Лучезарный ангел

Помолвка Яна и Катарины

Молодой человек среднего роста, крепкий, ладный и быстрый, в длинном тёмном плаще и широкополой шляпе, из-под которой на ветру развевались густые волнистые каштановые волосы, торопливо шёл по узким улочкам Дельфта, держа в руке букет алых роз. Скупые лучи весеннего голландского солнца, с трудом пробивающиеся сквозь густые облака, играли на его лице, и казалось, будто молодой человек улыбается. А может, он и правда улыбался, ведь спешил он на помолвку со своей любимой девушкой Катариной!

Это событие несколько раз откладывалось. Причина крылась в том, что мать Катарины, Мария Тинс, была против этого брака. Их семья придерживалась католичества, а избранник дочери -- художник Ян Вермеер являлся протестантом. К тому же Мария полагала, что он не обладает деловой хваткой, будучи до мозга костей человеком искусства, а значит мечтателем «не от мира сего», и она сомневалась, сможет ли он достойно содержать свою семью.

Катарина привыкла жить в достатке, не зная нужды. Её отец, Ренье Болнес, преуспевающий владелец кирпичного завода, имел немалые доходы. Он умело управлял своим делом, но характер имел тяжёлый -- деспотичный, грубый, жестокий, и часто обижал жену и детей, поэтому Мария Тинс развелась с ним, оставшись, тем не менее, состоятельной женщиной. Она любила и баловала свою дочь и очень переживала за её будущее, сама имея в прошлом тяжёлый опыт несчастливого замужества.

Как-то вечером к Марии явились с визитом трое уважаемых горожан: художник Леонарт Браймер1, капитан Бартоломеус Меллинг и юрист Ян Ранк. Они пришли убедить женщину, что их протеже -- молодой талантливый художник Вермеер -- хорошая партия для её дочери. Уговоры Катарины тоже сыграли не последнюю роль. Скрепя сердце Мария дала согласие на этот союз. «Браймер уверяет меня, что Вермеер -- достойный, благородный юноша, и все в городе знают, что его отец был хорошим семьянином, деловым и практичным человеком, -- рассуждала она, стараясь этими доводами успокоить себя. -- Он оставил в наследство сыну постоялый двор и трактир, в своё время состоял членом гильдии Святого Луки, был опытным ткачом и, кроме того, торговал произведениями искусства. Должны же эти качества отца со временем проявиться в характере его сына...».

Катарина влюбилась в Яна с первой их встречи. Яркая искра мгновенно вспыхнула в её сердце. «Он так от всех отличается!» -- с замиранием подумала она. Молодой художник будто приворожил её, позвал за собой в свой мир, и она согласна была идти за ним хоть на край света!

И Ян в тот счастливый день их знакомства сразу же понял, что эта девушка создана для него, что только она, и никакая другая, будет его женой!

Это случилось на званом обеде у их общей знакомой Маргарет, пылкой поклонницы музыки и искусств. В один из весенних дней в её доме собралась большая компания. Ян пришёл последним и его стали знакомить с подругами хозяйки. Все они мило кланялись, называя свои имена. Мужчин, собравшихся в доме Маргарет, он знал почти всех -- это были художники, поэты и музыканты. Ян сердечно поздоровался со своим другом Питером де Хохом, поклонился Герарду Терборху2, заехавшему ненадолго по делам в Дельфт, и с большой теплотой поприветствовал своего наставника Карела Фабрициуса3, который в своё время обучался у великого Рембрандта4 и считался его лучшим учеником.

Маргарет спросила Карела, почему он пришёл без супруги, и художник ответил, что она приболела и виной тому простуда. Хозяйка с сожалением покачала головой:

-- Желаю ей скорейшего выздоровления. Весной, особенно в нашем климате, погода очень обманчива, и надо себя беречь.

Гости в ожидании обеда вели оживлённую беседу. Ян присоединился к общему разговору. Несколько подруг Маргарет хлопотали у стола, расставляя приборы (в те времена в Голландии знатные дамы не считали зазорным наравне со служанками выполнять простую домашнюю работу). В залу, с выпечкой на большой синей фаянсовой тарелке, вошла нарядно одетая девушка -- статная, цветущая, светловолосая, с лёгкой улыбкой на нежном овальном лице. Следом за ней немолодая, но расторопная служанка внесла блюдо с устрицами. Ян залюбовался юной незнакомкой, её мягкими, по-кошачьи гибкими движениями. Она наклонилась над столом, чтобы поставить выпечку, и это позволило молодому человеку заметить волнующие очертания слегка приоткрывшейся девичьей груди.

Незнакомка не была неотразимой красавицей, но в ней было нечто большее, чем холодная безупречная красота. Её почти детское обаяние, как отражение душевной чистоты, сразу пленило Яна.

Мягкие золотисто-русые волосы девушки были гладко зачёсаны и собраны наверху в пучок, а сбоку головку украшал красный бант в виде цветка с пятью лепестками. «Как трогательно!» -- подумал Вермеер. Атласный жакет жёлтого цвета, отороченный мехом горностая, красиво облегал её плечи и при свечах отливал золотом (казалось, он и сам был источником света). В ушах, словно большие сияющие капли, играли жемчужные серьги, а на нежной шее девушки Ян заметил нитку крупного жемчуга. Эти украшения, завораживая перламутровым блеском, напоминали о тёплых морях и океанах, плеске волн, дивных раковинах и таинственных рыбах в морских глубинах. «Вот так я её и напишу! Обязательно напишу!» -- подумал он в тот момент, когда незнакомка, в сопровождении хозяйки, направилась к нему, чтобы поздороваться и познакомиться.

-- Катарина Болнес, моя прелестная подруга, -- представила Маргарет девушку, и лёгкий румянец вспыхнул на щеках Катарины.

Вермеер поклонился и назвал своё имя, а хозяйка поспешила к другим гостям.

-- Я уже наслышана о вас и о вашем таланте, -- улыбка осветила лицо Катарины.

-- Кто же так постарался? -- удивился Ян.

-- А вот этого я вам не скажу, -- игриво ответила девушка.

От Яна пахло краской и это очень волновало Катарину. Пристальный взгляд художника она не сочла бесцеремонным -- внимание Вермеера было ей приятно и лестно. Этот проницательный взгляд натолкнул её на мысль, что Ян похож на ясноглазого сокола. Она всё пыталась понять, какого же цвета у него глаза: тёмно-серые или карие?

-- Если я приглашу вас позже на танец, вы не откажете? -- спросил Вермеер, сердце которого уже ликовало в предвкушении счастья.

-- Пожалуй, не откажу, -- с милым кокетством ответила Катарина, слегка склонив голову набок, отчего её красный бант встрепенулся, как цветок на ветру.

Хозяйка пригласила всех к столу. Гостей было человек двенадцать. Молодые люди помогли девушкам удобно усесться, подвигая им обитые кожей стулья с тиснёными узорами на спинках и сиденьях. Один из поэтов с чувством зачитал свои стихи, посвященные весне. После первых тостов сразу стало шумно и весело. Служанка то и дело подносила гостям вино и закуски.

-- А вы знаете, что нашу Голландию называют страной, пахнущей селёдкой? -- спросил кто-то из молодых людей.

-- Что ж, это верно, -- ответила Маргарет, -- и я не вижу в этом ничего плохого.

-- Хоть мы и пахнем селёдкой, однако, мы сильный народ: наши корабли бороздят морские просторы, у нас есть колонии на Востоке и в Америке, и мы боремся за каждую пядь своей земли, не давая морю её поглотить... Да что там говорить, наша Голландия -- страна победителей, страна демократии... -- с гордостью заявил Герард Терборх, явно испытывая удовольствие от сказанного. Его некрасивое вытянутое лицо, казалось, осветилось изнутри.

-- Правильно, дело не в колониях и материальных благах, а в том, что свобода и равенство заявлены главными ценностями нашего общества и являются для нас таковыми, -- несколько высокопарно продолжил поэт, зачитавший ранее стихи о весне.

-- А наши учёные и художники! -- подхватил разговор один из музыкантов. -- Нам есть чем гордиться! И далеко ходить не надо: некоторые их них -- за нашим столом.

-- Да, в нашей маленькой стране художников больше, чем во всей Европе, вместе взятой, и каких художников! -- улыбнулась одна из подруг Маргарет.

-- Предлагаю тост за Голландию и голландцев! -- с воодушевлением воскликнул Вермеер, поднимая бокал.

Катарина бросила на него восхищённый взгляд. Застолье продолжалось. Вскоре заиграли музыканты и молодые люди стали приглашать девушек танцевать. Ян подошёл к Катарине, слегка поклонился ей, и она подала ему руку. В этом её жесте таилось столько женской грации, тепла к нему и какого-то внутреннего трепета, что сердце Яна наполнилось нежностью.

Он подумал, что этот 1653 год оказался для него на редкость счастливым -- он встретил такую девушку, о которой мог только мечтать, и по всему было видно, что она к нему благосклонна. Как всё замечательно складывается! Так замечательно, что становится страшно всё это потерять... «Лишь бы судьба была милостива к нам!» -- пронеслось у него в голове. Но тревожные мысли улетучились так же быстро, как и появились. Ян качнул головой, словно отгоняя внезапные страхи, как отгоняют назойливых комаров, улыбнулся Катарине, которая, раскрасневшись в танце, была восхитительна, и сделал ей комплимент. Ему хотелось в полной мере насладиться счастьем, столь внезапным и оглушительным, и больше ни о чём не думать, не тревожиться!

Когда танец закончился, молодой человек поцеловал девушке руку и предложил ей отойти к окну. Их отражения проплыли в овальном зеркале, висевшем на стене, и художник отметил, что они с юной чародейкой прекрасно смотрятся вместе!

В карих глазах Катарины отражались огоньки свечей, и глаза её были похожи на два лучистых янтаря. Беседуя с девушкой, Ян стоял очень близко к ней, ощущая её тёплое дыхание и замирая от фруктового аромата её тела. Этот аромат напомнил ему запах спелых персиков -- да, именно персиков, -- такой нежный, едва уловимый, манящий... Художнику представилось, что он находится в прекрасном саду среди плодоносных деревьев и душистых цветов, над которыми хлопотливо снуют пчёлы, собирая сладкий нектар, и во все голоса поют птицы, -- в саду, где всё пронизано неизбывной радостью жизни и счастьем!

Молодой человек поправил кружево на своей белой рубашке и спросил Катарину, играет ли она на каком-либо музыкальном инструменте. Девушка ответила, что училась играть на клавесине и брала уроки пения. Ян попросил её что-нибудь исполнить. Флейтист и скрипач вызвались подыграть Катарине, но она отказалась. С улыбкой поглядывая на Яна, она села за клавесин, неторопливо расправив складки платья, начала играть и запела. Голос у неё был чистый, ясный, а чуткие пальчики привычно и ловко прикасались к клавишам. Звуки её голоса, сливаясь со звуками инструмента, отзывались в сердце Яна всплесками радости.

Глаз влюблённого художника отмечал каждую деталь -- Вермеер мысленно переносил всё увиденное на холст. «Но как лучше передать это настроение, атмосферу и свет, разлитый в атмосфере? Как уловить этот свет? Вот задача из задач!» -- размышлял он, продолжая любоваться Катариной.

Закончив выступление, девушка встала и, отвечая на аплодисменты, взволнованно раскланялась, всё еще находясь во власти отзвучавшей музыки. Ян с гордостью посмотрел на неё.

Один из гостей пригласил Катарину поиграть в трик-трак. Она согласилась и, заговорщицки улыбнувшись Яну, прошла мимо него, шелестя платьем. К нему в это время подошёл Карел Фабрициус.

-- Ну, как твои успехи? -- спросил он. -- Новые работы потихоньку продвигаются?

-- Да, продолжаю экспериментировать, -- ответил Ян, -- вы же знаете, я неустанно бьюсь над тем, как согласовать цвет и свет. Кое-что уже получается благодаря вашим советам. Трудно найти ключ к этим тайнам... Это долгий путь.

-- У каждого из нас свой путь... -- задумчиво сказал Карел. -- Прежде ты набивал руку в мастерской Браймера, это хорошая школа, но я уже говорил тебе, что не стоит подражать ему или кому-либо другому: ты обладаешь таким даром, что непременно будешь впереди всех. Надо только найти свою тему и развивать то, что ты уже имеешь.

-- Вы так высоко цените меня? -- смущённо спросил Вермеер. -- Я даже не ожидал. Но вы несравнимо выше всех нас: та свобода, с какой вы пишете, восхитительна! А ваш почерк и ваш свет... К этому можно только приблизиться...

-- Это преувеличение. Я тоже постоянно ищу ключ ко всем этим тайнам.

Маргарет громко объявила, что после танцев и игр она снова приглашает всех к столу -- выпить чаю со сладким пирогом и отведать заморских фруктов. Все весело уселись и продолжили общение. Ян, сидя рядом с Катариной, наклонился к ней, подумав при этом, что девушка не только пахнет персиками, но и цвет лица у неё персиковый (глаз художника и влюблённого мужчины отметил это), и шепнул:

-- Могу ли я пригласить вас на свидание?

В ответ Катарина бросила на него быстрый взгляд.

-- Встретимся в следующий четверг у Новой церкви? -- взволнованно продолжал Ян. -- В этот день я закончу работу часа в четыре. Придёте?

-- Хорошо, -- тихо ответила девушка. -- Я скажу матушке, что иду к крёстной, а уж крёстная обязательно меня поддержит.

-- Буду очень ждать этой встречи, -- горячо прошептал Ян.

Катарина опустила глаза, чтобы скрыть переполнявшие её чувства.

Свечи догорали. Гости поблагодарили хозяйку и стали расходиться. Молодые люди вызвались проводить девушек. Ян пошёл с Катариной, держа её под руку.

-- Где вы живёте, милая Катарина? -- спросил он, и девушка ответила.

Ян был удивлён и озадачен тем, что она живёт в районе католиков, но постарался это скрыть. «Ничто не помешает нам быть вместе!» -- подумал он. Тут ему пришло в голову узнать у неё, где же она познакомилась с Маргарет.

-- У одной известной модистки, -- последовал ответ. -- Мы давали ей заказы и стали советоваться, какие ткани лучше выбрать. Так и познакомились.

Проводив Катарину до дома, Ян на прощанье поцеловал ей руку и напомнил о свидании.

-- Я непременно приду, -- заверила его девушка, залившись румянцем.

❧

Все последующие дни Катарине казалось, что время тянется бесконечно долго. Ян мерещился ей всюду -- все мысли её были заняты им. Выглядывая в окно, она обязательно видела кого-то, похожего на Яна, а когда они со служанкой шли за покупками, внимательно присматривалась ко всем, кто хоть отдаленно его напоминал. Ян являлся ей в сновидениях, и по утрам она старалась восстановить в памяти эти сны. Но иногда ночами в соседней комнате бесновался её душевнобольной брат Виллем, девушка просыпалась, и грёзы её улетучивались.

-- С тобой что-то происходит, -- заметила однажды матушка. -- Ты стала такая рассеянная!

-- Нет-нет, тебе показалось, со мной всё в порядке, -- быстро ответила ей дочь, пытаясь взять себя в руки, хоть это было непросто.

Работу по дому Катарина делала по-прежнему быстро и ловко, но машинально. Она боялась, что матушка раньше времени узнает о её чувствах к художнику, и старательно скрывала эти чувства, ведь Ян ещё не признался ей в любви и не сделал предложения.

В четверг в назначенное время она стояла у ограды Новой церкви, слегка переминаясь с ноги на ногу. Порывистый ветер, полный волнующего весеннего духа, дерзкий и ликующий, теребил её одежду и пытался сорвать головной убор. Ян опаздывал, и Катарина стала нервничать, но затем решила, что у него, должно быть, серьёзное дело в гильдии или важная встреча. Наконец она увидела знакомый силуэт и радостно улыбнулась. Молодой человек шёл быстро, очень быстро, и когда приблизился, они бросились навстречу друг другу, словно не виделись долгие месяцы!

-- Меня задержали дела, но я так спешил! -- он прижал руки Катарины к своей груди. -- Я постоянно думал о вас, безумно скучал! Я просто не знал, как дожить до этого часа!

-- Я тоже, -- девушка позволила молодому человеку обнять себя и ощутила, как ей тепло и уютно в его объятиях.

Они пошли по набережной вдоль канала, болтая обо всём на свете, перескакивая с темы на тему. Катарина оживлённо отвечала на вопросы Яна и расспрашивала о его жизни и его картинах. Незаметно пролетел час, а то и более. Девушка так увлеклась разговором, что чуть не забыла о приглашении крёстной зайти к ней на ужин. Вспомнив, она сказала об этом Яну и он согласился.

Агнес, приветливая женщина средних лет, обрадовалась гостям и позвала их к столу. После ужина, по обыкновению, стали музицировать. Крёстная прекрасно играла на лютне, а Ян любил мягкий воркующий голос этого инструмента. Агнес с крестницей спели не один дуэт, что доставило всем немалое удовольствие. Тут Катарина спохватилась, что уже довольно поздно, и Ян пошёл её провожать.

Когда молодые люди подошли к мосту через канал, девушка предложила:

-- Давайте постоим немного у воды.

-- Постоим, -- согласился Ян.

-- Иногда, по пути куда-либо, я здесь останавливаюсь и смотрю на лодки и баржи -- обычно, когда матушка отправляет меня на рынок за продуктами или с гостинцами к крёстной.

Сумерки окутали город, и он вдруг показался каким-то особенным, полным тайны, предназначенным только для них двоих. Где-то вдали послышалось пение. Ранние звёзды, жёлтые, ещё не разгоревшиеся, несмело выглядывали сквозь стремительно летящие облака, напоминающие огромные вздувшиеся паруса.

-- Всякий раз, глядя на наше небо, я не устаю удивляться: какие цвета, тона и полутона! -- с восторгом сказал Ян. -- Посмотрите, вон там облака тёмно-сиреневые и иссиня-чёрные, а следом наплывают бордово-красные с жёлтыми и зеленоватыми полосами...

-- Правда! Я тоже порой не могу оторвать глаз от такого неба, но чаще оно у нас бывает серым, как некрашеный лён.

-- А вы попробуйте присмотреться к нему даже тогда -- и увидите то, что не могли разглядеть раньше. Это так увлекательно! Есть вещи, которые увидишь не сразу.

-- Постараюсь присмотреться, но неужели я ещё что-то увижу?

-- Непременно!

-- Многие называют наше небо скучным и бесцветным...

-- А для меня оно всегда волнующее и загадочное. Я мечтаю написать вид Дельфта так, чтобы небо занимало бóльшую часть полотна, и показать, как облака плывут после дождя -- неторопливые, величавые, а силуэт города будет виден издалека, как нечто прекрасное... Полотно я хочу поделить на четыре части: набережная, река, постройки и огромное небо. Не знаю, удастся ли мне отразить на холсте всё очарование нашего города и наше небо таким, как я его вижу... Пока это только планы. Я не люблю спешить в таких вещах, замысел должен созреть.

Катарина, выслушав Яна, лукаво спросила:

-- Надеюсь, я буду первой, кто увидит картину?

-- Конечно. Дело лишь за малым -- осталось её написать, -- шутливо ответил художник.

Внизу, словно старинное серебро, темнея, поблёскивала вода. Ян, указывая на лёгкие серо-оливковые волны, сказал:

-- Посмотрите, Катарина, в воде, как в таинственном зеркале, отражаются облака, тени пролетающих птиц, свет далёких звёзд... А ветер, словно художник, пишет свою картину. Об этом можно сочинить сказку.

-- Как это красиво, -- прошептала девушка.

-- Всё благодаря вам. Вы вдохновляете меня.

Глаза Катарины были совсем близко, эти ярко сияющие в сумерках глаза. Взгляд Яна растворился в них. Молодой человек обнял девушку и нежно коснулся губами её губ. Сердце его на секунду замерло, затем заколотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

-- Вы согласны стать моей женой? -- тихо спросил он.

-- Согласна, -- ответила Катарина, и счастливые слёзы, крупные, как у ребёнка, покатились по её щекам. -- Теперь нужно только согласие матушки.

Этот вечер навсегда остался в памяти художника, в глубине его сердца.

Вот и сейчас, по дороге в дом Марии Тинс, он вспомнил во всех подробностях те незабываемые часы.

❧

Вермеер пришёл в ту часть города, где жили католики, и остановился у входа в большой двухэтажный дом с мезонином. Постояв несколько минут, чтобы унять волнение, он постучал серебряным молоточком в дверь. Ему открыла Мария. Ян поклонился ей.

На женщине было строгое серое платье с кружевным белым воротником, седые волосы прикрывал небольшой чепец. Её маленькие жёлто-коричневые глаза были холодными. Она скользнула взглядом по букету роз в руках Яна и сказала, с трудом сдерживая раздражение:

-- Вы пришли с опозданием, молодой человек.

В её голосе слышались ледяные нотки, словно хрустели кусочки льда в металлической кружке. Яну стало как-то неуютно.

-- Друг вашей семьи, который будет свидетелем на свадьбе, уже здесь, и мы вас ждём, -- добавила она.

-- Прошу меня извинить, -- художник ещё раз поклонился Марии. -- Я задержался в гильдии.

-- В день помолвки можно было прийти вовремя! -- отрезала она и, развернувшись, направилась в гостиную, шурша подолом, строгая, прямая.

Смущённый Вермеер последовал за ней.

«Она права, -- подумал он. -- Даже при моей занятости, я не должен был опаздывать!».

В доме царила чистота, пахло свежестью. Пол в зале, выложенный светлыми и красными мраморными квадратами, блестел. Стулья с высокими спинками были аккуратно расставлены, витражные окна плотно закрыты, и робкие лучи молодого весеннего солнца, заглядывающие в комнату сквозь цветные стёкла, играли бликами на квадратах пола, стенах и мебели, создавая радостную, волнующую атмосферу.

В кресле у низкого столика сидел почтенный седовласый Леонарт Браймер. Он встал навстречу Яну, и они обнялись. Жених спросил Марию, где же Катарина.

-- Она раскладывает фрукты, сейчас выйдет, -- голос Марии был всё таким же ледяным.

Катарина внесла в залу блюдо с фруктами, улыбнулась Яну своей солнечной улыбкой, поздоровалась с ним и, мельком посмотрев в сторону матери, предупредила Яна взглядом, что надо терпеть её характер. Он понял этот молчаливый знак.

Девушка поставила блюдо на стол и снова обратила к Яну свой сияющий взор. Молодой человек в который раз отметил, что у неё удивительно светлая и притягательная улыбка. Улыбаясь, она словно одаривала его своим теплом. В эти мгновения ему казалось, будто горячие огоньки зажигаются в глубине её золотисто-карих глаз и согревают его сердце. «Моя любовь, мой лучезарный ангел!» -- с восторгом повторял он про себя, как стихотворение.

-- Катарина, эти розы -- вам, -- сказал он, вручая невесте букет. Она прижала цветы к груди и опустила лицо в их алые лепестки.

Мария пригласила всех сесть и на правах матери невесты начала речь первая.

-- Я была против этого брака, но молодые настояли, -- строго сказала она. -- Надо оговорить все детали: когда и где состоится венчание и свадебное застолье, где будет жить молодая семья. И, самое главное, мне хотелось бы напомнить Яну, что я доверяю ему самое дорогое -- мою Катарину. Он должен дать мне слово, что будет заботиться о ней и постарается содержать свою семью в достатке.

Всё это Мария произнесла, почему-то обращаясь к Леонарту Браймеру, словно не замечая Вермеера.

-- Матушка! -- остановила её дочь умоляющим голосом.

-- Дорогая Мария, сегодня праздник -- обручение Яна и Катарины, так давайте порадуемся и поздравим молодую пару! -- с чувством сказал Леонарт. -- Ян, передай невесте кольцо в знак обручения, а позже я вручу подарки. Дорогие, будьте счастливы!

-- Спасибо, -- ответил жених, стараясь скрыть волнение. -- Я хочу сообщить вам, -- обратился он к Марии, -- что принял католичество и не вижу особой разницы между протестантами и католиками: Бог един. Мы с Катариной будем венчаться в той же церкви, где вы когда-то её крестили. И наших будущих детей окрестим там же. С Леонартом мы теперь тоже будем прихожанами одной церкви, ведь он католик.

-- Отрадно это слышать, -- сдержанно произнесла Мария.

-- Свадьбу отпразднуем в моём доме, -- продолжал Ян. -- Я знаю, какую драгоценность вы мне доверяете, и постараюсь оправдать ваше доверие. Моя матушка сегодня не смогла прийти по причине недомогания и приносит свои извинения. Она просила передать, что даёт благословение на наш брак.