- -
- 100%
- +
ГЛАВА 1. РУТА
Тени наползают на меня. Каждый шаг дается болью, но что-то ведет вперед. Тьма клубится вокруг, погружает во мрак дорогу. Тишина давит на уши, а сердце сжимается в тревоге…
Я хочу сбежать отсюда, но не могу контролировать себя. Переставляю ноги шаг за шагом, и знаю, что впереди ждет только смерть.
– Какой приятный маленький зверек.
Голос наполняет тьму, отзывается в моем сердце. Я поднимаю голову, чувствуя себя маленькой и слабой в царстве смерти. Я ведь знала, что увижу ее.
Там, на троне из человеческих костей восседает тёмная богиня. Ее серые волосы саваном падают на красивое лицо, черные глаза смотрят безжалостно и жёстко. За ней, сцепив руки за спиной, стоит светловолосый демон.
Как верный паж, он выглядит отстраненным и связанным чужой волей. По его золотым волосам пляшут кровавые блики, губы крепко поджаты. Изумрудные глаза отражают пустоту.
– Мы ждали тебя, дочь моя. – Богиня поднимает глаза, в них злое торжество, а волосы разлетаются от невидимого ветра. Свет падает на ее полуистлевшую щеку, и я отступаю, чувствуя себя беспомощной ей помешать.
Она желает моей смерти…
– Ну же. Иди ко мне. Твоя смерть – это моя жизнь. – Она не скрывает своих планов. Я была рождена, чтобы отдать жизнь ради нее.
Но все внутри сжимается от мысли, что она займёт мое место. Ее душа вытеснит мою. Мое тело останется прежним, но руки будут убивать тех, ко мне дорог.
– Я возвышу нас, за что ты цепляешься? Твой отец изгнал тебя, твои друзья забыли о тебе. Тебя хотят убить… Я отомщу за нас. Отомщу им всем…
Месть это все, что составляет ее. Я знаю, что она говорит правду, но не могу, не могу, не хочу этого!
– Ни за что. Ни за что, слышишь?!
Она убьет императора. Убьет моего дракона. Я порываюсь бежать, но ноги не двигаются. Пытаюсь вырваться из плена чужой власти, но, будто в замедленной съемке, вижу, как светловолосый Ваэлл выдёргивает из ножен кинжал.
Я знаю, чего он хочет. Мое сердце.
– Не подходи. Не подходи, не подходи… – шепчу, но губы пересохли, все внутри холодеет.
Ваэлл улыбается змеиным оскалом и срывается с места – быстрый, как молния, стремительный и безжалостный, как сама смерть.
– Рута!…
Однако его кинжал вонзается в крыло, развернувшееся передо мной, как самая нерушимая из защит. Мои глаза слезятся от сияния драконьей чешуи… Крыло отталкивает демона, и все вдруг тонет в невыносимом свете…
– Я найду тебя, Рута. Дождись меня…
Мужские руки обхватывают меня, даря долгожданный покой, и я взлетаю. Все тонет в яркой вспышке. Остаются во тьме Ашрея, исчезает демон, мир рассыпается на осколки, и я…
Я открыла глаза, с хрипами вдыхая воздух, которого, казалось, была лишена целую вечность. Перевернувшись, закашлялась… легкие болели, словно разучились дышать. От увиденного сна мое сердце бешено колотилось, я схватилась за воротник камзола, пытаясь прийти в себя.
Будто все случилось наяву! И Ашрея, и Ваэлл… даже на языке привкус ядовитой каменной пыли, что кружилась вокруг костяного трона богини.
Как долго я провела без сознания?
Что ж, по крайней мере, я жива. Ну наверное. Застонав, повернулась и взглянула вверх, на круглый проем в высоком своде. Хотя бы понятно, отчего так плохо. В этой пещере уместился бы небоскреб, падать с такой высоты мне еще не приходилось.
– Еще бы немного и… – Я осеклась, внезапно осознав, что это "и" по всем правилам должно было случиться.
Я не могла выжить. Неуютная мысль.
Поежившись, снова посмотрела вверх и нахмурилась, пробуждая память. Как же так вышло, что вот она я, живу и дышу…
Все, что помню, это падение. Свист ветра в ушах и отчаяние. Могу поклясться, я должна была умереть. Да что там! Помнила боль и четкое ощущение, что это конец и больше уже ничего, никогда не будет.
А потом помню тепло в плече, оно согревало меня все это время. Повернув голову, заметила, как от рун, из которых состоял узор помолвки, расходятся целительные ниточки света. Они наполняли мои вены, отчего кожа слабо, едва заметно сияла. Подняв ладони, чтобы убедиться в этом, удивленно вскинула брови.
Действительно, сияю. Так вот, что меня спасло…
– Что это?… – Помедлив, я потянулась и подняла с земли сверкающую чешуйку. Она напоминала алмаз, невероятно красивый! По цвету, совсем как крылья дракона, обнимавшие меня во сне.
Но, повертев головой, дракона я не заметила. Вздохнула и потерла чешуйку, удивляясь ее реальности. Дракон всегда стоял на страже моей жизни в этом мире. Что бы он ни сделал, это спасло меня. Волна благодарности поднялась внутри, если бы не император – богиня давно добралась бы до меня.
Впрочем, еще может.
Спрятав чешуйку в карман, я собралась с силами и неуверенно поднялась, осматриваясь. Невозможное место! Ни звука, ни шороха, только вдалеке капает вода. Чёрный туман, отблески влажного каменного свода, настолько высокого, что кружилась голова, – все это не могло принадлежать привычному миру.
Туман был настолько густым, что и на расстоянии шага ничего не разглядеть. И все же здесь кто-то был… следил за мной, ловил каждое движение…
Чужое присутствие навалилось на меня тяжестью; интуиция на все лады закричала бежать без оглядки. Кто бы ни скрывался в окружающих тенях, он не желал мне добра. Вонзив ногти в ладони, я до боли всмотрелась в ночь.
И, наконец, увидела…
– Руф-фия…
Тень поднималась медленно, неспешно, превозмогая сопротивление этого места. Но вот она выпрямилась, возвысилась, сверкая кровавыми глазами. Ее черные губы искривила зловещая улыбка…
– Поиграем?… – протянул призрак.
*** ***
Прежде, чем оказаться здесь, я нечаянно выпустила сущность богини из «ловушки душ». Помню, как она преследовала меня, помню когти на ее руках… я отступила, едва призрак дернулся ко мне и сглотнула.
Передо мной стояла именно она. Ашрея собственной персоной! Сердце подскочило в груди и забилось чаще. Нет-нет-нет! Этого не может быть!
К тому же, что-то было не так. Может, пустой взгляд красных глаз, или плачевное состояние серых волос. Перепутанные и грязные, они разительно отличались от идеальной, эффектной прически Ашреи. Моя мать всегда выглядела безупречно. Не отнять.
Я стиснула зубы, одновременно избегая атаки черной слизью. Моя мать… Я все ещё не могла ее так называть даже в мыслях. Когда-то в детстве мечтала хоть раз увидеть маму. Заглянуть в ее глаза, прижаться к руке…
Моя мечта обернулась кошмаром. Едва попала в этот мир, меня преследовали демоны и случались невообразимые вещи, но по-настоящему боялась я только богиню. Безжалостную в своем спокойствии.
– Ты оттягиваешь неизбежное… я поглощу тебя!!!…
– А ведь ты не Ашрея… – Именно этого безжалостного спокойствия не хватало призраку.
Это была лишь догадка. Призрак взвыл, а я нахмурилась, пытаясь найти оружие, но кроме ключа и драконьей чешуйки, у меня ничего не было.
Достав их, стиснула в ладони. Вряд ли призрак испугается, но магия все равно не спешила откликаться.
– Иди ко мне… иди… – Кем бы ни была эта нечисть, она безошибочно считывала мои страхи. – С-сердце… подари мне свое сердце…
Фразу стоит понимать буквально? Красные губы богини изогнулись в насмешке, обнажив острые клыки.
Такими можно и кости раскусывать! Я вскрикнула, когда призрак метнулся вперед. Его ненормально длинные руки тянулись ко мне, взгляд горел голодом… с силой ударила его ладонями, но и сама, не устояв, упала на пол…
Вспышка ослепила глаза, призрака вдруг отбросило назад. В пяти шагах от меня что-то засветилось – и я раскрыла ладонь с оставшимся ключом. А ведь в моей руке находилась еще и чешуйка, когда напало существо.
– Так вот чем тебя можно отогнать…
Внезапная мысль заставила дернуться к источнику света, – наверняка это была потерянная чешуя дракона, – но я опрометчиво выпустила призрака из поля зрения. Зря. Подняв голову, увидела черное создание, уже возвышающееся надо мной и преграждающее путь…
И вовсе оно не было Ашреей. Чужой облик слетел с нечисти, теперь призрак больше всего напоминал огромную летучую мышь. Не считая большого рта с рядом острых клыков, ненормально длинных конечностей и выгнутых назад ног.
– Пло-оть… с-сердце…
Я поползла назад, помогая себе руками, пока призрак надвигался на меня. Ближе и ближе… мое сердце быстро забилось в груди, взгляд зацепился за полуистлевшую кожу нечисти.
– Обойдешься! – зашипела я, шаря ладонью по земле в поисках камня.
– Сердце-е!!!.. – взвыл призрак, запрокинув голову и протянув ко мне когтистые лапы.
Рука наткнулась на камень, и я нервно стиснула его в ладони. Меня бросало в холодный жар от страха, но лучше погибну в битве, чем сложу руки.
Призрак облизал черные губы и, пронзительно завопив, расправил крылья и бросился на меня. Я пискнула, загораживаясь ладонями, и пискнула еще сильнее, когда меня схватили сзади, против воли поднимая на ноги.
Что это? Еще один призрак? Что-то треснуло, сгустился белоснежный туман. Я запаниковала, сражаясь за свою жизнь. Все завертелось, закружилось, в лицо пахнуло холодной свежестью портала…
Я взвизгнула, не в силах вырваться. Кубарем в обнимку с напавшим покатилась по низкому склону, пережив самые отвратительные моменты…
И лишь внизу, когда чужой вес придавил меня, выбив из легких весь воздух, смогла понять, как жестоко ошибалась насчет личности напавшего!
– Руфь… я скучал по тебе… – Рука Шейрана соблазняюще поползла по моему бедру, сминая ткань камзола, и я с такой силой оттолкнула принца, что в глазах помутилось. С удовольствием дала бы пощечину! Не только за приставание, но и за все, что произошло между нами. За все обманы, за плети, за всю боль, которую я из-за него пережила.
Его помощь – худшее, что могло со мной случиться. Зная, какой будет за это цена, предпочла бы стать ужином призрака.
ГЛАВА 2
Эльф всегда был красивым мужчиной и самым безжалостным из всех, которых я знала. Его пепельные волосы выбились из сложного переплетения прядей, зеленые глаза блеснули гневом… не каждый день так непочтительны с верховным принцем!
Но я поклялась себе, что не поверю ни единому его слову. И однажды дам пощечину – непременно.
В конце концов, Шейран преследовал меня с первой нашей встречи. Позже узнала, почему – он явился в это королевство за темным фениксом, и, по несчастью, именно я им была. Все мои радужные представления об эльфах разбились, когда он подставил меня под плети. В тот момент в нем не было и тени колебания или сомнения.
Ему будто нравилось истязать меня.
До сих пор не знала, отдавал ли император приказ к такому наказанию. Насколько понимаю, он тут совсем ни при чем, хотя принц убеждал в обратном.
Шейран плел интриги и обманывал, чтобы добиться моего согласия на брак. Только я сама ему вовсе не нужна. Ему нужен трон Ашреи и, возможно, моя магия.
Как тёмный феникс, я для него заманчивый трофей. Ничего более!
– Такова твоя награда за спасение, Руфь? – вспыхнули гневом его глаза.
– Я Рута! Слезь с меня!
Может, принц и красив, как бог, но с некоторых пор мне неприятны его касания. Вывернувшись, я проворно поднялась… впрочем, не так проворно, всё болело, будто меня избивали несколько дней. Каждую косточку вывернуло, от боли в лодыжке на глазах выступили слезы. Я дёрнулась от рук эльфа.
– Даже не приближайся!
– Ах, Руфь! – Эльф, помедлив, опустился на сплетенное из корней кресло. В его глазах таилась насмешка, одновременно горькая и довольная. Его взгляд пробежался по моей фигуре, задержавшись на каждом изгибе, и я скрестила на груди руки.
По этому эльфу страдали все девушки Дворца, и, поверить не могу, что когда-то и мне он казался красивым. Сейчас, после всего, что случилось, для меня он был самым нежеланным мужчиной на всей планете.
Шейран безжалостен. Я передёрнула лопатками, вновь почувствовав тень боли от плети, скользнувшей по спине. Именно эльф держал в руках эту плеть всего несколько недель назад, да еще и утяжелил ее магией, – кто знает, что ещё он сделает, чтобы добиться моей руки?
– Тебе стоит больше мне доверять, в конечном итоге, нам придется подружиться. – Он со вздохом поставил ладонь на колено, приняв вальяжную и властную позу. Еще бы, верховный принц эльфов! – Ведь, знаешь ли, магия здесь не работает, за исключением накопителей в пределах этих пещер. А настоящий выход только там.
Его палец указал вверх, но взгляд не оторвался от меня. Поневоле проследила в указанном направлении и увидела только узкую щель в каменном своде. Луна голубыми лучами вползала к нам.
Мы находились будто в каменной комнате, только сбоку чернел проем. При желании, наверное, смогу убежать и еще раз познакомиться с призраком.
Лучше, чем эльфийский принц, от которого не знаешь, чего ждать. Шейран неспешно поднялся. Сделал ко мне шаг, приблизившись вплотную. Я отстранилась от его пальцев, когда эльф попробовал коснуться моей щеки.
Но это же Шейран. Нахмурившись, он подцепил мой подбородок ногтем, заставляя смотреть на него. Я с вызовом сощурилась.
– Видишь? Мы заперты, – прошептал он. От его голоса мурашки побежали по коже. – Ты и я. Кажется, мы застряли здесь навечно…
*** ***
Это худшая новость, которую я слышала. Мне нужна была помощь. Я одна в этом мире, все мои близкие и друзья остались в другом. И ситуация, в которой я оказалась, на грани отчаяния. Но Шейран? Одна из причин этого отчаяния.
Я уже оценила масштаб пещер. В них удобно разместился бы город, сплошь состоящий из небоскребов – и еще осталось бы место для вертолетных площадок. Эльф утверждает, что выбраться можно лишь через свод? Это невозможно!
Я с вызовом сузила глаза, встречая взгляд принца. Здесь должен быть выход, пещеры кое-где обвалились. И выглядели заброшенными.
Надо просто хорошенько поискать, и лазейка найдется.
– Руфь. Я не вру… – Эльф невозмутимо выгнул бровь, раскусив мои мысли. – Клянусь, здесь нет других выходов. Нашему дракону не понравилось, как я тебя наказал. Ну вот я здесь. В пещерной темнице, где нет магии. Заперт в бесконечных лабиринтах и даже освоился. – Эльф со значением махнул в сторону своего кресла, сплетенного из корней, и жестко посмотрел на меня. – И ты здесь. Со мной.
Я вздрогнула от резкого удара чужой ладони о стену над моим плечом, но с вызовом ответила на взгляд принца. Я его не боюсь. Вот еще!
– Мы заперты здесь наедине, какой подарок! Думаю, нам найдётся, о чем поговорить… – Принц небрежно подцепил край моего камзола. Единственной одежды, что была на мне! Его взгляд переместился на ткань, которой касались его руки, казалось, он желает заглянуть под нее. – И может быть, не только поговорить…
– Только попробуй, – процедила я, собираясь с силами.
– Почему нет… – Его пальцы пробежались по пряди моих волос, чтобы потом взлететь и ухватить меня за подбородок. – За один поцелуй, Руфь, я помогу тебе выбраться отсюда…
Слова эльфа не расходились с делом. Он подался ко мне – а я резко отклонилась, до боли ударившись затылком о стену. Не могу больше! Моя рука взлетела для пощечины, но Шейран, не дрогнув, перехватил запястье.
– Ты самая упрямая девушка, которую я встречал, – довольно протянул он. И, не смутившись, оставил на моей руке поцелуй, при этом глядя в глаза. – Мне нравится.
– Забирай свой трон, только оставь меня в покое. Я подпишу любые бумаги, если уж тебе так нужна власть Ашреи! И…
– Мне нужна ты, – отрезал Шейран, прежде чем отпустил меня и отступил на шаг. – Не трон, Руфь. Только ты.
От его слов по коже пробежал холодок. Это странно, что вместо трепета испытываю ужас? Мне не нужен никакой трон. Антей, демон высшего порядка, называл меня принцессой подземного мира, но это последнее звание, которого бы я желала.
Шейран пристально посмотрел на меня. Опасаясь новых попыток поцеловать, я вскинула руку, чтобы воззвать к магии и сделать вокруг себя магический барьер. И так, и этак потрясла. Зашипела, с усилием обратилась к внутренней силе…
Всегда работало, а сейчас нет? Две тусклые искры сорвались с моих пальцев и с обидным звуком рассыпались в прах.
Что такое?!
– Я предупреждал. Магия здесь бессильна, – примиряюще поднял руки эльф. Кажется, я его забавляла, но мне было вовсе не до смеха. Без магии ощутила себя уязвимой.
Я нахмурилась, когда эльф одним тягучим, плавным движением снял рубашку. С тихим шелестом одежда упала на сплетенную из корней «кровать», но Шейрана ничего не смущало. Он поправил браслет, один из тех, которые заряжали магией. Щелкнул застежкой, и сбросил браслет на пол.
Что он творит? Я застыла, пораженная тем, что мужчина без стеснения раздевается передо мной, особенно волновали его намерения. У эльфа был совершенный пресс, каждый кубик на месте. Пепельные волосы спадали на тренированную грудь, мышцы напряглись, когда он бросил на «кресло» стопку одежды.
– Что ж, Руфь… помочь тебе раздеться? – любезно уточнил он.
*** ***
Такой вопрос граничил с грубостью. Я напряглась, недоверчиво разглядывая Шейрана. Он на самом деле рассчитывает, что добровольно подчинюсь его желаниям?
Стало не по себе, особенно когда эльф шагнул ко мне. Отступать некуда, пришлось остаться на месте, настороженно ловя каждое движение принца. Ну только пусть попробует меня тронуть!
– Позволь, помогу. – Принц, однако, не смущался. Я скрестила на груди руки.
– Если хоть пальцем тронешь…
– Смотря каким, – лениво парировал эльф. Его глаза смеялись надо мной. – Что ж, мое дело предложить. Раздевайся сама.
– И не мечтай!
– Какая ты прелесть, когда злишься, – усмехнулся эльф.
Его взгляд задержался на моих губах. Всего на секунду – этого хватило, чтобы я стиснула кулаки и прокляла момент, когда угодила в эти пещеры. Однако Шейран лишь неохотно отвернулся и рывком расстегнул пояс.
– Ну как хочешь, – принц отбросил пояс в сторону. Серебряная пряжка зазвенела. – И все же я бы на твоем месте переоделся. Ну хотя бы симпатичные ножки прикрыл… знаешь ли, отвлекают. Хотя я не прочь отвлечься, – обернувшись, вскинул он бровь. – Но если я отвлекусь слишком сильно, боюсь, ты затаишь на меня обиду, шена-ли-тар.
Зеленые глаза вспыхнули предупреждением и темным соблазном. Такой взгляд, от которого мурашки по телу. Я прекрасно поняла, что конкретно он имел в виду, и по ощущениям, даже мои пятки заалели, что говорить о щеках.
И все же замерла на мгновение, завороженная видом мужчины. Избавившись от лишнего, он, казалось, приобрел еще больше шарма и уверенности. Смотрел пристально, в упор, с каким-то затаенным чувством. Зеленые глаза щурились.
– Я нашел пару тряпок из сумки местного скелета. Можешь их забрать, – не отрывая от меня взгляда, эльф кивнул в сторону стопки одежды, лежащей на «кресле». – Озеро, где можно уединиться, вон за тем черным проемом… А впрочем, если тебе нужна помощь…
– Нет! – спохватилась я. И добавила спокойнее. – Но… спасибо.
В самом деле, это пуританский мир! Платья женщин всегда до самого пола, и, хотя камзол с императорского плеча почти достигал моих колен, я пребывала в откровенно неприличном виде по меркам местной моды.
Смутившись, отстранилась от стены и подошла к креслу. На эльфа старалась не смотреть, от его взглядов становилось не по себе.
– Рута. – И тут же вздрогнула, когда эльф перехватил меня за локоть. – Я хочу предложить тебе кое-что. Я знаю, что ты задумала, но это плохая, плохая мысль.
О чем он? Поджав губы, посмотрела в глаза принца, заметив в них обеспокоенность и каплю тревоги. Но и замысел, не без него.
– Ты не уничтожишь Ашрею. Ты хоть знаешь, где ее сердце?
– Я не ищу сердце, – соврала. Как Шейран догадался, что мне именно сердце погибшей богини и нужно? В этом эльфе слишком много загадок. Ему не стоит знать о моих планах.
– Сердце богини в подземном мире, если тебе интересно, – невозмутимо продолжил он. – А в подземный мир можно проникнуть только через Врата, а в этом свои тонкости. Идти туда в одиночку, это самоубийство. Но… я могу помочь.
– Ты же говорил, мы здесь заперты!
– Предположим, я бы мог разбудить твою магию. Ты феникс. Фениксы появились в этой пещере, вам доступна иная магия, но понадобится ритуал.
Что-то мне это уже не нравится. Мне действительно нужна помощь, и Шейран единственный, кто так легко меня раскусил. К тому же, знал больше, чем показывал. Я даже не надеялась так быстро найти кого-то, кто знает о сердце Ашреи.
Но это Шейран. У его помощи есть цена.
– В обмен на?… – нахмурилась я, встретившись с эльфом взглядами.
– На покровительство. Для начала, – не стал отнекиваться он. – Ты станешь моей подопечной, и за это я сделаю все, что скажешь.
Вот знала же! Покровительство – палка о двух концах. Покровитель дает подопечной полную защиту, практически прикрывает своей жизнью, а подопечная обязана во всем подчиняться.
Включая интимные услуги. Клятвы. И прочие подводные камни.
А ведь чуть не поймал. Я резко вырвала локоть из хватки Шейрана.
– Я же не настолько наивна в этом мире! – выдохнула я и, схватив стопку одежды, решительно направилась к черному проему. Постаралась, чтобы Шейран не заметил, как у меня болит лодыжка и насколько я уязвима.
Озеро, так озеро. Но предложения эльфа, как бы соблазнительны ни были, принимать нельзя. Нельзя, нельзя!
Может, мне и нужна помощь, но такую цену платить не готова.
ГЛАВА 3
Озеро, о котором говорил Шейран, оказалось небольшим. Я аккуратно сложила подаренную одежду на камень и подошла к кромке берега. Подняла голову, изучая нависающую над озером каменную стену. Сколько глаз хватало, она возвышалась на метры и метры ввысь, в конечно итоге превращаясь в свод. Кругом свисали толстые древесные корни.
Хорошее место, чтобы отдохнуть и подумать. Мне надо было перевести дыхание, понять, что делать с неожиданной ситуацией.
– Попала, так попала, – прошептала сама себе.
И не в первый раз. Когда очнулась в этом мире, оказалась на жертвенном алтаре, а теперь вот, наедине с эльфом.
Я наклонилась над гладью теплой воды и брызнула в лицо. Тяжесть прожитого дня давила. Так и чувствую грядущие неприятности. Пуговицы расстёгивались с трудом, пальцы дрожали. Нырнув рукой в карман, достала ключ и задумчиво на него посмотрела.
– А это?… – Осторожно сняла что-то сверкающее, прилипшее к ключу, и нахмурилась.
Как странно. Я ведь потеряла драконью чешуйку, но вот она здесь. Сверкает на моей ладони. Нахмурившись, быстро убрала и ключ, и драконью чешую под камень и поспешно сняла камзол.
Под ним ничего не было, кроме пары лоскутов ткани на груди и бедрах, но и их лучше снять. Так что я нервничала, то и дело оглядываясь. Шейран обещал не подглядывать, но мало ли…
Вздохнув, вытянула из стопки одежды порошок из молотых корешков – как эльф уверял, чтобы вымыть волосы, – и холщовую белую рубашку.
– Очень хорошо, – надев, пригладила длинную рубашку к бедрам. Будем считать, это купальник; в пещере водятся любопытные эльфы. А на замену есть камзол.
Освободив волосы из-под воротника, смело шагнула в озеро. Надеюсь, меня никто не съест. Зайдя по грудь, отклонилась назад, загребая воду ладонями. Зажмурилась, слушая журчание.
Лучше побыстрее смыть грязь последнего дня и, как следует, одеться. На мне была собственная кровь, под ногтями заскорузла кровь Ваэлла, пыль смывалась с меня черными потеками.
С чистотой пришла и ясность мысли, задумчиво провела ладонью по воде… Я обязана отсюда выбраться. Не только из-за Шейрана, вовсе нет. Но я не найду здесь сердца Ашреи, а уничтожить его – моя первая цель. Только это освободит меня от богини, а императора убережёт от неминуемой смерти.
Ну и эльф, конечно: боюсь, у него есть свои планы на меня. Лунные блики скользили по воде, капли падали с низкого выступа, расплываясь кругами. Хотя, может быть, я в нем ошибаюсь? Пусть он и неоднократно вел себя, как подлец, он все же спас меня и поделился одеждой.
Я потерла пяткой о ногу. Чувство, будто укусили. Поёжившись, ещё раз ополоснула волосы – и посмотрел вверх, на отверстие в своде. Шейран говорил, что мы в древней темнице для демонов и прочей нечисти. Магия здесь не работает, спасатели не прибудут – а эльф наверняка уже испробовал все возможные способы сбежать.
– Но я-то нет… – упрямо прошептала себе под нос. Что, если найду неприметную лазейку? Было бы хорошо…
Непонятный гул и рябь на озере заставили меня насторожиться. Я застыла без движения, напряженно вслушиваясь в вернувшуюся тишину. Кожу ног обдало холодом, словно нечто потревожило воду.