Что выберешь ты

Мари понравилось свое отражение в зеркале. Черный строгий брючный комбинезон, который она купила специально для данного мероприятия, деликатно подчеркивал ее тонкую талию и обнажал плечи, при этом оставляя свободу в движении. В нем она выглядела элегантно и притягательно. Ее длинные светло-русые волосы плавными локонами спускались вдоль спины. Завершали образ длинные серебристые серьги. Мари улыбнулась себе, хотя напряжение все еще читалось в ее глазах, и вышла из дамской комнаты.

Через десять минут выставка должна была начать свою работу. Основная задача Мари заключалась в том, чтобы помогать гостям принимать правильные решения в приобретении картин. Говорить и размышлять об искусстве Мари могла бесконечно. Продавать ей давалось сложнее, особенно озвучивать стоимость, которая порой ошеломляла ее саму.

Мари медленно прошлась по всем залам галереи и проверила визуально, что все идет по плану. Служба кейтеринга уже подготовила официантов, выстроив всех в ряд. В главном зале завершали настройку светового и звукового оборудования, где Вере предстояло провести аукцион и финальное шоу.

Первыми в холле галереи начали появляться журналисты, которые не могли пропустить данное событие после такой масштабной пиар-кампании, которое устроила Вера. Вслед за журналистами постепенно стали прибывать гости. Важно и немного надменно они прогуливались по залам галереи, рассматривая арт-инсталляции, картины и друг друга.

Мари мило улыбалась всем гостям и, замечая у человека интерес к какой-либо из картин, деликатно заводила разговор с предложением о покупке. Многие любили порассуждать, стоят ли эти картины таких денег, и лишь некоторые понимали истинную цену произведений искусства и готовы были платить.

Так Мари продала уже несколько картин и спешила порадовать Веру, когда путь ей преградил один мужчина. Он был достаточно высокий, широкоплечий, с прилизанными назад волосами и небольшими темными усиками. На нем был коричневый кожаный пиджак и темные джинсы. От него издалека несло дорогими сигаретами и парфюмом. Выглядел он довольно солидно, и Мари сразу узнала в нем типичного покупателя, который не очень разбирается в искусстве, но очень хочет принадлежать к числу коллекционеров дорогих картин. Он попросил Мари рассказать об одной картине, затем о другой, при этом не особо внимательно слушал, но нахально глазел. Чтобы сбежать от неприятного общения, которое этот тип ей настойчиво навязывал, Мари, к своему счастью, вспомнила про финальное шоу и пригласила его на фееричное завершение вечера, обещая договориться о самых лучших местах в зале. С этим оправданием она улизнула от него, прекрасно понимая, что до конца вечера ей лучше не попадаться ему на глаза.

Проскользнув в соседний зал, Мари заметила, как один гость в идеальном черном костюме долго рассматривает картину в самом углу. Это была любимая картина Мари, и она в тайне надеялась, что картину никто не купит, чтобы она смогла продолжить любоваться ею. К тому же Вера не делала на эту картину больших ставок. Она казалась ей странной, а Мари же, напротив, находила в ней свои смыслы. Это было изображение капли воды на черном, как ночь, фоне. В этой капле отражался мир: солнечные лучи, трава, небо, деревья, люди где-то вдали. Но вокруг этой капли была темнота, небытие, ничто.

– Жизнь человека – как капля воды в потоке вселенной: слишком мала, чтобы иметь значение для вселенной, но очень ценна для каждого человека по отдельности. Эта картина слишком печальна, не так ли? Можем подобрать другую, – тихо произнесла Мари, подойдя сзади к незнакомцу в черном костюме.

Она намеренно хотела поднять тему быстротечности жизни, заставляющую всех грустить, и тем самым немного отпугнуть от покупки картины. Но незнакомец повернул к ней свою голову и ответил:

– Что, если мне нравится именно эта. Она напоминает, что нужно ценить каждое мгновение, пока эти мгновения у нас есть.

Мари вмиг узнала его лицо и, кажется, на секунду даже потеряла дар речи. Толи от того, что не ожидала увидеть это лицо вновь, толи от того, что не знала, как отреагировать на его слова. Это были те самые глаза, которые многие ночи не оставляли Мари в покое. Она не могла не думать о них и о том, как нежно они смотрели на нее. От этих мыслей ее спасла лишь работа, где она была достаточно загружена, чтобы забыть о них. Но здесь, увидев их вновь, Мари почувствовала, как жар пронесся по ее телу и вспыхнул на щеках. Мари постаралась взять себя в руки, и отвела свой взгляд на картину. Тем временем незнакомец продолжал смотреть на нее, слегка улыбнувшись.

– Я думаю, вы можете найти здесь более жизнеутверждающий предмет искусства, – сказала Мари первое, что пришло на ум.

– Если вы хотите отговорить меня от покупки, то вынужден разочаровать вас. Я никогда не упущу то, что для меня важно, – загадочно произнес он.

– Однако думаю, я нашел здесь что-то более ценное для меня! – тихо добавил он, приблизившись к ней, будто шептал тайну на ушко.

После этих слов знакомый незнакомец медленно развернулся и ушел, а Мари осталась стоять у картины словно в состоянии гипноза, пытаясь вернуться сознанием в реальность. Вдруг громко объявили о начале аукциона, и Мари опомнилась. Она посмотрела по сторонам, незнакомца нигде не было. На секунду Мари даже показалось, что он ей привиделся. Выдохнув, она решила продолжить свою работу, увидев пару, спорившую о картине неподалеку.

Спустя три часа после благотворительного аукциона и многочисленных бесед об искусстве и его стоимости для гостей прозвучало приглашение в главный зал, где их ожидало многообещающее шоу. Когда все гости собрались и расселись по местам, в зале приглушили свет. На небольшую сцену направили прожекторы и объявили речь владельца галереи, с которым так хотела лично познакомиться Вера, и на которого данное мероприятие должно было произвести впечатление.

Прозвучала короткая торжественная мелодия. Мари пыталась глазами найти среди гостей в зале своего незнакомца. Но при таком освещении сложно было узнать лица. Вдруг прозвучавший голос со сцены оказался ей до дрожжи знаком. Она повернула голову в сторону света прожектора и узнала в выступающем его – своего незнакомца с самым приятным голосом на свете. Он поприветствовал гостей и начал свою речь про цели благотворительного вечера, выразив свое уважение щедрым покупателям. Он держался на публике так спокойно и непринужденно, словно сцена – его родная стихия. Тем временем Мари пыталась сложить в голове пазл, какая может быть связь между их странной встречей в кофейне, разговором у картины и их, как теперь стало известно, рабочими отношениями.

– Я его представляла другим! – взволнованно сказала Вера на ухо Мари.

– Да! Я тоже! – в ступоре ответила та.

– О, боже! Он же теперь может меня уволить! – запаниковала Мари.

– В чем дело? Почему? – недоумевала Вера.

– Я говорила с ним, когда думала, что он хочет купить картину.

– И? – протянула Вера, ожидая окончания признания.

– И я показал себя непрофессионально. Я просто не хотела, чтобы он покупал ту картину.

– О какой картине речь?

– Да неважно, – разочарованно произнесла Мари. В один момент она потеряла возможность мечтать о незнакомце, узнав о его статусе, и вероятно, скоро потеряет возможность работать в уже полюбившейся ей галерее.

Незнакомец начал рассказ о том, что очень ценит свое сотрудничество с партнерами из Китая, и с воодушевлением представил публике их совместную новейшую разработку – робота с искусственным интеллектом, способного в настоящем времени воссоздать при помощи художественных материалов любою величайшую картину или воспроизвести кастомную работу по запросу гостей. Для создания «шедевра» от желающих требовалось лишь предварительное согласие на последующее приобретение этой работы. Целью перформанса было повышение интереса к инвестициям в искусственный интеллект в области искусства. И судя по реакции публики на произведения робота, все были в восторге от него.

Наконец, незнакомец закончил свою речь под щедрые аплодисменты публики и удалился со сцены.

– Мари, пойдем, нам нужно подойти к Тимофею Витальевичу именно сейчас, когда он так воодушевлен выставкой! – спешно произнесла Вера.

– Прости, Вер, мне нужно срочно отойти! – придумала Мари, лишь бы не оказаться еще раз в смущенном положении рядом с ним.

Уходя в сторону выхода, Мари оглянулась назад, о чем потом пожалела еще больше. В этот момент к ее незнакомцу подошла сногсшибательная брюнетка в обтягивающем серебристом платье, приобняла его, шепнула что-то на ухо и поцеловала в щеку. Он улыбнулся. От увиденного Мари поспешила сбежать, чтобы не чувствовать эту раздирающую душу боль.

Она снова стояла перед зеркалом в дамской комнате, но теперь была совсем не довольна своим внешним видом. Ей казалось, что брюки ее слишком полнят. Ее волосы не идут ни в какое сравнение с безупречными прическами богатых посетительниц. Глаза, покрасневшие от усталости, и вовсе придают болезненный вид.

– Вдох-выдох! – сказала Мари сама себе и медленно выдохнула.

– На сегодня с меня хватит! – подумала она, глядя себе в глаза.

Слишком много эмоций для одного вечера дали о себе знать. Но спустя несколько минут Мари взяла себя в руки и вышла. За то короткое время, пока она отсутствовала, галерея почти опустела. Официанты собирали и упаковывали свою посуду. Специалисты по свету и музыке сматывали провода. Мари прошла по холлу, вышла из галереи и ощутила влажный запах дождя. Она хотела прогуляться по стихшему ночному городу, но ливень изменил ее планы. Бежать до места, куда подъезжает такси, без зонта в такой ливень было все равно что сразу вылить на себя ведро воды. Поэтому Мари решила переждать, пока ливень немного прекратится. А до этого ей казалось, что вечер не может быть хуже!

Мари грустно приклонилась к каменной колонне у входа. Реки воды стекали со стен и превращались в единый водяной поток на тротуаре. На удивление на улице было очень тепло, и ничто не указывало на приближающуюся осень. Только зачастившие дожди пытались напитать землю после столь жаркого лета. У Мари возникло желание снять свои высокие каблуки, от которых ноги мечтали отдохнуть, и пойти босой по этим рекам. Жаль зонта не было, иначе она бы точно отправилась на прогулку. Мари решила снять босоножки. Разувшись, Мари с удовольствием встала на прохладные мокрые плиты входного крыльца и начала искать телефон в своей сумочке, чтобы все-таки вызвать такси. Как на зло в такую погоду все ближайшие такси были заняты, оставалось только ждать тех, что едут из отдаленных районов. Мари с грустью вздохнула и засмотрелась вдаль, пытаясь сквозь ливень и ночь разглядеть дорогу.

– Вам помочь? – услышала она позади себя мягкий, но уверенный мужской голос. От неожиданности Мари мгновенно отклонилась от колонны и выпрямилась. Она обернулась и ее глаза встретились с его глазами. Он подошел к ней и встал рядом. В руках у него был зонт, которого Мари сейчас так не хватало.

– Мой водитель сейчас подъедет. Мы можем отвезти вас домой, – предложил он. – И, кажется, мы не успели с вами познакомиться, Мари.

– Тимофей Витальевич, – наконец смогла выдавить из себя Мари, опустив глаза, – заочно мы знакомы, я работаю ассистенткой в вашей галерее. И… сегодня я хотела продать ту картину, но … – начала оправдываться она, прикусывая от волнения нижнюю губу.

– Мари, можете называть меня просто Тим. Мне так привычнее! – он улыбнулся от ее смущения. – А ту картину я, кстати, приобрел. Она стала для меня действительно значимой!

Отпуская ситуацию, Мари тоже улыбнулась.

– Ну так что? Позволите вас довезти? Или планируете пробежаться босиком? – не отступал Тим.

– Разве вы не едете на автопати? – поинтересовалась Мари.

– Нет, все самое важное на этом мероприятие я уже сделал!

– Но ваша спутница, вероятно, будет против того, что вы оставляете ее одну, – беспокоилась Мари.

Тим нахмурил брови, пытаясь понять, о какой спутнице говорит Мари. Затем с улыбкой произнес:

– Если вы о Милане, то она просто моя давняя знакомая. Ничего личного! И беспокоиться вам не о чем! – успокоил ее Тим.

От радости Мари будто засветилась изнутри, но старалась этого не показать Тиму. Она хотела согласиться на его предложение, но как же теперь идти с босыми, мокрыми ногами в его, наверняка, безукоризненный автомобиль.

Тим заметил, что Мари опустила взгляд на свои ноги, и тут же сказал:

– В машине есть полотенце. Вы сможете там высохнуть и обуть туфли. Готовы добежать до машины босиком?

– Ну если дождь не оставляет мне другого выхода, – засмеялась Мари, – то я вынуждена согласиться.

– Да, выбора у вас нет! – загадочно произнес Тим. Он открыл зонт над собой и Мари и протянул ей свою руку. Взяв в одну руку сумочку и босоножки, она положила другую руку в его горячую ладонь. Тим крепко сжал ее прохладную руку, желая согреть и скомандовал: «Вперед!» Так спасаясь от дождя, они вместе под зонтом поспешили в сторону автомобиля.

Усадив Мари на заднее сидение, Тим обошел машину и сел с ней рядом.

– Какой у вас адрес? – спросил он у Мари.

– Набережная, 110.

– Можно ехать, – разрешил он водителю. Тот кивнул и снял переключатель с парковки.

От влажности Мари немного продрогла и обхватила себя руками. Тим сразу отключил кондиционер и спросил у водителя полотенце.

– Давай ноги! – приказал он Мари, неожиданно перейдя на ты. Сначала Мари растерялась от такого дерзкого тона и замерла, но потом развернулась, подняла ноги и положила ступни ему на колени, где лежало полотенце. Он обернул их полотенцем сверху и обхватил обоими ладонями, пытаясь согреть.

В машине тихо играла спокойная музыка. Автомобиль плавно ехал сквозь мокрые улицы города. Свет фонарей медленно мелькал в такт музыке, освещая контур лица Тима, на которого не могла не смотреть сейчас Мари. Он чувствовал ее взгляд и скрывал свои эмоции за еле заметной улыбкой. Он начал нежно сжимать ее ступни. У Мари побежали мурашки по всему телу. Кажется, более соблазнительного момента в ее жизни еще не было.

Мари всеми силами старалась не показать Тиму, что она обезоружена. Но внутренний голос повторял: «Не сдавайся!» И Мари решила к нему прислушаться. Да, он был невероятно привлекателен, уверен в себе, харизматичен. Его голос заставлял биться сердце сильнее. Да и что скрывать, его статус прибавлял ему соблазнительности, хотя понравился он ей еще до того, как она узнала, кто он. Его черные идеальные волосы, темно-карие обольстительные глаза, легкая аккуратная щетина, наверняка, покорили ни одно женское сердце. А быть еще одним трофеем Мари не собиралась!

Когда автомобиль остановился на светофоре, Тим спросил:

– Согрелась?

– Да, спасибо! – еле слышно произнесла Мари.

Тим потянулся и поднял снизу одну из ее босоножек. Он бережно вложил ступню Мари в нее, нежно обвязал ремешок вокруг лодыжки и туго застегнул. Тоже самое он медленно проделал и со второй ногой, затем аккуратно поставил обе ноги Мари на пол.

Мари развернулась и села прямо, в окне она узнала знакомые дома и поняла, что их совместная поездка подходит к концу. Такого окончания вечера она явно не ожидала, но была счастлива, что так все сложилось.

– Мари, выходные я буду проводить за городом, – нарушил молчание Тим. – Я хочу, чтобы ты была со мной! Ты хочешь? – своим мягким тембром спросил он, глядя ей прямо в глаза.