Призраки Элмарены
- -
- 100%
- +
Элма вежливо приняла все его восхваления, пару раз кивнула и наконец сказала, что устала с дороги. Ей, видимо, не терпелось выпроводить молодого мага с его благодарностями и узнать новости из дворца. А также прояснить ту неловкость, что возникла между нами. К счастью, я догадался, что мой подопечный утомил ведьму, и сам выставил Кейси за порог, пообещав взять его завтра во дворец.
— Подготовь всё необходимое для дальней дороги, — распорядился я. — И чтобы к рассвету был свеж и полон сил.
Кейси, получив указания, умчался исполнять — только пятки засверкали. Дверь в покои закрылась, и мы с Элмой остались наедине.
Повисла пауза. Густая, как кисель. Я медленно повернулся к ведьме. Та стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с выражением, которое не сулило ничего хорошего.
— Ну и? — произнесла она ледяным тоном. — Долго ты там стоял?
Я мысленно воззвал ко всем богам, в которых не верил. Попал. Так попал, что хуже некуда. Можно было соврать — сказать, что только подошёл, что просто проверял, всё ли в порядке. Но я отчего-то не стал.
— Достаточно, — ответил я хрипло. — Прости. Я не должен был.
Элма прищурилась. Изучала меня взглядом, от которого хотелось провалиться под землю. А потом неожиданно хмыкнула — почти как я сам несколькими часами ранее.
Я вздохнул и провёл ладонью по лицу. Усталость последних суток навалилась разом — переговоры с королём, бешеная скачка, а теперь ещё и это.
— Я приношу извинения, — сказал я твёрдо. — Это было недостойно. Этого больше не повторится.
Элма прошла к дивану и опустилась на него с грацией, которая совсем не вязалась с её халатом и растрёпанными волосами.
— Хорошо, — ответила она. — Я принимаю твои извинения. А теперь рассказывай, что сказал король.
Я выдохнул. Кажется, пронесло.
— Король согласен встретиться с тобой, — начал я. — Завтра утром мы едем во дворец. Рейвен хочет увидеть тебя лично, и, думаю, после этого вы оба примете решение — стоит ли продолжать.
— Что ты ему рассказал обо мне?
— Что ты сильная ведьма, — я отпил из стакана, который всё ещё держал в руке, — довольно опытная. И что ты хочешь лично убедиться в его намерениях относительно сестры, прежде чем соглашаться на поиск.
Элма чуть склонила голову.
— И как он отреагировал?
— Сказал: «нужно было сразу её привести».
Ведьма улыбнулась уголками губ.
— Мне уже нравится твой король. Прямолинейный.
— Это да, — согласился я. — Рей иногда бывает слишком прямолинейным. Но он справедлив. И слово своё держит.
— Посмотрим, — Элма откинулась на спинку дивана.
Она зевнула — на этот раз искренне, а не показательно — и я вдруг понял, что она всё ещё устала. Сон в три часа — не восстановление для ведьмы, потратившей силы на исцеление и бой.
— Тебе нужно ещё отдохнуть, — сказал я. — Я разбужу тебя на рассвете. А сам лягу здесь, на диване.
— Ты отдашь мне свою спальню? — усмехнулась Элма.
— И сам буду держаться подальше, — честно ответил я.
Ведьма расхохоталась. Смех у неё оказался неожиданно звонким.
— А ты мне нравишься, Аристер, — сказала она, поднимаясь. — Хоть и пялишься без спросу. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Элма, — отозвался я.
Она ушла в спальню и на этот раз плотно закрыла за собой дверь. Я откинулся на диване и мрачно уставился в потолок.
Спать мне предстояло в гостиной собственных покоев, глядя в темноту и пытаясь не думать о том, как закатное солнце золотило её кожу. Заранее провальная затея. Но я хотя бы попытаюсь.
Ведьма, которую я собирался использовать как помощницу, неожиданно оказалась самой интересной женщиной из всех, кого я встречал за последние лет двадцать.
И это было очень, очень некстати.
Глава 5. Ну, здравствуй, король
Утром я проснулась рано. За окном только-только занимался рассвет, и небо окрасилось в нежные оттенки розового и персикового. Я сладко потянулась, чувствуя, как мышцы отзываются приятной истомой — всё-таки сон в нормальной постели творит чудеса. Вчерашний конфуз с Арисом всплыл в памяти, но я лишь хмыкнула. Будь я моложе, возможно, смутилась бы или разозлилась. Но за двести лет учишься отличать взгляд хищника от взгляда очарованного идиота. Аристер оказался в этой шкале где-то посередине. И это было интересно.
Я вышла в купальню и обнаружила перед дверью стул, на котором аккуратной стопкой лежал комплект женской одежды. Чистой, новой и подходящего размера. Тёмные брюки, светлая рубашка, удобный жилет — ничего лишнего, ничего сковывающего движения. И отдельно — комплект белья тёмного цвета. Я удовлетворённо кивнула. Видимо, Аристер рассудил, что ходить по его покоям голой мне всё-таки не стоит, и позаботился. Плюсик к карме можно было поставить ещё и за то, что это оказалось не платье. Терпеть не могу платья — вечно цепляются за всё подряд и мешают двигаться быстро.
Я рассудила, что времени у меня хватает, и снова провела полчаса в купальне. Волосы сегодня вымыла особенно тщательно, решив, что при встрече с королём стоит выглядеть как можно приличнее. Всё-таки первое впечатление — штука важная, даже если ты многое повидавшая ведьма и, по идее, должна быть выше подобных условностей. Но практика показывала: чем лучше ты выглядишь, тем охотнее с тобой разговаривают. А мне нужно было, чтобы со мной разговаривали.
Выйдя из купальни, я грустно вздохнула. Возможно, вернуться сюда уже не получится, но я бы с удовольствием провела здесь и целый час. Полотенце было приятным, а вода — мягкой, без известкового привкуса, какой часто бывает в старых замках. Вытерев тело насухо, я натянула приготовленный комплект одежды. Он сел на удивление хорошо — будто шили по мерке. То ли у Аристера был намётанный глаз, то ли он просто угадал.
Я вышла в гостиную и тут же наткнулась на внимательный взгляд мага. Он сидел за столом, перед ним дымился завтрак, но, судя по нетронутой тарелке, к еде он ждал. Увидев меня, Аристер на мгновение задержал взгляд — скользнул по фигуре, оценивая, как сидит одежда, — но тут же, видимо вспомнив вчерашний конфуз, поспешно отвёл глаза.
— Доброе утро, — произнёс он ровно. — Завтрак готов. Прошу.
— Доброе, — отозвалась я и села напротив.
С утра маг был задумчив и непривычно молчалив. Мы едва обменялись парой фраз — «передайте соль», «благодарю», «ещё морса?» — и на этом содержательная часть беседы исчерпалась. Я не настаивала. Пусть думает о своём. Мне и самой было о чём поразмыслить перед встречей с королём.
Сразу после завтрака мы отправились во дворец верхом. Арис вывел из конюшни двух лошадей — для меня подобрал спокойную гнедую кобылу с умными глазами, себе взял вороного жеребца, который нетерпеливо перебирал ногами и косил глазом. Кейси, как и планировалось, присоединился к нам и был, как и вчера, весьма словоохотлив. Свой конь у него оказался под стать хозяину — молодой, резвый и, кажется, даже слишком энергичный.
— Госпожа Элма, а правда, что вы умеете исцелять переломы за секунды? — тараторил он, пока мы выезжали за ворота. — Я такого никогда не видел! Наставник говорит, что это высший уровень целительской магии, доступный лишь единицам. А как вы этому научились? А сколько времени у вас ушло на обучение? А правда, что вы бывали в южных королевствах? Говорят, там магия совсем другая, я читал в трактате...
Он всю дорогу развлекал меня разговорами и рассказами о своём обучении и очень хвалил Аристера. В его глазах наставник был практически богом, который всё знает, всё умеет, и явно молодое дарование стремилось быть на него похожим — даже манеру говорить перенимало, хотя с его живым характером получалось это не очень.
Сам Арис косился на Кейси неодобрительно. Видимо, он прекрасно знал повадки своего ученика и не был настроен на бесплатную рекламу своей персоны.
— Кейси, — прервал он очередную восторженную тираду, — может, дашь госпоже Элме насладиться дорогой в тишине?
— Так я же ничего такого... — смутился парень, но на какое-то время притих.
Я усмехнулась про себя. Забавный мальчишка. Искренний. Напомнил мне одного ученика из госпиталя в Ирелее — такой же светловолосый, такой же восторженный. Только тот не выжил. Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания.
Дорога заняла около часа, и вскоре на горизонте показался королевский дворец. Я рассматривала его с любопытством, смешанным с опаской. Это место я всегда старалась обходить стороной — и в прямом, и в переносном смысле. Дворец возвышался над городом, как сторожевой пёс: белокаменный, величественный, с острыми шпилями башен, которые пронзали утреннее небо. Главные ворота были украшены коваными розами — символом королевской династии, — а вдоль стен тянулся ров с прозрачной водой, через который был переброшен широкий мост. Внутренний двор встретил нас ухоженными клумбами и фонтаном в виде трёх танцующих дев. Я мысленно фыркнула. Танцующие девы, как же. Наверняка символизируют покорность и красоту. Типично для королевства, где женщинам позволено только рожать.
Мы спешились, конюхи увели лошадей, и Арис повёл меня внутрь. Залы сменяли друг друга — один роскошнее другого. Высокие сводчатые потолки, расписанные сценами из древних легенд, гобелены на стенах, мраморные полы, натёртые до блеска. Слуги сновали туда-сюда, кланяясь Арису с почтительным «господин верховный маг». Я отметила про себя: «верховный маг», значит. Не просто советник. Вторая по влиятельности фигура после короля, если я правильно помню устройство этого королевства. Что ж, это многое объясняло — и его властные манеры, и то, с какой лёгкостью он вытащил меня из камеры.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.