- -
- 100%
- +
Джонатан смотрел на него так, будто Вел предложил ему прыгнуть с моста. Потом медленно встал.
— А почему бы и нет? — повторил он за Велом. — Вот же демон. Поехали.
---
Они вышли из офиса. Джонатан припарковал машину в соседнем переулке — боялся, что на стоянке для демонов её поцарапают.
«Ягуар» стоял под деревом и сиял даже сквозь тень.
Он был идеален. Длинный капот, изящные линии, хромированные детали, слепящие глаза. Краска — глубокий британский зелёный — переливалась на солнце. Салон пах кожей и деревом.
— Красивая, — сказал Вел.
— Садись, — махнул рукой Джонатан.
Они выехали на автостраду.
Машина шла плавно, будто плыла. Джонатан сидел напряжённый, держал руль двумя руками, смотрел только вперёд. Скорость — шестьдесят километров в час. По левому ряду их обгоняли даже грузовики.
— А быстрее? — спросил Вел.
— Нельзя. Дорога плохая.
— Дорога отличная.
— Двигатель перегреется.
— Не перегреется.
— Шины...
— Джонатан, — перебил Вел. — Вы когда-нибудь ездили на этой машине быстро?
Старик молчал. Потом тихо сказал:
— Нет.
— А хотите?
Джонатан покосился на него. В глазах — страх, сомнение и... надежда.
— А если разобьёмся?
— Ну и что? — пожал плечами Вел. — Вы же всё равно собирались умирать. Так хоть с музыкой.
Джонатан смотрел на него долгую секунду. Потом вдруг рассмеялся. Сухо, хрипло, но рассмеялся.
— А ты прав, чёрт возьми. Поехали.
Он нажал на газ.
«Ягуар» взревел. Стрелка спидометра поползла вверх. Семьдесят. Восемьдесят. Сто.
Ветер засвистел в щелях. Джонатан вжался в кресло, но глаза у него горели.
— Сто двадцать! — крикнул он. — Я никогда... никогда не ездил так быстро!
— Ещё! — крикнул Вел.
Джонатан выкрутил руль. Машина съехала с автострады на просёлочную дорогу.
— Куда вы?!
— Куда глаза глядят!
«Ягуар» запрыгал по кочкам. Подвеска жалобно скрипела. Джонатан охал при каждом ухабе, но не сбавлял скорость.
— Осторожнее! Яма!
— Вижу!
Они влетели в лужу — фонтан грязи взметнулся выше крыши. Джонатан хохотал как сумасшедший.
— Двадцать лет! Двадцать лет я боялся её испачкать!
— И что теперь?
— А теперь — плевать!
Он выкрутил руль ещё круче. Машину занесло, развернуло — и они вылетели прямо к озеру.
Тормозной путь. Тишина.
Джонатан сидел, вцепившись в руль. Дышал тяжело. Потом повернулся к Велу.
На лице у него была улыбка. Такая, какой Вел не видел ни у одного клиента.
— Ты видел? — спросил он шёпотом. — Ты видел, что мы сделали?
— Видел.
— Я... — Джонатан засмеялся. — Я разбил бампер. Смотри! — он показал на трещину. — Бампер треснул! А машина вся в грязи!
— Красиво, — сказал Вел.
— Красиво? — Джонатан посмотрел на него. — Это лучший день в моей жизни. Честно. Лучший за последние двадцать лет.
Они вышли из машины. Сели на траву у озера. Солнце клонилось к закату.
— Знаешь, Вел, — сказал Джонатан. — Я думал, ты предложишь какую-нибудь пакость. Несварение там, или чтобы у них волосы выпали. А ты...
— А я что?
— А ты показал мне, что жить для себя — это круто. Оказывается, я всю жизнь жил для кого-то. Для завода. Для семьи. Для детей. А для себя — никогда.
Он посмотрел на Вела.
— У тебя есть ещё идеи? Как мне прожить эту неделю? Мою последнюю неделю? Чтобы было что вспомнить.
Вел улыбнулся.
— Есть пара идей, Джо.
— Джо? — переспросил старик.
— Можно вас так называть?
— Можно, — кивнул Джонатан. — Джо... Мне нравится. Звучит молодёжно.
Они сидели у озера, пока солнце не село. А потом поехали обратно. Машина была грязная, пыльная, с треснутым бампером. Но Джонатан улыбался так, как не улыбался никогда.
---
Следующие семь дней пролетели незаметно.
Вел не рассказывал никому, что они делали. Даже в отчётах писал сухо: «работа с клиентом, индивидуальный подход».
Но те, кто видел их в городе, потом рассказывали странные вещи.
Их видели на карнавале. Джонатан был в дурацкой шляпе и ел сладкую вату.
Их видели в парке аттракционов. Джонатан катался на американских горках и орал громче всех.
Их видели в ночном клубе. Джонатан тусовался с молодёжью, пил коктейли и пытался научить всех танцевать свинг.
Их видели в зоопарке. Джонатан кормил жирафа морковкой и хохотал, когда тот облизывал его ладонь.
Их видели на крыше небоскрёба. Они смотрели на город и пили чай из термоса.
А однажды их видели на кладбище. Джонатан стоял у могилы жены и говорил:
— Прости, Маргарет. Я был хорошим мужем. Но очень давно забыл как быть живым. Я исправлюсь.
---
Вел сидел в кабинете. На столе — кружка с кофе. На стене — календарь. Всё как обычно.
Дверь открылась. Вошёл Джонатан.
Он был неузнаваем. Загоревший, сияющий, в новой куртке с какими-то дурацкими нашивками. В руках — пакет.
— Привет, Вел! — сказал он громко.
— Привет, Джо. Как дела?
— Лучше всех!
Он сел на стул. Вытащил из пакета бутылку дорогого виски и коробку конфет.
— Это тебе.
— Зачем?
— Затем. — Джонатан посмотрел на него серьёзно. — Ты знаешь, я вчера был у врача. Проходил обследование.
— И?
— И врачи сказали, что я здоров. Представляешь? Здоров! Сердце работает как часы. Давление в норме. Холестерин снизился. Говорят, такого не бывает. А я знаю, что бывает.
Он улыбнулся.
— Я неделю жил. По-настоящему жил. И организм решил, что умирать рано.
Вел молчал. Но улыбался.
— Дети, кстати, звонили. — Джонатан усмехнулся. — Узнали, что я жив-здоров. Расстроились, конечно. Но я им сказал: завод я вам оставлю. А дом и машину — нет. И вообще, через два дня улетаю в путешествие. Хочу мир посмотреть.
— И что они?
— А что они? Помолчали. Потом говорят: папа, может, ты с нами съездишь куда-нибудь? Ну, я подумаю.
Он встал. Протянул Велу руку.
— Спасибо тебе, Вел. Ты не демон. Ты настоящий волшебник.
Вел пожал руку.
— Работа такая.
— Отзыв я тебе написал. Самый лучший. И оплату удвоил. Ты заслужил.
Он направился к двери. На пороге обернулся.
— Мы ещё увидимся, Вел. Я теперь часто буду к тебе заходить. Просто так. Чаю попить.
— Заходите, Джо. Буду рад.
Дверь закрылась.
Вел посмотрел на виски. На конфеты. Потом на экран.
Там горели новые цифры.
Его рейтинг взлетел.
Отзыв Джонатана висел на первом месте: «Лучший демон в мирах. Вернул меня к жизни. Спас от смерти. 10 из 10. Рекомендую всем, кто забыл, что такое жить».
Вел смотрел на это и улыбался.
А потом пришло уведомление.
«Уважаемый Вельзевул-младший! По результатам пересмотра заявок вы включены в список приглашённых на бал Сатаны. Мероприятие состоится в ближайшую субботу. Форма одежды — парадная. Просьба подтвердить участие».
Вел перечитал три раза.
— Ничего себе, — сказал он.
---
Он достал телефон. Нашёл номер Кайлы.
— Алло? — её голос звучал бодро.
— Кайла, привет. Это Вел.
— Вел! — обрадовалась она. — Как вы? Я как раз хотела звонить! Мне предложили контракт! Настоящий контракт! С маленьким брендом, но это только начало! Я так...
— Кайла, — перебил Вел. — У меня ситуация SOS.
Она сразу стала серьёзной.
— Что случилось?
— Меня пригласили на бал. К Сатане. А у меня костюмы... ну, ты видела, в чём я хожу. Хуже, чем у старика Джо.
— А кто такой Джо?
— Да это не важно. Важно другое. Ты можешь помочь выбрать хороший костюм? Я в этом вообще не разбираюсь. А идти к Сатане в том, в чём я на корпоратив ходил... меня же засмеют.
Кайла рассмеялась в трубку.
— Вел, для тебя — без проблем. Приезжай завтра ко мне в мастерскую. Я тебя одену так, что босс позавидует.
— Правда?
— Правда. Ты меня спас. Теперь моя очередь.
Вел улыбнулся.
— Спасибо, Кайла.
— Не за что. До завтра.
Она отключилась.
Вел посмотрел на кота на календаре.
— Похоже, я иду на бал, — сказал он и подмигнул.
Кот молчал, но, кажется, тоже был рад.
---
Астарот сидел перед экраном и пил кофе. Лилит стояла за его спиной, раскладывала бумаги.
— Что это? — вдруг спросил Астарот.
— Что? — не поняла Лилит.
— Это! — он ткнул пальцем в экран.
Там светился список приглашённых на бал. И напротив фамилии «Вельзевул-младший» горела зелёная галочка.
— Он в списке, — сказала Лилит. — Я же говорила, у него высокий рейтинг.
— Я его убрал! — рявкнул Астарот. — Я лично убрал его из списка!
— Видимо, Сатана пересмотрел решение.
Астарот побелел.
— Сатана? Откуда Сатана вообще о нём знает?
Лилит пожала плечами.
— Может, отзывы читает. У Джонатана очень хороший отзыв. Говорят, он даже врачей удивил.
— Врачей? — Астарот выглядел так, будто ему в душу плюнули. — Каких врачей? Что за чушь?
— Не знаю. Но рейтинг у него теперь выше, чем у некоторых руководителей отделов.
Астарот резко обернулся.
— Ты на что намекаешь?
— Ни на что, — спокойно сказала Лилит. — Просто констатирую факт.
Астарот смотрел на неё долго. Очень долго.
— Лили, — сказал он наконец. — Ты моя правая рука. Ты моя девочка. Целый год была со мной. Надеюсь, ты не забыла, кому обязана своим положением?
— Не забыла, — тихо сказала Лилит.
— Вот и хорошо. — Он отвернулся к экрану. — А теперь иди. Мне нужно подумать.
Лилит вышла.
В коридоре она остановилась. Прислонилась к стене.
Сердце колотилось.
Она вспомнила, как стояла у зеркала ночью после корпоратива. Как думала о Веле. Как не могла понять, почему он ей снится.
А теперь она знала.
Потому что он был живой. Настоящий. Не такой, как все.
А она...
Она была фавориткой. Игрушкой. Наливательницей кофе.
— Что же делать? — прошептала она в темноту.
Но ответа не было.
ГЛАВА 5. Бал Сатаны
Бал Сатаны начинался ровно в полночь.
Вел стоял перед зеркалом в мастерской Кайлы и не узнавал себя.
— Ты уверена? — спросил он в десятый раз.
— Вел, если ты ещё раз спросишь, я обижусь, — сказала Кайла, поправляя ему галстук. — Ты выглядишь сногсшибательно. Даже для демона.
Она отошла на шаг, оценивая результат.
Костюм был идеален. Чёрный, в тонкую серебристую полоску, сшитый точно по фигуре — Кайла сняла мерки лично, перекраивала, подгоняла, мучилась два дня. Пиджак сидел так, будто Вел в нём родился. Брюки — ни одной лишней складки.
Вел рассмеялся.
— Ты гений.
— Знаю. — Она протянула ему коробку. — И вот это. Линзы. Твои очки, конечно, милые, но для бала Сатаны... сам понимаешь.
Вел надел линзы. Поморгал. Мир стал чётким, но каким-то другим.
— Я себя голым чувствую, — признался он.
— Привыкнешь. — Кайла оглядела его ещё раз. — Волосы я бы тоже подправила, но времени нет. И так сойдёт. У тебя классные волосы, кстати. Просто ты их вечно прячешь.
Вел провёл рукой по волосам. Кайла уложила их чуть назад, открывая лицо.
— Ты красивый, Вел, — сказала она просто.
Он посмотрел на себя в зеркало.
И впервые за долгое время ему понравилось то, что он видит.
— Спасибо, Кайла.
— Иди уже. — Она подтолкнула его к двери. — И покажи им всем, кто тут самый крутой демон.
---
Вход в Главный Зал охраняли два тролля в ливреях. При виде Вела они переглянулись.
— Приглашение? — рявкнул один.
Вел протянул.
Тролль прочитал. Поднял брови. Ещё раз посмотрел на Вела.
— Вельзевул-младший?
— Он самый.
— Проходите.
Вел шагнул внутрь и замер.
Потолок терялся где-то в вышине — говорят, до самого верха не долетал даже Сатана, хотя он, конечно, мог, просто ленился. Стены были выложены чёрным мрамором с прожилками чистого золота. Между колоннами висели гобелены, на которых грешники корчились в муках — но такие красивые, что хотелось рассматривать детали.
Люстры были сделаны из хрустальных слёз. Тысячи и тысячи слёз, собранных за века, и каждая горела своим огнём.
— Ничего себе, — выдохнул Вел.
Мимо прошла группа демонесс. Одна обернулась, посмотрела на него с интересом.
— Новенький? — спросила она подругу.
— Не знаю. Но симпатичный.
Вел сделал вид, что не слышит. Но внутри что-то приятно ёкнуло.
Он пошёл искать свой столик.
---
Столик оказался в самом дальнем углу.
Там, где свет от люстр почти не доставал, где хрустальные слёзы казались просто каплями воды, а мрамор — обычным бетоном.
За столиком сидели те, кого не позвали в центр. Мелкие демоны из мелких отделов. Кто-то смотрел в телефон, кто-то клевал носом, кто-то просто пил, глядя в одну точку.
— Привет, — сказал Вел, присаживаясь.
На него посмотрели. Удивленно.
— Ты... Вел? — спросил молодой демон, тот самый, что падал со стула на корпоративе.
— Ага.
— Ни фига себе, — выдохнул демон. — Ты чего такой... ну это...
— Какой?
— Крутой. — Демон покачал головой. — Я тебя еле узнал.
Вел улыбнулся.
— Работа такая.
Демон хмыкнул и полез за кофе. А Вел оглядел зал.
В центре, прямо перед огромным троном из костей (настоящих, между прочим, драконьих), стоял длинный стол. Там сидели топы. Руководители отделов. Лучшие из лучших. В центре стола — пустое кресло. Для Сатаны.
Астарот сидел почти у самого трона. Справа от него, как всегда, стояла Лилит.
Сегодня она была в длинном чёрном платье с открытыми плечами. Яркие волосы уложены в сложную причёску. На шее — бриллиантовое колье, которое стоило, наверное, как бюджет всего отдела Вела за год.
Она смотрела прямо перед собой. Не улыбалась.
И вдруг её взгляд скользнул в сторону дальнего столика. На секунду остановился на Веле.
Она его не узнала.
Отвернулась.
И тут же снова повернулась. Вгляделась.
Вел помахал рукой.
Лилит моргнула. Ещё раз. Потом медленно, очень медленно, на её лице появилось выражение абсолютного изумления.
— Не может быть, — прошептала она одними губами.
Вел пожал плечами и улыбнулся.
---
Ровно в полночь погас свет.
А потом зажегся снова — но уже по-другому. Ярче. Торжественнее.
Из ниоткуда появился Сатана.
Он был не таким, как на картинках. Не красный с рогами (ну, рога были, но маленькие, почти незаметные). Не в огне и дыму.
Он был в простом чёрном костюме, немного мятом. В руке — бокал с чем-то прозрачным. На ногах — разношенные туфли.
Он сел в трон и махнул рукой.
— Начинайте.
---
И началось.
Топы по очереди подходили к Сатане и отчитывались. Каждый старался перещеголять другого. Цифры, показатели, проценты. Кто больше душ собрал, кто больше страданий причинил, кто эффективнее работал.
Сатана слушал. Кивал. Иногда задавал вопросы.
Но Вел, сидя в своём углу, заметил кое-что странное.
Сатана скучал.
Он смотрел на выступающих, но глаза у него были пустые. Он пил свой напиток и, кажется, думал о чём-то другом. Разве что иногда, когда кто-то слишком уж распалялся, он чуть заметно улыбался — но не от восхищения, а от того, как смешно выступающий старается.
— ...отдел пыток увеличил производительность на 15 процентов! — гремел очередной топ.
— Молодец, — кивал Сатана.
— ...мы внедрили новую систему учёта душ, эффективность выросла!
— Отлично.
— ...конкуренты из верхнего филиала пытались переманить наших клиентов, но мы дали им отпор!
— Так держать.
Вел смотрел и думал: «Ему всё равно. Вообще всё равно».
И тут встал Астарот.
Он вышел в центр, поправил галстук (новый, из змеиной кожи, с бриллиантовой булавкой) и начал:
— Великий Сатана! Позвольте доложить о достижениях моего отдела.
Сатана кивнул. Без энтузиазма.
— За прошедший период мы достигли впечатляющих результатов! — Астарот говорил громко, уверенно, с расстановкой. — Показатели выросли на 22 процента. Даже отдел бытовых пакостей не проседает ни по одному направлению. Мы запустили новую линейку проклятий — лёгких, но раздражающих. Тестовая группа в восторге!
Он продолжал расписывать свои успехи ещё минут пять. Цифры. Графики. Проценты. Сравнения с прошлым годом.
Сатана слушал. Кивал. Смотрел в одну точку.
— ...и я с гордостью могу заявить, что наш отдел — лучший в земном филиале! — закончил Астарот и поклонился.
В зале зааплодировали. Топы — вежливо, мелкие —громче.
Сатана поднял руку. Аплодисменты стихли.
— Всё сказал? — спросил он.
— Да, Великий, — Астарот выпрямился. — Если у вас есть вопросы, я готов...
— Вопросов нет, — перебил Сатана. — Есть кое-что другое.
Он посмотрел куда-то вдаль. В самый дальний угол зала.
— Вел, подойди сюда.
В зале стало тихо.
Вел замер. Ему показалось, что он ослышался.
— Вельзевул-младший, — повторил Сатана. — Иди сюда, не стесняйся.
Все головы повернулись к дальнему углу. Вел встал. Ноги были ватными.
Он пошёл через зал.
И в этот момент его увидели все.
Тот самый демон, которого никто не замечал. Он сидел в углу на корпоративе. Над ним смеялись.
Он шёл по мраморному полу в идеальном костюме, с серебристыми искрами на лацканах. Без очков. С уложенными волосами. Спокойный. Уверенный.
Лилит смотрела на него и не верила своим глазам.
Астарот — тоже. У него отвисла челюсть.
— Это... это Вел? — прошептал кто-то из топов.
— Не может быть, — ответил другой.
Вел подошёл к Сатане. Остановился.
Рядом стоял Астарот. Лицо у него было каменное, но в глазах Вел увидел страх. Самый настоящий страх.
— Смотри, — сказал Сатана, обращаясь к залу. — Вот этот демон — Вельзевул-младший. Внук того самого Вельзевула, между прочим.
По залу прокатился шёпот.
— И вы только посмотрите на него! — Сатана обвёл зал восхищённым взглядом. — Костюм — огонь. Вид — огонь. Держится — как будто всю жизнь на балах танцевал. А я слышал, вы его в углу держали?
Тишина.
— Так вот, — продолжил Сатана. — У него рейтинг вырос за месяц в три раза. У него три отзыва от клиентов — и все идеальные. Нет ни одного провала.
Он посмотрел на Астарота.
— А ты, Астарот, исключил его из списка приглашённых. Почему?
Астарот сглотнул.
— Великий... я... рейтинг был недостаточным на тот момент...
— Недостаточным? — Сатана усмехнулся. — Я лично читал его отчёты. И знаешь, что мне понравилось?
— Что, Великий?
— Он работает современно. — Сатана встал. — Оригинально. Клиент с изменой? Хомяк! Клиентка с вороваными идеями? Она идёт на показ и всех затмевает! Старик, который собрался умирать? Он живёт неделю так, как не жил никогда!
Сатана обвёл зал взглядом.
— Вы тут все отчитываетесь процентами. Душами. Страданиями. А он просто делает людей счастливыми. И они пишут отзывы. И приходят снова. И рейтинг растёт.
Он повернулся к Велу.
— Вел. Ты возглавишь новый отдел. Свой собственный. Назовём его... ну, например, «Адский креатив». Будешь брать самых смелых. Только тех, у кого нестандартное мышление. Кто не вписывается в эти... — он махнул рукой на топов, — ...в эти затхлые схемы.
Вел открыл рот. Закрыл. Снова открыл.
— Я... спасибо, Великий... я...
— Не благодари. — Сатана хлопнул его по плечу. — Ты заслужил. И если что-то нужно — звони.
Он протянул Велу визитку. Простую, белую, с золотым тиснением: «Сатана. Личный номер».
В зале стало совсем тихо.
Личной визитки Сатаны не было ни у кого. Даже у топов.
Астарот стоял бледный, как мел.
Потом взял себя в руки. Улыбнулся. Так широко, что Вел увидел все его зубы.
— Великий, — сказал Астарот. — Моё упущение. Не разглядел самородок. Но я всегда за молодых, вы знаете. И в знак поддержки... — он сделал паузу, — предлагаю юному Вельзевулу забрать мою секретаршу. Лилит.
Он похлопал Лилит по плечу. Та дёрнулась, но осталась стоять.
— Талантливая девочка, — продолжал Астарот. — И кофе хорошо делает, и за графиком следит, и... — он сделал многозначительную паузу, — напряжение рабочее в обеденное время снять поможет. Массажем шеи. Ценный кадр.
Несколько топов хмыкнули. Кто-то засмеялся.
Сатана посмотрел на Астарота долгим взглядом. Потом улыбнулся.
— А ты молодец, Астарот. Не теряешь хватки. — Он повернулся к Велу. — Так и быть. Лилит будет твоим первым сотрудником. Согласен?
Вел посмотрел на Лилит.
Она стояла, опустив глаза. Красивая. Недоступная. Та самая, что сидела на коленях у Астарота на корпоративе. Демонесса, о которой он не смел даже мечтать.
— Согласен, — выдохнул Вел.
Лилит подняла глаза. В них было что-то странное. То ли страх. То ли надежда. То ли и то, и другое.
— Ну и отлично. — Сатана хлопнул в ладоши. — Продолжаем банкет!
Он сел обратно в трон. Топы зашумели, задвигались, заговорили. Астарот отошёл в сторону.
Вел стоял посреди зала и не знал, что делать.
— Чего стоишь? — шепнул Астарот, проходя мимо. — Иди к своим. В угол.
Он шлёпнул Лилит пониже спины.
— А ты чего стоишь? Иди очаровывай нового босса. Через неделю жду отчёт.
Лилит вздрогнула. Посмотрела на него. Хотела что-то сказать, но передумала.
Пошла к Велу.
Они стояли друг напротив друга посреди шумного зала.
— Привет, — сказал Вел.
— Привет, — сказала Лилит. И вдруг улыбнулась. — Ты... ты вообще откуда такой взялся?
— Какой?
— Такой. — Она обвела рукой его костюм. — Я тебя сначала не узнала.
— Кайла постаралась, — Вел улыбнулся в ответ. — Модельер.
— Она волшебница. — Лилит покачала головой.
— Она так и говорит. — Вел помолчал. — Хочешь... хочешь потанцевать?
Лилит опустила голову.
— Я... не могу.
— Понимаю. — Вел кивнул. — Не хочешь так не хочешь. Ничего страшного.
— Нет, я... — Лилит подняла глаза. — Я ногу натерла. Туфли ужасные. Красивые, но ужасные.
Вел посмотрел на её туфли. Действительно красивые. На высокой шпильке.
— А хочешь... — он вдруг улыбнулся, — пойдём в сад? Там тихо. И есть качели с видом на озеро.
— Качели? — удивилась Лилит.
— Ага. И карпы. Бесячие такие, выпрыгивают из воды.
Лилит смотрела на него. В его глаза без очков, на идеальный костюм, и искреннюю улыбку.
— Пойдём, — сказала она.
Сад был расположен за Главным залом.
Маленький, уютный, с извилистыми дорожками и старыми деревьями. В центре — озеро. А в озере — карпы. Огромные, золотые, с безумными глазами.
— Смотри, — сказал Вел. — Сейчас начнётся.
И правда. Один карп выпрыгнул из воды. За ним второй. Третий. Они прыгали, сверкали чешуёй, шлёпались обратно и прыгали снова.
— Прикольные, да? — спросил Вел.
Лилит рассмеялась. Впервые за вечер — по-настоящему.
— Совершенно бесячие, — согласилась она.
Они сели на качели. Большие, деревянные, на толстых верёвках. С видом на озеро.
— Красиво здесь, — сказала Лилит.
— Ага. Я случайно нашёл, когда присматривал, где спрятаться от толпы. — Вел качнулся. — Я вообще не люблю толпу.
— А я привыкла, — тихо сказала Лилит. — Всё время среди людей. Среди демонов. В центре внимания.
— Тебе нравится?
Она задумалась.
— Не знаю. Раньше нравилось. А теперь... — она посмотрела на него. — А ты? Тебе нравится быть в углу?
— Мне там спокойно, — пожал плечами Вел. — Видно всех, а меня — нет.
— А теперь тебя будут видеть. Ты теперь начальник отдела. И выглядишь... — она запнулась.
— Как?
— Потрясающе, — выдохнула Лилит. — Ты правда потрясающе выглядишь, Вел. Я не знала, что ты можешь быть таким.
Он смутился.
— Это всё Кайла. И костюм.
— Не только. — Лилит покачала головой. — Ты сам. Сегодня как-то... по-другому держишься. Увереннее.
Вел пожал плечами.
— Наверное, просто перестал бояться.
— Чего?
— Всего. — Он посмотрел на озеро. — Когда тебе говорят, что ты ничтожество, и дают месяц на исправление, а ты решаешь провести этот месяц весело... страх куда-то уходит.
Лилит молчала. Потом тихо сказала:
— Я тебе завидую.
— Чему?
— Тому, что ты можешь не бояться. А я... я боюсь. Всё время.
Вел посмотрел на неё.
— Чего ты боишься?
Она встретила его взгляд. И вдруг поняла, что хочет сказать правду. Всю.
Но не сейчас.
— Я тебе потом расскажу. Когда-нибудь.
Они замолчали. Смотрели на карпов. Качели тихо скрипели.
— Знаешь, — сказала вдруг Лилит. — Мне здесь хорошо.
— Правда?
— Правда. Я даже не помню, когда мне в последний раз было так... уютно.
Вел улыбнулся.
— Тогда давай ещё посидим.
Они сидели на качелях до самого утра. Карпы прыгали, звёзды гасли, зал за их спинами пустел.
А Лилит думала о том, что завтра они встретятся в новом кабинете. Будут обустраивать свой маленький отдел. Она наконец-то сможет проявить себя — не как красивая подавальщица кофе, а как настоящий сотрудник. С идеями. Решениями и правом голоса.