Свет Тезеи

Это и к лучшему. Я был не прочь подраться. Мне вообще в последние дни хотелось ударить кого-нибудь. Желательно — сильно.

Рейвен же оставался спокойным. Он даже дипломатично улыбнулся.

— Вышло досадное недоразумение, — произнёс он. — Дело в том, что судьбу сестры решил вверить вам лорд Карстер. А он оказался заговорщиком и предателем. Его слово ничего не стоит.

— Значит, ваше королевство отказывается от союза?

— Я считаю неправильным, чтобы залогом союза оказывался живой человек. Моя сестра имеет право сама сделать выбор, с кем она хочет связать судьбу.

Ярость разгоралась внутри. Медленно, как огонь, который сначала лижет края, а потом вздымается до небес. Я встал. Стул отъехал назад с противным скрежетом.

— Видимо, я не вхожу в достойные варианты её выбора, — бросил я в лицо королю.

Аристер встал тоже. Его глаза потемнели, пальцы сжались в кулак. Я почти надеялся, что он ударит. Дал бы мне повод. Интересно, он решил выяснить отношения магией? Прямо здесь, не щадя своего драгоценного короля и возлюбленную? Ну давай, верховный маг. Покажи, на что ты способен.

Воздух накалился до предела.

И вдруг раздались торопливые шаги.

К столу подошла девушка. В тёмно-синем платье, с золотистой косой, уложенной вокруг головы. Я замер. Та самая незнакомка из сада. Она сидела со мной, пока пели птицы. И сказала: «Ты лучше, чем хочешь казаться».

Она была принцессой.

— Может быть, кто-то хочет услышать моё мнение? — спросила она.

Рейвен нахмурился.

— Тезея, зачем ты пришла. Я же просил.

— Прекратите, — она обвела взглядом обоих братьев. — Вы — мои братья, и я люблю вас. Но я не позволю решать за меня. Никому. В том числе, вам.

И повернулась ко мне.

Она подошла — спокойно, неторопливо, — и присела в лёгком реверансе. Движение было безупречным, но без подобострастия. Скорее — дань вежливости.

— Меня зовут Тезея. Я бы хотела пригласить вас остаться у нас. Мне будет приятно познакомить вас с нашим королевством, рассказать о традициях. Если вы, конечно, не против.

Я смотрел на неё. Красивая девушка. Принцесса. И по ощущениям — довольно сильный маг. Та самая, которую обещал мне Карстер. Она не испугалась меня в саду. Первая, кто проявил ко мне гостеприимство и говорил со мной как с человеком, а не как с угрозой или разменной монетой.

Я взял её руку.

И поцеловал — едва касаясь губами.

— С большим удовольствием приму ваше предложение.

А затем с самой милой улыбкой, на которую был способен, обернулся к её братьям:

— Вы же не будете против, король?

Рейвен ответил дежурной улыбкой. Я видел, как под ней клокочет раздражение, но он был слишком хорошим дипломатом, чтобы показать это.

— Мы будем рады принимать вас, — произнёс он.

Верховного мага я не удостоил ни вопросом, ни взглядом. Пусть этот пёс тоже брат Тезеи. У меня была к нему ненависть, не поддающаяся объяснению. Может быть, потому что он стоял рядом с матерью так, будто имел на неё право. Но больше, потому что он был всем, чем я не был. Любимый. Нужный.

— Я бы хотела показать вам дворец, — сказала Тезея. — Особенно мы гордимся обширной библиотекой.

— Как интересно.

Я подал принцессе руку, и мы вышли из зала. За нашими спинами повисла тишина — та самая, которая бывает, когда все пытаются осмыслить произошедшее. Представляю, какое негодование кипело внутри у её братьев. Я буквально видел, как Аристер сжимал кулаки.

И от этого разлилось внутри тёплое, почти забытое чувство. Кажется, это был... триумф.

---

Тезея.

После напряжения на семейном ужине и небольшой прогулки по дворцу с Рушаном, я чувствовала себя так, будто меня выжали досуха. Слишком большой накал страстей царил в воздухе, а уж всеобщее напряжение и эмоции, бившие через край… Одним словом, слишком. Мне нужно было найти тихое место и успокоиться после своей смелой выходки.

Я выскользнула из дворца через боковой выход и пошла к конюшням. Лошади вызывали умиротворение. Их запах, тепло, спокойное дыхание — в этом было что-то настоящее и простое, чего так не хватало в королевском замке. Это был кусочек моей прежней жизни. Не принцессы Тезеи, на которую смотрят два ужасно заботливых брата и полкоролевства в придачу. А обычной девушки Тез.

Но в нашей семье не я одна оказалась любительницей уединения. Точнее, это место он сделал будто специально для себя.

Когда я вошла в конюшню, Рейвен стоял у стойла с любимой гнедой кобылой. Его голова была опущена, он гладил её по морде и что-то тихо шептал. Братик, как и я, в тишине искал ответы на свои мысли.

Я хотела тихо уйти, но он услышал шаги. Его плечи напряглись, и брат обернулся. Увидев меня, на мгновение замер, а потом улыбнулся.

— Тезея, — произнёс он. — Я думал, ты убежала в свои покои.

— Я тоже думала, что ты занят обсуждением с Аристером, как бы запереть меня в самой высокой башне дворца, — ответила я, подходя ближе. — Но, кажется, мы оба сбежали от суеты и непрошеных мыслей.

— Значит, ты сомневаешься, что вмешалась?

— Нисколечко. — Я честно посмотрела ему в глаза. — Просто мы видим картину по-разному. Я ведь маг, хотя по совместительству оказалась принцессой. Теперь я благодарна маме, что до пробуждения дара она спрятала меня от всего этого. Я живу с ощущением, что от моих шагов зависит судьба многих. Хотя кому я рассказываю, правда, Рей?

Рейвен ничего не сказал. Он просто протянул руку и сжал мою ладонь. Его пальцы были тёплыми и чуть шершавыми — руки человека, который не только подписывает указы, но и держит меч. Это прикосновение вернуло меня в реальность, отогнало навязчивые мысли.

— Я знаю, что ты сильная, — сказал он наконец. — И я знаю, что ты не из тех, кто позволяет собой управлять. Но, Тезея…

Он запнулся. Я видела, как он подбирает слова. Как тяжело ему даётся этот разговор. Рейвен всегда был собранным, всегда знал, что сказать. Но сейчас он выглядел так, будто внутри него борется король и старший брат. И старший брат, кажется, побеждал.

— Я не хочу, чтобы это звучало как приказ, — продолжил он. — Ты уже достаточно взрослая и сама принимаешь решения.

— Рей, говори.

Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. И впервые за всё время нашего знакомства я увидела в его взгляде не только братскую любовь, но и страх. Настоящий, глубокий страх. Тот, который он прятал за королевской маской даже от самого себя.

— Будь осторожна, — сказал он. — С южанами. С Рушаном.

— Он мой жених, — напомнила я.

— Навязанный. — Рейвен провёл ладонью по лицу, будто пытаясь собраться с мыслями. — Но Тез, мы только нашли тебя. Ты понимаешь? Мы — я и Аристер — столько лет искали тебя. И когда ты наконец появилась… я поклялся себе, что больше никогда тебя не потеряю.