Выбор

1

Маховик жизни нужно крутить самой – так всегда повторяла мама. И с этим девизом Айя и пыталась строить свою жизнь, насколько это было возможно. Но с возрастом мама приуныла, растеряв свой энтузиазм, и больше не говорит этих слов, наоборот, капризно требует к себе внимания, как малое дитя. Глядя на нее, Айя все же хотела бы пронести свой стержень характера и в старости, сохранить бодрость духа и интерес к своим мелким радостям. А радостей у нее было немало, к слову сказать, она была очень увлекающимся, творческим человеком.

И в этот раз Айя спешила в магазин для художников, чтобы обновить кое-какие краски и купить пару кистей. Свое увлечение живописью она пронесла с малых лет и очень этим гордилась. Гордилась, глядя на результат своих работ, пусть и не совершенных, но это ее муки, ее переживания, ее творческий процесс, который не обязательно должен приходиться всем по вкусу.

– Привет, – сзади за талию и плечи ее обхватили чьи-то руки и прижали к крепкому, явно мужскому, телу.

Айя замерла. Она лихорадочно прокручивала в голове, кто это мог быть, и не пришла ни к какому выводу. В ее окружении не было тех людей, тем более мужчин, которые позволили бы такое в отношении нее. Со всеми она держала дистанцию и не позволяла панибратских отношений. И романтических отношений у нее не было уже давно. Не сказать, что у Айи была непривлекательная внешность, отнюдь, она была миловидна. Стройную фигуру она сохранила и сейчас – обязательные утренние пробежки, правильное питание. Но, не смотря на это, мужчины обходили ее стороной. Флиртовать Айя не умела, да и не хотела. И после нескольких попыток завести отношения, она плюнула на это дело и поставила точку. Ну не смогла найти человека, в которого смогла бы влюбиться, несмотря на все достоинства и недостатки и который не раздражал бы ее, спустя время. И все свое свободное от дел и работы время Айя тратила на творчество и не собиралась что-либо менять.

Те же руки развернули ее, и Айя увидела изумленное лицо незнакомого мужчины. С минуту они стояли молча, разглядывая друг друга, тут губы мужчины растянулись в ироничной улыбке.

– Кажется… я обознался… а может и нет, может так и должно было случиться.

Внешность мужчины была очень привлекательной, если не сказать – притягательной, хоть его и нельзя было назвать идеальным красавцем, но было в нем что-то мужское, что давно утратили представители этого пола. Он был роста выше среднего, подтянут, худощав, жилистые, крепкие руки. Волосы, аккуратно остриженные, имели цвет темно-русый с выцветшими прядками цвета спелой ржи. Было видно, что и он знал о своей особенности и успешно этим пользовался. По крайней мере, он ничуть не смутился и смотрел с вызовом и каким-то ожиданием хоть какой-нибудь реакции со стороны женщины, застрявшей в его руках.

Тут внезапно Айя поняла, что стоит столбом в каком-то ступоре и из глубин ее сознания стало подниматься ничем не контролируемое раздражение. Какого черта ее хватают посреди улицы и, похоже, даже не собираются извиняться. Наверняка он привык к восхищенным взглядам, но ее это не волнует и то, что теперь она тут стоит, как дура, утратив дар речи от неожиданности, еще больше ее разозлило.

– Что, подержали в руках женщину, теперь можете и отпустить. А заодно и извиниться, раз уж вы ошиблись. Или извиняться нынче не в моде?

– Простите, – мужчина как будто даже удивился такому тону, явно привыкший к другому обращению и в его глазах, цвета осенней травы, зажглись огоньки интереса, – И не надо кидаться так молниями. Я действительно принял вас за другую женщину.

– Ну, раз мы все выяснили, адьос…

Айя резко развернулась и пошла в сторону запланированного магазина, все еще сердясь на себя за такое глупое поведение. Ведь не екнуло ничего, глядя на этого красавчика, пусть он семи пядей во лбу, но что-то же заставило ее растеряться.

Зайдя в торговый центр, Айя не стала вызывать лифт, а задумчиво стала подниматься по лестнице на пятый этаж и мысли ее ушли далеко в дебри своей жизни. А может завести хоть какие-то отношения, пусть редкие и без обязательств, а то бросаться вот-так вот на первых встречных не комильфо. Но учитывая, что на горизонте и близко не было интересующихся ею мужчин, энтузиазм ее немного поубавился. Да и не способна была она на легкомысленные отношения. Да, давненько такие мысли не посещали ее голову, надо признаться, этот случай встряхнул ее и заставил подняться из недр своего подсознания мечты, так, казалось бы, надежно спрятанные. Но потом Айя решительно отряхнула навязчивые мысли, зачем думать о том, чего в ее жизни нет, и может даже не будет.

2

Гера по-прежнему продолжал стоять на месте и задумчиво смотреть вслед удаляющейся женщине. Как он летел, чуть ли не на крыльях, едва заметив знакомую фигуру. А похожи то как… Ну да ладно, с кем не бывает. Он ухмыльнулся, вспомнив ее недовольное лицо, развернулся в другую сторону и пошел прочь. И так уже опаздывал к назначенному времени.

Герман работал на себя, занимаясь не только бытовыми, но и промышленными кондиционерами. Заказчиков приходилось искать самому, поэтому непунктуальность позволить себе не мог. В основном были мелкие работы, как чистка фильтра кондиционера и заправка фреоном, но были и организации, в которых выполнялся комплекс работ по выявлению и устранению неисправностей. Сейчас наметилась как раз такая работа и, перебрав все возможные схемы поломки, компрессор в серверной все-же упорно не желал работать. Герман который день ломал над этим голову и перед руководством организации уже вставал вопрос о замене дорогостоящего компрессора. И как по легенде о Менделееве, который якобы увидел свою периодическую таблицу во сне, хотя в действительности, Менделеев сам опровергал эту версию, утверждая, что создание таблицы было результатом кропотливой работы, результатом долгих умственных трудов Германа стало возможное решение проблемы прямо перед сном. Поразмыслив с утра за чашкой кофе, Герман решил, что такой путь все-таки возможен и сегодня же, не откладывая, решил проверить.

Поздно вечером, удовлетворенный своей работой, вначале решил заскочить домой переодеться, а потом встретиться с Мари, с той самой, которую перепутал сегодня утром. Недавно прошел дождь и верный «рафик», колесами разбрызгивая лужи, сопровождаясь характерным шумом, приводил в медитативное состояние. Сказывалась усталость прошедшего дня, и мысли сами собой возвращались к проделанной работе. Вспомнилось, как перед сном мозг, проанализировав все возможные варианты, выдал правильное решение. Видимо, из-за скачка напряжения в программном обеспечении случился сбой, соответственно алгоритм действия, который последовательно подавался на три компьютера, перестал выполнять свою функцию. И компрессор, не принимая правильной команды, отказывался работать.

Зайдя домой, Гера сразу погрузился в большой кожаный диван, который так уютно подставил свои бока. Идти уже никуда не хотелось. Да что там, даже руку поднять было лень, чтобы взять телефон, позвонить Мари и отменить встречу. Кое-как собрав остатки сил, Гера набрал номер и поднес телефон к уху, слушая призывные долгие гудки.

– Герочка, нехорошо поступаешь, заставляя так долго ждать. Я весь вечер не выпускаю из рук телефон и сама боюсь позвонить, вдруг отвлеку от работы, – раздался в трубке голос, так всегда притягивающий Германа.

– Мари, ты только не злись, – устало произнес Гера. – Но вот нет сил, за сегодняшний день я очень устал. Не жди меня.

На том конце послышалось недовольное сопение:

– Ты мог предупредить, что не собираешься ко мне. Тогда у меня были бы другие планы, а я отложила все свои дела и в итоге что получается…, – Мари произнесла это таким требовательным тоном, что Гера поразился, насколько тот голос, который так всегда манил его, отличается от этого.

– Я и собирался к тебе, только силы свои не рассчитал. Сегодня выдался очень трудный, но продуктивный день, – Гера собрался поделиться с Мари своим достижением, а это было именно результатом тщательного анализа и работы его умственных способностей, но видимо недовольство Мари все возрастало, и она прервала его, так и не дав договорить.

– У тебя всегда так, с тобой невозможно что-то распланировать заранее. Думаешь, надеешься, а в итоге – как всегда!

– Мари, мне эти разборки не нужны, ты перегибаешь. Я тебе никогда ничего не обещал, тебя все устраивало. Что сейчас-то изменилось?

Мари возмущенно фыркнула и бросила трубку. Настроение было испорчено. Гера тяжело поднялся с дивана и поплелся на кухню, за целый день он не успел даже пообедать.

Герману нравилось встречаться с Мари. До сего момента эти отношения не приносили ему никаких неудобств, они были легкие, непринужденные, без упреков и недосказанности. И что только этим бабам надо, все ж было хорошо. Видимо Мари решила, что настала пора перевести отношения в следующую стадию, что в корне не устраивало самого Германа.

Гера никогда не приглашал женщин к себе домой, предпочитая встречаться на ее или нейтральной территории. Это его личное место, пространство, логово, где можно перезагрузиться после напряженной работы или надоевших отношений. После нескольких неудачных попыток Мари напроситься в гости, она махнула рукой и больше к этой теме они не возвращались.

Таких вот моментов Гера боялся больше всего, когда приходилось оправдываться и выслушивать упреки. Он никак не мог допустить, чтобы такое было регулярно, день ото дня, год за годом. Нет, ячейку общества создавать он не собирался – и без него хватает таких лопухов, пусть другие отдуваются. Его квартира всегда ждала его тихим спокойствием, обволакивала уютом и давала отдых для следующего дня. Разве можно поменять это на что-то другое…

3

В офисе Айя сидела за своим столом и усердно создавала видимость работы. Нет, работы действительно хватало, но сегодня как-то все валилось из рук, причем буквально.

С утра, встав с будильником и посмотрев в окно на мрачную, унылую и сонную погоду, Айя решила пропустить пробежку, и вяло поплелась на кухню варить себе в турке кофе. Она прекрасно знала, что кофе на голодный желудок может быть вредным для здоровья. Об этом только ленивый не писал. «Кофеин, содержащийся в кофе, раздражает слизистую оболочку желудка, повышает кислотность и может привести к изжоге, боли в желудке и другим проблемам с пищеварением, особенно при регулярном употреблении. Он также может влиять на уровень кортизола, гормона стресса, что может приводить к нервозности и тревожности», – вспомнились слова очередного лекаря, вещавшего по телевизору. Сколько раз Айя говорила себе, что надо избавиться от этой пагубной для своего организма привычки, но именно утром, после сна, этот напиток был самым ароматным. Никогда потом, в течение дня, он не обладал таким завораживающим и ни с чем несравнимым вкусом. Айя любила наливать по чуть-чуть в свою фарфоровую чашечку и не спеша смаковать напиток, добавляя по мере надобности. Это уже был своеобразный ритуал на каждое утро.

Чашка с недопитым кофе соскользнула с пальцев и гуща, весело побежав вначале по поверхности стола, перескочила на пижаму и завершила свое движение на полу. Айя чертыхнулась, но подавила в себе раздражение, не давая кортизолу доказательства того, что кофе как-то влияет на него ни внутренними, ни внешними факторами.

Кое-как собравшись, Айя вышла из подъезда и направилась в сторону работы. Как ни странно, дождя не было, хотя тучи тяжелыми мешками свисали, казалось бы, над головой. Унылая серость так и норовила забраться поглубже в сознание и расположиться там надолго, влияя на настроение. Добираться было недалеко, и Айя быстрым шагом направилась по знакомому маршруту. Подняв глаза, она увидела стремительно несущуюся на нее женщину, державшую в руках телефон и, видимо, всю себя погрузившую в его завораживающий экран. Айя сделала шаг в сторону, пытаясь избежать столкновения, но и женщина, по каким-то только ей ведомым причинам переместилась в том же направлении. Айя в панике заметалась, поскольку движения женщины, упорно смотрящей в телефон, повторяли ее движения. И только перед самым носом, когда Айя уже отчаялась как-то повлиять на ситуацию, женщина, каким-то шестым чувством осознав, что что-то не так, с невероятной ловкостью обогнула Айю и, как ни в чем не бывало, пошла дальше.

И вот сейчас, сидя на работе, Айя решала сложную для себя задачу ее плохого настроения. Ведь не могли же утренние неурядицы так повлиять на нее – это мелочи жизни, в целом же все как прежде. Вот! Все как прежде!… И внезапно Айя почувствовала, что ей не хватает какой-то встряски, которая заставила бы забурлить кровь, перевернуть все с ног на голову и повернуть ее тихую, размеренную жизненную реку в новое русло. Айя с тоской посмотрела в окно – никогда… никогда она не будет жалеть себя! Надо придумать что-то, например можно рассмотреть вариант экстремального похода. Она даже знает одну такую фирму, где можно отправиться в пешие походы, как по равнинной местности, так и в горы. Так же, при желании, есть сплав на катамаранах. Она такого никогда не пробовала, поэтому стоит испытать внутренние резервы своего организма.

– Айя, доброе утро, – к столу подошла Соня, – есть какие-нибудь документы для меня?

– Нет, сегодня ничего нет, – подняв глаза на Соню, ответила Айя.

Соня тяжело завалилась на маленький диванчик для посетителей. Невысокая, средних лет женщина, она обладала каким-то природным обаянием. Мужчины ее обожали и всегда разговаривали с ней игривым, доброжелательным голосом, но без какого-то намека на сексуальность. Просто именно так хотелось с ней разговаривать – открыто, с душой и юмором. Семьи у Сони не было, но Айя знала, что у нее есть уже взрослая дочь, которая живет отдельно. И хоть Айя никогда не позволяла себе откровенных разговоров, но тут почему-то захотелось спросить, наверное, этому поспособствовало унылое настроение.

– Сонь, скажи, – начала Айя тихим голосом, хоть в офисе, кроме них никого не было, – ты с кем-нибудь встречаешься?

– Да ты что, нет, конечно! Не могу найти себе подходящего человека – то с пузырем впереди, – Соня изобразила руками в районе живота огромный шар, – то нытик какой-то. Терпеть не могу мужиков-нытиков! Вот представляешь, когда я только родила, мой бывший муж даже пальцем не пошевелил, чтобы мне как-то помочь с ребенком. Ни разу не вставал ночью, спал мертвецким сном, пока однажды я не растолкала его и не закатила истерику. Нервы были уже на пределе. Ну он и ушел через несколько месяцев, но я и не жалею, не смогла бы продолжать с таким жить.

– Ну вот и я тоже, смотрю вокруг, а глаз не на кого положить, – поддержала Айя только для того, чтобы хоть что-то сказать.

– Так ты ведь и никуда не ходишь, сидишь дома, как таким образом можно с кем-то познакомиться? Надо выбираться иногда в клубы, потанцевать, развеяться, – в такт последним словам Соня сделала танцевальное движение.

Как это у нее естественно и плавно получается. Вот есть же люди, у которых, что бы они ни делали – все получается красиво. Сама Айя, не обладая такими талантами, всегда ценила это качество в других.

– Не мое это, не люблю я клубы и все такое. Мне всегда жаль потерянного времени, да и нормальные мужчины по клубам не ходят. У них другие развлечения.

– Не скажи – ходят всякие, – сказала, как припечатала Соня, поднимаясь с дивана. – Ну ладно, пойду я, поработаю, хоть и устала уже с утра, как будто целый день прошел.

Соня ушла, оставив после себя отголоски размышлений о неправильности и несправедливости отношений, как остатки кофе в чашке – вроде и хочется допить до последнего глоточка, но гуща, попадая вместе с ароматным напитком на язык – портит все впечатление.

4

Мысли Германа все чаще возвращались к Мари. Вообще-то она была Машей или Марией. На вкус Германа – очень красивое имя. Но еще в начале отношений Мари всегда поправляла, когда он забывал или путался, и просила называть ее именно так. Она считала, что Маша – это слишком простое имя, которое ну никак не ассоциируется, и тем более, не уживается с ней. А потом Герман и сам привык, Мари так Мари, по сути – какая разница.

Теперь Гера размышлял, как же с Мари помириться. То, что она обиделась, не было никакого сомнения. В течении дня он несколько раз набирал ее номер, писал эсэмэски, но ответа не получил. Веря, что Мари в конце концов отойдет, одумается и выкинет из головы весь этот мусор про семейные отношения, Герман успокоился. Сама позвонит, когда соскучится. В конце концов – не решила же она отказаться от их романтических встреч из-за пустяка. Виноватым Герман себя не считал, более того, искренне не понимал суть проблемы. Если у подруги действительно в голове вызрели серьезные планы на их отношения, то надо ей напомнить, что тут-то как раз все было честно. Герман с самого начала предупреждал, что любые посягательства на его личную свободу неизменно приведут к разрыву и Мари, не задумываясь, согласилась с его мнением полностью и безоговорочно. Складывалось ощущение, что ее вполне такое положение вещей утраивало. Да и если все не так серьезно, как думал Герман, а Мари просто обиделась на то, что он не смог тогда приехать. Так ну и что! Человеку свойственно уставать, у него внезапно могут поменяться планы или обстоятельства сложиться так, что намеченное дело по объяснимым или необъяснимым причинам может сорваться.

В конце концов, Гера решил не забивать себе голову переживаниями, которые, как он искренне полагал, свойственны женщинам, а заняться более приятным делом – предстоящими выходными, которые планировалось провести на рыбалке. Он не был заядлым рыбаком, относился к этому делу как дилетант, но с удочкой или спиннингом постоять любил. А больше всего ему нравилась неповторимая атмосфера от начала и до конца этого авантюрного похода, поскольку никто из его товарищей, из года в год вместе с Германом участвующем в вылазке на речку, не обладал мастерством рыболова. Никто не устраивал соревнования и не задавался целью обогнать другого в ловле рыбы, наоборот, получали удовольствие от самого процесса и каждый надеялся, что уж на уху кто-нибудь да поймает. Такой рейд с друзьями устраивался каждый год и, на памяти Германа, никто его еще ни разу не пропустил. Все ждали с нетерпением и хотели вырваться из рутины повседневных дел, получить новый заряд энергии и просто приятно провести время в мужской компании. По негласной договоренности, никто и никогда на это мероприятие не приглашал ни жен, ни подруг. В компании их собралось пятеро, трое из которых были женаты, но никто не нарушал идиллию мужской тусовки.

Вся необходимая оснастка у Геры уже была, самая простая, но ему и не требовалось ничего профессионального – так, для самого процесса и осознания того, что долгожданный отдых все же наступил. Когда-то продавец в соответствующем магазине для охотников и рыболовов подобрал для него базовый набор: универсальное удилище с средне-быстрым строем, подходящую безынерционную катушку, леску и набор универсальных приманок – блесны, воблеры и силиконовые приманки. Для ловли удочкой было проще и тоже все уже имелось: поплавочная удочка с безынерционной катушкой, набор лесок, грузил, поплавков и крючков. Собственно, осталось только заехать в магазин для покупки прикормки и наживки. Для прикормки самих себя любимых уже все давно было куплено.

Сегодня было утро пятницы, и Герману еще предстояла работа по заявке в одном торговом центре, где установленный у входа в здание кондиционер не выполнял свою функцию по охлаждению. Выезд на рыбалку планировался вечером, когда у всех рабочий день уже будет закончен, чтобы с чистой душой уехать на все выходные и вернуться только в воскресенье вечером: с приятной усталостью, с зарядом жизненной энергии и ободряющим позитивом от перемены обстановки. Такого заряда Герману хватало надолго, да и, в общем-то, свою работу он любил, поэтому всегда возвращался с еще большим энтузиазмом. Но, как говориться, от любой работы устаешь и, время от времени, надо отвлекаться, чтобы не было выгорания.

Еще раз пришли мысли о Мари и Герман решил, что все же позвонит ей после выходных. За это время подруга одумается и расставит приоритеты. Расставаться на такой ноте не хотелось, слишком привык к необременительным отношениям, да и тратить время на поиски новых ощущений не было желания. Редко встретишь женщину, которая не стремилась бы к более серьезным отношениям, чем мог предложить Герман.

Герман решительно стряхнул остатки мыслей о Мари и сосредоточился на работе. Следовало обесточить кондиционер, снять корпус и произвести чистку дренажных систем. Так же следовало произвести профилактику дополнительной помпы. Вскоре Герман и вовсе позабыл о размолвке с Мари, погрузивших в ворох дел и спеша успеть сделать все до долгожданной поездки.

5

Айя, вопреки расхожему мнению о женщинах, не любила ходить по магазинам. Это занятие утомляло, и она старалась посещать магазины, задавшись определенной целью. Не понимая ничего в моде, как-то интуитивно подбирала себе одежду, немного следуя модным тенденциям, но, все же, останавливаясь на том, что, по ее мнению, на ней смотрелось более-менее. Подруг она на такие мероприятия с собой не водила, опять же из-за своей нелюбви к магазинам. С ними приходилось долго бродить из отдела в отдел, что-то высматривая и примеряя, давать свои дельные советы, при этом, толком не разбираясь и искренне считая, что она и мода – не совместимы. Если раньше Айя еще носила юбки и каблучки, то сейчас предпочитала удобные джинсы и кроссовки. Слава богу, что на работе не было дресс-кода, лишь бы одевались адекватно и без вычурности.

Торговых центров в городе было немало, но Айя выбрала тот, в которых было много магазинов с известными именами. Зайдя в вестибюль торгового центра, наткнулась взглядом на кучу разложенных инструментов, которые люди аккуратно обходили. Айя последовала их примеру, гуськом следуя за посетителями. Взгляд скользнул по слаженной, подтянутой фигуре мужчины, залезшего на стремянку и, казалось, всем своим естеством желающего погрузиться в мир проводов и трубок. Подумала, что именно такой типаж мужчин ей больше всего нравится, да и, в общем-то, кому он может не нравиться: спортивный, без лишнего жирка, уверенность в каждом движении – все это притягивало, будто магнитом. Рядом с такими Айя ощущала себя мелкой серой мышкой, что сказывалось на ее самооценке и, как следствие, возникала неуверенность в себе. И тут эта неуверенность проявилась во всей красе и, запнувшись ногой об стремянку, Айя почувствовала как пол, доселе лежавший ровно и без движений, стал подниматься ей навстречу. Она лихорадочно замахала руками, в надежде за что-нибудь зацепиться и отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Но все попытки были тщетны и, в ужасе осознав неизбежность происходящего, Айе ничего другого не оставалось, как смириться со своим позором. Но тут мужчина оторвался от своего увлекательного занятия, взгляд его опустился на копошащуюся внизу женщину, спрыгнул со стремянки и легко подхватил летящее недоразумение.

Сгорая от стыда, Айя кое-как придала лицу независимое выражение и посмотрела на мужчину, чтобы поблагодарить. На секунду взгляды их встретились, и в глазах мужчины мелькнуло узнавание.

– Мы уже дважды встречаемся при вынужденных обниматься обстоятельствах. Это становится традицией, – не отводя взгляда и, чуть с иронией, сказал мужчина, продолжая держать Айю поперек спины.

– Может, вы уже отпустите меня? – пробурчала Айя, до сих пор чувствуя себя неловко и, от осознания этого, голос ее прозвучал несколько грубовато.

– Это вместо благодарности? – ничуть не смутившись, ответил мужчина.

– Беру пример с вас, – ругая себя за грубость, но ничего не в состоянии контролировать, сказала Айя. Слова, как будто, сами вылетали из ее уст, независимо от нее и жили самостоятельной жизнью.

– Я, между прочим, тогда извинился! Но от вас я этого не требую, еще помню, что извиняться нынче не в моде, – с усмешкой сказал этот невыносимый хлыщ, чем еще больше разозлил Айю.

Наконец Айя, полностью ощутив нелепость ситуации, заставила взять себя в руки и отстраниться от мужчины. Она пригладила растрепавшиеся волосы рукой, поправила одежду, делая это нарочно медленно, чтобы привести мысли в порядок. Решив, что ее мучительных переживаний достаточно, придав голосу официальности, произнесла:

– Приношу свои извинения. Я не планировала совершать эту диверсию и отвлекать вас от работы. Вообще-то, – голос Айи стал чуть тише и мягче, – со мной это часто случается.

Айя не ожидала от себя этих откровений, но мужчина, казалось, зацепился за эти слова:

– Вы, наверное, очень романтическая натура. Часто витаете в облаках, в хорошем смысле, – тут же поправил он себя, – поэтому и не замечаете ничего вокруг.