Океан среди гор

Предисловие

Горы всегда казались ей чем-то вечным. Высоким. Спокойным. Недосягаемым. Она смотрела на их линию на горизонте и думала: «Вот так должно выглядеть чувство безопасности».

Она ещё не знала, что однажды встретит мужчину, похожего на эти вершины.

И что одна короткая встреча сложится в длинный путь.

ГЛАВА 1. «Кофе?»

Дождь лил так, будто никогда не закончится. Тяжёлые угрюмые тучи легли на крыши домов, не оставляя ни малейшего просвета между собой. Здесь так почти всегда.

Это утро было особенно серым – таким, каким бывает только в конце сентября. Ms. Elle собирала свой рюкзак, бегая по всему периметру небольшой уютной студии, где тихо и размеренно текла её холостяцкая жизнь.

Её ждала командировка туда, где можно наконец-то увидеть солнце.

Где горы поднимают плечи так уверенно, будто держат небо, а люди ходят с выпрямленной спиной просто потому, что живут среди вершин.

Она на мгновение остановилась у открытого рюкзака. Как всегда, перед дорогой положила внутрь маленький льняной мешочек – три камешка и две ракушки, привезённые из прошлых путешествий. Ритуал, который возвращал ей ощущение пути, длиною в жизнь.

– Мне нужно помнить, кто я, – шепнула она самой себе.

У Ms. Elle своя колонка в популярном женском журнале, куда она пишет статьи на темы женской самоценности и путешествий. Так же её знают, как талантливого фотографа, который способен превратить любое мероприятие в искусство. Будь то светская вечеринка, выставка или конгресс учёных.

Иногда её интервью звучали откровеннее, чем герои планировали.

Она умела видеть людей. И умела оставаться незаметной, когда надо.

Но в её личной жизни давно стояла пауза.

Не драматичная – просто тихая, усталая, как давно не менявшиеся обои.

Рабочая поездка должна была разбавить рутину: новое место, новая съёмка, пара статей, пара встреч, может быть и рассвет встретить удастся, если повезёт. Всё бы хорошо, если бы не одно обстоятельство – одиночество. Оно скрипело внутри так же, как колёса поезда, в который она вскоре сядет.

Поезд, дождь.

Она сидела у окна, рассматривая отражение своего лица в тёмном стекле. Словно яркой вспышкой мелькнула мысль:

– А не выпить ли кофе с незнакомцем?

Именно так, просто. Без подтекста. Без планов. Просто кофе.

Просто вечер.

Просто живой человек напротив.

Через пару минут Ms. Elle уже установила приложение для знакомств. Регистрация.

Пару-тройку фото, краткое био.

Она ставила лайки легко, почти не глядя – механически, лениво.

Мужчина, мужчина, мужчина…

Никто не цеплял. Никто не искрил.

Ей было всё равно, кто окажется собеседником в новом месте – лишь бы он был нормальный, чтобы не умереть от скуки в чужих стенах.

– Глаза карие, люблю тренажёрку, – хмыкнула она. В таких анкетах всегда было что-то одинаковое, как будто мужчины вырезаны из одного шаблона.

И тут он – Mr. Ridge.

Анкета без фотографии.

Только одна фраза:

– Знаю, как провести лучшие выходные в горах.

Слишком самоуверенно.

И – слишком по адресу.

Горы были её слабостью.

Свободой.

Тихой магией, которая исцеляла её лучше любого йога-терапевта или психолога.

Лайк. Метч.

Первая фраза полетела сама собой – с легкой игривостью, которая бывает у неё только в путешествиях.

Mr. Ridge ответил не сразу, но тон его сообщений оказался удивительно спокойным и уверенным. Слишком просто. Слишком честно.

Он шутил коротко. Она – легко.

И всё это было странно приятно.

Именно поэтому Ms. Elle и написала:

– Если будешь не занят, встретимся вечером. Кофе? Никакого пафоса, я просто буду часами скучать одна в новом месте.

– Договорились, – ответил он.

– А если ты маньяк?

– Тогда у тебя будет отличный материал для статьи.

Она улыбнулась.

– О, ты дерзкий.

– Я – честный.

Снова улыбка.

– Пиши, когда будешь на месте.

Ms. Elle закрыла диалог, убрала телефон и вдохнула.

Как будто воздух впервые за долгое время стал другим.

И впервые за долгое время ей стало… интересно.

ГЛАВА 2. «Дорога сюда»

Она вышла из вагона в маленьком городе, где воздух был неожиданно прохладным и чистым. Здесь пахло хвойным дымом от дальних домов и чем-то недосказанным, как будто тишина знала больше, чем говорила.

Впереди был путь.

И, что самое удивительное, – встреча.

Таксист ждал её в условленном месте.

Ехать предстояло далеко – к месту, где горы вырастают из леса вдруг и сразу.

Чем дальше они ехали, тем выше становились склоны.

Лес густел, деревья сбивались в плотные стены, меж которыми мелькали ручьи.

Ms. Elle впервые видела эту местность – как будто её отвели на закрытую премьеру фильма, о котором никто не рассказывал.

Она снимала на телефон фрагменты дороги – как тащится туман по обрыву, как стелется свет в просветах между соснами. Ловить моменты, будто рыжие монетки удачи – что может быть круче!

Музыка в наушниках сменилась – плейлист сам переключился на что-то трепетное, более воздушное. Она закрыла глаза, слушала шум покрышек по гравию и думала.

О себе.

О жизни, которая в последнее время казалась слишком ровной.

О том, почему ей так спокойно ехать в совершенно незнакомое место, и тем более планировать встречу с незнакомцем, с которым она знакома меньше суток.

– Интересно, какой он вживую? Говорит так уверенно, что будто реально знает, как проводить выходные в горах… – улыбнулась она.

Прошло пару часов.

Водитель вдруг остановился посреди узкой дороги.

– Приехали, – сказал он.

Это явно был не отель. Даже не намёк на него.

Навигация исчезла. Телефон был разряжен. 2%.

– Серьёзно?.. – прошептала она.

Горы хранили молчание.

Она представила, как пишет об этом колонку:

«Как я приехала в никуда и нашла смысл жизни».

От абсурдности стало смешно.

И только теперь, впервые за день, ей стало немного тревожно.

Она открыла чат с Mr. Ridge.

– Меня… привезли куда-то, но, кажется, это не отель. И у меня 2% батареи.

Ответ пришёл сразу.

– Где ты?

– Не знаю. Лес. Дорога. Тишина.

– Отправь точку.

Точка не отправлялась.

Связь рвалась.

Телефон вот-вот умрёт.

Она в голосовом коротко объяснила ситуацию.

И затем – тишина.

Полминуты.

– Подожди там. Я сейчас решу, – написал он.

Фразы были короткие. Но в них было что-то спокойное.

Буквально ещё пару минут, которые она провела, рассматривая упавший с обочины сосновый шишкообразный плод, будто это новый вид из Красной книги, телефон снова запиликал.

– К тебе едет машина. Он довезёт тебя. Об оплате не беспокойся. Я всё решил, – написал он.

Она моргнула.

Впервые за долгое время тепло подступило к горлу так быстро.

– Меня нашли, – подумала она.

Когда машина наконец доехала до отеля, Ms. Elle вздохнула с таким облегчением, будто провела пять дней, а не пять часов в пути.

Она отметила заснеженные вершины вдалеке, запах влажных деревьев, чудесный дом, в котором она поселилась. Он был уникален, словно арт-объект. Было большим удовольствием рассматривать каждую деталь в его интерьере.

И тут сообщение:

– Ты доехала?

– Да.

– Отлично. Ты, наверное, голодная. Я заеду через полчаса.

Она собиралась быстро, без долгих нарядов.

Немного волнуясь – почему-то.

Девушка с ресепшена забыла принести фен, поэтому волосы подсохли сами – небрежные, живые, слегка взлохмаченные.

Она нравилась себе такой.

Именно такой он и увидел её.

Mr. Ridge стоял у машины так, будто сам был частью этой высоты. Как вершина, которую не все способны покорить.

Высокий. Взгляд уверенный.

Говорил мало – но ёмко.

Он открыл ей дверь. Этого жеста было достаточно, чтобы мир на секунду замер.

– Я думала, мы поедем в какую-нибудь горную забегаловку, максимум – милую кофейню, – подумала она, когда оказались у входа.

Ресторан оказался невероятным для такой местности. Стильно, уютно, вайбово.

Он снова открыл ей дверь, дал пройти первой.

Весь вечер они говорили.

Легко. Глубоко. Тепло. Без попыток понравиться.

– Я тренер по сноуборду, – сказал он спокойно, без попытки впечатлить.

– Серьёзно? – Она подняла глаза чуть выше обычного. – Профессионально?

– Угу. Тренер НЛИ, международная категория «B». Выступал. Участвовал в Чемпионатах. Призовые были.

Он говорил об этом так просто, будто рассказывал, что умеет варить гречку.

Как будто это не достижение – быть человеком, который учит других летать по снегу.

Ms. Elle слушала, а внутри словно что-то стало вибрировать – такое чувство, которое не объясняют, а просто проживают.

– Я всегда хотела научиться кататься, – сказала она почти шёпотом, чтобы не прозвучало как признание.

– Так учись, – он ответил просто. – Я поставлю тебя. У меня получается.

И в этот момент она впервые подумала:

– А вдруг он – не случайность?

Они встретились взглядом. Mr. Ridge смотрел так уверенно – как смотрят мужчины, которые знают, что делают.

В ответ ей срочно захотелось поделиться своей творческой жизнью, и она заговорила чуть эмоциональнее и живее.

Mr. Ridge слушал и охотно вступал в диалог, увлекаясь её голосом и темпом, который был похож на ритмичный трек из вечернего эфира на радио – Ms. Elle FM.

– Завтра можем выпить вина у меня. Есть проектор. Выберем фильм, – сказал он.

– Хорошо. В таком случае и я пить сегодня не буду – ты за рулём, – ответила она.

Он улыбнулся так, как улыбаются мужчины, которым приятно твоё уважение.

Mr. Ridge оплатил счёт. Этот жест впечатлил Ms. Elle, ведь именно так поступают настоящие мужчины в её мире.

Он отвёз её обратно. Пожелал спокойной ночи.

Движение, глубина, прозрачность, непредсказуемость – именно так, с присущей ему точностью, определил её Mr. Ridge в тот вечер.

Открыв дверь своего дома, на мгновение она остановилась:

– Этот мужчина умеет быть галантным так… будто не старается, – подумала она.

Она сделала шаг вперёд и словно пересекла невидимую границу между прошлым и чем-то совершенно ещё незнакомым.

День первый.

ГЛАВА 3. «Дом, где зажигают свет»

Ночь опустилась быстро – так бывает в местах, где небо ближе, чем кажется.

Ms. Elle проснулась раньше будильника – от лёгкого волнения, которое невозможно было ни спрятать, ни переименовать. Просто тихое ощущение внутри.

Она сделала кофе в маленькой чашке, открыла окно и вдохнула утренний воздух.

Он был другой – чище, плотнее, словно можно было «есть» его ложкой.

Так пахнут только горы: смола, камни, прохлада и то самое предвкушение, которое возникает перед чем-то значимым.

Сегодня она должна была увидеться с Mr. Ridge снова.

Мысль об этом странно согревала живым человеческим интересом.

– Как будто я читаю новую книгу, и глава закончилась слишком интригующе на самом интересном месте, – усмехнулась она.

Он приехал за ней вовремя.

Она вышла – и снова удивилась тому спокойствию, которое в нём было.

Как будто он часть этого маленького мира, здесь среди звенящей тишины этих неприступных скал.

– Хозяин Гор, – тихо произнесла Ms. Elle с восхищением, и тут же у неё в голове возник образ героя, в главной роли которого был Mr. Ridge, будто из какого-то художественного исторического фильма.

Дорога к его дому вела через лес. Высокие деревья стояли по обеим сторонам, создавая ощущение зелёного коридора.

Таинственный незнакомец не переставал её впечатлять – он прекрасно вёл машину. Ну, просто идеально. Ms. Elle отметила это не только как водитель, но и как пассажир.

– Ты здесь живёшь? – спросила она, когда они подъехали.

– Да. Вот в этом доме, – произнёс он. – Пока достраиваю большой.

– Ты строишь дом? Сам?

– Ага. От и до. Мне так проще.

Она кивнула, не скрывая восхищения. Строить дом – не просто физический труд. Это смелость. Это характер. Это способность держать цель перед глазами, даже если путь к ней долгий.

Они подошли к небольшому деревянному дому, укрытому слегка опавшими листьями всех оттенков.

Он выглядел таким настоящим – с собственным характером: крыльцо с уютными креслами, небольшие окна, будто глаза, наблюдающие за горами. Кусты гортензии хаотично дополняли общий пейзаж.

Навстречу выбежали три очаровательных собаки.

– Мои животные, – чухая одну из них за ухом, с гордостью произнёс Хозяин Гор.

– Хорошенькие, – умиляясь, ответила Ms. Elle.

– Ой! А это кто? – она заметила гордо расхаживающего по территории гуся.

– Это Gucci.

– Кто? – заливаясь смехом, переспросила Ms. Elle.

– Я обязательно найду ему подругу и назову её Prada.

– Какой он милый и оригинальный, – подумала она, но не про гуся, конечно же.

Mr. Ridge открыл дверь, пропуская её вперёд – так же естественно, как и вчера.

Внутри пахло деревом, свежим воздухом и чем-то ещё. Хм… что же это за аромат?

Его дом был минималистичным, но уютным: тёплый свет, плед на диване, несколько спортивных наград на полке – без попытки впечатлить, просто как факт. Она заметила доску – привычная жизнь человека, который проводит зиму на склонах.

Книга о восхождении на самые высокие горные вершины. Картина на стене, с которой слегка самоуверенно смотрела нарисованная овца. Ms. Elle огрызнулась ей хитрым прищуром в ответ.

На полке среди книг стояла свеча. О, вот что так вкусно пахнет! Она поднесла её как можно ближе к себе и вдохнула так глубоко, как только можно. Запах буквально сводил с ума.

Mr. Ridge поставил вино на стол.

– Ты обещала не пить вчера без меня. Значит, сегодня будем пить вместе.

Она улыбнулась:

– Сказано – сделано.

Он включил проектор. На стене появились мягкие блики света, окрашивая комнату в золотистые оттенки.

– Фильм выбирай ты. Я доверяю, – сказал он.

– Это опасное заявление. Вдруг я люблю странное кино?

– Странное кино – это честное кино, – пожал он плечами.

Она засмеялась.

Она не боялась показаться слишком настоящей – той, которая обычно поёт в машине, танцует на кухне, фотографирует рассветы и безумно любит жизнь.

– Пол: Секретный материальчик, – Mr. Ridge взял инициативу в свои руки, и это было отличным решением.

Когда фильм растаял на фоне, они начали говорить.

Она – о своих съёмках, о людях, которых встречает.

Он – о детях, которых учит, о тренировках, турнирах и прочих тусовках в горах.

И в этом диалоге вдруг что-то сошлось.

– Знаешь, – сказал он, наливая вино, – я всегда считал, что каждый человек должен однажды встать на доску.

– Даже я?

– Особенно ты.

Она смеялась, но его взгляд был серьёзен – не тяжёлый, не требовательный.

Скорее, уверенный, будто он уже видел, как она стоит на склоне, и как именно у неё это получится.

Это было странным ощущением – быть увиденной им.

Ms. Elle решила выйти на крыльцо подышать свежим воздухом, ветер тронул её волосы, а листья закружились причудливым вихрем под ногами. Она вдруг почувствовала невероятное спокойствие.

Спустя несколько секунд следом вышел Mr. Ridge. Он неспешно подошёл к ней и остановился рядом.

Этого расстояния хватило, чтобы воздух между ними стал теплее.

ГЛАВА 4. «Мир не будет прежним»

Ночь просочилась в дом мягко, как тёплый дым, а проектор продолжал играть светом, будто в этой комнате происходило что-то важнее любого фильма.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.