, если буду обучаться в академии?

– Опять ты забегаешь вперед, – он недовольно нахмурил отросшие брови. – Болдэр является деканом факультета огня и ведет занятия по боевой магии. Ты будешь следить за ним и обо всем докладывать мне.

– Но ты же говорил, что магией огня владеют только члены правящих семей! – сказала я об очевидной нестыковке в нашей легенде о моем происхождении.

– Я тебе не говорил об этом! Откуда ты это знаешь? – Дэян одарил меня нехорошим взглядом. Пришлось сознаться в том, что подслушала его разговор с Ратибором.

Удивительно то, что дедушка Авдей не рассказал об этом своему внуку. Может он не все увидел, или Старсин – еще тот старый интриган. Думаю, что второй вариант вероятнее всего подходит этому дедуле.

– Ты права, – принц перестал хмуриться. – Но нам повезло, дед Дорофеи был родным племянникам троюродного брата Димитрия первого. Так что можно объяснить твой дар огня дальним родством с императорской семьей.

– Подозрительное везение. Странно, что Дорофея с такой родословной живет у черта на куличках.

– Ничего подозрительного в этом нет. Николауса же сослали туда, вот и твоего прадеда тоже так же сослали.

Мы просидели еще около часа, обсуждая разные мелочи. Мне предстояло непростое дело. Группа огневиков, как называют студентов факультета огненной магии, состояла сплошь из аристократии. И мне предполагалось найти с ними общий язык. Страшно было даже представить этот процесс. Еще Дэян строго настрого запретил показывать лилога. Карыч – мой официальный компаньон, а Ксюхе придется скрываться, хорошо хоть у меня будет отдельная комната в общежитии. Так же нельзя снимать амулет скрывающий ауру, нельзя проходить проверку на наличие способностей через определяющий кристалл. Но об этом позаботится принц.

Дэян дал мне кристалл связи и одноразовый телепорт на всякий случай. Одежду и все необходимые принадлежность он уже отправил в академию с преданным слугой.

– Вроде бы все основные моменты мы обсудили, пора отправляться, – принц протянул мне руку.

– Подожди, а мой рюкзак? Куда я Ксюху спрячу? – хотела еще спросить про книгу, но что-то остановило меня, я ведь так и не проверила, на месте она ли нет.

– Ладно, только давай быстрей!

Я сбегала в гардеробную и достала припрятанное имущество, развязала шнурок и заглянула в рюкзак. Под мешочком с травами спокойно лежала черная книга.

«Ничего не понимаю! Почему ее не забрали? Или Старсин ее не увидел, или он что-то замышляет и знает то, чего не знаем мы!» – спрашивать у Дэяна, знает ли он о книге или нет, я не решилась. Если бы он о ней знал, то наверняка сказал бы спрятать или вообще не брать с собой.

Вернулась в гостиную и засунула Ксюху в ее любимое убежище.

– Сиди тихо и не высовывайся, пока я не разрешу! – дала ей указание и затянула завязку, стараясь не обращать внимания на обиженный взгляд подруги. Конечно, она не хочет там сидеть, ведь в таком положении невозможно соревноваться за мое внимание с Карычем, который довольно крутился у ног.

– А меч и лук? – в последний момент вспомнила о своем оружии.

– Я отправил их вместе с необходимыми вещами, – принц нетерпеливо подошел ко мне и сам схватил за руку.

Я едва успела закрыть глаза, когда почувствовала, что пол уходит из-под ног.

Свежий ветерок коснулся щеки, и я открыла глаза. Мы очутились в парке со скамейками вдоль аллеи. Повсюду росли раскидистые деревья неизвестной породы. Почки уже распустились и явили свету молодую нежную листву. Я подняла лицо к весеннему небу и покружилась, любуясь этой красотой. Но Дэян не дал вдоволь насладиться природой и потянул меня в сторону академии.

– Краа! – возмущенно крикнул Карыч, не поспевая за торопливой походкой принца.

– Подожди, – выдернула свою руку из крепкой хватки и подобрала пернатого пешехода. Он благодарно потерся головой о мои руки и притих. – Дэян, можешь Карычу тоже отрастить перья? Он, бедняжка, скоро разучится летать.

– Ладно, пришлю тебе вечером специальный бальзам, натрешь его на ночь, а утром он снова сможет летать. Животное не виновато, что ему досталась такая опасная хозяйка. К тому же я его до сих пор так и не поблагодарил за спасение, – принц немало меня удивил. «Ничего себе заявление! Так вот кого он благодарит за свое спасение».

– А причем тут Карыч? Это вообще-то я несколько километров тащила тебя на себе! – во мне бурлил праведный гнев.

– Ну, во-первых, изначально все началось из-за тебя. Во-вторых, если бы не Карыч, я бы сейчас был горсткой пепла. Во время инициации, он большую часть выброса магии принял на себя и поглотил. Представь себе, какое было бы пепелище, если бы не ворон.

Я вспомнила выжженный стометровый круг и сглотнула слюну, представив, насколько бы он был больше без помощи Карыча.

– Да он – молодец, я не спорю, – хотела еще привести несколько аргументов в свою пользу, но промолчала, решив, что его благодарность и даром мне не нужна. Раз он сам не признает мои заслуги, то и навязываться не стоит. Жажда мести усилилась в два раза, и теперь зомби казались безобидной мелочью, надо было срочно придумать что-нибудь посерьезней.

Во время спора мы успели подойти к великолепному зданию академии.

– Ничего себе! – я присвистнула от удивления. – Вот это масштабы! Никогда бы не подумала, что для академии выделят столько квадратных метров, да еще и оформят, как будто тут живут боги.

– Это не только магическая академия. Она всего лишь занимает правое крыло. Центральную часть занимает Магистерство, а левое крыло – библиотека. Вот она – гордость нашей империи! На ее полках можно найти саамы редкие экземпляры магических книг и даже есть отдел с запрещенной литературой, – похвастался Дэян, будто сам собирал эту запрещенку.

Я не стала комментировать его позерство и просто смотрела на четырехэтажный дворец, который с легкостью можно было разделить на десять этажей, не меньше. «Представляю, какие там потолки!»

Мы свернули направо и пошли в академию, минуя центральный вход магистерства. Но меня буквально распирало любопытство и желание заглянуть туда и все, как следует, разузнать. К тому же я по-прежнему не знала, кто такие эти ищейки магистерства.

Внутренняя отделка здания меня разочаровала. Широкий холл делился на два длинных коридора с множеством дверей. Голые стены нагоняли тоску и уныние, словно я снова очутилась в темнице, только с высоким потолком и окнами. Единственным ярким пятном был огромный гобелен с изображением всадника на гнедом коне с копьем пронизывающим рогатого монстра размером с медведя. На груди у рыцаря красовался красный крест. Отличительный знак Магистерства. «Местная инквизиция» – сравнение само собой возникло в голове. Наши миры сильно отличаются, но в то же время и очень похожи.

– Хватит ворон считать, – Дэян снова схватил меня за руку и потянул за собой.

– Карр! – ворон заерзал в руке и вцепился в нее когтями, чтобы не упасть.

– Держись, Карыч, осталось еще чуть-чуть, – я постаралась не выронить его, так как одной рукой держать большущую птицу было неудобно.

А принц, похоже, взял за привычку везде таскать меня за руку, и его нисколько не смущало, что я за ним не поспевала.

Мы пронеслись по коридору, свернули направо и попали в еще один холл, но меньше и с единственной дверью. На ней висели таблички с надписью «Ректор» и «Без стука не входить».

Интересно, чем это он там занимается?

Принц даже и не подумал следовать предупреждению на двери, он даже не притормозил и буквально ворвался в кабинет.

Я приготовилась увидеть что-нибудь из ряда секретарша на коленках начальника, ну, или двоечница-студентка у «любимого» ректора. Но вместо этого мужчина, на вид около сорока лет, в позе лотоса левитировал над полом и читал книгу.

Сначала ректор не отреагировал на наше появление, потом медленно оторвал взгляд от чтива, будто раздумывая, как наказать незваных гостей, которые вошли без стука. Осознав, кто перед ним, он потерял контроль и свалился на пол, смешно задрав ноги вверх.

Я не сдержалась и прыснула от смеха в кулак.

– Тише, – шикнул на меня Дэян и поспешил мужчине на помощь. – Простите, магистр Нолан, не хотел вас напугать, – извинился принц, помогая встать пострадавшему.

– Ничего страшного, ваше Высочество. Просто не ожидал увидеть вас сегодня и потерял концентрацию. Видимо, старею, – он отряхнул невидимую пыль со штанов. – Прошу вас, присаживайтесь.

Дэян занял гостевое кресло, а ректор – свое. Ну, а мне пришлось стоять как школьнице.

– Юная леди, вы можете убрать книги вон с того стула и присесть на него, – предложил магистр.

– Спасибо, я постою, – оценила внешний вид пыльного стула и решила не портить дорогую юбку. Но все же освободила его от стопки толстых книг и посадила Карыча, от которого устали руки, да и кожу он довольно ощутимо оцарапал, когда пытался удержаться.

– Занятный у вас компаньон, – ректор с интересом осмотрел ворона. – И где он успел так пострадать?

– Помните, я вам рассказывал, о том, что нашел в захолустной деревне необученного мага огня. Ректор Нолан кивнул в ответ.

– Так вот, это и есть тот маг, и пока мы добирались до вас, она прошла инициацию, – коротко пояснил Дэян. Глаза ректора блеснули исследовательским интересом, мне это не понравилось. Этот, наверняка, пустит на опыты и даже глазом не моргнет.

– Потрясающий потенциал. Его высочество Болдэр будет рад такому пополнению, он давно ищет себе хорошую замену и сетовал мне на то, что нет подходящей, одаренной кандидатуры. Вы же сами знаете, что он крайне ответственный, и не займет окончательно пост верховного мага, пока не подготовит приемника на должность ректора факультета магии огня, – Нолан все внимание перевел на Дэяна, а мне тема его разговора показалась очень подозрительной. Сложилось впечатление, что ректор – пособник Болдэра. Бррр, от одного его имени мороз по коже. Совсем не хочется с ним встречаться.

Пока они беседовали, я разглядывала хозяина кабинета и беспорядка в оном. Мужчина своеобразной внешности, высокий, худощавый, можно было подумать, что он никогда не держал ничего тяжелее книги, но это на первый взгляд. Если обратить внимание на руки, то внимание привлекали толстые вены и совсем ненежные кисти.

Ректор Нолан был одет в белую рубашку, заправленную в темно-синие брюки, а его камзол в тон брюк, висел на высокой спинке кресла. Такая небрежность подтверждала, что сегодня он нас не ждал.

Заметила, что у аристократов была мода на камзолы, только они носили их с вполне нормальными брюками.

– Думаю, Болдэр не будет воспринимать девушку, как достойную кандидатуру, – Дэян скривился, ему явно не нравился весь этот разговор. – Давайте выполним все формальности, отправим студентку в комнату, а потом обсудим все остальные вопросы наедине.

– Как скажете, – легко согласился ректор и отрыл на столе в куче документов небольшой прозрачный кристалл. – Олма, зайди, пожалуйста, ко мне, – над кристаллом появилась голограмма миниатюрной блондинки в пышной голубой юбке и белой блузке с глубоким вырезом.

«Ого! Это что-то новенькое!»

– Сию минуту, магистр Нолан! – изображение замерцало и исчезло, а буквально через несколько секунд в кабинет вошла уже оригинальная копия изображения в натуральную величину. Увидев наследника престола, девушка сделала глубокий поклон, предоставив возможность всем присутствующим лицезреть свой бюст, такой же пышный, как и длинная юбка.

– Олма, будь добра оформи студентку и, так как госпожа Нора еще в отпуске, заселением тоже займись сама.

– Как скажете. Проверку потенциала тоже мне проводить?

– В этом нет необходимости. Его Величество уже сам все оценил, – прозвучало как-то двусмысленно.

– Какой уровень указывать в личном деле? – мы все вместе уставились на принца.

– Ммм!? Ах, да, укажите семь баллов по шкале Асилестия, – Дэян немного запнулся, что вызвало у меня подозрение.

– Ничего себе, – Нолан присвистнул. – Не сомневаюсь в том, что Болдэр оценит по достоинству новую ученицу. Олма, комната двести пятнадцатая уже определена за студенткой, проводи ее и оформи все, как положено.

Блондинка одарила меня недовольным взглядом и поманила за собой.

По ее дерганым движениям и коротким фразам я поняла, что не понравилась ей, но о причинах неприязни оставалось только догадываться.