Чиннархан (на стороне Тени)

Глава 1. Пробуждение памяти. Пролог

"Прими меня моя Тень, открой дорогу Молчания и сотри Следы мои, ибо я исполнила свой долг, следуя за Лучом Озарения". Откровение из книги Теней рианского ордена Воплощения Святого Духа.

– Оно заснуло?

– Оно трепетало, когда я заглядывал последний раз, мой властитель.

Слуга отрезал крупный кусок сочащегося мяса и положил его на золотую тарелку сюзерена.

– Трепетало. – Тирион выдохнул, поправив полы расшитого драгоценными камнями халата, и растёкся в кресле, проведя пальцем по бескровным губам. – Отчего же Оно трепыхается, Жион? Верно, Этому неуютно в конуре, что мы предоставили?

Жион дёрнул губами в едва приметной ухмылке и глянул в тарелку хозяина, не поднимая взгляда:

– Конура по размеру, ваша милость. Прискорбно, если Оно не чтит проявленную к нему щедрость. Я сурово накажу Это, если ваша милость дозволит.

* * *

Оно лежало холодно и промозгло, вжавшись плакучим хребтом в тугие металлической прутья клетки. Сипло пели птицы или что-то иное выстанывало звук там, за стенами этой темени и вони, а запах затхло заползал в нос и ершился кислой нотой давнишнего пота.

Оно хранило молчание, продрогшее, обнажённое, стылое. Оно не мечтало, не надеялось, примирившись со своей участью павшего генерала болотного народа.

Скрип железной решётки прорезал воздух и расползся по стенам, полным влаги и мха. За ним рванула струя ледяной воды, смывая нечистоты и сон, наполняя Сущ трепещущим ужасом, сковывая под рёбрами, запирая дыхание.

Жион выключил воду, приблизился к Сущи, склонился и исказился в усмешке:

– Как спалось, дрянь? Понравились водные процедуры?

Сущ не поднимало глаз. Оно единожды содрогнулось, больно врезавшись отощалой спиной в прутья, когда Жион зацепил крюком конуру и поволок прочь по слабоосвещённым коридорам.

* * *

– Ваша милость, Оно у ваших ног, – раболепно выдохнул Жион и попятился спиной к дальней задрапированной красным стене, низко опустив голову.

Тирион подошёл к клетке, принюхался, дёрнул ноздрями, скривившись от вплетения кислого запаха в благоухание фрезии, и отступил к столику, выдернув музыкальными пальцами платок из рукава.

– Отчего Это в таком виде? – чересчур выдержанно спросил Тирион, прикрыв нос кружевным платком с серебряной вышивкой, и отвернулся к распахнутому окну.

Жион поднял колкий взгляд в спину властелина и неторопливо проговорил:

– Я старался сломить волю Сущи, мой Император.

– Исправь Это. Оно должно быть в надлежащем виде.

* * *

Жион волочил клетку озлобленно, грубо подтягивая её, скребя по каменному полу, не заботясь о звонких ударах металла о стены и тем более об этом тщедушном, грязном существе, воля которого теперь больше походила на растерзанную ветошку, залатать которую не смог бы и самый умелый портной.

Отворив деревянную дверь в дальнем конце служкиного крыла пинком, Жион снова дёрнул за цепь и заволок клетку в комнату:

– Вымой это отродье, причеши, сделай хоть что-то полезное, бестолковая, – зашипел он, швыряя цепь и нервически обтирая стариковские пальцы с разбухшими суставами о занавесь двери. Сущ пророкотало тихо, устало, отпрянув от лязга брошенной цепи.

Жион обернулся, набрал в грудь воздуха, взбешенно взглянув на Сущ, словно собираясь выплюнуть в Это сто и ещё одно ругательство, но лишь откинул занавесь и вышел, громко хлопнув дверью.

Безмолвие затопило комнату.

Служка осторожно подступила к клетке, открыла её, словно не зная об опасности, что могла настичь её от рук Отверженного, и бережно протянула в его сторону руку:

– Я не причиню вреда, – голос скользнул звучными нотами и тронул кончики волос Сущи.

Сущ не моргало, сидело безмолвно, не двинувшись, словно Оно уже было мертво.

– Только помою тебя, – прошептала Силь и осторожно погладила пальцами бледные космы Сущи. – Что они сделали с тобой, несчастное…

Истерзанные жабры дрогнули, делая вдох непомерно сухого, царапающего воздуха. Тихий, почти молебный рокот, скользнул из тонкого рта, а небесно-голубые, искристые, словно кристаллы, глаза мазнули по служке.

Помогая обессиленной Сущи вылезть из клетки, Силь всё лепетала, что всё будет хорошо и всё можно исправить, что Жион вовсе не так плох, а бессердечие его лишь следствие нелёгкой жизни и высокой должности. И, конечно, о том, что Сущ не виновато в своём происхождении, но и Властелин наверняка действует исключительно в интересах королевства, защищая трон и своих подданных:

– Мы ведь все рабы, понимаешь? Да и чем плоха такая жизнь? Тебе больше не придётся добывать себе пропитание, не придётся думать о том, где укрыться. Ты будешь жить при дворе. Разве это плохо? Иметь кров и кормёжку. А? Скажи мне.

Сущ издало густой рокот и мотнуло головой. Как могло Оно растолковать этому человеку, что заточение хуже смерти? Да и если бы Оно могло изъясняться на этом грубом языке, то неужто осознала человеческая особь смысл сказанных Сущью слов? Она всё твердит про признательность за крышу над головой и пропитание, но лишь Отверженные знают, что милей всего воля. Пусть впроголодь и в зяблой пещере, но свобода. Главнейший из всех смыслов.

* * *

Брезгливо дотронувшись пальцами и тут же их одёрнув, Жион подтолкнул Сущ в серую спину, но затворять клетку не стал, намереваясь в любой момент рвануть массивную цепь, обвившую, подобно ледяной змее, шею Отверженного.

Император заложил руки за спину, сделал шаг навстречу Сущи и взглянул на Это сверху вниз, как смотрит триумфатор на поверженного противника:

– Надеюсь, мои слуги не слишком зверски обращались с вами, генерал Руаакр.

Расслышав в этой несуразной попытке рокота своё имя, Сущ подняло голову и вгляделось в императора.

– Удивлены, что я знаю ваше имя? – Продолжил Тирион. – Неужто мог я не знать имя Непокорённого? Впрочем, ныне этот титул вам не подходит, не так ли? Вероятно, вы надеетесь принять от меня дар смерти, каким я мог бы удостоить вас на поле боя, но я, видите ли, не бьюсь с животными.

Сущ еле слышно выдохнуло и опустило глаза.

– О да. Я знаю, что вы понимаете меня. Впрочем, не способны промолвить ни слова в ответ? Ха, какая ирония, не находите? – маска безжалостного и беспрекословного триумфа на миг озарила лицо Императора. – Вы станете моим безмолвным питомцем. – Тирион наклонился к Сущ и выдохнул: – Это хуже смерти.

* * *

Толпа ликовала, дети сидели на шеях у своих родителей, чтобы лучше разглядеть предстоящее победоносное представление на главной площали столицы Харраз. Взрослые смеялись, болтали, торговцы сновали в толпе, неся перед собой сладости и напитки.

Я прохаживалась меж ними, натянув на лицо тёмно-синий шаперон, временами будто ненароком касаясь людей в стремлении понять настроения масс, тронуть их нити, сажая зёрна раздора и ярости, мятежа и неповиновения.

Какая удачная выходит охота. И как же славно сложились карты судьбы: генерал Отверженных пойман Тирионом, забывшем о безопасности, купающемся в лучах славы и грёзах о высеченном имени его на стене памяти империи Туссорис, а моё отражение воли Духов вот-вот будет завершено.

И пока я исчезаю в тени каменных стен, узких ходов меж башнями, вскарабкиваюсь на выбранную заблаговременно точку, нейтрализую солдата Императора, присаживаясь у его содрогающегося в конвульсиях тела, на центральной площади начинается представление.

Стабилизировавшись на точке, я выстукиваю ритм праздничных барабанов подушечками пальцев по ложе арбалета, глядя через прицел из зеркал "криаль"на самодовольного Императора Трёх Миров: венец из белых листьев подчёркивает синеву его волос и алебастровый цвет кожи. Нетронутая красота вечно оберегаемого диктатора. Живой символ императорской власти.

Прохожусь взглядом по тунике цвета снега, мерцающей на солнце, поднимаюсь выше к трепещущей точке на его широкой бледной шее, скольжу взглядом по безукоризненно выбритой щеке, синей, как весеннее небо, радужке, останавливаясь на широкой плоскости лба с едва различимой горизонтальной морщинкой.

Ухмылка невольно расползается по моим губам, когда я представляю, как негодует Тирион, глядя на первые признаки дряхления. Но он прожил довольно долго для человека. Долго и зло.

Зло? Откуда подобные суждения в моей голове, чью нить я тронула, чтобы добыть это мироощущение? Или это отголоски моего разума?

Смею ли я называть его безусловным злом, если его подданные – вот те, что веселятся и празднуют – довольны жизнью? Имею ли право обвинять того, кто воздвиг свою Империю на битвах и крови, но сделал это во имя своего народа? И своей славы… Не стоит забывать об этом. Впрочем… Лишние рассуждения о жизни будущего трупа.

***

– Верные мои подданные, – Тирион горделиво поднял голову и оглядел затихающую толпу. – Ваш Император стоит пред вами, готовый преподнести величайший дар: голову вождя заклятых врагов наших. Но! Я буду милостив, подарив ему рабскую жизнь в нашем свете!

Чувство неимоверной значимости момента поглотило его. Это финальный аккорд его войны с Отверженными. Королевский шах и мат в многолетнем противостоянии строптивого прежде народа, и именно он – ныне правящий потомок великих императоров Туссориса – сумел не просто пленить Сущей, но и унизить их генерала, превратив его в своего домашнего питомца.

Это деяние запишут на страницах истории, а имя его будут славить в балладах и распевать на весь Чиннархан. Такова судьба.

***

Щелчок, и Сущ – вождь Отверженных, генерал Руаакр – падает замертво, гулко ударившись прострелянной головой о решётки своей клетки.

Долю секунды я смотрю на него, осознавая свой поступок, и активирую ментальную бомбу в толпе, пробуждающую мои дары в умах горожан: гул, несогласие, выкрики становятся всё громче, пока я спешно оставляю позицию. Мятеж неминуем, но утешатся ли таким решением рианцы?

Что они сочтут наилучшим для себя и своих целей? Мёртвый Император, заменяемый в отлаженной системе, или сломленная система и униженный Тирион? Об этом я узнаю потом.

Что же касается Руаакра, так то был подарок. И он поблагодарил бы меня, я знаю. Ведь моими руками Духи даровали ему Смерть, взамен бессрочному унижению.

Впрочем, я подумаю об этом позже, а пока… Прими меня моя Тень, открой дорогу Молчания и сотри Следы мои, ибо я исполнила свой долг.

Глава 1.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.