Пролог
Весна в этом году выдалась ранняя, природа просыпалась после зимнего сна. Погода все чаще радовала солнечными днями, заставляя многих улыбаться и ждать чуда. Какого? Самого обычного. Ведь весна – пора любви и исполнения желаний, которые пробуждаются вместе с природой. Каждый день наполнялся непередаваемыми запахами. Неудивительно, что и лето наступило слишком быстро. Многие задыхались от жары, но были и те, кому нравилась такая погода.
Но не все радовались солнцу и теплу. В небольшом городке Уорвенвиль, что находится недалеко от столицы Бравена Брейнвиля в одном из домов разгорался жаркий спор, который длился уже не одну неделю.
– Я еще раз повторяю, выходить замуж за этого старого и толстого Мэрвика не стану. И принудить вы меня никак не сможете, – отчеканила молодая девушка лет семнадцати на вид с непослушной копной темных волос и горящими зелеными глазами. Ее подбородок в данный момент был решительно вздернут.
– А мне твое согласие и не требуется, пока я твой опекун. И да, договор с лордом Мэрвиком уже подписан. Не поставишь свою подпись добровольно, тебя к этому принудят в храме, где пройдет венчание. Но в этом случае на хорошее отношение не рассчитывай. Пойдешь служанкой в дом супруга, – отчеканила моложавая женщина с очень красивой внешностью. Судя по предвкушению в глазах, она уже уверовала в свою победу.
– И сколько же он тебе заплатил? – ехидство юная красавица и не подумала скрывать.
– Много. Но тебя это уже не должно волновать. Совсем скоро ты войдешь в род мужа, а все, что принадлежало тебе раньше, останется у нас.
Женщина и не подумала скрывать очевидного, заставив свою подопечную скрипнуть зубами. Только сейчас до девушки дошло: она давно должна была озаботиться документами, проверить их, глянуть на условия завещания. Но почему-то до сего момента подобная мысль ей в голову не приходила. И теперь она расплачивалась за свое упущение.
Не пожелав больше разговаривать со своей опекуншей, девушка отправилась к себе в комнату, закрылась на замок, еще и магией запечатала вход, чтобы никто больше не смог войти, пока она будет думать и решать, что делать дальше. То, что замуж за ненавистного лорда, о котором слава бежит впереди и не совсем приятная, она не пойдет, девчонка была уверена. Но убедить опекунов в разрыве договоренностей – идея бесперспективная, в этом она сегодня убедилась. А значит останется всего один выход – бежать. Но куда? Ее определенно станут искать. Потому необходимо продумать все до мелочей.
Машинально ухватилась за кулон на своей шее. Он достался девушке от отца. Он успокаивал в сложные моменты, помогал прочистить мозги, если была такая необходимость, а еще навевал иногда странные сны о некоем мужчине, лица которого рассмотреть никак не получалось. Но только недавно она узнала, что его никто, кроме нее, не видит. Это не могло не радовать, иначе опекунша точно сняла бы с нее драгоценность, как успела забрать часть украшений родных. Этот кулон она и не думала отдавать, слишком он был ей дорог.
Вытащила его из-под ворота, принявшись как обычно разглядывать. Синий камень, казалось, посветлел, а внутри возникла дымка фиолетового цвета. Вокруг искусно выполненные золотые лепестки с платиновыми прожилками, на одном из лепестков сидело насекомое. Какое именно – девушка так и не смогла понять, потому что ни на одно из привычных ей оно не походило. Мохнатое, с восемью лапами, прозрачными крылышками и глазками-бриллиантами. То, что ее кулон артефакт, она давно поняла, но вот его функций узнать не успела. Хотя много раз пыталась применить к нему свои способности. Безрезультатно.
Налюбовавшись на подарок матери, заправила его обратно за ворот. Улыбнулась. Тревоги отошли на задний план. Устроившись прямо на полу и открыв карту, девушка задумчиво водила по ней пальцем, пока не уткнулась в одно место. Улыбнулась.
– А это идея! Столица слишком близко, Мираза точно станет искать меня там, а я отправлюсь в Райвенхилл – второй по величине город. Там мне будет проще затеряться.
Решив так, она приободрилась. Открыла шкаф, чтобы достать вещи, которые намеревалась взять с собой. Но тут же поняла, что с большой сумкой далеко не убежит. Пришлось довольствоваться малым: свой незаменимый чемоданчик с пространственным расширением, где она хранила свои наработки и формы, их успела вовремя спрятать от опекунов, чтобы они еще и их не прихватили для собственного пользования. Все, что было в доме ценного, они давно продали. И сейчас злились, что поживиться больше нечем.
Даже остатки продукции и ту распродали, ничего не оставив подопечной. А ведь когда-то парфюм от самого лорда Холдера пользовался спросом даже у правителя и его семьи. Заказов у родителей всегда было много. А свечи, изгоняющие злых духов, дарящие бодрость и хорошее настроение – и вовсе улетали и всегда были нарасхват.
Вспомнив родных, девушка всхлипнула. Как жестока порой судьба. Никто и предположить не мог, что обычная доставка во дворец специальных духов для монарха обернется трагедией. Обратно родители уже не вернулись. А еще через пару дней в дом явилась пара, тут же начавшая вести себя по-хозяйски. Они бы и рады избавиться от маленькой хозяйки, да только надзор за сиротой оказался слишком строгий. И избавиться от нее опекуны не смогли. Зато сама девчонка едва успела спрятать украшения и рабочий чемоданчик отца. А в нем самые настоящие сокровища: горелки, мерные весы, ложки, пинцеты, чаши разных размеров, отдушка, магический воск, формы для свечей, ткани и мелкие веревочки для фитилей. Чего там только не было.
Учитывая возраст сироты – а в тот момент ей едва исполнилось пятнадцать, принудить ее к работе и продлить дело родных никто не смог. Сама она бы с радостью занялась этим, но понимала: все деньги станут уходить опекунам, ей вряд ли что достанется. Потому и собиралась бежать, чтобы, наконец, заняться любимым делом.
В дверь постучали. Быстро спрятав чемоданчик и карту, разворошила постель, словно только что встала, и пошла открывать. В коридоре оказалась служанка, она принесла ужин. Проверив еду на наличие посторонних примесей, быстро все съела. Отдала поднос ожидавшей ее служанке. Все это происходило в полной тишине. Но уже уходя, женщина, которая служила еще при родителях сироты, тихо прошептала:
– Леди Олри, сегодня ночью вам надо быть очень осторожной.
– Почему? – девушка напряглась.
– Ваши опекуны собираются в гости на какой-то вечер, а после него, как я слышала, собираются пригласить вашего жениха. Уже утром они намереваются отправить вас в храм.
Сказала и вышла. А Олри задумалась. Ее охватила ярость.
– Решили действовать грязными методами? Придется обломать вам удовольствие.
Кинулась к шкафу, вытащила брюки, рубашку, сумку, куда покидала минимум вещей и устроила чемоданчик родителей. Не забыла и шкатулку с драгоценностями. Устроившись у окна, дождалась, пока карета отъедет от крыльца. И только после этого соскочила с подоконника, прихватила сразу сумку, чтобы сюда уже не возвращаться, и кинулась в кабинет отца. Времени у нее было не много. Благо некоторые тайники она знала, как предполагала и то, что открыть их может только своей родовой магией.
Ей повезло. По пути никто не встретился, а в кабинете она быстро обшарила стол, простукала стены, в одной из ниш между книжными стеллажами обнаружила первый тайник. По тому, как он легко открылся, поняла: до него успели добраться алчные опекуны. Но убирать бумаги никуда не стали. В них и нашлось завещание и неотчуждаемое право собственности. Олри широко улыбнулась, радуясь тому, что после ее побега и этих личностей изгонят из ее особняка, потому что он и земли вокруг принадлежат только ей. Даже супруг не имеет права воспользоваться ее имуществом.
Было в завещании и еще кое-что: никто не мог принудить леди Холдер выйти замуж без ее согласия. Получается, Мираза нарушала закон? В первое мгновение Олри собиралась дождаться утра и уже в Храме заявить о своем несогласии. Но при здравом размышлении до нее дошло: наверняка у этой твари все схвачено, иначе она бы так не торопилась. Значит, все же бежать. И как можно дальше.
Документы отправились за пазуху, нечего их тут оставлять. Осмотр продолжился. Еще один тайник оказался пустой. Сюда тоже добрались ушлые опекуны. А вот третий, находящийся прямо в задней стенке стола, скрытый магией рода, оказался нетронутым. Там обнаружился перстень отца, с помощью которого он управлял счетами в банке. А еще письмо и несколько документов. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это право владения счетами отца и матери. Видимо, их так усиленно искала Мираза. Перстень тут же был надет на палец. Появилось свечение, небольшой укол, после чего драгоценность подстроилась под размер девушки. Ее приняли хозяйкой.
Уже собираясь закрывать тайник, заметила, что там еще что-то есть. Протянула руку и вытащила мешочек доверху набитый золотыми монетами. Счастливый смех разнесся по кабинету, но тут же оборвался, так как из коридора послышались шаги.
– Неужели они так быстро в гости съездили? – удивилась и выругалась, когда поняла, что направляются сюда. Заметавшись в поисках укрытия, заметила легкое свечение между стеллажами. Юркнула туда и облокотилась о стену, пытаясь слиться с ней.
А в следующее мгновение она просто провалилась. Вскрикнуть не успела, зажала себе рот рукой, увидев, как дверь открывается и входит Мираза. Не одна. С ней был тот самый женишок, за которого и пророчили Олри.
– Ваше Сиятельство, я сейчас уеду, а вам за время нашего отсутствия необходимо закрепить брак. Если вы этого не сделаете в течение трех дней, магия исчезнет. Второго ритуала стихии не одобрят. Они и наказать могут.
– Но как я до нее доберусь? – рыкнул лорд, вызывав у Олри гадливость.
– А магия вам зачем? Сейчас, пока действует благословение от ритуала, чтобы вы ни приказали, Олри не сможет сопротивляться. А дальше дело за вами. Но утром вы должны стоять у алтаря и подтверждать ваш брак.
– Где находится комната Олри? – взгляд женишка стал масляным.
– Второй этаж, правое крыло. Дождитесь, пока я уеду, выждите еще с полчаса. Не хочу, чтобы меня связали с ритуалом, – передернула плечами опекунша. Лорд кивнул. Они покинули кабинет, предварительно Мираза забрала какие-то кристаллы из ящика стола. Когда оба вышли, Олри похолодела, пытаясь сообразить, как ей бежать.
В спину словно поток воздуха ткнулся, заставив ее оглянуться. От радости едва не подпрыгнула. Тайный ход. Неужели? Она ничего о нем не знала. Но упускать свой шанс не собиралась.
Сколько шла, сказать сложно, но вышла, когда первые лучи солнца только-только окрасили верхушки деревьев в оранжевые оттенки. Лес? Тракт? Интересно, в какой она стороне? Юркнув за деревья, стала присматриваться. В столицу они с отцом ездили часто, потому дорогу Олри знала прекрасно. Сейчас уверенно могла заявить: это не она. Куда бы не вело направление, но явно не в столицу.
Усмехнувшись, решила пройти немного по лесу, чтобы подумать, как действовать, заодно, если повезет, понять, как ей добраться до Рейвенхилла.
Шла бодро, наслаждаясь звуками леса. И тут в кустах послышался шорох. На пальцах мгновенно засияла магия, готовая испепелить любого, кто предоставит опасность. Как жаль, что ее нельзя применить в отношении собственного жениха, навязанного опекунами.
– Так, не думать о нем. У меня тут дело посерьезнее будет, – дала себе мысленную оплеуху и снова сосредоточилась на кустах, где шорох усилился.
Сделав всего один шаг, едва не шарахнулась назад, когда ветки кустов затрещали. Магия на пальцах уже готова была сорваться, как сквозь ветви просунулась маленькая мордочка ящерки. Осмотрелась. А потом уставилась на девушку, принюхалась.
– Долго пялиться будешь? И убери, наконец, свою воинственную магию. Вреда она мне не причинит. Но проблем доставит и мне, и тебе.
– А мне-то почему? – удивилась Олри, разглядывая питомца.
– Потому что мы с тобой связаны. Захочешь причинить вред мне, отдача коснется и тебя, – деловито заметил малыш, заставив девушку открыть рот от удивления.
– Когда это мы с тобой успели связаться? Я вижу тебя впервые в жизни.
– Вот глупая хозяйка мне досталась, – мотнула хвостом ящерка. Но все же пояснила для особо недогадливых: – Неужели ты сама не чувствуешь нашу связь? И ничего не помнишь? Мы же уже знакомились, правда тогда ты была совсем малявкой. А связь наша стала достаточно прочной, несмотря на годы. Она давно образовалась, но кто-то ее блокировал. А меня и вовсе усыпил. Зато теперь, как только ты надела перстень и активировала защиту рода, все блоки слетели. Да и твоя магия стала больше. Неужто не ощущаешь? – глаза питомца прищурились, а Олри, прислушавшись к себе, с удивлением осознала правоту животинки.
– Действительно, так и есть. А как тебя зовут?
– Ты и этого не помнишь? – удручённо спросил малыш. Олри мотнула головой. Тот вздохнул. – Ося меня зовут. Ты тогда с трудом выговаривала слова, потому и назвала так, как получилось.
– А мне нравится. Ося – так тепло и спокойно сразу становится. Но пока непонятно, почему я ничего не помню. И где ты сам был все это время? Почему не появился раньше?
– Кто-то знатно постарался, сумел скрыть тебя от меня. У него же хватило сил усыпить меня на долгие годы, – деловито выдал питомец. И тут же уточнил: – Ты куда собралась? Разве можно леди путешествовать без сопровождения?
– Другого выхода у меня не было. Пришлось сбежать, чтобы не оказаться в храме с ненавистным мужем, – девушка гадливо скривилась. А потом рассказала обо всем, что с ней случилось. Ох, как ругался Ося, грозил всеми карами. Но хозяйка погладила малыша, подхватив его на руки, поделилась своей силой, а потом просто спросила: – Ты не знаешь, как добраться до Рейвенхилла? Там меня вряд ли станут искать.
– Знаю, – вздохнул звереныш. – Поворачивай направо, увидишь тропинку. Обойдешь озеро, за ним начнется дорога. Она выведет на тракт, где можно будет отыскать дорожную карету, перевозящую всех желающих в сторону Рейвенхилла.
– Спасибо, Ося! Какой мне чудесный помощник достался, – немного лести задобрили ворчащую ящерку. И дальше они шагали уже с улыбками на лице и мордочке.
Проходя мимо озера, Олри не удержалась, отыскала родничок, напилась из него, так как ее давно мучила жажда, ведь в дорогу она не успела взять с собой ни еды, ни воды, оттого сейчас Ося вынужден был выслушивать рулады ее голодного желудка. Но говорить по этому поводу ничего не стал.
Им обоим повезло. Не успели они появиться на тракте, как невдалеке показалась длинная карета, видимо, это как раз то, о чем говорил питомец. Взмахом руки остановив возницу, Олри уточнила:
– Я с вами до Рейвенхилла доеду?
– Да, запрыгивай, красавица, – широко ухмыльнулся извозчик. Он назвал сумму, которую девушка тут же оплатила и юркнула в нутро кареты. Там обнаружилось пятеро пассажиров из восьми посадочных мест.
Дойдя до конца, она с ящеркой упала на сиденье и перевела дух. Первый этап пройден. Из дома она смогла убежать, свадьбы с ненавистным лордом удалось избежать, но будущее все еще туманно. Она пока понятия не имела, как станет устраиваться в большом городе, где отыщет жилье. Про собственную мастерскую и вовсе пока старалась не думать. Лицензию на изготовление духов и свечей я нашла в документах, она распространялась на всю мою семью, а вот разрешение надо было брать в мэрии. И кто знает, насколько просто это окажется сделать.
– Юная леди путешествует одна? – раздался голос совсем рядом, Олри вздрогнула от неожиданности. Повернулась в сторону того, кто устроился рядом, когда она этого даже не заметила. Ответить не успела, это сделали за девушку:
– Почему это одна? Она в компании. А вы кто такой, чтобы задавать вопросы? – Ося выглянул из-за пазухи, куда его пристроили для надежности.
– Ну раз в компании, тогда я могу быть спокоен, – отозвался мужчина, теряя интерес к девушке. Отвечать на вторую часть вопроса он не пожелал. А настаивать было неловко.
Сама Олри покосилась на спутника, отмечая его привлекательность и молодость. Навскидку ему лет двадцать пять, вряд ли больше. Длинные темные волосы рассыпались по плечам, несколько прядей упали на лоб, но мужчина и не подумал их убрать. Вместо этого просто откинулся на высокую спинку сиденья и прикрыл глаза. Девушка с укором посмотрела на питомца, но говорить ему ничего не пожелала, решила обсудить ситуацию после, когда они останутся наедине.
Чтобы не пялиться на привлекательного спутника, она уставилась в окно, где проплывали мимо деревья, поселения, леса и поля. Сама не заметила, как задремала. И дернулась от окрика возницы, он объявил привал около постоялого двора. Чтобы путешественники могли справить нужду и перекусить.
– Ося, ты не в курсе, сколько нам добираться? – выходя из кареты, спросила Олри. Ответил ей мужчина, спрыгнувший с подножки минутой ранее и подавший руку самой беглянке. Отказываться не стала.
– С учетом того, что мы преодолеем один портальный переход, уже послезавтра к вечеру должны быть на месте, если, конечно, вы до конечной. Вы же в Рейвенхилл направляетесь?
– Да, туда, – бросила коротко. Интерес к незнакомцу сменился подозрительностью. Что это ему вздумалось ее расспрашивать? А вдруг он знакомый ее опекунши и уже отправил ей вестника о местонахождении пропажи? – А что за портальный переход?
– Именно этот дилижанс скоростной, обычные идет около недели, а то и больше, если с ночевками в трактирах или на постоялых дворах. Но нам повезло. Ночью мы не останавливаемся, а между Сторинджем и Уорширвилем есть портальная арка, что сокращает время в пути на три-четыре дня.
– Все равно долго, – нахмурилась девушка. Но тут уж ей ничего не оставалось, другого все равно ничего не было. А порталы только в столице. Там ее бы перехватили очень быстро.
– Вы в гости или по делу? Остановиться есть где? – на мужчину явно напала разговорчивость. Всю дорогу просидел в тишине, не обращая внимания, а сейчас его понесло.
– Не хочу показаться неучтивым, но вам какое дело? – влез Ося, пытливо глядя на незнакомца.
– Пытаюсь помочь юной леди. Сразу видно, что она не успела озаботиться ни ночлегом, ни информацией, – спокойно отреагировал тот.
– И как это интересно видно? – не смогла удержаться Олри. Несмотря на привлекательность, мужчина вызывал опасения.
– Все просто. У вас не так много вещей, вы практически без еды, это значит, что уходили в спешке. А раз уходили в спешке, значит, не подумали ни о чем, кроме собственного ухода. Я ведь прав?
– Ладно, убедили. Вы правы. И что вы можете предложить? – Олри опередила своего питомца, заметив, что он собирается сказать очередную колкость.
– Всего лишь рекомендацию хозяйке постоялого двора, туда не берут просто так, потому что проблем никто не желает.
– И что, на всех постоялых дворах нужна рекомендация? – признаться, о подобном Олри слышала впервые.
– Нет, не на всех, только на тех, куда принимают юных леди, если они путешествуют без должного сопровождения, – усмехнулся собеседник.
– А с чего вам мне помогать? – свою подозрительность Олри уже и не подумала скрывать. И тут мужчина ее огорошил:
– Потому что я прекрасно знал вашего отца, леди Холден. Вы слишком на него похожи.
Девушка смотрела на незнакомца и не знала, что ему ответить. Сомнения оставались, но ее интуиция твердила, что этому человеку можно верить. Но с другой стороны: не поторопится ли он сообщать Миразе о ее местонахождении? Если он знает саму девушку, то наверняка знаком и с ее опекунами. А это уже не очень хорошо. Но все же, вздохнув, кивнула.
– Умеете вы убеждать. А откуда вы знали моего отца? И, может, уже настало время представиться? А то вы меня знаете, а я вас нет.
– Вы правы, прошу простить мне мою неучтивость, – склонил голову брюнет, но в глазах плясали смешинки, потому и создалось ощущение, что вся эта ситуация воспринимается им как развлечение. – Мое имя Эдвир Роде, я артефактор, как раз направляюсь в Рейвенхилл по приглашению Девеника Свона. Могу я узнать, с какой целью юная леди решилась на столь отчаянный шаг, как путешествие без сопровождения?
Олри переглянулась с Осей, между ними словно прошел молчаливый диалог, наконец, прийдя к обоюдному решение, беглянка решила ничего не скрывать. Она рассказала об опекунах, как они себя вели все это время, как пытались за ее счет пополнить собственные карманы, как продали ее мерзкому старикашке, от которого она и сбежала. По мере ее рассказа мужчина все сильнее хмурился, несколько раз сжимал и разжимал кулаки, глаза темнели от едва сдерживаемой ярости.
– Я с этим разберусь, – глухо произнес, и в этот момент Олри нисколько не сомневалась, что теперь ее опекунам не поздоровится.
Зайдя в таверну, быстро перекусили, причем Эдвир категорично заявил, что ее обед он сам оплатит, слишком многим был обязан ее отцу. И даже если бы девушка и хотела возразить, то после его слов не стала этого делать.
Через час снова тронулись в путь. Уже находясь в карете, Эдвир быстро написал несколько строк на свитке и вручил его Олри. Та бегло пробежала глазами написанное. Ничего нового не увидела, всего лишь обычная рекомендация для хозяйки постоялого двора «Аржестик». Что это значит, она не стала уточнять. Поблагодарила и решила немного подремать. Разговаривать не хотелось, ей предстояло о многом подумать и решить для себя, чего она больше всего желает. Ну и еще одна причина была такого ее поведения. Ей просто не хотелось смотреть на своего спутника, так как понимала, это грозит для нее проблемами. Какими? Самыми элементарными.
За все годы, проведенные с опекунами, она никогда не выезжала в свет, не общалась со сверстниками, не строила глазки лордам, не влюблялась. И теперь ее внутреннее Я решило компенсировать потраченное время, указывая на друга отца, как на самый подходящий объект романтических грез. Олри была категорически против, ничего не зная об этом мужчине. А вдруг он уже женат или помолвлен? Ни к чему хорошему тогда ее влюбленность не приведет. Вот и решила переключиться на что-то другое, а именно – как получить разрешение на изготовление духов и свечей.
– Вы так сопите, словно решаете глобальные проблемы, – раздалось вкрадчивое над ухом. Олри вспыхнула, ощутив, как по коже побежали толпы мурашек.
– Я действительно пытаюсь понять, как мне быть. Лицензию отца с указанием всего нашего рода я успела выкрасть из тайника, но наверняка в Рейвенхилле придется получать разрешение на мою деятельность. Где это сделать?
– В мэрии, – дернул плечом Эдвир. – Показываете лицензию, пишете запрос на разрешение. Правда сколько придется ждать не могу сказать, я слышал, мэр – Гудис Панс – вороватый тип, любит строить козни и вымогать взятки. Без них он ничего не станет делать. Боюсь, даже заявление рассматривать не будет.
– Хм. И что, все знают, какой он, но никто еще не принял мер? – удивленно высунул мордочку Ося. Эдвир развел руки в стороны.
– Как видите. Я и сам был удивлен. Слухи до меня дошли уже в пути. Но ведь пока сам не проверю, выводы делать рано, хотя что-то мне подсказывает, на этот раз слухи явно не на пустом месте возникли. Так что вам придется быть готовым ко всему.
– Да мы готовы, – вздохнула Олри. После такого побега она готова была даже с дирхами (Дирхи – маленькие, хитрые и ловкие черти, которые охраняют порталы в мир мертвых) заключать сделку, если это поможет в достижении ее цели.
– Если хотите, я могу с вами сходить к мэру, мне все равно надо будет у него отметиться о прибытии, – предложил мужчина и Олри, как бы ни хотела показать свою самостоятельность, все же кивнула. Поддержка никогда лишней не будет. – Вот и договорились. Кстати, не сочтите за грубость, но сколько вам лет? Раньше восемнадцати разрешения не выдают.
– Мне девятнадцать, – вздохнула девушка. Ее всегда принимали за подростка, так она выглядела.
– По вам не скажешь, – усмехнулся Эдвир.
– Я знаю, – это все, что она могла ответить.
Больше они не разговаривали. Олри задремала, Ося удобно устроился у нее на руках и тоже сделал вид, что дремлет, а сам изредка кидал взгляды на спутника хозяйки, пытаясь понять, что ему от нее надо. В альтруизм ящерка давно не верил, как и в то, что этот тип пристал к Олри только из-за дружбы с ее отцом. Да и саму дружбу еще доказать надо. Но, увы, сделать это теперь проблематично.
Дорога тянулась и тянулась. Благо ночь промелькнула быстро, так как Олри уснула, а проснулась, когда возница в очередной раз устроил привал около таверны. Позавтракав и сделав небольшую разминку, чтобы разогнать кровь, путники несколько минут наслаждались солнцем, ярко светившем с небосвода. Ночью еще подсел народ, кто-то вышел в пути, но места в данный момент были все заняты. Из новых личностей девушка заметила паренька ненамного старше ее саму. Ему лет двадцать стукнуло, если судить по его внешности. Улыбчивый, веселый, он перебрасывался шутками с девушками, которых Олри тоже еще не видела. Те усиленно строили глазки симпатичному парню. Сам он вел себя пусть и учтиво, но особого интереса ни к кому не проявлял.
Правда несмотря на внешнюю привлекательность, было в нем нечто такое, от чего мороз шел по коже. Пару раз Олри ловила на себе взгляды парня, и от них становилось не по себе. Слишком цепкие, холодные, практически вымораживающие. Она потом удивлялась, как может сочетаться такой ужасный взгляд с добродушной улыбкой и задорным нравом, ответа не находила. Потому решила держаться от незнакомца на расстоянии.
Проходя мимо этой компании, Олри все же не удержалась и бросила взгляд на беседующих. Юноша заметил его и тут же подмигнул симпатичной леди. Беглянка отвернулась, не понимая, как на такое реагировать. Позади раздался смех. А потом ее догнал тот самый парнишка. Его рыжеватые волосы растрепались. Шалунишка ветер несколько раз кидал пряди на лицо, заставляя парня то и дело морщиться и убирать непокорные прядки, чтобы не мешали. Темные глаза смотрели пытливо, хотя на лице неизменная улыбка.
– Леди, как приятно увидеть в этом месте такое очаровательное создание. Меня Инхен зовут, а вас?
– Олри, – не стала скрывать девушка, хотя и понимала, что сейчас нарушает все правила этикета.
– Прекрасная Олри, не соблаговолите ли поведать вашему преданному поклоннику, где мы сможем с вами встретиться? – пошел на абордаж парень. От возмущения беглянка едва воздухом не подавилась. Тут-то и вылез Ося, которому надоело это представление.
– А зачем это вам встречаться с моей хозяйкой? К тому же ей точно будет не до вас, у нас куча дел. Поищите себе другое развлечение.
– Эх, вот так всегда. Только понравится девушка, а она оказывается занята или неприступна, – с фальшивым сожалением вздохнул парень и тут же потерял интерес к этой парочке. Поклонившись, отправился обратно к тем, с кем беседовал совсем недавно.
Олри фыркнула, но говорить ничего не стала. Зачем? Когда и так все понятно. Инхен нашел тех, кто оказался более сговорчивым. Если его только развлечения интересуют, то в любом случае с Олри ему ловить было нечего. Она не привыкла размениваться по мелочам и кидаться в авантюры сломя голову.
Весь день, а за ним и ночь прошли медленно и томительно. У Олри вся спина затекла, она уже не знала, как еще устроиться, чтобы выбрать удобное положение. Оно не находилось. И если днем ее еще хоть как-то развлекал новый знакомый, рассказывая забавные случаи из своей практики, то ночью девушка пыталась спать, но не получалось. Сон, как назло, не шел. Долго промаявшись, она, наконец, забылась тяжелым и тревожным сновидением, в котором опекунша ее настигала, сажала на цепь и вела в таком виде в Храм на венчание. Неудивительно, что проснулась она разбитая. Благо прямо с утра случилась остановка, где путники могли размять ноги и позавтракать в таверне.
Больше остановок возница не делал, хотя народ и роптал, ведь по плану еще две должно было случиться. Зато после обеда показались дома Рейвенхилла. И возмущение путников сошло на нет. Олри порадовалась, так как устала сидеть, спина болела, в последние пару часов у нее не получалось найти удобное положение, хотелось поскорее размяться. Наконец, такая возможность ей предоставилась.
Покидая дилижанс, Эдвир предложил проводить ее к постоялому двору, все равно ему необходимо было как раз в ту сторону. И девушка согласилась. На подходе к двухэтажному особняку они расстались. Олри взбежала по ступенькам и постучала. Именно сейчас начиналась ее новая жизнь. И какой она окажется, зависело только от самой девушки и ее чудесного питомца.