Сквозной прыжок

Глава 7

Шпионы Шорана, бывшие контрабандисты, сообщили, что в метрополии собирают два больших флота для десантной операции на Оу с высадкой в Персионе и Дектионе. По мнению Верховного Воителя, основной удар должен был прийтись именно на северный город острова. Поэтому он и оставил там магов. Он делал ставку на Сержио, что тот сумеет потопить большинство кораблей ещё до высадки. Сам же Шоран возглавил оборону на юге.

Спустя две недели после коронации стража Персиона доложила, что на горизонте показался флот Девора. Началось. Узнав об этой новости, Сержио помчался на дозорную башню у городских стен близ порта.

– Готов? – Фабио стоял позади и выглядел немного взволновано. Он долго ждал этого момента – времени его личной мести. Власть империи сброшена, он свободен. Осталось только расквитаться с мучителями и убийцами его семьи.

– После того, как с этим флотом будет покончено, Шоран приказал немедленно выдвигаться на юг.

Приказал? Он смеет что-то требовать от короля Оу? Поучить бы его манерам, этого простолюдина! Губы Сержио недовольно скривились. Ещё вчера этот выскочка Шоран был никем. Нет, просто так стать знатью невозможно – таковым надо родиться!

Фабио украдкой улыбнулся, как он обычно делал, когда угадывал ход мыслей молодого короля.

– Не строй иллюзий, Сержио. Именно Шоран, а не ты, – истинный правитель этого острова. Именно у него непререкаемый авторитет среди новых лордов. Именно ему подчинялись контрабандисты, снабжающие его сведениями. Если бы тебя не было, восстание всё равно бы случилось. С куда большими трудностями и с большей кровью, но Шоран не отказался бы от своих планов. А ты – ты символ, знамя. И оружие. Но в любом случае, тебе следует научиться легко воспринимать нашего дорогого Верховного Воителя. Во всяком случае, пока Девор не будет сокрушён.

Это была известная Сержио правда, которую на какое-то время он предпочёл бы забыть. Он всего-лишь пешка в большой игре Шорана, которая дошла до края доски и стала королём. Действительно, как бы оно было, если бы не Воитель? Фабио с лёгкостью вычислил в Сержио беглого мага и тут же сдал бы столичным инквизиторам. Всё было бы кончено. А Шоран вернул ему имя, титул и приумножил его перспективы. И, конечно же, подарил возможность отомстить. Сержио должен благодарить Воителя и помогать с его восстанием. Восстанием, которое для юноши выглядело, как способ отомстить за свою семью.

Молодой король продолжал смотреть вдаль, разглядывая морской горизонт и надвигающийся с его стороны флот. Где-то через час первые галеры врежутся в берег и имперские солдаты хлынут на улицы города. Да, тяжело же придётся Шорану, ведь он не сможет утопить врагов ещё на подходе.

Корабли приближались, уже можно было разглядеть знамёна. Казалось, штурмовать город собрался весь свет Девора! Древние и знатные лорды империи, получившие земли ещё во времена великих магов, приближались к своей бесславной кончине. А ведь их не так много осталось.

– Думаю, пора бы показать силу моря этим незадачливым деворцам, так неудачно для них оказавшихся у берегов нашего славного острова. – Лицо Фабио по-прежнему не выражало эмоций. Одни лишь глаза выдавали его сияющую из глубины души улыбку.

Глубокий вдох, руки перед собой. Снова появилось это покалывание в пальцах, а воздух наполнился озоном. Вращайся, вода, закручивайся воронкой. Сержио закрыл глаза. По телу растекалось тепло, но казалось, будто он где-то извне, отдельно. Где-то высоко, даже выше башен.

– Эй! Немного правее! – взволнованный голос Фабио вывел Сержио из транса.

Проклятье! Воронка образовалась сильно в стороне от приближающихся кораблей. Так, сосредоточиться, тащи её, будто это большая лодка качается на волнах. Сержио плавно провёл ладонями от воронки к ближайшей галере. Гребцы изо всех сил пытались увести от неё корабль, но это было невозможно. Готово. Первое судно закрутилось, неизбежно стремясь уйти на дно. Команда попыталась спастись, прыгая в воду. Так, а теперь – схлопнись! Сержио резко сжал кулак, и море тут же поглотило деревянную посудину вместе со всеми членами экипажа и припасами.

– Неплохо, но ещё пятнадцать галер остаются на плаву и даже не думают сбавлять ход или разворачиваться. Однако мы не будем восхищаться бесстрашием наших противников – они ещё не осознали собственной трагедии. – фразы Фабио стали заметно длиннее, а движения – резче. Его глаза светились и малахитом, и волнительным нетерпением, от которого инквизитор так старательно сам себя отводил. Он слишком долго ждал этой мести, и вот теперь она вершится у него на глазах.

Резкий выдох, и очередная воронка. Корабль в ловушке, и море проглатывает его. Снова и снова. Оставшиеся галеры охватила паника, и в попытке отступить, чтобы выжить, они стали разворачиваться. Но было уже поздно. Спустя десять минут карательный флот был уничтожен.

– Впечатляет, – улыбка с лица Фабио испарилась. Он снова был сосредоточен и смотрел перед собой, не фокусируясь на чём-то конкретном. Глаза бывшего инквизитора горели ярче обычного. – Если Шоран – Воитель Оу, то ты – его Хранитель. Поспешим, возможно, нашему дорогому Верховному Воителю скоро потребуется помощь. А мне ещё нужно собраться.

Фабио развернулся и побрёл прочь, быстро скрывшись из виду. Сержио, не спеша, последовал за ним по лестнице дозорной башни. Ноги немного дрожали, тело казалось ватным, словно у тряпичной куклы. Но он был счастлив. У него получилось. Враг не достиг берега. Теперь перед Сержио, могучим магом, никто не устоит. Никто.

Стражники, наблюдавшие за колдовством, с благоговением смотрели на молодого короля. На их глазах творилось чудо, которого они никогда не забудут. Рассказы об этом дне будут переходить от отца к сыну многие и многие поколения. История о Великом Хранителе Оу, короле Сержио Чудотворном.

– Немедленно послать гонца к Воителю с донесением о блестящей победе над врагом! – Распорядился внезапно возникший из ниоткуда инквизитор, – Флот вторжения был потоплен до высадки.

Стражник помчался исполнять приказ Фабио. Инквизитор проводил его взглядом, также резко потухнувшем, как и ранее загоревшемся. Он обратился к Сержио:

– Ваше величество, нам пора выдвигаться на юг.

Силы покидали молодого короля. Тяжёлая усталость пронизывала тело и разум. Ему хотелось лечь и просто смотреть на небо. Лежать. Ничего не делать, не двигаться и даже не думать. Отдаться бескрайнему небу над головой. Но Фабио был прав, они нужны Шорану. Сделав над собой усилие, Сержио направился в замковую конюшню. Инквизитор тем временем оставлял последние поручения. Всё ещё летающий в воздухе запах озона заметно ослаб.

Глава 8

Прошло шесть дней со дня триумфа мятежников под Персионом. Сержио с Фабио в сопровождении конной армии быстрым маршем дошли до Гелектиона, где соединились с запасными пехотными полками, и теперь со всей возможной скоростью спускались по реке к южной крепости. Шоран их ждал. Как ждал и гарнизон города.

Гребцы самоотверженно работали на вёслах. Они знали, что тоже вносят свой вклад в независимость молодого королевства. К тому же, Воитель обещал всем участникам оборонительной операции земли и титулы. Мнения юного короля на этот счёт он, конечно, не спрашивал.

Скоро должны были показаться шпили Дектиона. Согласно плану, возглавляемое королём войско должно было внезапно ударить в тыл осаждающим городские стены, соединиться с отрядами Воителя и опрокинуть деворские полки обратно в море. На словах – довольно просто.

– Кажется, нас заметили дозорные Девора, – Инквизитор указал на спешно удаляющегося всадника. Нужно поторапливаться с высадкой, дабы не угодить в засаду, – Через три часа в ставке имперской армии о нас узнают.

Сержио недоверчиво посмотрел на Фабио. Высадка так далеко от города? Это не входило в планы Воителя. Более того, Шоран отдельно упомянул, что на равнине противостоять армии Девора будет тяжелее, чем когда она зажата под крепостными стенами. Вчерашние фермеры и землепашцы недостаточно обучены строевому бою и без укрытия могут дрогнуть под уверенным натиском неприятельской конницы и пехоты. А просторы вокруг Дектиона – как раз, чистое поле.

– Мы уже не сможем застать их врасплох, – настаивал Фабио. – Единственное, что мы можем сделать – подготовиться к неизбежному открытому бою. К тому же, когда Шоран увидит битву, он предпримет вылазку и ударит имперским силам в спину.

Инквизитор говорил спокойно и уверенно. Он излучал стабильность, но что-то не давало Сержио согласиться с ним. План был другим.

– Мы не успеем. Гребцы не могут работать быстрее. Нужно высаживаться сейчас же, пока у нас есть время выстроить наши войска в боевые порядки!

Слова инквизитора не были лишены смысла. Вместе с тем Шоран давал конкретные инструкции: в ходе оборонительных операций чётко и неуклонно следовать его указаниям. Воитель заслужил репутацию хорошего стратега и тактика как в бытность на службе империи, так и во главе армий Оу. Он безошибочно, основываясь на данных разведки, предсказывал направления вражеских ударов. Поколебавшись ещё с минуту, Сержио принял решение.

Повелев капитану отдать команду сушить вёсла всей эскадре, юноша вышел на нос корабля и осмотрелся. В этом месте река была довольно широкой, но местами виднелись островки отмели. Нет, это не то. Сержио перебежал на корму. У борта матрос энергично размахивал флажками, сообщая всей флотилии общий приказ. Позади головного корабля, вытянувшись в линию, шли двадцать галер, заполненных людьми и лошадьми. Не потопить бы кого ненароком. Глубоко вдохнув и вытянув руки, Сержио зажмурился. Образ реки возник в его воображении, в нос ударил запах озона.

Позади последней шедшей в колонне галеры вырос водяной холм, поднявший сперва один корабль, потом плавно и все остальные. Шаг вперёд, руки вниз, и весь флот стремительно заскользил по возникшей волне. Из-за скорости, которую кораблям сообщала созданная магией волна, деревянные корпусы трещали, заглушая крики людей.

Сержио опустил руки и открыл глаза. Флот на огромной скорости нёсся вниз по реке, гонимый течением. Дозорные армии вторжения оставались сильно позади и не могли их опередить. Поток воды ослаб, когда до стен Дектиона оставалось не больше полуверсты. Наконец, армия короля Оу высадилась на берег и построилась в боевые порядки.

– Неплохой манёвр, Сержио, – С холодным и, как всегда, серьёзным взглядом произнёс инквизитор.

Стоя на мостике, Сержио рассматривал имперские знамёна, осаждавшие город. Так же, как и в случае с северной армией вторжения, здесь присутствовали только лорды Девора со своими войсками. Юноша не заметил ни одного знамени имперских полков нового типа, набиравшихся с земель и находившихся в личном владении Высшего Совета. Вероятно, подумал юноша, в Алларионе боятся, что командиры, возглавлявшие эти воинские формирования, могут перейти на сторону Шорана, который начинал свою карьеру именно в таком полку.

Построившись, королевская пехота с поднятыми копьями двинулась в сторону врага, кавалерия начала совершать обходной манёвр. Каждым соединением командовал личный гвардеец Воителя. Всего их было десять человек. Они прибыли на Оу вместе с Шораном и неукоснительно следовали его указаниям.

Ворота Дектиона открылись. Из них выехал конный отряд с двумя знаменами: синий меч на ярко-красном фоне – штандарт Шорана, Верховного Воителя Оу, и синяя корона на ярко-красном фоне – стяг короля. Деворцы дрогнули. Их армия, бросая обозы, рванула обратно к кораблям. Они не подозревали, что это тоже часть плана. Чем меньше воины Оу, набранные по большей части из землепашцев, будут подвергаться натиску профессиональных ратников империи, тем больше у восставших шансов на победу. А в море армия Девора не имеет никакой защиты от короля Оу. Нужно поспешить. Сержио приказал подать коня и в сопровождении небольшого отряда бросился на соединение с Шораном, оставив на Фабио командование речным десантом.

Кони мчались к береговой линии, откуда уже начинали отплывать галеры Девора. Нельзя было дать им уйти. Никому. Юный король спрыгнул в мокрый песок, чуть было не запутавшись в стремени. Взмах рукой, и галеру, отошедшую от берега дальше других, разломил фонтан высотой в пятьдесят аршин. Сержио импровизировал, пробуя разные образы и пасы руками. В какой-то момент он почувствовал, что достаточно задеть пальцем невидимую нить и море отзовётся причудливой формой. Пахло озоном, запахом магии.

Через час вторая армия вторжения Высшего Совета была потоплена. Уйти не смог никто. Сержио согнулся, уперев ладони в колени и выдохнул. Тело била мелкая дрожь. Но он справился, он снова победил. Его месть свершилась.

Глава 9

Спустя неделю победоносная армия Оу во главе с королём и Воителем прибыла в Галактион, столицу нового независимого государства. Во дворце инквизитора на большой пир по случаю блестящей победы над Девором собрались все новые хозяева острова. Это был триумф Шорана. Всё прошло идеально. В результате оборонительной операции восставшие потеряли в боях не больше двухсот военных и ополченцев. Девор же лишился шести тысяч отборных воинов, наследников графств и герцогств. Настоящая катастрофа для Империи.

В большом зале, специально выстроенном прямо в поле по случаю пира недалеко от дворца инквизитора, на возвышении стоял небольшой стол, во главе которого сидел Сержио. По правую руку от него расположился Воитель, по левую – инквизитор. Остальные столы, ломящиеся от блюд и напитков, были расставлены по всему помещению, словно в трактире. Новые хозяева Оу, ещё недавно бывшие простолюдинами, пытались походить на дворян. Но получалось у них слабо. Сержио умиляли их потуги, но всё – буквально всё – выдавало в них вчерашних бродяг. Они даже не понимали сакрального смысла совместной трапезы за одним столом. Единым целым они не были. Для них всё ограничивалось трактиром. И почему Шоран не спросил его совета, когда организовывал эту пирушку?

Новое дворянство. Обычно вельмож в Деворе становилось с каждым годом всё меньше. Они либо разорялись, либо обвинялись в использовании магии, отчего Верховный Совет становился всё меньше. А ведь когда-то лордов в стране было великое множество. Особенно во времена, когда империя Девор занимала половину континента Сеовид вплоть до Локской гряды. Так было, пока император не задумал покорить соседнее государство Ристан. Но сделать это было невозможно, имея в подчинении лордов, не все из которых видели в этом предприятии выгоды лично для себя. Тогда было принято решение об усилении власти Аллариона, столицы Девора, по всей территории империи. Разумеется, это спровоцировало восстания местных правителей. Императора убил колдун, имя которого предано забвению, а магия попала под запрет. И тут под носом у Высшего Совета не только появилось два мага, но ещё и новая знать. Чего уж там, новое королевство!

– Нам необходимо закрепить успех, – Шоран встал из-за стола. Он говорил громко и пытался заглянуть каждому в глаза. Каждому, кроме Сержио и Фабио. – Договариваться с кем-либо, кому выбили зубы и переломали руки, куда проще. Девору выбили зубы, так давайте сломаем ему и руки? – он широко улыбнулся и поднял кубок с вином.

– Что ты задумал, Воитель? – Фабио впился напряжённым ярко-малахитовым взглядом в Шорана. Он держал руки на столе, упираясь в него ладонями, будто через мгновение собирался встать.

– Мы пойдём на Девор, высадимся в Доурионе, захватим всё, до чего сможем дотянуться, а потом сожжём этот город, – произнёс Шоран и посмотрел на Фабио с презрением. Это было странно. Раньше инквизитор никогда не спорил с Воителем. Во всяком случае, в присутствии посторонних.

– Больше похоже на самоубийство, чем на план.

Шоран поставил кубок, также опёрся руками на стол и спокойным тоном обратился к инквизитору.

– Великий мудрец Фабио, благодаря нашему королю, да будет его правление долгим, мы смогли одержать блестящую победу. Девор обескровлен, а мы – нет. Более того, у нас преимущество: никто не ожидает, что мы сможем атаковать. Никто не нападал на империю. Никогда. Даже обретшие независимость провинции никогда не предпринимали наступательных операций против Девора вглубь его территорий. Инициатива всегда была за Алларионом.

– Это авантюра… – возразил было инквизитор.

– Это БЫЛА БЫ… – Шоран ударил кулаком по столу. Все собравшиеся в момент замолкли и уставились на Шорана, затаив дыхание. – …авантюра, если бы с нами не было настоящего мага!

– И кто будет штурмовать имперские стены? Вчерашние крестьяне?

– С нами будет король-маг!

– Ты забыл про инквизицию? Знаешь, что она делает с такими, как Сержио? – не сдавался Фабио.

– Инквизиция горазда только юнцов желторотых душить, а он…

– Он и есть юнец! – громко перебил Фабио и встал из-за стола. Шоран также встал и вплотную подошёл к нему.

– Он – король! – Воитель вновь ударил кулаком по столу. – Он самолично потопил два полнокровных флота вторжения. И я не заметил, чтобы Сержио испытывал слабость, жалость или что-то вроде того.

Шоран обернулся к королю. Здоровяк-Воитель пытался скрыть свой гнев, но его тело выдавало его раздражение. Его пульс участился вместе с дыханием, а над задранным вверх подбородком, как у лошади, раздувались ноздри.

– Не ему одному это решать, – голос Фабио опустился и стал ещё более холодным, а взгляд – грозным. – Это вопрос, требующий согласия всех пэров Оу.

– Ещё вчера никто из нас не был пэром, – тяжело выдохнул Шоран и вернулся на своё место. Он возвращал себе самообладание.

– И тем не менее, – непреклонно воскликнул инквизитор, – я настаиваю!

В зале повисла тишина. Никто из присутствующих не осмелился проронить ни слова.

– Я согласен с нашим дорогим инквизитором, в этом вопросе необходимо выспросить мнение всего Оу, – нарушил тишину Марио, нынешний правитель Дактиона. Он хоть и выглядел смущённо, но в его голосе слышалась уверенность и даже твёрдость. В прошлом он был губернатором Витадона, заменив на своём посту обвинённого в использовании магии герцога. Марио успешно занимался делами города и окрестностей, за что и был удостоен чести стать градоправителем на Оу. – Но мне кажется, дорогой инквизитор, что совет проголосует за ответный удар по Девору.

– Посмотрим, – сухо ответил Фабио.

После пира Фабио поспешил покинуть зал. Шоран попытался его было остановить и переговорить, но инквизитор наотрез отказался и отбыл в свой замок. Воитель несколько секунд смотрел ему в след, а затем вернулся к столу и обратился к королю.

– Что думаешь, Сержио?

Юный маг был удивлён поведением наставника не меньше Шорана. Он и представить себе не мог, что Фабио может устроить скандал таким образом. Что-то здесь было не так.

– Воитель, мы в вашем распоряжении, – к Шорану подошли его верные гвардейцы. Помимо командира, они были единственными, кто имел опыт боевых действий до начала восстания на Оу. Однажды Сержио предложил Воителю поделить остров на области, равные количеству его гвардейцев, и назначить их губернаторами над этими землями. В ответ Шоран только усмехнулся. Особенно среди них выделялись трое: Рикардо, Меркурио и Элиджо. Эта компания вместе смотрелась весьма карикатурно, так как первый из них был здоровенным громилой, второй – крепко сложенным низкорослым середнячком, а последний – худым и очень жилистым. И хоть их мнения и характеры ни в чём не пересекались, но была одна истина, что объединяла их между собой и ещё семерыми воинами – они все были абсолютно преданны Воителю.

Глава 10

На следующий день начались сборы, занявшие почти две недели. Воитель отобрал четыре тысячи человек, которые, по его мнению, могли успешно провести рейд на вражескую территорию. Одновременно Шоран сулил всем его участникам богатую добычу. Грузовые галеры для продовольствия спешно перестраивались под военные транспортники.

Единственный, кто не участвовал в приготовлениях, был Фабио. Со дня пира в честь победы над Девором, он перестал появляться на людях. Даже Сержио, который за неимением собственного замка продолжал жить во дворце инквизитора, видел своего учителя только во время ужина. Но и тогда Фабио оставался молчалив.

Путь до берегов Девора занял почти три недели. Погода была спокойной, а гребцы с удовольствием налегали на вёсла. Их подстёгивал азарт будущих грабежей, обещанные Шораном. Сине-зелёная морская волна нежно ласкала дерево галер, напевая свою вечную шипящую песню. Вдалеке на востоке изредка и едва-уловимо показывался берег имперской метрополии. В воздухе витал аромат предвкушения.

Король и Воитель стояли на носу галеры, когда на горизонте появились башни Доуриона. Команда радостно ликовала, время битвы неумолимо наступало. Подошёл капитан и, наклонившись к Шорану, тихо проговорил:

– Вперёдсмотрящий докладывает, что в порту нет ни одного судна, – он вопросительно посмотрел на Воителя. Шоран недоверчиво оглянулся на гюйсшток.

– Даже рыбацких лодок нет? – спросил он, не отрываясь от поста вперёдсмотрящего.

– В порту пусто, Воитель. – капитан галеры поклонился Шорану.

Лицо Шорана приобрело суровый вид. Он нахмурился и тяжело выдохнул.

– Капитан, – начал он, – командуйте разворот. Уходим за горизонт. – он повернулся к молодому королю и тихо сказал:

– Они знали об атаке. Нас предали, Сержио.

Измена? Но кому это выгодно? Все новые хозяева Оу могли обогатиться исключительно за счёт нового порядка. В Деворе они были никем и остались бы таковыми. Какая-то бессмыслица.

Корабли плавно разворачивались, следуя за флагманом флотилии. Через час последнее судно потеряло за горизонтом башни Доуриона. Шоран молча стоял у борта и, заложив руки за спину, разглядывал волны.

– Воитель, идти обратно на Оу? – Капитан корабля подошёл к Шорану и встал подле него. И действительно, если враг знает о готовящейся атаке, то есть ли теперь в ней смысл? Не станет ли она самоубийством для нападающих и, как говорил Фабио, опасной авантюрой?

– Нет, – Шоран резко обернулся и зашагал к гюйсштоку.

– Эй! Наверху! Есть ли за нами погоня?

– Нет, Воитель! На горизонте чисто! – прокричал в ответ вперёдсмотрящий.