Хелл Стоун

Закончив причитания под нос, они затихли и расступились. К алтарю подошёл Эдгар. Его одеяние отличалось узорами и яркостью. Лицо он не скрывал. Глаза были наполнены белой пеленой с красными бликами. В руках он держал книгу, ветхую, пожелтевшую, казалось, вот-вот – и её развеет ветром, словно пепел.

Эдгар начал громко читать, все замолчали. Эхо доносилось до каждого уголка пещеры. Жестом он приказал подать ему клинок.

– Прошу, остановись! Ты же не такой! – истошно кричал Стивен, пытаясь образумить брата. Его слова будто пролетали мимо ушей Эдгара.

Судя по всему, лезвие было настолько острым, что тот лёгким движением руки вспорол кожу Стивена на предплечье. Кровь струилась вдоль, минуя пальцы, но была не такой, какую мы привыкли видеть – красной и немного вязкой. Она была чёрной и густой, словно смола.

Один из приспешников Эдгара поставил на алтарь каменный кубок с золотыми вставками. Эдгар продолжал измываться над братом и резать его с разных сторон, как будто разделывал тушу на скотобойне. Малец то резко орал дьявольским криком, то затихал. Так продолжалось несколько раз. Я подумал, что тот умер, но тоненьким, еле живым голосом Стивен вновь просил брата прекратить. Ухмылка Эдгара отчётливо демонстрировала его наслаждение и отсутствие сострадания к брату. Он обезумел от ненависти и жажды крови и всё эмоциональнее читал книгу, переворачивая страницу за страницей.

Чёрная кровь Стивена уже переполнила кубок и медленно выливалась на алтарь. Эдгар сделал глоток из кубка и передал его приспешникам. Рот убийцы был измазан, с подбородка стекали капли, разбиваясь об алтарь. Он закрыл книгу. Ритуал был окончен. Неожиданно для меня он воткнул клинок брату в грудь и начал вырезать сердце. Я не мог на это смотреть и на секунду закрыл глаза. Когда открыл их, Эдгар уже удалялся в сторону тоннеля, и толпа, подхватив истерзанное тело мальчонки, последовала за ним. Я решил проследить, что будет дальше.

Они вышли к берегу, опустив бездыханное тело на небольшой плотик, колеблющийся на воде. Оттолкнули его от берега. Каждый достал книгу из обширных карманов. Читали монотонно и синхронно. Земля отдавала вибрацией, а волны вырастали на глазах. Посланники ада стояли смиренно, даже когда волна окутывала их по пояс. Из недр вод, словно копья, пробившие щиты, вырвались щупальца гигантских размеров. Раздался душераздирающий рёв. В воздухе витал смрад тысячи трупов. Я не верил своим глазам: чудовище поглотило Стивена, словно закуску перед основным блюдом.

Эдгар зашёл в воду по колено и кинул вдаль сердце, которое должно было биться ещё долгие годы. Монстр приближался, но уже спокойно, не создавая волн. Огромные щупальца обволокли тело, оставляя мерзкую слизь и издавая отвратительные звуки, режущие слух. Издалека раздался голос старика, который появился как будто из-под земли:

– Всё готово, мы можем начинать! Сегодня уж точно его накормим, – говорил он, идя вдоль берега. – Мастер, тут лодка! – внезапно крикнул он, подсвечивая фонарём.

Чудовище откинуло старика на берег и рывками удалилось в глубину моря. Все бросились врассыпную на поиски. Нужно было выбираться.

Через время берег опустел. Я тихо, стараясь не издавать лишних звуков, пробрался к лодке, но, к моему сожалению, чёртов старик проделал в её днище огромную пробоину. Я кинул взгляд назад. Оставался лишь один вариант – тоннели. Их было множество, и какой именно был выходом в белый свет, оставалось загадкой.

Время на раздумья истекало, с каждой секундой возрастал шанс остаться здесь навечно. Выбор пал на тоннель по левую руку. Прихватив факел у входа, я устремился вглубь. По пути встречались ещё разветвления, словно пути на железнодорожном перекрёстке, и мне пришлось подключить все свои чувства и инстинкты, выработанные адреналином. Казалось, что выход не удастся найти никогда, так как время тянулось, а просветов было не видать. Волновал ещё один вопрос: «Интересно, они поняли, что это был я?». Если так, то дни мои были сочтены, останется лишь ждать, когда мне воткнут нож в спину или вырежут сердце во время сна.

Примечания