Сквозной прыжок

Глава 4

С тех пор прошёл месяц. Сержио, новый герцог Ройдан, поселился во дворце инквизитора в Гелектионе – в центральном городе острова, и обрёл наставника в магических искусствах в лице Фабио. Необычное ощущение, когда тебя учит тайным знаниям тот, кто должен их пресекать и даже уничтожать.

Сержио уже заучил, что все инквизиторы – это маги, и их девиз: распознать и нейтрализовать. У каждого будет своя история, но все они будут похожи одна на другую: молодые ребята и девушки, которых поймали в юности за занятиями магией и перековали на службу Высшему Совету. Бывают и те, кого сломить не удаётся, но их историй не услышать, потому как таких волшебников безжалостно уничтожают. Стандартный набор заклинаний инквизитора состоит из лечения травм, создания огня, метания молний, телекинеза и, конечно же, распознавания магии. Взрывать тела усилием воли никто из них не способен.

Сержио отчасти был даже рад новому учителю. Он наконец-то мог с кем-то свободно обсуждать свои способности. Фабио поначалу пытался действовать осторожно, выдавая новую информацию порционно – для лучшего усвоения, но получалось у него так себе. Всё-таки время поджимало.

В один из дней Сержио обратил внимание на запах озона, который стал ощущаться вокруг него всё чаще. Он даже вспомнил, как свежо было в той больнице, где он повстречал Фабио, и догадался, что так пахнет именно магия. Он было поспешил поделиться своим открытием, но для Фабио это была уже давно известная истина. Когда магический поток прорывается в реальность, он оставляет за собой озоновый след. Однако вот, что странно. Оу был делом рук великих магов прошлого, за счёт чего сам по себе имел высокий естественный магический фон. Но на памяти Фабио ни один местный не проявил у себя магических способностей. Все известные ему островные чародеи были пришельцами из метрополии, которые пытались скрыться от длинных рук инквизиции.

– Сержио, – инквизитор сидел в кресле возле столика и недовольно смотрел в сторону юноши. – Ты должен представить в голове не только образ предмета, который хочешь передвинуть, но и его вкус, запах, какой он на ощупь. Сосредоточься!

Губы Сержио плотно сжались. Он насупился, вытянул руку к яблоку и пошевелил пальцами. Яблоко оставалось неподвижным. Он шумно выдохнул, закрыл глаза и попытался представить, как сжимает его и как сквозь пальцы течёт кислый сок. Воздух наполнился озоном. Юноша открыл глаза: фрукт лежал на том же месте, но его кожица покрылась испариной.

– Та-а-ак… – медленно начал инквизитор. – Это что-то новенькое…

Фабио встал и подошёл поближе к фрукту. Провёл по нему пальцем и понюхал.

– Вода. – С изумлением произнёс он и, удивлённо вздёрнув бровь, посмотрел на Сержио. Затем налил в стакан немного вина из штофа и поставил рядом с яблоком. – Вылей это на пол.

Фабио отошёл в сторону. Его пристальный взгляд обрамляло ярко-малахитовое свечение. Молодой маг повёл рукой, изображая, как зачерпывает вино в ладонь. Запах озона усилился. Вино отозвалось, выплеснувшись из стакана на стол. Инквизитор ворчливо хмыкнул, заложив руки за спину, подошёл к Сержио вплотную и, шмыгая носом, внимательно осмотрел ученика. За прошедший месяц Фабио изменился. Он перестал быть добродушным к Сержио, а иногда даже открыто его оскорблял. Но главное – его глаза. Ярко-малахитовые, пронзающие предмет его изучения насквозь. Они больше не возвращались к естественному зелёному цвету, как было, когда он притворялся лекарем. Сержио хотелось провалиться сквозь землю всякий раз, когда замечал на себе этот пристальный взгляд.

– Такая магия… – Фабио замешкался и слегка прищурился, – неподвластна ни одному инквизитору. Интересный случай… Это очень интересный случай. Очень необычный. – Он на мгновение затих. Его взгляд провалился куда-то глубоко внутрь его сознания, но не прошло и секунды, как радужки вспыхнули с новой силой, и на лице проявились прежде незаметные вены. – Тебе следует овладеть азами. Без самых основ эту магию не приручить, а ты даже не телишься! У нас осталось совсем мало времени! Высший Совет уже в курсе, что Оу – больше не часть империи. Карательный флот вот-вот достигнет наших берегов. А ты, бестолочь, даже элементарных вещей сделать не можешь!

Сержио вздрогнул. Показалось, что ещё немного и Фабио кинет в него чем-нибудь тяжелым. Он понимал свое положение и не раз обсуждал с Шораном свою роль в антидеворском заговоре. Само собой Сержио была отведена особая роль в нём, а появление юного мага на Оу лишь ускорило реализацию задуманного и стало его спусковым механизмом.

План восстания разрабатывался с самого первого дня, когда Шоран ступил на землю острова в качестве военного наместника. Высший Совет слишком сильно ошибся, назначив его на должность в столь важную провинцию. – Да подними же это чёртово..! Подойди и возьми его. Мысленно подойди к нему! – Фабио ударил ладонью по столу. – Ну же!

Нет. Не получается. Не работает. Не-а.

– Пфуух, это бесполезно. – Учитель шумно выдохнул. Он нервно покусывал губы, а его глаза бегали из стороны в сторону. – Ты бестолковый маг. Совсем не такой, каким должен быть. – Он тихо выругался, встал и принялся ходить из стороны в сторону.

Сержио не понимал, почему Фабио так нервничал. Да, у него не получалась подвластная инквизитору магия. Но разве это имело значение? Всё приходит с опытом, не так ли?

Вероятно, Фабио подумал о том же, потому как на следующий день он предложил поработать с магией на берегу реки Дир. Это было недалеко от города, и в целом показалось неплохой затеей. Сержио определённо засиделся в стенах инквизиторского дворца, из-за чего чувствовал себя не в своей тарелке, особенно в компании наставника.

– Делай, что хочешь, – произнёс Фабио, оказавшись с Сержио у самой кромки воды. Его глаза вновь приобрели неестественный ярко-малахитовый оттенок. – Я не буду тебе мешать. Сегодня я – наблюдатель.

Молодой герцог подошёл к воде, вытянул вперёд руки, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он представил, как из ровной поверхности вырастают водяные башни. Его пальцы чуть дрогнули, запахло озоном. Над поверхностью реки выросли два высоких фонтана. Сержио расслабил пальцы, и вода с шумом рухнула обратно. Юноша закрутил кистями рук. Река отозвалась, явив на своей поверхности две воронки.

– Это не то! Это совсем не то! Так не должно быть! Я не знаю… – Фабио недовольно заворчал. Он нетерпеливо расхаживал взад-вперед, скрестив руки на груди. – Понимаешь, Сержио, – начал объяснять он, – магия подчиняется определённым законам. А твои способности… твоя магия – не совсем магия. Это проявление стихий. Такая сила не может аккумулироваться в живом существе. Такая мощь разрушает тело и разум. А ты… Ты спокойно существуешь в этой парадигме. При этом, обычная магия тебе недоступна. Такого не должно быть. Не должно. – Он покачал головой и с сожалением посмотрел на Сержио.

Глава 5

Эмилио, с недавних пор Старший Купец, стал частым гостем во дворце инквизитора. Крепкий мужчина сорока лет, с широким лбом, большими глазами и хитрой улыбкой. Каждые два-три дня он по приглашению и без появлялся во дворце и располагался в гостином зале, где неспешно потягивал вино и рассказывал Фабио о своих успехах.

– Да, предложение Воителя отказаться от процентов взамен установленного тарифа мне по душе. – Эмилио сидел в кресле и раскачивал в руке бокал, заставляя вино волнами биться о его стеклянные стенки. – Раньше, будучи наместником казначея Оу, мне постоянно приходилось изворачиваться и придумывать, как утаить доходы от контрабанды.

Сержио бросил на гостя гневный взгляд. Утаить? И он смеет рассказывать о своём воровстве? Это немыслимо! Он же должен понимать, что ему грозит в этом случае!

– Мой юный Сержио, – он добродушно смотрел на молодого герцога с лёгкой улыбкой, – нельзя держать мёд во рту и не попробовать. И наш дорогой Воитель это отлично понимает. Именно поэтому он и предложил изменить правила. Надеюсь, Вы его поддержите в этом. Во всяком случае, будь я Вашим советником, то рекомендовал бы поступить именно так.

Каждый раз, когда Эмилио начинал разговор, Фабио всегда живо в нём участвовал, спорил, высказывал своё мнение. Но сейчас… Сейчас он молчал. Только внимательно смотрел на Старшего Купца.

Эмилио представлял финансовые интересы Девора вот уже больше десяти лет. Он смог бессменно отработать на Оу все эти годы. Неудивительно, что Старший Купец успел обрасти здесь связями и смог наладить нелегальный доход, которого не хотел лишиться. Всё-таки Высший Совет рано или поздно заметил бы его прибыли и принял бы самые решительные меры. Как принимал всегда. Но Эмилио удавалось оставаться у кормушки. На Оу больше не было никого, кто был бы у власти три срока подряд. Именно поэтому он стал первым и самым верным сторонником Шорана, когда тот начал выстраивать свой заговор против империи.

– Воитель предложил ежегодно выплачивать короне Оу двести тысяч талеров. Вне зависимости от доходов. Признаю, право, Воитель убивает этим решением двух зайцев: обеспечивает стабильный доход в казну и лишает меня повода к воровству.

Эмилио довольно улыбался, что возбуждало в Сержио всё более противоречивые мысли. Он действительно так открыто расхищает казну и смеётся в лицо власти или всё, что он говорит – это лишь ирония над собственным чином?

– Да ладно Вам. Что Вы такой серьёзный? – произнёс Эмилио, разгадав эмоции юноши. – Шоран доверяет мне не просто так. Мы слишком хорошо друг друга знаем. Вот что Вы о нём знаете? Ничего?

Сержио действительно практически не знал Шорана. С тех пор, как он посвятил Сержио в свои планы, они виделись крайне редко. Воитель не мог позволить себе терять драгоценное время за болтовнёй и занимался подготовкой гарнизонов и переговорами со своими сторонниками. Очевидно, что появление молодого мага внесло значительные корректировки в изначальный план восстания. Но Шоран доверял Сержио. Именно он и предложил Сержио стать королём Оу, как единственному наследному герцогу из Девора.

– Так вот, – не умолкал Эмилио, – я расскажу его историю. Военный наместник Оу, а теперь Верховный Воитель, начал свою карьеру в качестве командира кавалерийского взвода. Его род не мог похвастаться ни знатностью, ни связями в империи, посему Шорану пришлось заслужить своё звание делом. Во время осады объединёнными войсками королевств Горин, Дрондошор и Пиоугор, бывших провинций Девора, имперской крепости Им, его командиру захотелось подышать воздухом, и он не придумал ничего лучше, чем в ходе ожесточённого штурма поднять забрало. И что с ним произошло? Не поверите, он тут же получил в глаз неприятельскую стрелу. Умер быстро, но, как по мне, глупо. А Шоран тогда взял на себя командование всей ротой и сумел отбить атаку на имперские обозы. В результате, крепость Им удалось удержать. За проявленную доблесть молодому Шорану предложили стать военным наместником Оу. Невероятный карьерный взлёт. И он ухватился за эту возможность.

Старший купец смахнул упавшую на захмелевшие глаза прядь волос и сделал пару глотков вина, после чего продолжил с новой силой.

– Да, таким был наш Шоран… Гордость империи и фаворит Высшего Совета! Ох, как они в нём ошиблись! Знаете, с первого взгляда Шоран не производит впечатления хитроумного манипулятора. От него веет силой, харизмой и необычайным обаянием, а ждать от него подлости решительно невозможно. Однако, он всегда был очень коварным и опасным человеком. Подкуп, тайные и своевременные убийства несговорчивых людей, интриги – в этом ему не найти равных. Вам… хм… нам всем повезло оказаться на стороне Воителя.

Или стать очередной фигурой на шахматной доске в партии, которую тот разыгрывает против Девора? Сержио задумался. Если верить Эмилио, то и величина фигуры не имеет для Шорана никакого значения: он с лёгкостью пожертвует ферзём, если следующим ходом ему удастся поставить мат противнику.

– А вот теперь, ещё и за деньги взялся! Прям и швец, и жнец…

– Весьма интересно, дорогой Купец. – Его резко перебил Фабио, о присутствии которого все уже забыли. Его пристальный взгляд так и кричал о неприятии нововведений Воителя. – А что будет, если год будет неурожайным? Что, если шторма не позволят вам продать товары?

– Неурожай на Оу? Ха! – Эмилио взял графин вина и снова наполнил свой бокал. – Скорее на ночном небе появится парочка лишних звёзд, чем земля острова не даст урожая!

Фабио недовольно фыркнул. Он демонстративно глубоко выдохнул, всем видом показывая своё недовольство, хотя идея Воителя была логична и в стиле Шорана, чего говорить. Эффективно, просто и ново.

– Мой дорогой Сержио, – Эмилио улыбнулся шире, чем обычно, – мой голос за Вас. Но умоляю Вас, держите Воителя подле себя и всегда с ним советуйтесь. Он – Ваш ключ и Ваша опора. Единственная на этом острове. —Было видно, что он хочет сказать что-то ещё, но Фабио… Присутствие инквизитора его сдерживало. Юноша задумался: что он имеет ввиду?

– Не кажется ли вам, дорогой Купец, что наш славный Воитель отошёл от изначального плана? – Фабио наконец-то отвёл взгляд с Эмилио и переключил внимание на остатки вина в своём бокале.

– Ну ещё бы! Сколько времени прошло! С кем только он не договаривался. И у всех, особенно влиятельных людей, свои интересы. Разумеется, пришлось идти на компромиссы и делиться властью. Здесь же не Девор, в самом деле! – Старший Купец хрюкнул, делая очередной глоток.

– Вы же помните Эрнесто? Наместника по аграрным делам? Да, того самого, что запросил себе часть доходов от торговли? – Эмилио посмотрел на Сержио и, смеясь, продолжил. – Инквизитор обвинил его в использовании магии и по указанию Высшего Совета казнил! Ха-ха!

Сержио перевёл взгляд на Фабио. Этот разговор всё больше был не по душе инквизитору.

– С кем Шорану не удавалось договориться – погибали. Но при этом он умудрялся и умудряется до сих пор приобретать сторонников.

– Что вы имеете в виду, дорогой Купец? Разве не все бывшие наместники перешли на его сторону?

– О! Вы ещё не знаете? Невероятно! Я думал, у Воителя нет от вас секретов. – Эмилио вновь потянулся за кувшином, но вина в нём не оказалось. Не меняясь в лице, Фабио позвонил в колокольчик. Тут же в зал вошёл слуга. Инквизитор молча указал пальцем, и прислужник тут же убежал, чтобы через несколько минут вернуться с двумя наполненными сосудами. Старший Купец одобрительно кивнул и продолжил.

– Воитель решил заручиться поддержкой крестьян. – Он наполнил бокал.

Сержио в недоумении посмотрел на Фабио. Но инквизитор не сводил взгляд со своего гостя.

– По его мнению, эти немытые, необразованные мерзавцы станут нашей опорой. Ха! И знаете, как он намеревается этого добиться? Позволить им самим выбирать себе правителей в каждой отдельной общине! Мол, пусть они сами назначают старосту, который будет получать часть дохода от торговли и распределять между всей общиной, как им самим вздумается. – Эмилио довольно хрюкнул. – Интересно, чтобы на это сказал Эрнесто? Новый наместник по аграриям, тьфу, то есть Старший Аграрий, оказался сговорчивее и сразу понял, что спорить с Воителем себе дороже. Вот я, например, совершенно не жадный человек. Мне достаточно моего куска пирога. Поэтому я поддержу в этом Воителя. – Он посмотрел на Сержио с добродушной улыбкой, – Конечно, если не будет против будущий король.

В зал вошёл человек, одетый в походный костюм, и, поклонившись инквизитору, вручил ему опечатанный конверт. Фабио вскрыл его, быстро прочитал и тут же сжёг магией. Его глаза вспыхнули ярко-малахитовым пламенем. Улыбка с лица Эмилио тут же пропала.

– Началось. Собирайся, Сержио, выезжаем завтра рано утром. – Он бросил взгляд на Эмилио, – Вы тоже, Старший Купец.

Глава 6

На прибрежной скале поставили столы, во главе которых расположились Сержио, Шоран и Фабио. Юный герцог нервничал. Ледяные ладони потели, заставляя их то и дело обтирать об одежду. Взгляд бегал от одного лица к другому. На берегу моря в районе Персиона собирались бывшие наместники Оу. После восстания они стали называться хозяевами: хозяин торговли, хозяин строительства, хозяева ремёсел, продовольствия, городов и кораблей.

Если вспомнить, то менялись островные титулы и тридцать лет назад, когда на острове вспыхнул бунт против Высшего Совета. Местные правители тогда посчитали, что политика метрополии, как и ведение общего хозяйства, идёт в разрез с интересами знати острова. Бывший герцог Оу убил инквизитора, а его голову отправил в Девор с уведомлением о выходе из состава империи. В качестве ответа Высший Совет прислал карательный флот.

Бунт был подавлен стремительно. Пришедшие тридцать кораблей привезли с собой имперские войска, которые прокатились по Оу беспощадной волной, убивая всех без разбора. Все дворяне, даже самые мелкие, были уничтожены. Не пощадили никого: переговоры и компромиссы не входили в планы империи. Те немногие, кто бежал, скрылись на материке.

Политика изменилась. На места бывших лордов Высший Совет присылал незнатных представителей империи, которые не владели землями и не имели влияния. Для большей безопасности империя меняла своих островных наместников каждые пять лет, чтобы те не успевали обрасти связями и не подняли нового восстания. Единственный, кто мог задержаться на этих землях дольше других, был инквизитор. Однако здесь властители Девора просчитались: как и с Шораном, они назначили на эту должность не самого надёжного для них человека – Фабио.

– Единомышленники! – начал Шоран – Час настал! Девор решил задушить нашу волю силой. К нашим берегам идёт карательный флот империи с отъявленными головорезами на борту. Они не будут нас щадить, не будем же и мы добры к незваным гостям. Опрокинем их в море!

Среди собравшихся раздались одобрительные возгласы. Некоторые подняли кубки с местным вином, произнося тосты за стойкость защитников острова. Фабио едва-заметно улыбнулся кончиками губ. Шоран продолжил.

– Сегодня мы объявляем независимость от власти Девора и его Высшего Совета. Отныне мы сами по себе и никого нет над нами. У нас достаточно сил, чтобы сформировать свой Совет, выстроить собственную экономику и содержать армию. Кроме того, с нами плечом к плечу идут два мага: Фабио и Сержио.

Шоран повернулся к юноше. Его глаза отдавали искрящимся, таким чистым и красивым блеском, а улыбка – лёгкостью и теплом. Его могучее тело, широкие плечи и расправленная грудь так и кричали: «Верьте мне, я – ваш предводитель и защитник!».

– Сержио, прошу, покажи нам свои способности!

Шоран уже был знаком с возможностями Сержио и желал продемонстрировать их соратникам. Помнится, он не находил себе места, когда впервые увидел магию молодого герцога. Но это же изменило и первоначальный план лидера бунтовщиков.

Пять лет назад его, подающего надежды командира пехотного звена, назначили на должность военного наместника Оу. Перспективы перед ним открывались весьма впечатляющие: после успешного завершения службы на острове он мог рассчитывать на небольшой участок земли и, хоть и низкий, но дворянский титул. Однако, Шоран хотел большего и решил иначе. Практически сразу он начал прощупывать островную почву на предмет открытого противостояния метрополии. Он делал ставку на ослабление империи после неудачной попытки отвоевать несколько отколовшихся областей в районе реки Гил – новых королевств Тарволор и Пиоугор. Когда же ему стало известно, что местный инквизитор спит и видит, как отомстить Высшему Совету за свою судьбу, его план обрёл очертания. Шоран начал активную деятельность. Он перетягивал на свою сторону нелояльных и нечистых на руку управленцев. Честных сторонников империи он удалял с острова под благовидными предлогами, умудряясь оставаться в тени. Нескольких верных слуг Девора будущий Воитель убил и обставил это, как нападение пиратов из Гошторна. Одного сумел обвинить в использовании магии.

Но стоило на Оу появиться магу, на которого имперские инквизиторы объявили охоту, планы по свержению власти Аллариона на острове пришлось резко изменить. Шоран не мог допустить, чтобы о готовящимся восстании стало известно в империи до завершения необходимых приготовлений. Многие бы сказали, что план военного наместника идёт прахом, но только не Шоран. Менять задуманное на ходу, импровизировать и выходить из стремительно меняющегося положения победителем – в этом лидеру восстания равных не было и нет.

Бывшие наместники молча смотрели на Сержио. Наступила тишина, которую нарушали лишь отголоски бьющихся о берег морских волн. Встав из-за стола и оглядев всех присутствующих, юноша нерешительно подошёл к кромке воды. Ноги немного подрагивало, и противостоять этому у Сержио не было никакой возможности. А если ничего не получится? А если… Ну уж нет! Он вытянул правую руку перед собой. В воздухе распространился запах озона, в пальцах появилось лёгкое покалывание. Внезапно, как из ниоткуда, в море возникла воронка. Она закручивалась всё быстрее и быстрее. Сержио сжал руку в кулак, и море тут же ответило: оно разверзлось в месте, где только что была воронка, и тут же схлопнулось обратно. Молодой маг выдохнул и вскинул обе руки перед собой, немного подался вперёд и скрючил пальцы. Завыл ветер, разгоняя морские волны. Магический шторм усиливался. Порывы ветра приближались к ураганным. Сержио обернулся взглянуть на собравшихся – все, кроме Шорана и Фабио, повскакивали со своих мест. Их лица исказили восхищение, ужас и страх. И это понятно – не каждый день увидишь, как человек управляет силами природы столь разрушительными, что они могут уничтожить всё, что тебя окружает. Как и тебя самого.