Сквозной прыжок

Глава 11

До новой цели, которую на ходу определил Верховный Воитель, флот возмездия Оу, как его прозвали сами участники предприятия, добрался за четыре дня. Погода продолжала благоволить нападающим. Море было спокойным, и Шоран не потерял ни одного корабля. На горизонте показались стены крепости Им, а это значит, что деворцы уже знали о приближении островитян. Сержио стоял на носу галеры и мысленно готовился к будущей резне. Он улыбался.

Стоило флотилии только приблизиться к берегу, как со стен полетели стрелы в глупой попытке достать до нападавших. Сержио вышел на центр палубы, вытянул вперёд руки, закрыл глаза и с шумом выдохнул. Легкие всех, кто находился на борту, наполнились полным озоном воздухом. Мысленно молодой маг представил, как волна поднимает галеры островитян вверх, и сразу же послышались крики команды и воинов. Под ногами накренилась палуба. Море вздыбилось, подняв корабли выше крепостных стен и направляя их в сторону Им.

– Сержио! – Шоран пытался перекричать ветер, – Сержио! Мы сейчас перелетим крепость!

Не перелетим. Улыбка коснулась губ короля. Он наклонился вперёд, и корабли полетели вниз по волне прямо в центр города-крепости.

Раздался хруст ломающегося дерева. От удара корабля о стену небольшого каменного строения Сержио вышвырнуло с палубы. Пролетев несколько метров, он приземлился во что-то мягкое, похожее на мокрую грязь. К счастью, ничего себе не сломал. Не всем воинам Оу повезло также.

Оправившись, Сержио вскочил на ноги и оглянулся: недалеко от него неподвижно лежал гвардеец Шорана. Его шея была неестественно изогнута. Раздались вопли – это кричали копейщики, что врезались в стену дома.

– В строй! К оружию! – Воитель размахивал обнажённым мечом, указывая уцелевшим командирам направления атак. Вокруг него собиралась его личная гвардия: те, кто после падения мог стоять на ногах и сражаться. Король, поскальзываясь на мокрой грязи, подбежал к Шорану.

– Не кисло ты нас приложил о камни, квойна! – Весело крикнул Воитель.

Гарнизон крепости явно не ожидал, что галеры перелетят через стены и рухнут им на головы. В его рядах возникла паника, которая быстро превратила битву в резню. Сильно покалеченное войско Шорана сумело расправиться с неприятелем всего за пару часов. Командир крепости, ожидая высадку на некотором удалении от стен, заранее отправил всю конницу на вылазку. Вернуться обратно она не успела. Когда же конные отряды добрались до стен, их встретили и обратили в бегство стрелы королевской армии.

В порту крепости уцелело несколько галер. По приказу Воителя на них погрузили всех раненных, после чего корабли отправились на Оу. Войско островитян потеряло больше половины бойцов. Так себе победа.

Спустя два дня Шоран приказал снова выступить, теперь – вниз по реке Левый Гил, а крепость Им – сжечь. Сухопутная граница империи оказалась оголена, отчего армии Свободных королевств отныне могли беспрепятственно вторгнуться в Девор и, возможно, занять весь перешеек. На это делал ставку Шоран, а Сержио его в этом поддерживал.

Действовать надо было быстро, дабы укрепить своё положение. Воитель справедливо опасался, что в ближайшие дни к стенам Им подойдут части из ближайшей крепости Ша, противостоять которым сил уже не осталось. А дальше можно будет ожидать и основных имперских сил с материка.

– Воитель! Со стороны моря в нашу сторону идёт армия! Около четырёх тысяч! – Доложил верховой, вернувшийся из головного разъезда.

Лицо Шорана недовольно скривилось, выразив появившиеся то ли от возраста, то ли от образа жизни морщины. С этой стороны нападения он не ждал. Он готовился уходить от погони, ускользать от фланговых окружений, но ожидать атаку в лоб казалось немыслимым?

– Чьи знамёна? – Он понизил голос.

– Девор, – Тихо ответил верховой.

Имперские войска. Шоран рассказывал Сержио, как почти пятнадцать лет назад Высший Совет начал реформу армии. Набор в солдаты и командиры отныне стал осуществляться из незнатных жителей империи за регулярное жалование. При этом, их обучение строилось по совершенно иному принципу, нежели у графских и герцогских войск. Такие новобранцы своим положением и достатком были обязаны исключительно Высшему Совету, оттого не все его принимали, а некоторые лорды Девора называли это решение падением в наёмничество. Любопытно, что среди недовольных домов инквизиторы в скором времени выявили магов.

Шоран обратился к сотникам с приказом бросать обоз и быстрым маршем двигаться в сторону моря, в надежде обойти приближающуюся армию. Ещё не пришедшие в себя участники нападения на Девор даже не вспомнили о богатой добыче, которую им обещал Шоран.

– Воитель! Армия Девора приближается сзади! Они мчатся во весь опор!

Островитян зажимали в тиски. И они даже не могли выбрать поле битвы.

***

Магистр Инда спорил через зеркало вызова с магистром Руфо, когда в зал вошёл магистр Руда. Неслыханная дерзость. Случилось что-то исключительное. Иного быть не могло.

Руда поклонился собеседникам и, не спрашивая никого, погасил изображение в зеркале.

– Приношу свои глубочайшие извинения за вторжение и уничтожение системы безопасности, магистр Инда. – Хозяин зала со злобой посмотрел на незваного гостя, – Новые вибрации. Произошла катастрофа в районе Механизма. Землетрясение на Оу и у Истони. Смотрящие, кто не утратил рассудок, сообщают об изменениях потоков. Ксаниф не отвечает.

Повисла пауза. Руда, не моргая, смотрел на магистра. Инда молчал. Оно заработало. Пришло в движение или? Может, это Истони, ставшее причиной появления Оу, спровоцировало катастрофу Механизма? Сперва надо всё изучить. Лично, раз Ксаниф не отвечает.

– Собираем совет в Бифоне. Я оповещу Руфо и Ирдо.

Руда поклонился магистру и быстро вышел из зала.

Глава 12

Имперские войска зажимали островитян в клещи. Казалось, что выхода нет. Но Шоран не зря стал Верховным Воителем и главой восстания. Он никогда не падал духом и был готов бороться до самого конца. Однако, даже для него было немыслимо в сложившейся ситуации давать противнику бой. В остатках армии Оу не было конницы – только пехотинцы, вооружённые короткими копьями, что хорошо подходили для сражений в условиях узких улиц города или крепости.

Шоран развернул немногочисленное островное войско в сторону реки Левый Гил, надеясь прорваться к Свободным королевствам вдоль берега. Это выглядело хорошим решением. Даже пешая скорость строя позволяла если не оторваться от преследования, то хотя бы не дать противнику подойти вплотную и ударить. До берега оставалось не больше версты, когда…

Внезапно в головную колонну влетел огненный шар. От его падения нескольких воинов разметало по земле. Кто-то из них умер сразу, кто-то – истошно завопил от боли поломанных костей и опалённой кожи. Магия! Атаковали магией! Но, как?! Сержио обернулся. На горизонте показались преследователи, а над ними – ещё одна стремительно приближающаяся полыхающая сфера.

– Сержио! Сбей его! – Прорычал Шоран.

Сбить! И как же это сделать? Мы же на суше, а до воды ещё далеко. Но стоп. Вода же есть везде, даже в воздухе! Сержио спрыгнул с коня, вытянул руки и зажмурился. В воздухе очень сильно запахло озоном. Усилием воли он собирал всю воду, до которой мог мысленно дотянуться. Спешно создав перед собой внушительное облако, король открыл глаза и машинально швырнул всю добытую воду в огненный шар, который должен был неминуемо врезаться в отступающих копейщиков. Брызги горячей воды с шипением разлетелись над островитянами, а густой пар, стремительно поднимаясь, растворился в небе. Получилось! Магическая атака отбита.

Но откуда в армии Девора маги? Если только это… Инквизиторы! Как же Высший Совет должен бояться бунтовщиков с Оу, раз он решил прибегнуть к столь экзотическому оружию. Или властители Девора опасаются всего одного, столь молодого и неопытного мага? Да и откуда они могли узнать, что среди восставших есть маг?

– Так держать! Разворот! Копья! Держать строй! – Командовал Воитель. На огромной скорости на отступающих неслись тяжеловооружённые всадники.

Довольно потрёпанное войско островитян состояло в основном из городских стражников и вчерашних крестьян, и ему, очевидно, не хватало выучки. Профессиональных воинов, изначально бывших в меньшинстве, стало ещё меньше. Силу истинного воинского духа являли собой Шоран и шестеро оставшихся в живых гвардейцев, воевавших вместе с ним ещё в Деворе. В момент, когда приближающиеся на всём скаку всадники опустили копья, готовясь к атаке, ряды копейщиков дрогнули. Вражеская конница вошла в паникующих солдат, как нож в масло. Сержио заметил новый огненный шар, который, набирая высоту, летел в его сторону.

Фабио пытался научить его управлять огнём, равно как и другим заклинаниям, но у Сержио так ничего и не получалось. С водой же молодой маг мог делать всё, что хотел. Потушив очередной шар, он снова по капелькам построил водяную стену и накрыл ею уже успевших развернуться и вновь набирающих скорость вражеских всадников. Это была жестокая смерть. Кавалеристы оказались под водой без возможности выбраться или хотя бы вдохнуть воздуха. Они захлебнулись, оставаясь в седлах. В это же время с двух сторон к островитянам подходила вражеская пехота, одолеть которую уже не было шансов.

К королю подбежал Шоран. Его доспехи и меч были в крови, шлем где-то потерялся, а глаза горели боевым азартом. Но рассудка он не терял. Во время кавалерийской атаки неприятеля он бросился в гущу сражения, сумев своим примером и мастерством удержать солдат от бегства.

– Сержио. Нам не одолеть их в бою. Ты можешь набрать побольше воды и перебросить остатки нашего войска на тот берег реки? Надо бы только до него добежать сперва.

В этом месте Левый Гил был не очень широк. Не больше ста саженей. Но успеть перебросить всех? Если только деворские маги опять не начнут швырять в него огненные шары. Сержио утвердительно кивнул.

– Отступать к реке! Уйдём через земли Тарволора! – Взревел Воитель. – Держаться плотнее!

Он обернулся к королю и негромко сказал:

– Постарайся швырять нас недалеко от противоположного берега. Я не хочу переломать себе ноги.

Собирать воду у реки было намного легче. Сержио удалось перебросить всех оставшихся в живых, не больше тысячи человек, на другой берег. Он гадал, утонул ли кто-то из них или нет? Оставались только он, Шоран и его гвардейцы.

Движением, ставшим уже привычным, молодой маг окутал своих товарищей водой. Ещё движение и весь отряд устремился ввысь вместе с жидким пузырём. Крутясь, словно в водовороте, юноша поднимал водяной шар всё выше и выше. Сквозь муть воды маг видел, как они удаляются от неприятеля.

Мгновенная вспышка окрасила всё вокруг красным и белым цветами. Каждую клеточку тела пронзила невыносимая тупая боль, будто на огромной скорости врезаешься в стену. Страшный удар повторился, и сознание покинуло Сержио.

Часть 2

Глава 1

Шоран открыл глаза. Он лежал в густых зарослях камыша у самого берега. Ветер шелестел зелёными стеблями, высоко в небе проплывали редкие облака. Воитель моргнул, и тут же как будто кто-то включил у него чувства: тело оцепенело от холодной воды, а яркая небесная синева неприятно ударила по глазам. Изнывающе болело в боку. Ощупав себя, Шоран с облегчением убедился, что всё цело и на своих местах. Вместе с тем что-то было не так. Он попробовал подняться. Закружилась голова, в глазах потемнело, а рот наполнился вкусом крови. Нет, всё-таки не всё цело.

Когда зрение восстановилось, Шоран осмотрелся. Он промок до нитки, лёжа в речной воде, а его одежда окрасилась в оттенки покрывавшей её крови. Ножны были пусты, из оружия – только кинжал у сапога. Доспехи помяты и расцарапаны. Тут нужен кузнец. Голова вновь закружилась. Живот скрутило от голода. Когда он ел в последний раз?

Послышался хрип. Глаза Шорана забегали в поиске, но за камышовой завесой никого не нашли.

– Эй! Кто здесь, квойна! – Шоран попытался крикнуть, но вместо этого издал какой-то трескучий звук, больше напоминавший скрип плохо смазанных дверных петель, и закашлялся.

– Воитель? – откуда-то сзади откликнулся знакомый голос. Шоран обернулся. В нескольких метрах от него, пошатываясь, пытался встать Артуро. Вид гвардейца был не лучше, чем у Шорана: вода вперемешку с грязью стекали с его одежд, на груди сиял продырявленный панцирь, но ран видно не было.

– Ох, Воитель, вы целы? – Артуро сделал шаг, оступился и с плеском упал на колени.

– Да что ж это за туда её в колено! – Артуро упал ровно на Тома, ещё одного шоранского гвардейца.

– Сержио! Твоё величество! Ты живой? – Шоран наконец-то совладал с голосом.

Послышался плеск. Это пытался встать Сержио. Его лицо было обезображено. Одного уха недоставало, верхняя губа наполовину оторвалась, половина волос сгорела, а те, что остались – поседели. Один глаз не открывался, зато второй горел ярко-малахитовым цветом. Доспехов на нём не было, а стёганная куртка настолько порвалась, что более не прикрывала ни груди, ни живота. Шаровары свисали лоскутами. Тело юного мага было изуродовано отвратительными коричневыми шрамами в области сердца, живота и шеи. Удивительно, что Сержио был жив и стоял на своих ногах.

– Твоё сучье вымя… – с ужасом произнёс Шоран при виде молодого короля.

Кряхтя и постанывая, поднимались другие гвардейцы. Всего шесть. Значит, все уцелели. Но что с ними случилось? И где они сейчас? Шоран огляделся – недалеко, не более трёх вёрст, он увидел дымящиеся стены и башни. Течение реки Гил отнесло их обратно к крепости Им. Иронично. Они приложили столько сил, чтобы убраться от этого места как можно дальше, а река принесла их обратно.

Выбравшись на берег, уцелевшие сняли с себя остатки некогда крепких, но теперь бесполезных из-за повреждений доспехов. На теле каждого появились коричневые шрамы, которых ранее не было. Шоран нашёл свою отметину на груди в районе сердца. Шея Тома выглядела теперь так, будто нечто пыталось её разорвать на части. Артуро с любопытством изучал замысловатый рисунок на животе. Гвардейцу Элиджо помогли найти шрам на спине ровно между лопаток. Рикардо был ранен в подмышку. Меркурио мог похвастаться аккуратным пятном в области сердца. Филиппо же напротив – всё его тело ниже шеи стало коричневым. Самыми страшными выглядели увечья Сержио: помимо изуродованного лица он обнаружил коричневые отметины на руках, ногах и целую россыпь на груди и животе.

– Это всё последствия магической атаки, – голос молодого мага был необычно низким, совершенно не сочетавшимся с его молодым возрастом и худощавым телосложением. – Инквизиторы, каждый из них – маг. Девор бросил против нас оружие последнего шанса.

Сержио усмехнулся. Он же мог стать одним из них. После изнурительных пыток и издевательств Высший Совет наделил бы его всеми полномочиями, положенными инквизитору. Как Фабио. И, возможно, именно он бы атаковал восставших, бросая огненные шары и разрывая тела на куски.

– Нам надо добраться до Дрондошора, а оттуда – на корабле до Гошторна. Там есть мои люди, они помогут вернуться на Оу. Но сперва надо раздобыть какое-нибудь судно. Предлагаю поискать в порту Им. Авось, мы не всё там сожгли, а основные силы деворцев туда ещё не вернулись. – Шоран осмотрел побитых и почти безоружных товарищей. Им предстояла ещё большая авантюра, нежели та, что они уже провернули. Но главное, что они смогли дать деворцам по зубам и остались живы. Остальное – потом.

– Бросайте всё лишнее и за мной. Солнце только перевалило за полдень, доберёмся до руин ещё до сумерек.

Отряд Шорана вместе с королём Оу пробирался вдоль реки, укрываясь в зарослях камыша и растущих у берега ивах. Когда до частично разрушенных стен оставалось не больше версты, Воитель принял решение остановиться и продолжить путь только после захода солнца. Ему не хотелось привлекать лишнего внимания деворцев, которые наверняка оставили гарнизон в крепости. Его гвардейцы совершенно выбились из сил и не смогли бы отразить атаку противника.

С наступлением темноты над уцелевшей башней зажёгся огонь, подтвердивший догадки Шорана.

– Мы обойдём крепость со стороны моря и проскользнём в порт, – обратился к гвардейцам Шоран.

– Там наверняка будет охрана, – с недоверием высказался Меркурио, нервно покручивая в руке кинжал. Его глаза то и дело прыгали с одного товарища на другого в поиске поддержки. – Они могут даже ожидать нападения со стороны моря.

– Могут. Но на нашей стороне темнота и неожиданность. А это очень полезные союзники!

Когда ночь накрыла землю, они приблизились к стенам Им. Рассредоточившись, островитяне в полной тишине двигались в сторону моря вдоль отвесного берега. Ещё по службе в местном гарнизоне Шоран знал о небольшой тропе, спускающейся к воде и подходящей к порту, по которой и направил отряд.

Едва различимые в темноте волны напоминали о себе только легким шелестом ударов о борта брошенных на берегу рыбацких лодок. После штурма Им множество лодок требовали серьёзного ремонта, а от некоторых и вовсе остались лишь щепки. От волны, что создал Сержио в ходе штурма, пострадал и главный причал, ныне занятый двумя небольшими галерами со знамёнами Девора. Крепость продолжала наполняться огнями.

– Итак, квойна, нам не кисло так свезло. – Шоран улыбался в усы. – Мы уведём у этих олухов галеру. А вторую сожжём.

– Воитель, – взволнованно забормотал Меркурио, – нас всего восемь человек, нам не хватит сил увести галеру, чтобы гарнизон крепости ничего не заметил.

– А Сержио нам на что? Для балласта? Сержио! Ты же сможешь унести нас на волне?

Услышав предложение Шорана и вспомнив жёсткое приземление о камни крепости, гвардейцы нервно вздрогнули.

– Это намного лучше, чем пытаться скрыться на маленькой рыбацкой лодке. – Сержио изучающе поглядывал на галеры.

– Наверняка на борту будет жратва. Я голоден, что твоя псина. – Тома хищно улыбался. Всю дорогу от реки до крепостных стен он постоянно говорил о еде и о планах проглотить зажаренного до хруста гуся.

– Да, это хорошая идея. Я смогу выкинуть нас подальше в море, а там – наколдовать течение.

– Тогда почему бы нам не взять эти рыбацкие лодки и без лишнего шума на том же магическом течении не отправиться в ближайший независимый порт? – Не сдавался Меркурио.

– Да потому, квойна, что галеру мы сможем продать, а на вырученные деньги попасть на Оу. Ты умеешь водить корабль по звёздам? Нет? Кто-нибудь? – Шоран с вызовом оглядел гвардейцев. – Опять нет? Вот именно. Да и есть действительно хочется. – Он перевёл взгляд на стоящие в порту судна. – Доберёмся до Дрондошора, продадим корабль и отправимся в Гошторн. Там нам помогут.

Прячась в тени, отряд аккуратно пробрался к галерам. На причале у небольшого костра два стражника спорили об эффективности длинных копий по сравнению с короткими. Отточенным движением Шоран с Меркурио свернули обоим шеи, что несчастные даже не успели вскрикнуть. Тем временем Рикардо, Артуро и Элиджо проникли на одну из галер, а Филиппо и Тома – на другую.

На палубах каждого из кораблей дежурило по два воина. Закалённым в боях гвардейцам не составило труда тихо ликвидировать их. Тревогу на берегу забили только тогда, когда на одной из галер вспыхнул огонь. Но было уже поздно: Сержио, стоя на корме, поднимал корабль на вершину водной горки.

– Стрелы! – Воскликнул Меркурио, указывая на начавшийся обстрел со стороны берега. Через мгновение на деревянную палубу с шумом обрушился первые стрелы.

– Сержио! Скорее!

Второй залп зацепил Артуро, дважды ранив его в грудь. Он замертво упал на палубу. В этот же момент галера заскользила вниз по волне.

***

Инда вошёл в главный зал Бифона. После гибели хозяина этой крепости оставшиеся магистры решили использовать эти залы для собраний. Магистры Руда и Руфо уже сидели в креслах. Спустя мгновение появился Ирдо.

– Приношу свои извинения за опоздание – заканчивал финальную проверку. – Ирдо быстро занял своё место. Все в сборе. Инда также устроился в кресле и кивнул в сторону магистра Руды.

– Вибрации не прекращаются. Пульсация наблюдается на Деворском перешейке. Вместе с тем смотрящие его не чувствуют. Землетрясения на Оу и у Истони прекратились. Информации о Механизме не поступает. – Он замолчал и откинулся на спинку кресла. Повисла тишина.

– Может, попробовать вновь выйти в космос? – произнёс Ирдо, но тут же замолчал, поймав на себе недовольный взгляд Инды и Руфо.

– Отправимся по местам артефактов. Я изучу Механизм. Надеюсь, найду там Ксанифа. Или что от него осталось. Затем вернемся к обсуждению. – Магистр Инда встал и направился к выходу. Остальные последовали его примеру.

Глава 2

Галера скользила по магическому течению в сторону Дрондова мыса. Король-маг стоял на корме корабля и, не останавливаясь, подгонял посудину. Беглецы опасались погони, особенно с участием инквизиторов. Шоран с гвардейцами склонились над телом Артуро. Он умер мгновенно. Одна из стрел пробила сердце, вторая попала под солнечное сплетение. У Артуро не было шансов.

– Ты не раз вырывал меня из лап смерти, брат. – Шоран говорил тихим траурным тоном. – Я буду помнить тебя всё оставшееся мне время.

– Мы будем помнить тебя, брат! – Отозвались тихим хором голоса гвардейцев.

Внезапно Артуро громко вздохнул. Его тело выгнулось дугой и издало булькающий хрип. Окружавшие его войны в страхе отпрянули, а Воитель даже чуть не потерял землю под ногами. Оживший мертвец медленно перевернулся на живот и закашлялся кровью.

– Твою мать… – прохрипел он, – Как больно-то…

– Что за… – произнёс Шоран и грязно выругался.

К гвардейцам подбежал взволнованный Сержио. Растолкав собравшихся, он уставился на Артуро. Лицо мага резко побледнело, а малахитовые глаза в ужасе округлились. Мозг отказывался верить в увиденное. Ещё каких-то несколько мгновений назад гвардеец не подавал признаков жизни, он был несколько часов как мёртв! И вот он лежит, опираясь на локти, на палубе, живой!

– А ну-ка… – Меркурио рванул рубаху на груди Артуро. К шраму на животе добавились два пятна в области сердца и под солнечным сплетением. Над собравшимися повисла тишина.

– Значит, это не следы от магической атаки, – пробормотал Сержио. Все обернулись на него. Что же тогда с ними случилось в той битве? За мгновение до сильного удара, лишившего Шорана сознания, Воитель успел заметить бело-синюю дугу, как от молнии во время грозы. Основной удар пришёлся по магу, а гвардейцев и его самого задело по касательной. Взрыв был такой силы, что несомненно убил их всех. Но они, тем не менее, ожили. Как ожил сейчас Артуро, получив смертельное ранение в сердце. Значит ли это, что магическая атака инквизиторов их изменила и даровала бессмертие? Или количество жизней ограниченно?