Оцепеневшие

Через поле

Зарево от костров, разведенных на холмах, освещало в поле тропу, что вела к деревне. По ней, болтая и заливаясь смехом, шли Мира и Злата. Подолы их длинных платьев-рубах, подвязанных шнурками, шелестели о траву. Узкая тропа не позволяла девушкам идти рядом друг с другом. Злата шла впереди, а Мира, словно хвостик, – позади.

Девушки обсуждали события праздника, который еще шел там, на холмах: одни перепрыгивали через костры, чтобы очиститься от болезней и сглаза, другие собирали травы, а третьи танцевали.

– А ты видела? Видела?! – воодушевленно говорила Злата. – Савка у Ладки венок украл!

– Нет, не украл! – весело поправила ее Мира. – Она его сама отдала!

– Быть не может!

– Может! Я сама видела!

И девушки залились смехом.

– Ярик мой венок хотел украсть, – заявила Злата, – но я ему не позволила.

Мира только улыбнулась в ответ. Она знала, что Злате Ярик нравится, и все гадала, долго ли подруга будет его отвергать.

– Зато вон как отличился! Прыгнул через костер выше всех! – сказала Мира.

– Это да… – проговорила Злата. Глаза ее в этот момент искрились.

Мира резко остановилась и обернулась. Злата заметила это не сразу, потому прошла несколько метров вперед, рассказывая и смеясь над очередной выходкой Ярика. Тишина в ответ заставила ее остановиться.

– Что случилось? – спросила Злата, обернувшись в сторону подруги.

Мира напряженно молчала. Наконец-то она нарушила тишину вопросом:

– Ты не слышала?

– Нет. – Злата нахмурилась. – А что именно?

– Голос сестры, – озабоченно ответила Мира.

– Глаши? – вскинув брови, спросила Злата.

– Да, Глаши.

– Дак ведь она слишком мала, чтобы на праздник идти, – девочке было не больше семи лет.

– Знаю. Наверное, показалось.

Они молча двинулись дальше через поле. В голове Миры ярко всплыло неприятное воспоминание этой ночи.

Девушки собирали травы в поле, чтобы сплести венки. Чуть поодаль сбором занималась и старуха Варвара. Мира так и не могла понять, то ли она колдунья, то ли знахарка. Многие обращались к ней за помощью, но старались об этом помалкивать и при свете дня даже близко к ее избе не подходили.

Мира сидела на корточках и так увлеклась сбором трав, что и не заметила, как подруги двинулись дальше, а Варвара оказалась рядом с ней. Девушка от испуга потеряла равновесие и плюхнулась на землю. Пучки трав взлетели в воздух и упали вокруг. Варвара приблизилась к девушке. Лицо старухи было хмурым. Она проговорила громким шепотом:

– Не слушай! Не оборачивайся!

Глаза Миры округлились. Старуха еще с минуту смотрела девушке в лицо, а потом ушла восвояси.

Дорога через поле казалась бесконечной. Чтобы успокоиться, Мира заговорила первой. Обстановка разрядилась. Девушки возобновили непринужденный разговор, а в это время сзади донесся звонкий голос девочки:

– Сестрица!

На этот раз даже Злата его услышала. Мира мигом обернулась.

– Глаша? – крикнула девушка вдаль.

– Сестрица! – донеслось ей в ответ. Источник голоса стал дальше.

– Глаша, где ты?! – сердито спросила Мира. – Не играй с нами! Вот батька узнает, сама не обрадуешься!

Обе девушки осматривались, но света костров было недостаточно, чтобы видеть далеко.

– Сестрица… – донеслось жалобно.

Мира двинулась назад по тропе, параллельно окликая свою сестру. Злата же застыла на месте. В руках она растирала стебель полыни, которую ранее вплетала в свой венок. Чуть в стороне от тропы Злата увидела тень, возвышавшуюся над травой, тощую, сгорбленную. Мира направлялась в ту же сторону. Злата недоумевала – неужели ее подруга не видит эту тень, – а Мира тем временем все ближе и ближе подходила к неизвестной сущности.

Наконец-то Злата пришла в себя и побежала за подругой.

– Мира, стой! – крикнула девушка, но та словно и не слышала ее.

Догнав Миру, Злата дернула ее за рукав, но все без толку. Подруга отмахивалась от нее словно от назойливой мухи, продолжая звать сестру. Тогда Злата начала читать вслух молитву, и будто пелена с глаз спала и у нее, и у Миры. Тень, что, казалось, была вдали, на самом деле стояла на расстоянии не больше трех метров от них. Это был очень худой мужчина в изодранной одежде, с взлохмаченными волосами и бледной кожей. Глаза его горели желтым светом в темноте.

Все это время Злата продолжала читать молитву. Мира от испуга не могла пошевелиться. Злата сильно дернула подругу за руку, и боль заставила Миру выйти из ступора. Злата встала перед подругой, закрыв ее от взора монстра.

– Мира, беги! – крикнула девушка, обхватив лицо Миры руками, а сама повернулась к преследователю.

К своему удивлению, Злата узнала его. Это был троюродный дядька Митяй, который повесился больше года назад. Скверный тип: вечно злой и недовольный, собственную жену в могилу загнал. Злата кинула в лицо преследователя стебель полыни. Монстр завыл и отпрянул. Девушка развернулась и побежала вслед за подругой.

Мира убежала не так далеко. Она споткнулась и упала ничком.

– Ты цела? – запыхавшись, спросила Злата, догнавшая подругу.

– Да, – приглушенно ответила Мира. Злата помогла ей подняться.

– Продолжай бежать! – скомандовала девушка, а сама посмотрела назад. Все это время Злата прислушивалась, но не слышала ничего, кроме шагов своих и Миры, а также ветра. Однако девушка ошибалась. Монстр от них не отставал, а даже сократил расстояние.

Мира тем временем все делала, как велела подруга. Вот уже показался лес. Мира решила, что там хотя бы можно спрятаться за деревьями, а уж светящиеся желтые глаза они легко заметят.

Пробежав немного вглубь и с разгона врезавшись в дерево, Мира наконец-то решила оглянуться.

– Не-е-ет! – протяжно крикнула девушка. Монстр уже успел поймать Злату за светлые длинные волосы и притянуть к себе. Он сорвал очелье с красной вышивкой с головы девушки и прильнул к ее шее. Были слышны только чавкающие звуки.

От ужаса Мира неосознанно заскочила за ближайшую березу, не отрывая глаз от подруги. Ей хотелось бежать на помощь, но члены отказывались ее слушать. К чавканью добавились плач и причитания. Слезы ручьем текли по щекам Миры. Девушка содрогалась от рыданий, но направиться к подруге или даже сделать шаг в сторону не решалась.

Монстр покончил со Златой. Тело девушки рухнуло в высокую траву. Чудовище посмотрело прямо на Миру и двинулось в ее сторону. Девушка на дрожащих ногах сделала несколько шагов назад, но наткнулась на дерево. Мира боялась отвести глаз от монстра.

Девушка уже было подумала, что настал и ее конец, как чудовище неожиданно остановилось на самом краю леса. Оно продолжало так же неотрывно смотреть на Миру, но не двигалось с места.

Сколько продолжалась эта игра в гляделки, неизвестно, да только Миру односельчане нашли утром, рыдающую и рвущую волосы на голове. А в поле неподалеку лежало обескровленное тело Златы.