У подножия горы

О.Н. Рыбкина

Роман

У ПОДНОЖИЯ ГОРЫ

1.

У подножия горы стоял целый полк, готовый биться за свою королеву насмерть. Им оставалось только дойти до вершины и свергнуть столь ненавистного ей Георга. Вся армия ее великого королевства была в тот момент вместе с ней, в едином порыве готовая уничтожить зло раз и навсегда.

Одетая в блестящие доспехи, держащая воинственно меч, наставлявшая своих подданных пламенными речами, могла ли она когда-то предположить что сейчас, спустя несколько лет будет находиться в полной решимости уничтожить своего некогда любимого брата.

И даже если она не забыла все, что когда-то их связывало, последние годы выстроили ее мир заново, отодвинув назад, в глубину души всю преданность и любовь к нему.

В ее родном королевстве казалось, ничего не изменилось, а родовой замок возвышался над ним, как наглядное доказательство могущества Бликертема.

Оглянувшись, она увидела за спиной Стефа. Прочитав в ее глазах некоторое сомнение, он ободряющее кивнул и потянулся за мечем, не давая ей даже малейшей возможности отступить.

Глубоко вздохнув так знакомый ей с детства кристальный воздух, она подняла меч и, прокричала: «Вперед!»

2.

То, за что собралась воевать Эмма являлось одним из самых богатых и успешных королевств своего времени. Бликертем находился на южной стороне острова Мултон, территорию которого помимо него занимали еще два королевства Тидердоф и Кибор.

Несколько веков между королевствами устанавливались тесные связи, традиционно династии роднились, заключая браки между своими детьми. Это укрепляло отношения между королевствами, а так же давало различные льготы для торговли.

Торговля происходила на нейтральных территориях близ границ. У каждого на границе находился торговый город, который не только выполнял функцию обмена товарами, но и был обустроен не хуже столичных городов. На рынках всегда было многолюдно и весело, устраивались различные представления и состязания, объявлялись новости и проходили собрания. Так было в каждом королевстве, но лишь в единственный воскресный день рынки других городов значительно пустели и основная масса покупателей или просто зевак собиралась именно у границ Бликертема.

Дело в том, что воскресенье был единственным днем в неделе, когда ловцы драконов представляли свою добычу на продажу. В основном продавались молодые или даже еще не вылупившиеся драконы, их отлавливали в южной стороне острова, наполненной бесчисленным количеством «живой воды», у которой они гнездились. «Живой водой» жители Бликертема прозвали огромное количество пресных озер, наполняющих эти места. Удобное расположение озер и близость океана делали эти территории самыми привлекательными для постоянного обитания различных видов драконов. На протяжении многих веков они жили здесь в свое удовольствие, выполняя нередкие набеги в северную часть острова, чем немало тревожили местных жителей. Те в свою очередь стали создавать специальные отряды воинов для обеспечения безопасности своих государств. Так как южная часть острова была территорией Бликертема, то местным не оставалось ничего, как создать целые полки воинов по отлову и даже приручению драконов.

Драконов использовали повсеместно на острове. Их выращивали из маленьких ящериц, приручали и делали совершенными помощниками в земледелии, строительстве, транспортировке и даже войне. Естественно, королевство, обладающее самой большой по численности драконьей армией, пользовалось безукоризненным авторитетом у соседей. Оставляя себе лучшие особи, на продажу Бликертем выставлял лишь малую часть того, что было у них в запасе, вызывая тем самым постоянную зависть со стороны соседних королевств.

Но не только это служило причиной постоянной зависти. В силу своей географической расположенности климат в Бликертеме был значительно мягче, чем в Тидердофе или Киборе. Урожаи пшеницы, овощи и фрукты, мягкая и короткая зима – все это создавало отличные условия для развития и процветания королевства.

Природа этой части острова не оставляла равнодушным никого. Могучие горы и полноводные реки, вековые деревья и ароматные цветы наполняли воздух необычайным ароматом, который надолго оставался в памяти у того, кто хоть раз побывал в этих краях.

Бликертемцы всегда были трудолюбивым и веселым народом. Тянулись к знаниям, развивали города и культуру своего королевства.

Обычный земледелец здесь мог быть намного богаче и счастливее любого торговца из соседних государств. Занимаясь каждый своим делом, люди были уверены в завтрашнем дне и ощущали поддержку своего короля.

За триста лет правления династии не было ни одно бунта или недовольства властью. Народ почитал своих правителей, посылая им свои молитвы и почтение.

Особенным успехом у жителей королевства пользовался отец Эммы, король Твидор, правящий Бликертемом с шестнадцати лет. Он отличался необычайным умом, справедливостью и добротой. Его жена, королева Селена, как это было принято, была родом из соседнего Тидердофа и являлась дочерью правящего короля.

Повенчанные в юном возрасте, они не сразу осознали всю ценность своего брака, однако спустя некоторое время к ним пришла настоящая любовь.

Воспитанный своим отцом, Твидор обладал необходимой твердостью характера и благородством будущего короля. Отношения его родителей не были идеальным примером семейной жизни, однако отец выражал своей жене необходимое почтение, исходящее, скорее не от сердца, а от привитого хорошего воспитания. Перед своей смертью отец благословил Твидора на трон, произнеся всего два слова, которые юный принц запомнил на всю жизнь: «Будь справедлив!» – произнес отец и через несколько минут скончался, оставив своего 16-летнего сына управлять одним из самых могучих королевств того времени.

Перед своей коронацией Твидору необходимо было жениться, а так как скоропостижной кончины его отца никто не ожидал, разговоров о ближайшей женитьбе Твидора не заводили.

Королева-мать, для благополучного восхождения на трон ее сына, в самые короткие сроки организовала поездку в соседний Тидердоф, за невестой будущему королю.

Юный Твидор, еще глубоко переживая кончину отца, отнесся к поездке как очередному и необходимому в его кругах ритуалу, не отдавая ни частички своей души для наилучшего результата этой поездки. Погруженный в себя, он молча проехал всю дорогу, не обращая внимания ни на живописные пейзажи вокруг, ни на наставления своей матери по поводу выбора невесты.

Он прекрасно знал, что выбора как такового у него как раз и нет. Его мать, будучи сама родом из этих мест, уже определила для себя будущую невестку, которая бы полностью соответствовала ее запросам. Воспользовавшись своей временной властью, и глубокой печалью своего сына, она пусть даже на короткое время, ощутила себя настоящей королевой, коей она никогда не являлась при муже, находясь, все время в его могучей тени. И сейчас, почувствовав свою величественность, она позволила себе намного больше, чем было разрешено при правлении мужа. От своего имени, Великой вдовствующей Королевы Бликертемской, она написала письмо в соседнее государство о том, что собирается с наследником прибыть в их края с визитом и просит организовать для сына все необходимое, дабы он смог себе выбрать будущую жену, удовлетворяющую всем королевским требованиям. По ее просьбе были отобраны восемь девушек из высших сословий, включая дочерей самого короля Тидердофа. И хотя выбор королевы давно уже пал на его младшую дочь Селену, не соблюсти все традиции выбора невесты она не могла.

Лишь только оказавшись у ворот, ведущих во владение замка Тидердофов, Твидор начал обращать внимание на то, что происходит вокруг.

– Приехали? – спросил он у матери, заранее зная ответ.

–Да, сын мой, – ответила королева давно отрепетированным величественным голосом, что сын даже посмотрел на нее с некоторым интересом, уже начиная понимать, что эта поездка обещает быть несколько занятней, чем ожидалось.

– Так мало охраны, – хмыкнул Твидор, осматривая специальные выступы на вершине замка, на которых, по его ожиданиям, так же как и в Бликертеме должны были находиться войны со специально обученными, чернокрылыми драконами.

– Идем мой мальчик, – продолжала репетировать его мать, даже не услышав то, что он только что сказал.

Пройдя немного вперед, они оказались в шикарном саду, прилегающим к замку. Вокруг были изумительной красоты цветы и деревья, чистейшие фонтаны и дорогие статуи, в общем, все то, что удивило бы кого угодно, но только не наследного принца Бликертема, окруженного похожей роскошью с детства.

В глубине сада их уже встречали представители династии Тидердофоф. Король с королевой в окружении сына и трех дочерей.

– Добро пожаловать, ваше Величество, произнес стоящий впереди главный консул, опустив голову вниз, дабы оставить без внимания то, к кому именно он обращается, во избежание неловкой путаницы.

Твидор с матерью прошли мимо него, направляясь непосредственно к хозяевам замка.

Во время знакомства, Твидор естественно обратил внимание на младшую дочь королевской четы, ведь не смотря ни на что, в дороге он все-таки запомнил имя рекомендуемой ему принцессы. К его радости она оказалась действительно очень милой. Она не без интереса посмотрела на него, немного смелее своих сестер, ведь и ей уже было известно о том, что именно ее кандидатура рассматривается как основная.

Столкнувшись на мгновенье, их взгляды быстро разбежались, как бы не предавая значения взаимному интересу.

Пройдя во дворец, гостям непременно было предложено отдохнуть в связи со столь утомительной поездкой. Никто не возражал.

Поселив сына с матерью раздельно, в лучших покоях замка, им было объявлено, что бал по случаю выбора невесты состоится в девять, а до тех пор, гости могут чувствовать себя как дома, не лишая себя удовольствия заняться тем, чем только они пожелают.

Две королевы: вдовствующая Бликертемская и действительная Тидердофская уединились, дабы обсудить все необходимые детали предстоящей помолвки, а так же последующих связей государства при благополучном бракосочетании.

Твидор не был настроен выходить из своих покоев, ибо все вокруг происходило, как по давно написанному сценарию и не представляло для него никого интереса. Он видел увлеченность своей матери процессом и, являясь прирожденным дипломатом, предоставил ей столь долгожданную возможность блеснуть в обществе и показать всю свою значимость и власть.

Он знал, что время ее ограничено. Ведь как только он женится – он взойдет на престол, а взойдя на престол, власть по праву перейдет к нему, так пусть же она порадуется, хоть сейчас. В конце концов, она это заслужила.

Изучив в своих покоях книжный шкаф, Твидор решил отвлечься с помощью интересной книги и, выбрав истории о походах Рыцарей Чести, устроился поудобнее на красивом кресле у камина. Любовь к книгам, была родовой чертой Бликертэмов, с самого раннего детства юных принцев и принцесс приучали много читать. Что именно, отбиралось на совете преподавателей замка, при участии короля. Таким образом, в детскую библиотеку книги никогда не попадали случайно, наоборот они являлись результатом тщательного отбора в зависимости от пожеланий монарха.

В библиотеке Твидора было много книг о приключениях, походах, могучих и доблестных рыцарях, в общем, все то, что в свое время было отобрано ему, с одобрения его отца.

Походы Рыцарей Чести, были прочитаны им не раз, но именно эта книга, по его мнению, отвлекла бы его на данный момент лучше всего. Погрузившись в нее, он даже не услышал, как кто-то робко постучал и, лишь услышав шаги, отложил книгу и посмотрел в сторону двери.

– Можно? – спросила молодая особа, которая стояла посередине комнаты, рассматривая принца с неподдельным интересом.

–Ты уже вошла, – буркнул Твидор, и, видя, что это слегка смутило девушку, добавил, – Давно ты тут, Селена? – решив, что услышав свое имя, она непременно обратит внимание на то, что он его запомнил. Так и вышло. Селена, немного смутившись, улыбнулась и подошла ближе.

– Нет, – ответила она.

– Я, кстати, стучала, ты не услышал. Что читаешь?

– Походы Рыцарей Чести – ответил Твидор, закрывая книгу.

– Интересно? – спросила Селена.

–Ты разве не читала? – удивился Твидор.

– Нет – ответила она. Твидор заметил ее смущение и добавил.

– Ничего страшного, для принцесс тут мало чего интересного. Ты что-то хотела?

– Я? – удивленно ответила Селена и, поняв, что выглядит немного глупо, решила придумывать на ходу. – Я тут, кое-что забыла, пришла забрать.

Твидор улыбнулся, такая милая она пришла посмотреть на него, на своего будущего мужа и возможно попытаться что-нибудь узнать о нем, перед тем как по воле родителей свяжет с ним свою жизнь навсегда. Ему было очень приятно, что она, при всей своей красоте, которую он отметил для себя еще при первом знакомстве, обладает смелостью и любопытством. Он видел, что она хитрит, но это хитрость вынужденная, заставляющая ее саму чувствовать себя виноватой, но лучше так, чем выглядеть девушкой, проявляющей интерес к юноше. Истинные леди, да к тому же принцессы так ведь не поступают. Все было написано у нее на лице и от этого она показалась Твидору ее красивее.

– Так забирай, что забыла – решил подыграть ей Твидор. Селена быстрым взглядом окинула комнату и произнесла.

– Я, пожалуй, пришлю служанку, потом, чтоб не мешать тебе.

Она уже было собиралась уходить, но Твидор остановил ее своим вопросом.

– Селена?

– Да, – ответила она, не оборачиваясь.

– Ты хочешь замуж? – спросил он со всей мужской прямотой, едва сдерживая улыбку, чтобы не показаться невежливым. Он знал, что смутит ее, но юношеское озорство взяло верх и, он не удержался, чтобы не подшутить над ней.

Селене повезло, что в данный момент она стояла к нему спиной. Яркий румянец окрасил мгновенно ее щеки. Ладони слегка вспотели. Ей было неловко, но в то же время не хотелось казаться глупой и слабой.

– Хочу! – выпалила она и, обернувшись, посмотрела ему пряма в глаза. Твидор не ожидал такого ответа, и сдерживать себя больше не пришлось, смущенная улыбка появилась на его лице. Воспользовавшись его замешательством, Селена поклонилась и быстро направилась к выходу, сославшись на дела.

– До вечера, – произнесла она и, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты, хитро улыбаясь.

– До вечера, – ответил Твидор, когда хлопнувшая дверь заставила его очнуться.

Вечер наступил довольно быстро. В шикарном, великолепно убранном зале, собрались все гости. Твидор с матерью расположились рядом с тронами королевской четы, которая принимала гостей, одновременно представляя их юному принцу и его матери. В числе многочисленных гостей было еще семь семей, которые все же надеялись, что вопреки договоренностей между двумя королевами, молодой принц обратит внимание на их дочь и тогда ее жизнь и жизнь всей ее семьи измениться сказочным образом.

Но, несмотря на все их усилия и к великой радости своей матери, Твидор уже искал глазами Селену, которая вот-вот должна была появиться на балу. Ее непосредственность и красота зацепили молодого наследника, и никакая другая девушка уже не смогла даже просто удержать на себе его взгляд.

Однако, врожденная учтивость и благородство, не позволили ему хоть как то обделить вниманием, представленных ему девушек. Пройдя, через все необходимые ритуалы, поприветствовав и потанцевав с каждой из них, Твидор мгновенно влюбил в себя большую часть.

Селена, наблюдавшая за этим со стороны, старалась скрыть, невольно овладевшую ей ревность, за разговорами с сестрами и гостями двора. Ей так было не по себе от того, что он имеет возможность выбрать другую, что ссылаясь на легкое недомогание, она несколько раз выходила из зала.

К концу бала, когда необходимо было объявить о выборе принца, Селена находилась в таком нервном напряжении, что казалось еще немного, и она упадет от изнеможения.

Наконец настал долгожданный момент. Отец взял Селену за руку и объявил гостям, что выбор принца Бликертемского, пал на его дочь Селену, принцессу Тидердофсскую и под громкие аплодисменты придворных дальнейший вечер объявили вечером помолвки принца и принцессы и, что торжества по этому поводу будут продолжаться всю ночь.

Все были счастливы. Никто не ожидал от них взаимной симпатии, однако ее трудно было не заметить. Даже то, как они украдкой смотрели друг на друга, говорило о том, что этот союз обречен на успех.

Через несколько дней Селена ехала в карете со своим будущем мужем и его матерью в новый дом. Немного грустная, покидающая родное королевство и в то же время волнительная от предстоящей свадьбы она выглядывала в окно, как бы пытаясь запомнить навсегда покидаемые ей земли. Твидор нежно держал ее за руку, придавая необходимую уверенность, в том, что все обязательно будет хорошо.

Королева – мать, в отличие от прошлой поездки, погрузилась в уныние, осознав, что на этом время, отведенное ей для власти подходило к концу, а глаза сына, так трепетно смотрящие на будущую жену, еще сильнее уверили ее в том, что больше она не будет оказывать никакого влияния ни на него, ни на свое королевство. И как бы не было горько, но придется признать, что грядет время правления их величества Твидора и Селены Бликертемских.

По приезду на место Селена сразу обратила внимание на какую-то воинственность Бликертемского замка. Он возвышался на горе Брут, одной из самых высоких гор острова, как неприступная крепость. Сильный и величественный он символизировал всю мощь и могущество Бликертема. Когда они подъехали ближе, она смогла рассмотреть, что на башнях, окружавших замок со всех сторон, находились чернокрылые драконы с несколькими стражниками. Ее поразило, что каждая башня обладала собственным драконом. Конечно, ведь в Тидердофе драконы не были столь обыденны и повсеместны, как здесь. Это придавало замку еще большую величественность и неприступность. Впервые Селену наполнило чувство гордости за свой будущий дом.

Разместившись каждый в своих покоях, как этого требовали правила до проведения венчания, Селена и Твидор погрузились каждый в пучину, окружавших их дел и обязанностей.

Твидор все больше времени уделял своим министрам, заседая часами в приемном зале отца. Те в свою очередь пытались повлиять на будущего короля, разбившись на два лагеря сторонников старого и нового режимов. Не зная, какую именно сторону займет Твидор, влиять они пытались как можно мягче, чтобы потом, оказавшись по другую строну от короля, не впасть сразу в его немилость.

Основную силу на совете занимал младший брат покойного короля Парет. Являясь дядей Твидору, он, безусловно, пользовался у юноши авторитетом, тем более сейчас, когда тот так нуждался в твердом мужском плече. Нужно сказать, что при правлении отца Парет не занимал каких-то важных постов при дворе, и даже был несколько отстранен от политики в силу своего вспыльчивого и эгоистичного характера. Он был наделен всем необходимым и руководил небольшим городком у границы Бликертема.

Однако, как только короля не стало, он, как и королева-мать, прожившая в тени своего мужа, решил, наконец, воспользоваться возможностью реализовать все свои королевские амбиции. Будучи отстраненным от двора он не очень хорошо знал своего племянника, так как виделся с ним исключительно во время торжественных приемов, на которые был приглашен. В его памяти племянник остался маленьким, скромным мальчиком, на которого сейчас, по его мнению, можно будет влиять без лишних усилий.

Твидор являлся единственным наследником трона, что, конечно же, давало ему крохотную надежду однажды стать королем. Нет, он не желал Твидору смерти или болезни. По крайней мере, в тот момент он был весьма далек от этого. Прибыв в Бликертем с долгосрочным визитом, по случаю венчания и коронации своего племянника, он рассчитывал на завидный пост при дворе и, конечно же, безграничную власть. И сейчас, стоя по правую руку от Твидора он возглавлял лагерь тех, кто, так же как и он жаждал перемен в надежде обрести новый статус и возможности.

Оппонентом ему и его сторонникам был старый друг покойного короля, глава драконьего корпуса Его Величества сэр Вон. Возглавляя свой корпус, Вон пользовался огромным авторитетом у солдат и самого короля. Поддерживая своего друга во многих начинаниях, он заслужил безграничное доверие от чего был посвящен во многие дела, знание которых, делали его фигурой намного значимой для Твидора, чем Парет. Твидор вырос на его глазах, Вон учил его держать мечь, ездить верхом на лошади, приручать и объезжать своего дракона.

Обладающий большим сходством с королем, нежели его собственный брат, он испытывал такую же сыновью любовь к Твидору, как и его отец. В нем он видел достойное продолжение династии в традициях правления его отца. С ним так же оказались и многие члены Совета, которые страстно желали уберечь юного монарха от влияния его вспыльчивого дяди.

Все эти безмолвные бои, разворачивающиеся за спиной Твидора, пока еще не влияли ни на одно его решение. Однако всю напряженность между двумя лидерами он не мог не почувствовать. Раненный потерей отца, он прислушивался к обоим, отыскивая в них родные черты и отцовскую поддержку. На его молодые плечи упал весь груз правления этим могущественным королевством, и он успеет сыграть в его истории немалую роль, но сейчас, он ненадолго позволил себе немного слабости скорбящего сына.

Селена в свою очередь, окруженная заботой и наставлениями королевы, была погружена в куда более приятные заботы. За короткое время она должна была изучить историю нового королевства, знать всех приближенных ко двору в лицо, уметь держать себя в обществе, в новом для себя статусе королевы, изучить порядки и обычаи нового дома, а так же предпочтения и потребности ее будущего мужа.

Все это Селена впитывала в себя с огромным энтузиазмом. Ей повезло, в отличие от той же королевы, она была влюблена, и все, что касалось ее любимого в той или иной степени доставляло ей радость и питало ее интерес.

Была она так же осведомлена и о двух лагерях, существующих при дворе. В это ее посвятила сама королева, ненавязчиво намекнув, что после коронации и ей предстоит сделать выбор, пусть даже он будет отличаться от выбора ее супруга. Здесь королева-мать, конечно же, намекала на лагерь Парета, ибо сама она уже давно определилась, кого будет поддерживать. Их пути, обделенных властью и алчных союзников, конечно же, пересеклись, как и следовало ожидать.

Селена, как и Твидор была далека от всего этого. Прожившей всю жизнь в похожей атмосфере ей не нужно было долго объяснять. Однако она научилась скрывать свои эмоции от посторонних, в чьи ряды она так же зачислила и королеву-мать за отсутствием у той моральных устоев, свойственных Селене, и лишь мило склонялась в реверансе при встрече, выказывая свою почтительность. Чем, кстати, вызывала неподдельный восторг королевы-матери, не обладающей должным интеллектом, чтобы распознать неладное, видя почтительность и уважение к собственной персоне.

За несколько дней Селена, окунувшись в мир новой жизни, поняла, насколько трудно будет им с Твидором противостоять лжи и бесчестию, царящих без сомнения и в этом вековом замке. Но, как и ее будущий супруг, в эти несколько дней она тоже позволила себе небольшую слабость быть просто юной и счастливой девушкой, ожидающей своего счастливого замужества.

До церемонии оставалось совсем немного времени. Все уже было готово. Столы и угощенья украшали главные залы, толпы гостей внутри центрального собора, а так же зевак на улицах заполонили город. Гулянья и торжества по поводу двух красочных церемоний будут продолжаться в течение десяти дней.

Церемония венчания, проходила в самом большом и величественном соборе Бликертема, наполненном воспоминаниями обо всех торжественных и печальных событиях королевства на протяжении нескольких веков.

Твидор и Селена, оба, светились от счастья, вступая на очень скользкий и в то же время магический путь их жизни.

Насладившись в первый день церемонией венчания, толпа зевак рано утром следующего дня вновь окружила улицы, для лицезрения второй, не менее важной и величественной церемонии – церемонии коронации.

Все королевство возлагало на них свои надежды, все – от главных придворных до обычных лавочников испытывали неподдельную радость, которая всегда наполняет сердца верующих в то, что перемены должны принести только благо.

Для каждого эти перемены олицетворяли что-то свое, однако радость внутри, пусть даже и помыслы их рознились, радость наполняла совершенно одинаковая, радость от предстоящих в скором перемен.

Едва закончилась церемония венчания, и молодые король с королевой были представлены народу, начались торжественные гуляния с массовыми развлечениями и угощениями для жителей королевства. Все эти десять дней народ королевства отмечал начало важных для них перемен. Что же касается самих виновников торжества, то не успела остыть еда за их праздничным столом, как их с головой накрыла волна проблем и забот, связанных с только что принятыми ими обязанностями.