Сказка на ночь

Глава 5. Погоня

– Ик! – Кристи икнула от страха и неожиданности и быстро захлопнула крышку кастрюли. Она не могла поверить своим глазам. Что это? Она и правда поймала в кастрюлю какого-то гнома?

Кристи хотела приоткрыть крышку и снова заглянуть в кастрюлю Но в этот момент за ее спиной раздались шаги. Это ребята решили, что её нет слишком долго и отправились искать Кристину.

– Куда ты пропала? – спросил Витя. Лиза с задумчивым видом выглядывала у него из-за плеча.

– Вы не поверите, что я тут нашла! – с горящими глазами сказала Кристина. – Скорее идите сюда!

Тут девочка повернулась к кастрюле и собралась открыть крышку, чтобы показать друзьям свою находку. Но она не успела этого сделать.

Брямс!

С громким грохотом крышка подлетела вверх и с силой ударила наклонившуюся к кастрюле Кристину по носу.

Девочка отшатнулась от кастрюли и схватилась за пострадавшей нос. Ей было так больно, как будто по носу её ударила не крышка от обычной кастрюли, а как минимум кирпич, прилетевший с девятого этажа.

Всё произошло настолько быстро, что никто из ребят не успел отреагировать и сделать хоть что-нибудь.

– Больно! – прогундосила Кристина, по-прежнему держась за нос. Девочке казалось, что её нос превратился в огромную сливу, раздулся до огромных размеров и сейчас просто разорвётся от боли.

Пока Кристина хваталась за нос, а ребята, которые увидели, как крышка от кастрюли скачет сама собой, пытались прийти в себя, в щель между крышкой и кастрюлей пролетела юркая синяя искорка.

Голубой огонёк начал суматошно метаться по всей кухне. Плита, шкаф, окно, потолок, снова плита, вазочка с конфетами и, наконец, огонёк ринулся к двери, где стояли Лиза и Витя. Ребята, увидев, что на них несётся непонятная искорка, испуганно отшатнулись в разные стороны. Поэтому огонёк смог беспрепятственно пролететь между ними и устремиться к лестнице.

Дети переглянулись, и Кристи, всё ещё зажимая болевший нос, правой рукой махнула друзьям.

– Скорее за ним! – крикнула девочка и первая ломанулась на второй этаж. Витя и Лиза побежали следом за ней. Ребята по-прежнему не понимали, что происходит. Но это явно было что-то совершенно необычное. Поэтому они никак не могли пропустить всё самое интересное.

Кристи, услышавшая топот за своей спиной, почувствовала себя увереннее и побежала наверх ещё быстрее. Она перепрыгивала сразу через две ступеньки, крепко хватаясь за витые перила.

Голубой огонёк взлетел на второй этаж, мелькнул возле зеркала и… исчез.

– Ну и где он? – Витёк обвел взглядом комнату и нахмурился. – Что это вообще было?

– Шшшш! – Кристи прижала палец к губам и знаками показала ребятам, что они должны затаиться.

Все трое замерли, настороженно прислушиваясь и вглядываясь в царивший в комнате полумрак. Ребята слышали только свое учащенное дыхание и чувствовали, как сильно бьются их сердца.

Все в том же молчании Лиза протянула руку вперёд. Ее указательный палец слегка дрожал.

В том направлении, куда показывала Лиза, стояла большая китайская ваза с нарисованным на ней красным драконом. А горлышко вазы светилось призрачным голубым светом.

Витя знаком показал девочкам, что им нужно окружить вазу. Потом он ткнул пальцем в лежащее неподалеку плотное покрывало и сделал движение, как будто он что-то накрывает. Девочки понятливо закивали. И все трое начали на цыпочках подкрадываться к вазе.

Витя осторожно подтащил к ним покрывало. Задача усложнялась тем, что в комнате было много других предметов. Их можно было легко задеть и спугнуть то, что пряталось в кувшине. Поэтому действовать нужно было особенно аккуратно.

Витя по очереди показал девочкам три пальца и одними губами сказал:

– Раз, два, три!

На счёт «три» ребята одновременно вскинули вверх покрывало и набросили его на вазу.

«Попался!» – радостно подумала Кристи. Девочка не задумывалась о том, что они будут делать дальше. Главное – они поймали чудо!

И тут Витя коротко и как-то совсем по девчачьи вскрикнул. Повернув голову, Кристи увидела, что мальчик прижимает руки к лицу, а волосы на его голове стоят дыбом. Как будто его ударила током молния.

Ребята думали, что смогли поймать таинственный огонек, но на самом деле огонек легко полетел сквозь покрывало, бросился в лицо Вите и куда-то снова исчез.

– Ты жив? – дрожащим голосом спросила Витю Лиза. Девочка очень сильно испугалась, ей хотелось убежать из этой странной, страшной и опасной квартиры. Но она продолжала стоять на месте рядом с друзьями.

– Да… – Витёк медленно отвел от лица руки. – Кажется, я в порядке. Просто это очень неожиданно было…

Тут дети поняли, что Кристина почему-то молчит. И это было странно. А Кристи тем временем внимательно всматривалась в журнальный столик. Он стоял в двух шагах от них.

Сначала Витя и Лиза не поняли, что заставило Кристи замереть в неподвижности. На первый взгляд ничего особенного на столике не было. На нем стояла только одна вещь – белая коробочка для украшений. Крышка коробочки была открыта. А внутри лежало кольцо. Красивое и необычное кольцо в виде серебряного дракона. И это кольцо мерцало таким же голубым светом, как и огонёк, за которым они бегали по всему дому.

В полном молчании ребята наблюдали, как вокруг кольца начала формироваться прозрачная сфера. Она казалась стеклянной, а ее поверхность искрилась, словно по ней бегали миниатюрные молнии.

Витёк, который похоже уже полностью пришел в себя после неожиданного нападения голубого огонька, ткнул в кольцо пальцем. И тут же отдернул руку и прижал ее к себе.

– Больно! – пожаловался он девочкам. – Как будто током стукнуло.

Но на этом чудеса не закончились. Сфера вокруг кольца продолжила уплотняться. Вот она потеряла прозрачность и стала похожа на гигантский мыльный пузырь. А вот – медленно поднялась в воздух и поплыла к двери.

– За ней! – Крикнул Витёк и, показывая пример, первым кинулся к выходу из комнаты. Впрочем, бежать им не пришлось. Сфера летела медленно и ускоряться, похоже, не собиралась. Кольца внутри сферы теперь видно не было, да и за самой летающей приблудой следить стало сложнее. Стенки сферы казались зеркальными и необычный летающий объект превратился практически в невидимку.

– Следите в оба! – снова скомандовал Витёк, который взял на себя роль лидера их маленькой компании.

Следом за зеркальным шаром девчата выскочили из квартиры и побежали вниз по лестнице. Витя чуть задержался, запирая дверь, и рванул следом за подругами. Вызвать лифт никто из них даже не подумал, подумаешь, всего-то 20 этажей вниз!

На улицу дети выбежали красные и запыхавшиеся. Несмотря на раннюю осень, на улице стояла жара, а беготня по лестнице заставила ребят взмокнуть.

Под ярким солнечным светом следить за шариком стало сложнее. Его движение выдавали только случайные блики на поверхности сферы.

Шарик свернул к пустой детской площадке, пролетел под горкой, резко забрал вправо и скрылся в арке соседнего дома. Ребята побежали за ним.

За аркой оказался пустырь, а за пустырем – небольшой лес. Ребята переглянулись – в лес идти было страшно.

– А вдруг заблудимся? – спросила осторожная Лиза.

– Не дрейфь! – Кристи поправила растрепавшиеся волосы. – Будем оглядываться все время, чтобы видеть пустырь.

– А если он дальше улетит?

– Тогда… Тогда придется вернуться… – Кристи очень не хотелось этого говорить, но другого выхода не было.

– Пошли! – Махнул рукой Витек. – А то улетит!

Ребята ускорили шаг, чтобы не отстать от шарика. Тот залетел в лесок и скрылся за кустами поблизости. Дети рванули следом.

Неожиданно для самих себя они вывалились на небольшую поляну. Ближе к ее противоположному краю находилось какое-то сооружение. Приблизившись, ребята поняли, что это высокая каменная арка, сложенная из грубо обтесанных больших булыжников. Воздух в арке слегка мерцал, напоминая огромный мыльный пузырь. Шарик с украденным кольцом подлетел к арке, влетел внутрь и с лёгким хлопком исчез.

– За ним! – крикнула Кристи и рванулась вперёд. Витя и Лиза словно в замедленной съемке наблюдали, как Кристина вбегает арку и исчезает.

Хлоп!

Это лопнул мыльный пузырь, который до этого затягивал все пространство арки. А позади каменной кладки вместо деревьев появились кусты.

Глава 6. Встреча в лесу

Витя и Лиза растерянно переглянулись и снова посмотрели на арку. Лиза даже потерла глаза кулаками, но ничего не изменилось. Кристины нигде не было видно. Пока Лиза хлопала глазами, Витя обошел арку с другой стороны, но и там ничего не изменилось. Кристи пропала.

– Это что же… Что же я скажу маме Кристи… – простонала Лиза и села на коленки прямо в траву. Девочка понимала, что она сама тоже получит нагоняй, но ей было страшно даже представить, как она будет рассказывать маме подруги, что Кристина не просто пропала, а кажется попала в другой мир.

– Ну почему в сказках все всегда просто. Пропал и никто ничего не заметил… – Лиза заплакала, спрятав лицо в ладошках. Рядом на корточках присел Витя.

– Лиз, ну мы же ничего не могли сделать. – Тихо сказал он. – Расскажем все взрослым, они тут все прочешут. Может, Кристи просто убежала куда-то, а мы не заметили…

– Ты сам-то в это веришь?! – возмутилась Лиза. – Я все хорошо видела! Кристи вошла туда! – Лиза со злостью ткнула пальцем в сторону портала. – И не вышла!

Пока ребята спорили, внутри арки снова засверкали миниатюрные молнии. Витя, который первым заметил неладное, быстро оттащил Лизу подальше от портала. Не хватало ещё и им провалиться невесть куда. Испуганные ребята услышали, как в арке кто-то отчаянно чихает и ругается, а затем увидели… Кристи. Но в каком она была виде!

Шорты Кристины оказались порванными в нескольких местах, футболка – испачкана в саже, а на щеке и плече красовались две глубокие и длинные царапины. В волосах девочки запутались ветки и листья, а на подошвах кроссовок была полузасохшая грязь.

– Что с тобой случилось? – закричала Лиза, бросаясь к подруге. – Ты выглядишь, как будто тебя неделю не было, а не десять минут!

– Десять минут? – расхохоталась Кристи. В ее голосе явно звенели нотки истерики. – Это у вас прошло десять минут! А там – месяц! И да, ребят, мне нужна ваша помощь.

***

Сразу рассказывать, что с ней произошло, Кристи отказалась. Да и не в том она была состоянии, на самом-то деле. Девочке явно было нужно хорошо отдохнуть, помыться и обработать царапины. Поэтому ребята дружно решили, что все остальное подождет и быстро направились домой к Кристи. Нужно было успеть провернуть все до того, как мама Кристи вернётся домой с работы.

– Умммм… – Кристина со счастливым видом закрыла глаза. – Я уже и забыла, как это вкусно…

Девочка облизала ложку, которой накладывала сметану в борщ, и улыбнулась друзьям:

– Оказывается, мне так мало надо для счастья!

Витя подозрительно покосился на Кристи и спросил:

– Ну что, ты уже достаточно пришла в себя? Расскажешь наконец, что с тобой было и где ты вообще была?

Кристина отложила ложку в сторону, поставила острые локотки на стол и подперла подбородок ладошками.

– Расскажу, конечно. Но вы ведь уже и сами поняли, что это не просто арка, а портал в другой мир. Оказывается, они все-таки существуют…

***

Когда Кристина проскочила в портал, она ни о чем таком, конечно, не думала. В азарте погони за воришкой у нее в голове сидела только одна мысль: догнать голубой огонек во что бы то ни стало! Поэтому девочка даже не сразу заметила, что лес вокруг нее изменился, а друзья – пропали. Она заподозрила неладное только когда выбежала к странной деревне из двух домов, окружённой частоколом. И увидела людей, одетых в одежду, которую точно никто не носил в 21-м веке. Надо сказать, что к этому моменту воришки-гнома уже и след простыл.

Из-за ограды на Кристину смотрели пятеро мальчишек разного возраста. Самому младшему из них на вид было года четыре, старшему – лет пятнадцать.

– Фея! – крикнул малыш, но старшие тут же на него зашикали и заставили замолчать.

Кристи растерянно остановилась перед оградой. Где она? Куда попала? И куда пропали ее друзья? Пока девочка растерянно оглядывалась, в ограде открылась калитка и через нее к девочке вышел старший из мальчишек.

– Привет! Я Серж! – сказал он. – А ты, наверное, Кристи?

Кристина испуганно отступила на шаг. Она совершенно точно никогда раньше не видела этого парня. Так откуда тогда он знает ее имя?

– Не бойся. – Серж тоже сделал шаг назад, увеличив расстояние между ними.

– Не бойся! – повторил он. – Я ведь не ошибся? Ты – Кристи?

Кристина медленно кивнула. Она чувствовала, что волоски на ее руках встали дыбом, а по коже бегают мелкие противные мурашки.

– Кто вы такие? – спросила девочка. – И где я?

– Нас тут пятеро. Я старший, меня зовут Серж. Следом идут Ник, Коль, Стас и Ланс. – Серж по очереди показал на мальчишек за оградой. – Ланс у нас самый младший и самый сильный. Это он предупредил, что ты должна появиться. Ну вот мы и караулили.

– В смысле? – Кристина удивленно обвела взглядом странную компанию и пожала плечами. – Можешь объяснить нормально? Я ничего не поняла. И вообще – где я?

– Это мир Аллея. Твой мир называется Земля. Ланс умеет видеть будущее. Неделю назад он предсказал, что ты пройдешь через Врата. Нам было интересно, поэтому мы решили встретить тебя первыми. – Ник говорил короткими рублеными фразами, как будто ему было сложно строить длинные предложения.

– Врата – это арка, через которую ты прошла. – подхватил Серж. – В наш мир иногда приходят гости из вашего. Кто-то остается, а кто-то – возвращается назад.

– Назад?! – Кристина даже подпрыгнула от радости. – Тогда я пошла!

– Куда? – засмеялся Серж. – Никто не знает, как работает портал. Просто иногда в арке появляются молнии и кто-нибудь приходит с вашей Земли. А как возвращаются назад, никто не знает. Ходят слухи, что как-то можно заставить портал работать в обратную сторону, но это только слухи и ничего больше.

– А… А как же я… – растерялась Кристи. – Я… Мне же домой надо… Там Лиза, Витька… Ой! Мама! А что они скажут маме? И что скажет… мама?

Кристина опустилась на землю и расплакалась. Ей было очень страшно и жутко жалко саму себя. Ну зачем она пошла в этот лес? Зачем гналась за этим дурацким огоньком? Ну вот что, ей больше всех надо было? И тут до Кристины дошло…

– Откуда вы знаете мое имя? – спросила девочка, взглянув на окруживших ее мальчишек. – Кто вы такие?

Как оказалось, арка действительно была порталом, и девочка действительно попала через него в другой мир. А пятеро мальчишек, которые ее встретили, были братьями. Ланс, младший из мальчишек, обладал даром предвидения. И когда он неделю назад рассказал братьям о видении, в котором из портала выходит девочка, они решили встретить ее – ведь раньше они никогда не видели человека из другого мира! Поэтому мальчишки сбежали из родной деревни и устроились тут, на охотничьей заставе. Потому что она стояла на единственной дороге, ведущей к порталу, и находилась к нему ближе всего.

– А вы… вы зеленого человечка случайно не видели? – спросила Кристина и упала в обморок.

Глава 7. Арх

Кристина открыла глаза. Над головой был потолок из выбеленных досок, по которому бежали многочисленные трещинки. На одном из сучков был подвешен ловец снов. С одного края его украшали большие жёлтые пёрышки.

– Интересно, это ж какого размера был цыплёнок? – Хмыкнула Кристи и повернула голову. А затем заорала. Потому что напротив неё сидел огромный мохнатый паук в очках и круглой шляпе.

– Ну и чего ты так орёшь? – поинтересовался этот представитель семейства членистоногих, аккуратно поправляя шляпу длинной тощей лапой. – Арахнид никогда не видела, что ли?

– Кого? – От неожиданности Кристи даже перестала кричать и теперь только тихонько взвизгивала, вжимаясь в спинку кровати. Пауков она боялась до истерики, и сейчас девочке было очень сложно взять себя в руки.

– Арахнид я. – Паук опустил зад на пол и как-то совсем по-собачьи почесался.

– Как под почесуху попал, так и чешусь всё время. – Грустно продолжил он. – Уж четвёртый день пошёл. Как из сетки выбрался, так и чешусь… – Паук вздохнул так жалобно, что Кристи даже на минутку забыла о своём страхе.

– А если… помыться? – Осторожно спросила она и тут же закрыла рот ладошками. Ну какой «помыться»? Тут скорее санитары нужны со смирительными рубашками. Она явно сильно стукнулась головой, иначе появление огромного говорящего паука никак объяснить не получалось.

– Помыться – в бане! – Весело сообщил знакомый голос сбоку. – А Арху ничего не поможет, само пройдёт дня через три.

В комнату вошёл Серж, держащий в руках какие-то вещи.

– А… – Кристина с силой ущипнула себя за руку. – Значит, мне это всё не приснилось?

Девочка растерянно огляделась по сторонам. Она находилась в какой-то избушке. Окна без стёкол, прорублены очень низко, почти впритык к полу. Непривычно широкая дверь была настежь распахнута, и в нее заглядывало любопытное личико Ланса. Из мебели в комнате, похоже, почти ничего не было. Кровать, большой деревянный стол и два грубо сколоченных стула – вот и вся обстановка.

От страха Кристи начала икать. У нее никак не получалось успокоиться. Стоило ей только посмотреть на огромного мохнатого паука, как она снова начинала съёживаться. Девочке очень хотелось залезть с головой под одеяло и спрятаться там, как в домике. Вот только одеяла у нее не было, поэтому приходилось обходиться ладошками, прижатыми к глазам.

– Арх, выйди! – Распорядился Серж. – Видишь, Кристи тебя боится.

Паук грустно вздохнул, неожиданно легко поднялся и вышел из домика. На прощание он помахал Кристи задней лапой. Это выглядело так нелепо, что Кристи не смогла удержаться и хихикнула.

– Испугалась? – Спросил ее Серж. – Не нужно. Арахниды – одна из коренных рас Аллеи. К сожалению, сейчас их осталось очень мало. Люди охотятся на арахнид из-за их ценного яда. Из него готовят эликсир молодости для богачей. Арх вот как раз только недавно еле выбрался из ловушки. Теперь отсиживается у нас, пока заклятие не потеряет силу.

– Заклятие? – Кристина села поудобнее на кровати. Теперь, когда гигантского паука рядом не было, она чувствовала себя спокойнее.

– Ну да, – Серж сделал рукой какое-то неуловимое движение. – Чтобы поймать арахнида, люди выкапывают ямы и накрывают их сетью. А на сеть набрасывают заклятие почесухи, как бы смешно это ни звучало. Оно вызывает сильный зуд, поэтому арахнид, попавший под заклятие, только и может что чесаться. Ни дать отпор, ни плюнуть в обидчиков ядом у него не получится. Ну а охотники тем временем спускаются в яму и наживую вырезают жвалы и мешочки с ядом. А без них арахнид очень быстро умирает. Поэтому их и осталось очень мало. Так что не надо его бояться. Арх добрый и умный, только невнимательный. Уже второй раз его в последний момент из ямы вытаскиваем.

Кристине было сложно представить паука, пусть даже и говорящего, добрым и умным. Но он решила не спорить и только кивнула, продолжая молча глядеть на Сержа.

– А ты-то как здесь оказалась? – спросил он девочку. – Расскажешь?

– Я… я нашла дома записку с адресом. А там, по тому адресу, был гном. И он украл кольцо. А потом превратился в голубой огонек и полетел к порталу. А мы побежали за ним. Там, в лесу, была какая-то арка из камня, я в нее вошла, а вышла уже тут…

– Ну с аркой понятно. Это портал, ты даже можешь до него прогуляться, посмотреть, как он выглядит с нашей стороны. Но что за гном? Не пойму никак. Гномы уже лет двадцать как заперлись в своих подземельях и оттуда не выходят почти. Их только на ярмарках и можно сейчас увидеть. Откуда взялся гном? Да еще и в твоем мире? Ну-ка, расскажи, как он выглядел?

– Он… Как маленький человечек вот такого роста. – Кристи показала свою ладошку. – У него на голове еще смешная шляпка была, как будто листочки клевера.

– Так это не гном! Это лепрекон! Не знал, что у них еще остались умельцы по другим мирам шастать. У них это знание только внутри семей передаётся.

– То есть если я найду этого гнома… то есть лепрекона, я смогу вернуться домой?

– Не все так просто. Понимаешь, у лепреконов своя, особая магия. И пользоваться ей могут только они. Ну вот ты же видела, как лепрекон превратился в блуждающий огонек? Проворачивать такой фокус умеют только они. Так и с порталами – некоторые лепреконы умеют ходить между мирами, но взять с собой никого не могут. Да и тут странно – ты же сама говоришь, что он пользовался аркой. А это человеческий портал, а не маленького волшебного народца.

– И что же мне делать? – Кристи расстроенно вздохнула. – Я же не могу остаться здесь навсегда.

Серж задумчиво взлохматил светлые волосы.

– Знаешь, а сходи-ка ты снова к порталу. Говорят, древние, которые его поставили, умели включать его по своему желанию. Это сейчас он срабатывает сам по себе, но ходят слухи, что им можно научиться управлять.

Мальчик немного помолчал, а затем добавил:

– Я наверное попрошу Арха тебя отвезти. Туда не так уж близко топать, да и с арахнидом тебе будет безопаснее. Тем более Арх – ученый, который занимается исследованием порталов людей. Он потому тут и ошивается, чтобы за порталом наблюдать можно было. И ты не бойся. Арх тебя не обидит.

Кристи пришлось согласиться на это предложение. Но внутри она продолжала трястись от страха. Особенно когда поняла, что до арки портала ей предстоит не просто идти рядом с пауком, а ехать на его широкой мохнатой спине.

Глава 8. Путешествие к порталу

На самом деле до портала было не так уж и далеко. Но Серж все же уговорил Кристи оседлать арахнида. Сидеть предлагалось на специальном седле, напоминающем толстую подушку с высокими бортиками. Изнутри на подушке было пришито четыре кожаных ремешка. За них можно было держаться при движении. Но Кристи решила, что это очень неудобно. Поэтому она улеглась на живот, подперла голову кулачками и стала с любопытством рассматривать окружающий пейзаж.

– Лес как лес. – пробормотала Кристи. И была права. Деревья действительно были очень похожи на земные, и девочка совершенно точно заметила целую поляну жёлтых одуванчиков.

Возле портала Кристи спешилась. Вернее, съехала со спины арахнида как с горки и решила, что такой опыт можно и повторить. Но сейчас у них была другая задача.

– Это здесь. – Арх медленно подошёл к арке и ткнул в одну из боковых колонн. – Видишь, тут какой-то механизм, но я не могу понять, что это и как его запустить.

Кристи внимательно осмотрела арку. На уровне ее глаз в камне было сделано две круглых выемки. Диаметр каждой из них составлял около пяти сантиметров. Вокруг отверстий были нанесены рисунки, похожие на циферблат.

– Там, внутри этих дырок, есть ещё картинки. – Тихо сказал Арх. – Может быть, на них надо нажать в какой-то определенной последовательности?

Сейчас отверстия были заполнены паутиной, грязью и мусором. Поэтому Кристи не могла разглядеть рисунки, о которых говорил Арх. Девочка огляделась. Отлично! Вот это подойдёт!

Кристина сорвала несколько больших листов лопуха, росшего поблизости, и с их помощью тщательно очистила камень.