Не по сюжету

– О, боюсь, эскалаторы тебя тоже не порадуют, – усмехнулась Вэл и потянула его к входу.

Её ждало увлекательное приключение – знакомство средневекового мага с торговым центром.

Как только они вошли в здание, Моргарт замедлил шаг, невольно отставая от Валерии. Он вертел головой, пытаясь охватить взглядом всё сразу: яркие огни, высокие зеркальные стены, толпы людей, мелькающие то там, то тут. Всё это казалось ему нереальным, каким-то иллюзорным, словно мир по ту сторону сна.

Но больше всего его насторожил пол. Когда они ступили на странную лестницу, и она вдруг ожила под их ногами, Моргарт рефлекторно схватился за поручень, едва не выхватывая меч – которого у него, к счастью, не было.

– Оно… оно движется! – его голос прозвучал глухо и напряжённо.

Валерия не выдержала и рассмеялась, легко взбежав на пару ступенек вперёд.

– Привыкай, – сказала она, искренне улыбаясь.

И в этот момент у него перехватило дыхание. Не из-за проклятого механизма под ногами. Не из-за шума, света или запахов, наполняющих воздух. А из-за неё.

Эта простая, тёплая улыбка ударила по нему сильнее любого меча. Моргарт уставился на Валерию, и его сердце предательски дрогнуло, сбившись с привычного ритма.

Он не знал этого чувства. Он никогда не знал такого. Всю свою жизнь он сражался, выживал, шёл вперёд, не позволяя себе слабостей. Но сейчас… Сейчас перед ним стояла девушка, с которой было так просто. Так… легко.

И впервые за долгое время его не гнала вперёд боль. Но долг – долг не отпускал. Он должен вернуться. Должен.

Но Моргарт уже понимал: чем дольше он будет рядом с ней, тем тяжелее ему будет её покинуть.

Как только они сошли с этого странного движущегося механизма, Валерия, не теряя времени, схватила Моргарта за запястье и потянула его в сторону.

– Пойдём, нужно подобрать тебе что-то из одежды, – решительно сказала она, не оставляя ему шанса на побег.

Бутик встретил их мягким светом, зеркальными стенами и бесконечными рядами одежды. Моргарт сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Вокруг было слишком много тканей, цветов и вещей, предназначение которых он даже не мог понять. Зачем столько одежды? Разве не достаточно одного добротного плаща?

Но что удивило его больше всего – он молча шёл за Валерией. Он, привыкший не подчиняться никому, стоял в этой лавке и безропотно позволял ей выбирать ему одежду.

Это было неправильно. Неестественно.

В любой другой ситуации он бы давно рыкнул, развернулся и ушёл прочь, послав этот глупый ритуал куда подальше. Но когда он смотрел, как Валерия с энтузиазмом перебирает рубашки, щурит глаза, оценивая цвет, и прикладывает ткань к его плечу, что-то внутри него… смягчалось.

Он позволял ей. Хотел позволять.

Моргарт не понимал этого странного, почти болезненного желания. Но если эта одежда, эти странные ткани и бессмысленные примерки могли сделать её счастливой, он был готов на всё.

Когда они подошли к кассе, девушка-кассир лениво пробивала их покупки, пока её взгляд не задержался на Моргарте. Она моргнула, словно, не веря своим глазам, затем перевела взгляд на Валерию и улыбнулась.

– Ваш парень похож на персонажа из книги «Запретная Книга Заката», – её голос звучал с ноткой восторга. – Его глаза потрясающие. А ваш золотой цвет глаз… Завораживает. Вы так… похоже на главную героину.

Валерия замерла, и в тот же момент ей показалось, что весь мир остановился. Даже звуки магазина стали как-то далекими. Словно её саму кто-то закинул в пузырь времени. В голове промелькнула буря мыслей, но самое главное было одно: неужели она так выглядела рядом с ним? Даже если он был из другого мира, из другого времени – его присутствие было, будто магнит, притягивающий все вокруг. А она… как бы могла быть рядом с ним, если это… невозможно?

Но как только Валерия почувствовала, что её сердце начинает биться быстрее, а щеки предательски начинают гореть, она поспешно выдохнула и собралась с силами. Взгляд её встретился с кассиром, а слова вырвались, почти сами собой:

– Очень приятно, что тебя сравнивают с персонажем книги. – ответила она поспешно.

Моргарт стоял рядом, его лицо было нейтральным, но Вэл поймала, как его взгляд задержался на ней, его глаза блеснули каким-то необъяснимым огнём. Может, это было её воображение? Может, просто она накручивала себя, пытаясь вытолкнуть чувства, которые не могли быть на поверхности.

Валерия почувствовала, как её сердце тяжело сжалось. Она нервно улыбнулась, но тот лишь кивнул, не меняя выражения лица. В тот момент Вэл поняла возможно, он и не знал, что между ними что-то может быть… или он, наоборот, прекрасно это понимал, но молчал.

Девушка-кассир, заметив её неловкость, чуть приподняла брови, но не стала задавать больше вопросов. Понимающе кивнула и с тем же многозначительным выражением продолжила упаковывать покупки. Валерия почувствовала, что ещё немного – и она задохнётся от неловкости.

Расплатившись, они покинули бутик и направились к эскалатору. Моргарт шагал рядом, не подавая виду, что слышал их разговор, но уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.

Когда они поднялись на этаж выше, Вэл повела его в уютное кафе с мягкими диванами и приглушенным светом. Заказав кофе, они заняли свободный столик. Валерия блаженно отхлебнула горячий напиток, наслаждаясь вкусом.

Но тут зазвонил телефон. Она достала его из сумки и, взглянув на экран, с улыбкой ответила:

– Привет, Ирэн. Мы в торговом центре.

На другом конце провода что-то быстро заговорили, так быстро, что Вэл еле успевала что-то разобрать.

– Да-да, можешь приезжать, – кивнула она. – Мы сейчас пойдём выбирать телефон для Моргарта. Там и встретимся.

– Телефон? – Моргарт вскинул на неё задумчивый взгляд.

– Да, – Вэл поставила чашку на стол и поднялась. – Чтобы ты всегда мог мне позвонить. Или я тебе.

Она легко подхватила несколько пакетов с покупками, но Моргарт тут же перехватил их, бросив на неё строгий взгляд.

– Я сам.

Валерия лишь хмыкнула, но спорить не стала.

Моргарт молча шагал за ней, размышляя. Телефон, одежда, еда… В этом мире всё решают деньги. Но у него ничего нет. Как он собирается расплачиваться за все эти вещи?

Когда они подошли к витрине с телефонами, глаза Моргарта расширились. Там лежали десятки устройств, сияющих под ярким светом ламп. Он с лёгким подозрением посмотрел на эти странные предметы, но больше интересовал его другой вопрос – Валерия стояла рядом с консультантом, увлечённо обсуждая, какой аппарат лучше выбрать.

Моргарт перевёл взгляд на неё. Она выглядела такой сосредоточенной, такой заботливой… Он вдруг поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует, будто кому-то небезразличен.

Кто-то мягко положил руку ему на плечо. Моргарт вздрогнул от неожиданности, но, обернувшись, увидел перед собой улыбающееся лицо Ирэн. В её глазах светилось неприкрытое любопытство – она смотрела на него так, словно он был редким экспонатом, а не живым человеком.

– Привет! – весело произнесла она, слегка наклоняя голову набок, будто изучая его.

В её движениях было что-то детское, искреннее – как у ребёнка, которому всё в этом мире интересно. Моргарт не знал, как реагировать на такую непосредственность, и лишь слегка нахмурился.

В этот момент его внимание привлекла Валерия. Она уже успела расплатиться за телефон и теперь направлялась к ним, лучезарно улыбаясь. В её руке был пакет с покупкой.

– Ирэн! – радостно помахала она подруге, приближаясь.

Моргарт невольно задержал на ней взгляд. Свет торгового центра отражался в её глазах, делая их ещё ярче. Он поймал себя на том, что снова думает о том, как сильно отличается этот мир от его родного… и как сильно отличается Валерия от всех, кого он знал прежде.

– Я смотрю, вы тут уже давно! – весело заметила Ирэн, беря Валерию за руку и потянув её к выходу. В её глазах плясало нетерпение, словно ей не терпелось оказаться в новом месте или поделиться чем-то важным. – Всё купили? – она быстро оглядела подругу, а затем перевела взгляд на Моргарта, который, словно настоящий герой, нес все покупки в одиночку.

– Да, вроде бы всё… – Валерия задумчиво посмотрела на увесистые пакеты, которые Моргарт держал без всяких усилий, будто они ничего не весили. – Смотри, сколько всего!

Она улыбнулась, а в голосе её прозвучала лёгкая нотка удивления и радости. Моргарт же только молча перевёл взгляд с пакетов на неё, затем на Ирэн и, чуть вздохнув, произнёс:

– Я всё ещё не понимаю, зачем столько одежды.

Ирэн рассмеялась.

– Ну, если ты собираешься задержаться в нашем мире, то точно не в том виде, в каком явился!

Моргарт хотел что-то ответить, но замер, уловив в голосе Ирэн лёгкую грусть. Задержаться? Разве это возможно? Он должен вернуться… но почему тогда эта мысль уже не кажется такой очевидной?

– Может, сходим куда-нибудь поедим? – предложила Ирэн, уверенно вышагивая вперёд, держась за руку Валерии, словно они были единым целым.

– Можно… – Валерия задумчиво нахмурилась, перебирая в голове варианты. – А помнишь кафе рядом с домом? Там вкусная паста.

Она скосила взгляд на увесистые пакеты в руках Моргарта, и её брови слегка приподнялись.

– Может, сначала зайдём домой и оставим покупки?

– Хорошо. Вы домой, а я в кафе, закажу заранее. Что будете? – уточнила Ирэн, доставая телефон.

– Лазанью болоньезе, – не задумываясь, сказала Валерия, улыбнувшись.

– Мне тоже, – неожиданно подхватил Моргарт. Он даже не знал, что это за еда, но голос Валерии звучал так тепло, когда она это произнесла, что ему захотелось попробовать.

Пока они обсуждали меню, дорога привела их к подъезду. Ирэн, бросив короткое «не задерживайтесь», направилась к кафе, а Валерия с Моргартом поднялись в квартиру.

В прихожей она замерла, задержав на нём пристальный взгляд. Её золотистые глаза блестели в приглушённом свете, и её голос прозвучал почти неслышно:

– Артефакт…

Моргарт напрягся.

– Артефакт? – повторил он, его голос звучал настороженно. – Но какой?

Валерия не ответила. Вместо этого она быстро прошла в гостиную, вытащила из шкафа книгу и, сжимая её в руках, вышла обратно в коридор.

– Пошли, я объясню в кафе, – сказала она, закрывая дверь.

Пока они ходили по торговому центру, мысли Валерии были заняты только одним – как вернуть его обратно в его мир. А он… он только всему новому удивлялся, не замечая, что его судьба уже сплетается с её намного крепче, чем можно было ожидать.

Валерия сидела, склонившись над книгой, её золотистые глаза быстро пробегали по строчкам. Она уже не замечала, что их столик давно убрали, а Ирэн лениво размешивала ложечкой остатки кофе, бросая на подругу нетерпеливые взгляды.

– А ты точно не можешь колдовать? – вдруг спросила Валерия, оторвавшись от книги и подозрительно прищурившись.

Её голос стал тише, словно это был заговор против самой реальности.

Моргарт, до этого расслабленно откинувшийся на спинку стула, едва заметно напрягся.

– Нет, – ответил он спокойно.

– А ты попробуй что-нибудь произнести, – вмешалась Ирэн, улыбаясь с азартом, словно это был увлекательный эксперимент.

Он чуть заметно поморщился, но всё же нехотя пробормотал что-то на своём языке, хрипловато и отрывисто.

Ничего не произошло.

– И… что должно было случиться? – разочарованно протянула Ирэн, склонив голову набок.

Моргарт пожал плечами, но ничего не стал объяснять. Валерия нахмурилась. Она ожидала… ну, хоть чего-то! Искр? Легкого дуновения ветра?

– Может, у тебя просто нет сил в этом мире, – предположила Вэл, вновь погружаясь в книгу, но её губы всё равно остались поджатыми, словно в них ещё теплился вопрос, на который пока не было ответа.

Моргарт, не отрывая взгляда, наблюдал за ней. В его мире магия была как воздух – естественной, опасной, вездесущей. Здесь же… он ощущал себя кем-то другим. И этот факт волновал его больше, чем он хотел признаться.

В кафе стояла тёплая, чуть ленивая атмосфера. Люди болтали за соседними столиками, кто-то тихо смеялся.

Валерия, не обращая внимания на шум, углубилась в книгу, её пальцы быстро перелистывали страницы, словно сами страницы могла подсказать ей ответ.

– Где-то здесь было… – пробормотала она, скользя взглядом по строчкам. – О! Вот! Артефакт Осколок Заката… Осколок Времени…

Моргарт чуть наклонился ближе, в его глазах мелькнул интерес.

– Осколок Времени… – повторил он. – Он исполняет просьбу обладателя.

– Так написано. Не буквально… Но суть такая. А вот Осколок Заката… – Вэл на мгновение замолчала, – он создан, чтобы заточить зло. Или… кого назовут злом. Если бы у тебя была сила, мы бы смогли быстро его найти, – задумчиво продолжила Валерия, не поднимая головы. – Наверное…

Ирэн, ковыряя ложечкой остатки десерта, хмыкнула.

– Да ещё и с условием, что эти Осколки вообще в нашем мире, – добавила она, обводя подругу выразительным взглядом.

Моргарт слегка качнул головой. Вечернее солнце, пробивавшееся сквозь окно, окрасило его лицо в мягкое золото. Он выглядел чужим в этом мире – среди мягкой мебели, ламп и цифровых экранов. Но в его взгляде была печаль, слишком знакомая, почти родная. Моргарт отвернулся, будто ей показалось, что этот свет на его лице вдруг стал тяжёлым. Его плечи напряглись.

Моргарт скривился и раздражённо откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Этот Осколок Заката у Жрецов». – Он выплюнул эти слова с такой насмешкой, что Ирэн удивлённо приподняла брови. – Я пытался его достать, но… – Он стиснул зубы, в глазах сверкнуло что-то тёмное, болезненное. – Не смог.

Валерия опустила взгляд в книгу, её пальцы нервно постукивали по краю страницы.

– Да… – негромко сказала она. – Это тут описано.

Она провела пальцем по строкам, перечитывая уже знакомые слова. Подробности его поражения. Как Моргарт шёл по следу артефакта, как его обманули, как силы предали его в самый важный момент.

Вэл тихо вздохнула и подняла на него взгляд.

– Тебе было нелегко…

Моргарт усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

– Нелегко? – он покачал головой и постучал пальцем по столу. – Ты даже не представляешь, каково это – сражаться с теми, кто считает себя светом, но топчет тебя, словно грязь под ногами.

Его голос звучал спокойно, но в глубине этих слов горела глухая боль. Валерия почувствовала, как что-то неприятно кольнуло в груди.

Ирэн задумчиво постучала ложкой по краю чашки, потом вдруг вскинула голову и сказала:

– А может, стоит найти писателя этой книги?

Моргарт не придал значения её словам, но вот Валерия… Её глаза вспыхнули, будто озарённые новой надеждой.

– Почему я сама до этого не додумалась? – она буквально подскочила со стула, с восторгом глядя на подругу. – Какая ты молодец, Ирэн!

И прежде чем та успела что-то ответить, Вэл крепко обняла её.

Что-то неприятно шевельнулось внутри Моргарта. Жгучее, липкое, несуразное чувство, похожее на гнев, но не совсем. Он смотрел, как Валерия смеётся, прижимаясь к Ирэн, и в груди поднималась странная тяжесть. Он знал её всего день – один день, проклятье! – а уже не мыслил жизни без неё.

Она была не просто важной. Она была его центром. Божество.

Моргарт стиснул зубы. Он не хотел этого признавать, но всё в нём кричало одно: он привязан к ней.

– Эй, ты чего там? – Валерия вдруг хлопнула его по плечу, выдергивая из раздумий.

Моргарт посмотрел на неё. На её тёплую улыбку, на свет в глазах. Конечно, он не был против. Как он мог быть против? Он был зависим от неё. И это его до смерти пугало.

Тёплый вечер окутывал город мягким светом фонарей, а лёгкий ветерок шевелил листья в сквере, через который они возвращались домой.

Воздух пах нагретым асфальтом, сладким ароматом цветов и далёким дымком с чьей-то кухни. Моргарт молчал, слушая вечерние звуки – редкие шаги прохожих, смех детей на детской площадке, щебетание птиц, которые не спешили засыпать.

Когда они дошли до подъезда, Ирэн махнула им рукой:

– Ну, до завтра! – сказала она весело и скрылась за дверью.

Вэл проводила её взглядом, дождавшись, пока подруга войдёт внутрь, и только потом направилась к лифту.

Как только дверь за ними закрылась, Валерия с облегчением сбросила обувь, небрежно кинула ключи на тумбочку и с усталым вздохом плюхнулась на диван. Голова утонула в подушках, взгляд уставился в потолок, пальцы лениво барабанили по обивке дивана.

– На каком моменте ты переместился? – спросила она тихо, не глядя на Моргарта.

Моргарт, до этого бесшумно снявший обувь и осмотревший пространство вокруг, опустился рядом.

– Когда Ардин запечатывал меня, – медленно начал он, – я почувствовал, что растворяюсь. Как будто меня разрывали изнутри.

Он замолчал, сцепив пальцы в замок.

– А потом… Я открыл глаза и оказался здесь.

Его голос звучал приглушённо, почти чуждо.

Вэл перевела взгляд с потолка на него. Тень прошлого всё ещё лежала в его глазах.

– Если ты найдёшь способ вернуть меня обратно… Ты это сделаешь?

В комнате повисла тишина. Вэл сжала губы. Она должен был сказать «да». Но почему-то не смога.

Сердце билось глухо и неровно. Она смотрела на него, на тени, скользящие по его лице, на чуть прищуренные глаза, в которых застыла какая-то неразгаданная тайна.

И снова это притяжение. Как будто между ними тянулась невидимая нить, как будто весь этот абсурдный мир вдруг сузился до одного мгновения. Вэл подалась вперёд, почти не осознавая этого. Просто на секунду.

Хотелось почувствовать тепло его кожи, испытать, как его дыхание смешается с её собственным, дать волю безрассудному желанию, которое поселилось внутри ещё в тот момент, когда он впервые взглянул на неё так, словно она – нечто священное, недосягаемое.

Но…

Она вовремя себя одёрнула. Пальцы, которые непроизвольно коснулись подлокотника дивана, сжались. Нельзя.

Лучше пресечь всё сейчас, чем потом тонуть в этом огне, терзая себя вопросами и сожалениями. Медленно, не торопясь, она встала.

– Пожалуй, мне пора спать, – произнесла она спокойно, хотя внутри всё кричало обратное.

Она не посмотрела на него, потому что знала, если посмотрит, всё рухнет.

А Моргарт…

Он молча наблюдал, как она уходит. И только его пальцы слабо дрогнули, будто он хотел удержать её, но так и не посмел.