Секрет старинного дневника

16

Стая гусей

На следующее утро я встала рано, чтобы навести в амбаре порядок до того, как мама заметит исчезновение Чубакки. Мне казалось, что я нашла способ вернуть Чуи и Пушистика Паутера из дома с привидениями. Просто мне понадобится Ронни с Ксавье и скаутские печеньки.

Я спешила, перепрыгивая через ступеньки. Однако жужжание посудомоечной машины на кухне остановило меня на бегу.Эники-беники! Мама уже встала?Значит, я должна помешать ей заглянуть в зоопарк.

Но когда я завернула за угол коридора, мама уже надевала рабочие ботинки.Ох, нет!

– Зачем ты так рано встала? – спросила она.

– Просто хочу помочь. – Я прикинула про себя, не стоит ли рассказать маме про Чуи с Пушистиком, гараж и мои подозрения о воре… Но у неё сегодня весь день будут операции. И у неё и так есть о чём беспокоиться, особенно после происшествия с Хрустиком. А я как-никак детектив, занимающийся поиском пропавших животных, и это моя работа – находить их и возвращать хозяевам. И этим я и собиралась заняться.

– Приготовь что-нибудь на завтрак, – мама озабоченно свела брови. – А я загляну в амбар.

– Нет! – Я легко в одних носках проскользнула по гладкому полу и затормозила перед мамой. – Я сама загляну. А ты отдыхай. Или готовься к операциям.

– Так-так, и что же случилось? – Она явно мне не поверила.

– Ничего. – Я пожала плечами. – Тебе нужно подготовиться к работе, значит, я займусь животными.

– Давай сделаем так. – Мамины ботинки скрипели, пока она шла к холодильнику. – Быстро попьём сока и вместе пойдём в амбар. – Она налила два стакана сока.

– Хорошо. – Я поморщилась.

– И обуйся уже. – Она поставила передо мной стакан.

Я сунула ноги в ботинки. Я пила сок как можно медленнее в надежде растянуть затишье перед бурей.

– Ты допивай сок. Я пошла в амбар. – Мама встала. Она даже не притронулась к стакану. Я залпом проглотила остатки из своего.

– Я готова! – Я распахнула перед мамой дверь.

– Спасибо, Петуния.

Пожалуй, сейчас было не время жаловаться на дурацкое прозвище.

– Мама, я должна тебе кое-что рассказать…

– И?

Я вприпрыжку старалась держаться рядом, пока она стремительно пересекала лужайку, приближаясь к ужасной правде.

– Ну, помнишь того котёнка, которого мы нашли?

Мама покосилась на меня, но не замедлилась.

– А потом ошейник и поводок? – Я вспомнила, что до сих пор даже не сказала ей, что нашла Пушистика Паутера.Пожалуй, лучше пока вообще о нём не упоминать. – В общем… – Я подпрыгнула, чтобы снова поравняться с мамой. – В общем…

– Ну? – Мы оказались перед дверью в амбар, и мама обернулась ко мне: – Что дальше? – Она распахнула дверь, и я затаила дыхание. Настал момент истины.

– Это Чуи.

– И что насчёт Чуи? – Мама вошла внутрь.

– Он пропал, – выпалила я. – Он заперт в доме с привидениями.

– О чём это ты? – хмыкнула мама. – Вот же он, здесь.

Я уставилась на Чубакку. Шимпанзе сидел в уголке у себя в клетке и лопал банан. Как он удрал из кирпичного гаража? Не иначе как успел вернуться ещё ночью.

– Но… тогда где же Пушистик?

– Кто? – Мама взялась на задвижку на клетке Чуи. – А откуда у него банан?

– Вот это я и пытаюсь тебе сказать. Чуи отпирал дверь.

– Умница! – Мама рассмеялась. И я не была уверена, смеётся она над Чубаккой или надо мной. – Взломал код на замке кладовой. Придётся его менять. – И мама наполнила Чуи миску. – Не то переименуем тебя в Гудини. – Вообще-то мама привыкла к тем сумасшедшим вещам, что постоянно случаются в нашем контактном зоопарке. Она всё воспринимает спокойно… но только потому, что не знает даже половины правды.

Если Чубакка удрал из гаража, то и Пушистик Паутер сбежал с ним. Тогда где же он сейчас?

– Как ему удаётся выбираться? – спросила мама.

– У него должно быть какое-то орудие… – Я внимательно смотрела клетку. Ага! Из кучи опилок на полу торчал конец отвёртки. Мама не ошиблась. Шимпанзе и правда молодец! Я тайком спрятала отвёртку в карман шпионской жилетки.

– Ты можешь сама здесь закончить? – Мама сняла рабочие перчатки и вытерла руки о штаны. – Я хочу проведать твоего брата.

Я кивнула, устанавливая на дверном замке новый код.

Наконец мама ушла, а я уселась на перевёрнутое ведро перед клеткой Чубакки. Я смотрела, как он безмятежно жуёт банан.

– Где он? – Я оперлась локтями о колени и положила подбородок на руки. – Где Пушистик Паутер? – Если Чуи сумел сам открыть дверь в том гараже, не мог ли он потом запереть её, оставив внутри Пушистика и того кота? Почему он не выпустила их тоже?

Чубакка лишь мигал и жевал.

– Ты ведь всё знаешь, верно? – Я просунула ему ещё один банан через прутья решётки. – И почему ты не умеешь говорить? –Тьфу ты!Я начинаю думать как Хрустик, раз ожидаю, что мне ответит шимпанзе. Не иначе как тоже стукнулась головой о ветку.

Утром у себя в спальне я пересмотрела последние записи.

Началось с того, что пропала Яра. Кто-то вернул её за награду. Затем Фредди нашёл ключ в тайнике в стене пекарни, вместе с припрятанным дневником Линкойи. Далее пропавшие животные, ошейник и прочие вещи начинают появляться в клетке у Чубакки: может, этоон и есть вор? Вряд ли. Он бы брал награду в бананах, а не в долларах.

У мистера Свинделла пропала собака, Пушистик Паутер. Я нашла Пушистика на старом сеновале, но он потерялся снова, и тогда я увидела еговместе с Чуи в гараже на территории дома с привидениями. А теперь Пушистик опять пропал… если только он по-прежнему не заперт в гараже.

Фредди потерялся в лесу. Хрустик сбежал, чтобы его найти, и не один раз, а дважды. Он налетел головой на ветку и угодил в больницу. Келли Финкельман вернула Фредди и получила награду.Может, это Келли – похитительница собак? Возможно. Недаром ведь она вернула Фредди… и, если задуматься, Яру тоже вернула девочка, по описанию похожая на неё. Я мысленно сделала отметку разобраться с Гадской Келли.

Вчера вечером, занимаясь поисками Пушистика и Чубакки, я наткнулась на могилу Стакера на частном кладбище при доме с привидениями. Это наверняка должен быть тот самый камень из загадки Линкойи, но я так и не выяснила его значения. Ну хотя бы Фредди, Чуи и Хрустик вернулись.

О-го-го! Многовато для одного юного детектива! Летние каникулы начались с довольно впечатляющего старта!

Я закончила всю работу в амбаре: выгребла навоз, наполнила кормушки и поилки. Я даже выполнила обязанности Хрустика, в том числе и побеседовав с животными. Хрустик большой ценитель мудрости Аполлона. Но когда я спросила у котёнка пумы, что же нам теперь делать, он весело перекатился на спину и замурлыкал.

Закончив возиться в амбаре, я вернулась в дом. Ужасно хотелось есть. Хоть бы мама снова решила испечь блинчики.

Хрустик сидел за кухонным столом, и Фредди обвился вокруг его шеи. Мама расставляла глубокие тарелки с горячей… овсянкой.Эх-х! Я постаралась навалить себе побольше ломтиков яблок, изюма и сметаны. Может, так она станет съедобной.

Хрустик предложил Фредди кусочек яблока. Ловко балансируя на плечах у брата, хорёк взял в лапки угощение и стал его грызть. Футбольный мяч по имени Ксавье занимал за столом своё отдельное место.

– Ронни скоро вернётся? – спросила я, кое-как проглотив ложку овсянки. – Ей, наверное, не хватает Ксавье.

– Твой папа обещал завезти её по пути на работу. – Мама села рядом и принялась за кашу. Она выгребла всё до крошки.Бр-р-р! – Кейси, я рассчитываю на тебя: ты ведь присмотришь за братом и сводной сестрой, чтобы больше не было неприятностей? А на случай, если у тебя появятся странные идеи, я попросила помощницу иногда заглядывать к вам в течение дня.

Я кивнула. Ума не приложу, почему я должна отвечать за то, чтобы с ними не случилось неприятностей.Только потому, что я старше…

– У меня в клинике сегодня очень напряжённый день. Но помни: я за соседней дверью. – Хотела бы я знать: это она меня так предупреждает или подбадривает?

– А можно нам пойти в пекарню? – Мне хотелось поделиться новостями про особняк с Батлером. – Миссис Патель нужна наша помощь.

– Я уверена, что вы двое ей больше не нужны.

– Но мы же её стая, – прочавкал Хрустик с полным ртом. –Калаханса. Это значит гуси на хинди.

– Стая гусей – это точно про вас! – расхохоталась мама.

– Так значит, мы можем туда пойти? – Я выскребла из тарелки остатки каши и запихнула их в рот. – Там ты можешь за нас не волноваться. Миссис Патель…

– Перси, ты уверен, что чувствуешь себя хорошо?

– Мы чувствуем себя превосходно. Верно, Фредди? – Хрустик стал кормить хорька изюмом.

– Дай-ка я всё же позвоню миссис Патель и спрошу её саму, нужна ли ей ваша помощь, – мама покачала головой и достала из кармана мобильник.

Я затаила дыхание, слушая мамину половину разговора.

– Это точно? Они не будут вам мешать?

Хрустик качался на своём стуле. Он был напряжён не меньше меня.

– Но вы уверены, что они вам… – Мама прижала телефон к другому уху. – Все трое, точно? И Ронни тоже? Хорошо. Спасибо. – Мама пожала плечами. – Миссис Патель сказала «чем больше, тем веселее». И она обещала, что дело найдётся для всех.

– Урр-а-а! – Хрустик пустился в пляс, не тревожась о том, что Фредди едва не упал на пол. Возмущённый хорёк испортил воздух.

На дорожке показался папин автомобиль.

– Ронни уже приехала! – Я вскочила из-за стола и поставила в раковину пустую тарелку. Надеюсь, Ронни не забыла захватить с собой скаутское печенье, которое я вчера попросила по телефону её принести.

– Может, ваш папа подвезёт вас в пекарню? – Мама поспешно набрала номер на телефоне. – Мне некогда. – А я пожалела, что она просто не вышла на крыльцо и не поговорила с ним.

– Ксавье! – Ронни влетела на кухню и побежала прямо к своему мячу. Она схватила его и крепко обняла. Ксавье для Ронни был так же дорог, как Фредди для Хрустика. – Тебе уже полегчало, Перси?

Хрустик с улыбкой кивнул.

– Ребята, вы готовы? – На кухню заглянул папа. Мама старательно отвернулась, и у меня защемило сердце.

Хрустик и Ронни стали отнимать друг у друга Ксавье, а Фредди подбадривал их писком. Я пошла к папиной машине следом за ними. Ронни, Ксавье, Хрустик и Фредди поместились на заднем сиденье, а я заняла переднее. Иногда полезно быть старшей.

В утреннем свете жёлто-розовая вывеска над пекарней казалась настоящей карамелькой в яркой обёртке. За столиком в кафе уже сидели Батлер и Оливье и подкреплялись рисовым пудингом с чаем.

– Ребята! – к нам вышла миссис Патель. Она успела измазать лицо мукой, а тёмные волосы, собранные в пучок, немного растрепались. Она вытерла руки о цветастый передник. – Попробуйте этоткхии с чаем.

Она мигом нагрузила для нас поднос. Из большого котла на прилавке она налила нам чаю с молоком.

Хрустик с Ронни устроились за отдельным столом, а я подтащила свой стул к столику поменьше. Миссис Патель принесла чай, и мы щедро заправили его сахаром.

Ах-х-х… Горячий сладкий чай был божественным. Ещё миссис Патель подала каждому по тарелке рисового пудинга.

– Спасибо, миссис Патель. – Я набросилась на пудинг. – Как всегда, выше всяких похвал.

– Ребята, когда позавтракаете, надо будет протереть столы, кресла и прилавок. – Миссис Патель показала на Хрустика и Ронни. А потом повернулась к Батлеру и Оливеру: – Бубу, ты подмети пол, а Оли поможет мне перетащить мешки с мукой.

– Надеюсь, наша Кали вернётся, – сказал вдруг Батлер.

– Кали пропала? – спросил Хрустик.

– Она вчера ушла погулять и не вернулась.

Я достала блокнот и по памяти сделала набросок Кали. Жаль, что у меня не было цветных карандашей, чтобы точно передать изумрудный блеск её глаз. Кали – это чёрная кошка семейства Пателей.Минуточку!

– По крайней мере кто-то нашёл собаку мистера Свинделла, – улыбнулась миссис Патель.

– Когда? – Я позабыла о рисунке.

– Вчера вечером.

– И кто же его нашёл? – Я выронила ручку. – Они получили награду?

– Какая-то девочка. Ты лучше спроси самого мистера Свинделла. – Миссис Патель позволила себе редкую передышку: присела напротив меня и с тяжёлым вздохом пригубила чай. – Сюда вот-вот должны явиться акционеры.

– Акционеры? – переспросила я.

– Да ты не пугайся, – миссис Патель постаралась улыбнуться, но улыбка вышла грустная. – Что ни делается, всё к лучшему.

Надеюсь, она права.

– Вообще-то мистер Свинделл так обрадовался, что вернулся его пёс, что дал мне лишнюю неделю отсрочки. – Она взяла чашку и встала из-за стола.

А что, если эта девочка, получавшая вознаграждения, и есть похитительница собак и кошек?

– Я должна поговорить с мистером Свинделлом об этой награде. Боюсь, тут дело нечисто.

– Но ведь эта девочка правда нашла собаку, – миссис Патель недоумённо подняла брови.

– Девочка?

– Да, теперь припоминаю. Мистер Свинделл рассказал о милой белокурой девочке из вашей школы. Она чирлидер, и она нашла его кокапу!

– Келли Финкельман, – прошептала я. Вот кто ворует собак!

17

План

– Я знаю, как нам вернуть Кали. – Я спрятала блокнот в карман шпионской жилетки и решительно встала.

– Как? – тут же оживился Батлер.

– Ребята, все планы подождут до тех пор, пока вы не сделаете свою работу и не пообедаете, – и миссис Патель показала на кладовку с вёдрами и тряпками.

После того как мы помогли миссис Патель убраться в пекарне и получили на обед суперский карри, Хрустик, Батлер, Оливер и Ронни собрались в моём офисе. Нам нужен был план, как спасти Кали и найти клад.

Хрустик уселся на картонном ящике и кормил Фредди крошками от печенья. Ронни заняла место в дверях, ни на минуту не выпуская из рук свой мяч. Батлер скрестил ноги и сел на пол возле дыры в стене – наверное, решил присмотреть, чтобы оттуда никто не вылез. А Оливер со скучающим видом прислонился к косяку и жевал соломинку. Если бы мама его не разбудила, он бы в жизни не поднялся в такую рань.

Я разложила на ящиках свой блокнот и дневник.

– Вчера я нашла могилу Стакера. – Этим я моментально привлекла всеобщее внимание. – Точнее, несколько могил. И я уверена, что это улика из дневника Линкойи. Мы знаем, что в дневнике зашифрована карта с кладом, и наводками служат загадки. Так что, возможно, мы искали не на том кладбище. – Я развернула карту из дневника. – Вот. – Я показала на крестик посередине. – Этой карте больше двухсот лет, и за это время Нэшвилл успел измениться. Но крестик стоит между лесом и кладбищем. Видите?

– Правда? – Батлер смотрел на карту во все глаза.

– Я полагаю, что это семейное кладбище, которое я нашла рядом с домом с привидениями. Держу пари, что старый особняк – остаток прежнего владения Эндрю Джексона. Там-то я и нашла могилы Стакеров.

– Ого! Ты, что ли, влезла в дом с привидениями? – Хрустик не усидел на своём ящике и заявил: – Я тоже туда хочу!

Оливер громко присвистнул от удивления.

Я достала из кармана жилетки деревянную шкатулку, открыла её и показала старинный ключ.

– Я полагаю, что этот ключ открывает сундук с сокровищами, спрятанный на том кладбище.

– Если мы найдём клад, то спасём пекарню! – Хрустик хлопнул в ладоши.

– И каков наш план? – спросил Батлер, многозначительно переглянувшись с братом.

– Ключ скрыт в третьей загадке. – Я взяла дневник и прочитала: –«Что мы видим в середине марта и апреля, но не видим ни в начале, ни в конце этих месяцев?», – я обвела взглядом всех собравшихся. – Кто-то знает разгадку? – Разгадку… Разгадку… И тут меня осенило! – Буква Р! Вот оно!

– Умно, – похвалил Батлер. – Р есть и в марте, и в апреле.

– Слишком простая загадка, – Оливер ткнул брата соломинкой. – Тут не надо ни капли ума…

– Это крутая загадка! – влез Хрустик.

– Нам надо вернуться на то кладбище. – Ещё раз осмотрев ключ, я спрятала его в шкатулку. Проводя пальцами по резьбе на деревянной шкатулке, я размышляла о букве Р на памятнике Стакеру. – Мы обязательно что-то найдём на могильном камне.

– Вперёд, за сокровищами! – Хрустик так и скакал на месте, а Фредди с возмущённым писком цеплялся за его волосы.

– Ты можешь отвезти нас к особняку? – спросила я у Оливера.

– Скажу маме, что мы хотим навестить старого друга, – Оливер ухмыльнулся. И с невинным лицом вышел из кладовки.

Ронни было явно не по себе, она ещё крепче прижала к себе Ксавье.