Тайна жены чародея

Глава 1: Семья из тумана

Лето. Июнь. Жаркий день лениво стелился по саду, а я, как обычно, хлопотала среди цветов. Работа здесь — бесконечная, но радость от запаха прогретой земли и сочных красок всегда делала её лёгкой. В нашем поселении, среди невысоких каменных домов с добротными черепичными крышами и мощеных мостовых, время словно замедлялось. Пахло сухими травами и свежескошенной зеленью; солнце пригревало, но ещё не жгло.

Во время дневной прогулки с Линдой, моей неугомонной подругой, мы болтали о пустяках, когда она вдруг наклонилась ко мне, словно собираясь поведать секрет государственной важности. — Слышала? В наше поселение едет новая семья, — прошептала она, и её глаза азартно блеснули.

Я замерла на мгновение. Новость была неожиданной, хотя накануне я видела, как старые хозяева дома напротив — почтенное семейство Ларц — возвращались в свой особняк. У нас народ добрый и честный, по негласному кодексу никто и пальцем не тронет пустующий дом, но этот визит всё равно насторожил. «Значит, либо приезжает кто-то очень важный, либо за дом заплатили такие деньги, что старик Тони Ларц сам решил проверить, не отсырели ли углы перед передачей ключей», — подумала я, искоса взглянув на Линду, которая уже вовсю перешёптывалась с другой соседкой.

И мои догадки вскоре подтвердились.

Через неделю я заметила их. Красивую пару, стоявшую у дома напротив. Высокий, светловолосый мужчина с осанкой, достойной мраморной статуи, и хрупкая темноволосая девушка медленно шли к порогу, держась за руки. Их фигуры казались неестественно четкими и яркими на фоне пылающего летнего заката.

Впереди, как всегда уверенно, шагал старик Тони Ларц. Его походка говорила сама за себя: он был человеком, готовым продать не только этот дом, но и весь воздух вокруг него. Даже издалека я могла почувствовать его маслянистое, липкое удовлетворение — моё «чутьё» подсказывало, что сделка была для него вековой удачей.

Когда спустя час Тони вышел, широко улыбаясь и потирая руки, в окнах дома напротив было темно. Ни единого магического огонька, ни одного привычного гула активированных ламп.

«Странно», — мелькнуло в голове. Люди въезжают в новый дом и не включают освещение? Это выглядело… безжизненно. Только позже, ближе к ночи, я заметила слабый, трепещущий свет свечи, играющий на стекле. Он был настолько тусклым, что его можно было принять за иллюзию. Но он был там.

Свечи в нашем мире — дело привычное, часто их используют для старых ритуалов, но здесь что-то было не так. Этот маленький огонёк будоражил мысли. Почему они не зажгли ману?

Я смотрела на этот танцующий огонёк и ощущала, как внутри просыпается тревога. Свеча — такая простая, обыденная вещь. Но в тот момент мне казалось, что за её дрожащим светом скрывается нечто большее. Что-то, чего я ещё не могла понять, но уже чувствовала всем своим существом.

Поделилась мыслями с мужем. Его спокойный голос, доносившийся из тяжелой трубки телефонного аппарата, как всегда, немного притушил мои волнения.

— Это просто свечи, милая, — объяснил он с лёгкой усмешкой. — Некоторые касты волшебников проводят обряды новоселья. Старые традиции, знаешь ли. Так что, скорее всего, ты просто выдумала лишнего.

Его уверенность всегда была моим якорем, не дающим уйти в пучину тревог. Но даже через мили проводов я уловила в его интонации нотку сдержанного смеха. Мэтью всегда так делал, когда считал, что я слишком раздуваю ситуацию.

— Наверное, ты прав, — пробормотала я, стараясь убедить не только его, но и себя.

Но как только раздались короткие гудки, тревога вернулась. Лёгкой тенью она скользнула по моим мыслям, не давая покоя. Фантазия это или предчувствие чего-то большего?

Утром я решила проявить гостеприимство. Когда-то, много лет назад, моя семья тоже переехала в эти края. Мне тогда было всего пять лет, но воспоминания остались яркими, словно это было вчера. Соседи встречали нас с неподдельным радушием: в воздухе витал аромат свежих пирогов, кухня наполнялась мягким паром от травяного чая, а искренние улыбки согревали лучше любого солнца. Тот день был настоящим праздником принятия нас в большую магическую семью.

Теперь же, стоя у окна, я удивлялась: почему никто из соседей не спешит навестить новую пару? Неужели обычаи изменились? Или все просто ждали, пока жильцы завезут мебель и обустроятся? Одно было ясно: дом напротив выглядел пустым и неприкаянным. И я решила, что сделаю первый шаг сама — так, как когда-то сделали для нас.

Иногда доброе дело — лучшее лекарство от подступившей тоски.

Признаться, дома мне было невыносимо скучно. Мэтью уехал на ежегодный Сенат волшебников, и его возвращение ожидалось не скоро. Без него наше жилье казалось тише и пустее, чем обычно. Сын, мой умница и гордость, полностью погрузился в учёбу в Академии. Его прилежность вдохновляла, но почти не оставляла мне шансов на общение.

Вначале мы часто созванивались, я с радостью слушала его рассказы о новых открытиях. Но всё чаще в его голосе я улавливала спешку, а в паузах — сухой звук переворачиваемых страниц. Я понимала, что отвлекаю его от чего-то важного, и с каждым разом всё реже тянулась к телефонной трубке, чтобы набрать его нормер.

Мой сад был прекрасен, но он не мог заменить мне живого голоса родных.

Чтобы занять себя и прогнать липкое одиночество, я решила приготовить что-то особенное для новых соседей. В саду яблоки так и манили своей свежестью, подставляя бока ласковому июньскому солнцу. Вскоре в моей корзине уже лежали самые лучшие из них — тяжёлые, ароматные, сохранившие утреннюю прохладу.

Замешивая густое тесто и щедро засыпая в него семена подсолнечника, я раз за разом представляла, как буду приветствовать эту загадочную пару. В нашем мире приготовление пищи было сродни тонкому ремеслу: я неосознанно вплетала в движения своё желание мира и добрососедства, надеясь, что аромат домашней выпечки развеет ту странную мглу, что окутала дом напротив. Мысленно прокручивая слова приветствия, я чувствовала, как внутри нарастает лёгкое волнение. Встреча с незнакомцами всегда будоражит, но эта была особенной. Что они за люди? Какую энергию они принесут в наше спокойное поселение? Оставалось только надеяться, что они смогут адаптироваться и привыкнуть к нашему размеренному ритму жизни.

Линда, правда, наотрез отказалась составить мне компанию. — Болезнь младшей, — вздохнула она, устало поправляя выбившуюся прядь золотистых волос. — Ты же знаешь, Кристин, как это бывает. Зубы, капризы… я сегодня совсем без сил.

Но её глаза вдруг лукаво блеснули, выдав истинную натуру моей подруги. Линда никогда не упускала возможности узнать что-то первой. — Зато хочу всё-всё разузнать, как только вернёшься! — добавила она шёпотом. — Не пропусти ни одной мелочи. Как они смотрят друг на друга? Какая там обстановка? Я хочу понять, говорят ли люди правду... или это просто догадки.

Её заговорщицкая улыбка, как всегда, зарядила меня уверенностью. Вынув из духовки пышущий жаром пирог и уложив его в плетёную корзину, я на мгновение замерла на пороге. Сердце билось чуть быстрее обычного. Сделав пару глубоких вдохов, я вышла из дома.

Когда я подошла к соседям, дверь открыл мужчина. Его белоснежные волосы, поймав утренний солнечный свет, словно искрились, а взгляд выдавал лёгкую растерянность — явно он не ждал гостей.

В ту же секунду моё чутьё буквально взвыло. От него исходила такая плотная, тяжёлая энергия, что воздух вокруг казался наэлектризованным. Я чувствовала его ману кожей — она вибрировала низким, ровным гулом, от которого волоски на руках встали дыбом. Это была мощь, отточенная и дисциплинированная, словно передо мной стоял огромный работающий генератор энергии.

— Доброе утро, сосед. Я не помешала вам? — спросила я, стараясь, чтобы корзина в моих руках не дрогнула. — Доброе утро. Кристин, верно? — он слегка склонил голову, и я почувствовала, как его внимание, подобно невидимому сканеру, коснулось моей ауры.

Я немного растерялась, но кивнула в знак согласия, чувствуя лёгкое смущение. — Мистер Ларц вчера рассказал, что вы живёте напротив нас. У него были только лучшие отзывы о вашем саде.

Он широким жестом пригласил меня войти. Внутри пахло старым деревом, свежей известью и едва уловимым жжёным озоном. Как я и предполагала, мебели было ещё мало. Лишь несколько массивных предметов остались от прежних хозяев, создавая ощущение временного затишья перед большими переменами. Гулкие шаги отдавались от каменных стен.

— Моя жена Клара скоро спустится. Я в семье — ранняя пташка, — сказал он с вежливой, но непроницаемой улыбкой. — Чаю? — Да, если не возражаете, — ответила я, чувствуя, как волнение начинает постепенно отпускать под его спокойным напором.

Мужчина указал на диван в гостиной, приглашая сесть. Я невольно вспомнила, что именно на этом диване Маргарет Ларц когда-то рожала третьего ребёнка. Образ тех мучительных часов стоял перед глазами так живо, что я вежливо отказалась и настояла на том, чтобы остаться на кухне.

Спустя несколько минут я услышала лёгкий звук шагов, и на пороге появилась Клара. Её движения были плавными, почти неуловимыми, словно она не шла, а скользила по старому паркету. Она представилась; её голос звучал мягко, но сдержанно.

Я привычно попыталась «прощупать» её энергию, как делала это с каждым встречным, но наткнулась на пугающую, абсолютную пустоту. Моё чутьё словно ослепло. От неё не исходило ни тепла, ни вибрации маны — лишь мёртвая тишина. Клара улыбалась, и улыбка была дружелюбной, даже тёплой, но в том, как она смотрела и как отвечала, чувствовалась едва уловимая скованность. Будто передо мной стояла изящная оболочка.

«Скромность», — решила я тогда, пытаясь успокоить саму себя. Как же я ошибалась...

Прощаясь, Клара пригласила меня вновь заглянуть, когда завезут мебель. Я вежливо поращалась, но мысленно я не попрощалась с этими людьми. Осталось больше вопросов, чем ответов.

— И что? — Линда сразу набросилась с вопросами, как только я вошла к ней спустя час. — Как всё прошло?

Её младшая дочка, наконец уснувшая после целой горсти лекарств, мирно сопела в соседней комнате. Линда говорила тихо, стараясь не разбудить ребёнка, но её возбуждённое любопытство буквально рвалось наружу.

— Неплохо сходила, — начала я, усаживаясь за стол и пододвигая к ней тарелку со свежими пампушками. — Дом пока пустой, Ларцы почти всю мебель вывезли. Оставили на первом этаже только тот «родильный диван», кухню и стол с парой табуретов.

Линда поморщилась так, словно съела лимон. — Хм… Я понимаю, почему они бросили этот диван. Я бы тоже на месте Маргарет убрала его с глаз долой. Если бы не мой муж, который всё отмыл, так бы он там и остался — вонючий, в пятнах крови и вод… Бррр… Одно приятное, что после нашей помощи нам хотябы спасибо сказали — Она передёрнулась от отвращения, но тут же переключилась на более насущное: — А пара? Как они тебе?

— Как с обложки книги, — я невольно улыбнулась, вспоминая статную фигуру соседа. — Он — высокий блондин, статный, с пронзительными глазами. Энергия от него исходит невероятная, я кожей чувствовала этот гул, пока стояла на кухне. А она — хрупкая, скромная брюнетка. Но вот что странно, Линда… моё чутьё её вообще не видит. По-моему, она обычный человек. Ни капли маны.

Линда удивлённо прищурилась, склонив голову набок. — Обычный человек? Какая редкость. Волшебники такого уровня почти никогда не связываются с «пустышками».

Она задумалась, разливая по чашкам крепкий чай. Её взгляд стал острым, когда она понизила голос ещё сильнее: — А знаешь, я кое-что слышала. Утром на рынке шептались, будто один из наших соседей узнал в этом мужчине известного серого чародея. Того самого, из Эверхольтов.

— Что? — моё сердце замерло на мгновение, а в животе образовался холодный комок. — Именно так, — кивнула она, подтверждая мои худшие опасения. — Эту новость разнесли по поселению моментально. Видимо, поэтому к ним никто, кроме тебя, и не поспешил с подарками. Люди боятся, Кристин.

Признаться, тревога накатила на меня волной. Мэтью не раз рассказывал мне о серых чародеях. Их магия считалась грязной, нечистой, и страшную цену за неё платил не сам чародей, а те, кто имел несчастье оказаться на его пути. Десятки людей и магов погибли в чудовищном пожаре, который разгорелся по его воле в конце прошлого года. Это было так резонансно, что новости и предупреждения о серых магах висели на каждом углу поселений белых волшебников. В обычно глухой части магического городка на севере случился большой пожар.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.