Особый инстинкт

ГЛАВА 1

По вечернему городу, залитому новогодними огнями, мчался автомобиль. За рулем «БМВ» сидела молодая женщина в золотистом лисьем полушубке. Роскошные рыжие волосы свободно струились по спине и плечам, красиво оттеняя мех. Когда машина притормаживала на светофорах, в призрачном свете уличных фонарей было видно, как девушка нервно покусывает яркие губы, барабаня тонкими пальцами по рулевому колесу, обтянутому зеленоватой кожей питона.

Альбина впервые за все годы опаздывала на встречу с подругами. С тех пор, как они поклялись встречаться каждый год в день перед католическим рождеством в любимой кондитерской на Набережной, прошло десять долгих лет. Теперь это была не кондитерская, а дорогой и модный ресторан с французской кухней. Альбина уже не помнила, почему была выбран именно эта дата, и кто первым предложил его, но за давностью лет это было не столь важно.

В то далекое и прекрасное время они были юными и до безобразия наивными ученицами выпускного класса общеобразовательной школы. Тогда они были влюблены в самых лучших парней школы и совершенно искренне верили в вечную любовь до гробовой доски.

С годами все чаще при напоминании о встрече звучали ссылки на вечные пробки, плохое самочувствие, отсутствие соответствующего настроения и т.д. Все эти отговорки сразу и безоговорочно отметались подругами и расценивались, как попытка саботажа и предательства непростой женской дружбы.

В расчет принималась лишь неявка на праздник по уважительной причине, к которым относились последняя неделя беременности, роды, землетрясение, цунами и извержение вулкана. Поскольку ничего подобного в их широтах никогда не наблюдалось, явка была обязательной.

Тем не менее, каждый год в декабре обязательно наступал долгожданный рождественский вечер, когда на небесах чьей-то могущественной рукой приоткрывалась загадочная и непостижимая завеса вселенской тайны, наполняя сердца людей предчувствием близкого счастья, заставляя их трепетать от причастности к великой мистерии.

К сегодняшнему вечеру подруги надежно пристроили детей, мужей и прочую имеющуюся у них живность, у кого все это было в наличии, взяв со всех честное обещание не звонить и не беспокоить по пустякам.

Как-то само собой получилось, что Альбина оказалась самым надежным хранителем и последователем традиции. Возможно, потому что у нее не было ни мужа, ни живности, она всегда ответственно бралась за выполнение обязанностей организатора рождественских встреч.

За месяц до католического сочельника Альбина заказывала в ресторане столик, выбирала меню, рассылала приглашения на красивых открытках, не ограничиваясь телефонным напоминанием, что при всеобщей загруженности было совсем не лишним.

Досадное опоздание слегка омрачило праздничное настроение девушки, поэтому она всю дорогу до ресторана лихорадочно искала оправдание собственной оплошности. Припарковавшись на краю газона в соседнем дворе, Альбина торопливо пересекла двор и вошла в темную арку. В мрачной и темной трубе подворотни ледяной ветер тут же набросился на нее, ловко проник под полушубок, попутно разметав по плечам рыжие волосы.

В довершение Альбина поскользнулась на замерзшей лужице, припорошенной снегом. Она неловко взмахнула руками, стараясь удержать равновесие, и, конечно, тут же выронила на землю пакет с подарками.

«Не хватало еще растянуться в подворотне и порвать колготки. К тому же, я совершенно не уверена, есть ли в сумочке запасные?»

Перед ней из мрака двора вынырнула темная фигура незнакомца, который одной рукой поддержал ее под локоть, другой рукой поднял с земли пакет.

– Спасибо, – кивнула Альбина, поправляя волосы. – Не ожидала, что налетит такой сильный порыв ветра.

–Не стоит благодарности, мы должны помогать друг другу.

– Все равно спасибо, я могла упасть, если бы не ваша поддержка.

Незнакомец глухо произнес, прикрывая шарфом лицо то ли от ветра, то ли от нее.

–Здесь всегда ветрено и холодно, особенно зимой, сказывается близость реки.

Когда они вышли на свет, он протянул Альбине пакет и, подняв воротник, быстро зашагал в противоположную сторону.

В шумном зале она издалека приметила стайку принаряженных подруг, которые что-то горячо обсуждали. Первой Альбину увидела Тамара, и взмахнула рукой, привлекая ее внимание.

– Добрый, добрый вечер, мы тебя заждались.

Расцеловавшись со всеми, Альбина присела на свободный стул, оглядывая сияющие лица подруг.

– Как вы, у всех все хорошо?

–Фифти-фифти, по-разному, – произнесла Светлана, рассматривая новое колечко на пальце Альбины.

–Балуешь ты себя, подруга,– поддержала ее Галка, придирчиво оглядывая разодетых по случаю праздника подруг.

Ее имя как нельзя лучше подходило ее острому уму и такому же острому языку. Альбина была уверена, что только благодаря этим качествам когда-то Галка стала своей в их компании. В их тесном девичьем кругу она слыла эксцентричной и властной, никто не сомневался, что эти качества «железной леди» помогали ей держать мужа и коллектив отделения в ежовых рукавицах.

Затюканный супруг шагу не мог ступить самостоятельно, не спросив мнения Галки. Этим обстоятельством была почему-то довольна ее свекровь, которая обожала бойцовский характер Галины, и в семейных неурядицах всегда была на стороне невестки.

Злые языки коллег мир и лад в их семье объясняли тем, что Галина ничем не напрягает мужа, и сама тащит непосильную ношу, взвалив на женские плечи нелегкие обязанности по материальному содержанию семьи.

Похоже, Галке это обстоятельство прибавляло сил, во всяком случае, никто никогда не слышал от нее жалоб и нытья по этому поводу. Подруги знали, что в студенческие годы у нее был бурный роман, но все закончилось, когда жених уехал куда-то на заработки, а Галка срочно вышла замуж за их соседа и поселилась рядом.

В отличие от Галки, у Светланы все было непросто. Ее брак находился в состоянии качающегося маятника, она никогда не знала, как начнется утро и чем закончится день.

Это положение неопределенности устраивало ее супруга, который усердно раскачивал пресловутый маятник, объясняя свои походы налево поиском чего-то эдакого, что должно спасти мир от грозившей ему катастрофы.

Кроме мужа, у Светланы на руках был магазин бытовой техники. Причем, его коллектив состоял из молодых менеджеров мужского пола, а Светка исполняла обязанности главного менеджера, единственной женщины в сугубо мужском обществе.

Уму непостижимо, как она справлялась с ними, попутно решая проблемы продаж в условиях тотального кризиса. Во всяком случае, это у нее получалось гораздо лучше, чем борьба с причудами своего непризнанного гения, который метался по жизни, попутно ломая и калеча свою жизнь, рикошетом задевая Светкину.

Одна Тамара, на зависть всем, была весела и беззаботна. Она, как и Альбина, еще не обзавелась статусом замужней дамы и была свободна от семейных обязательств, умело пользуясь всеми привилегиями красоты и молодости.

До поры до времени ее устраивало это положение дел, но в ней неожиданно для подруг начал просыпаться мощный материнский инстинкт, а для его реализации был необходим какой-никакой, но аконный супруг.

Так что в данный период времени мысли Тамары были заняты его поиском. В этот вечер она ни на минуту не забывала о своей цели, высматривая среди гостей ресторана возможного кандидата на роль своей второй половины.

Как обычно, веселье переливалось через край. Живая музыка и легкие коктейли приятно будоражили кровь и вызывали беспричинный смех. Вскоре с предложениями потанцевать к их столику потянулись кавалеры, которых не могли оставить равнодушными свободные веселые девушки.

Призывные флюиды, исходившие от Тамары, не растворились бесследно в полумраке, полном свободных на этот вечер особей мужского пола. У нее не было отбоя от ухажеров, затеявших между собой негласное соревнование.

Подруги развлекались, стараясь угадать, кто же покорит своенравную красавицу? Победителем оказался солидный мужичок, настырный и немногословный.

Когда официант поставил у ног Тамары корзину с кроваво-красными розами, девушки дружно зааплодировали. Мужичок привстал и раскланялся, не сводя с нее глаз. В ответ на это Тамара пожала плечами и тут же закружилась в танце с первым, кто протянул ей руку.

Настырного ухажера озадачило поведение Тамары, он решил кое-что прояснить для себя.

– Как я понимаю, розы вам не понравились? – бесцеремонно поинтересовался он, грозной горой нависнув над столом.

– Вы очень наблюдательны, – подчеркнуто вежливо ответила Тамара, пристально глядя ему в переносицу. – В это время года я обожаю горные тюльпаны.

Не говоря ни слова, мужичок одним пальцем поднял корзину и перенес ее к своему столу, даже не взглянув в сторону ошеломленных девушек.

– Так ты никогда замуж не выйдешь, – прошипела Светлана, навалившись на стол пышной грудью. – Мужик к тебе со всей душой, а ты его откровенно продинамила.

– Не желай ближнему зла, подруга, – захохотала Тамара. – Не переживай, розы не пропадут, вечер в самом разгаре.

Галка не выдержала и довольно громко поинтересовалась, когда ей в последний раз дарили горные тюльпаны?

Тамара подняла раскрасневшееся лицо и радостно прошептала:

– Я даже не знаю, существуют ли они в природе, – отмахнулась от нее Тамара. – Девчонки, я чувствую, что для меня открывается мир больших возможностей, поэтому не старайтесь превратить меня раньше срока в законченную неудачницу, подобную некоторым.

Светлана обиженно откинулась на спинку стула, и недовольно нахмурилась.

– Получается, мы добровольно приковали себя к галерам, а ты счастливо избежала нашей тяжелой участи?

– Завидуй молча, дорогая. Что ты ко мне привязалась? – вспылила Тамара. – Альбина тоже не замужем, и, насколько мне известно, туда не торопиться.

– Томка права, муж должен быть умным и надежным, – откликнулась Альбина.

–А также богатым, щедрым, великодушным, – едко подхватила Галка. – Продолжать перечень достоинств, или достаточно?

– Надеюсь, в этом мире найдется парочка нормальных.

– Неужели в твоем окружение есть такие? – хмыкнула Галка. – Томка права, этот мужик мог бы притвориться порядочным, а не проявлять откровенное жлобство. Захотел покорить женщину – подарил розы, получил от ворот поворот – забрал розы.

– Что произошло с ними? В кого они превратились? – вздохнула Светлана, припомнив кое-что из своего семейного опыта.

Альбина поспешила утешить подруг.

– Все у вас наладится, главное, любите и прощайте любимым их маленькие недостатки.

Галина с иронией взглянула на подругу, улыбнувшись ее словам.

– Мы бы рады прощать им все без исключения маленькие недоразумения, но мы не успеваем разглядеть их за большими пакостями.

– Самое главное, как они превращают нас в сук? – подала голос Светлана.

Подруги замолчали, услышав в ее возгласе слишком много личного. Первой пришла в себя Тамара. Она испуганно посмотрела на приунывших подруг, и, сдерживая непонятный душевный порыв, произнесла почти по слогам:

– Девушки, не превращайте волшебный вечер в унылые будни. У вас сейчас такие лица, что у всех мужиков в этом зале заболели зубы. Ужас, на нас никто не смотрит, словно нас здесь нет. И это потому, что наши мысли за минуту изменили нас и с головой накрыли темным негативом.

– Ты права, – поддержала ее Альбина. – Кому на веселом балу нужны царевны-несмеяны?

– Гуляем, девочки!

Альбина захлопала в ладоши, требуя внимания.

– Предлагаю всем загадать несбыточные желания, а в следующий сочельник рассказать, что из них сбылось.

– Зачем мне несбыточные желания? – Светка слабо сопротивлялась напору подруг, успевших нацарапать на салфетках заветные слова.

– Пиши, пиши, – торопила ее Тамара. – Именно несбыточные желания обязательно сбываются.

–Чур, не проболтайтесь заранее, а то ничего не получится, – засмеялась Альбина. – Представляете, с этой минуты наш роман с чудом будет длиться целый год.

Светка округлила глаза, скатывая салфетку в шарик.

–Однажды я имела неосторожность поверить в чудо.

– Не начинай, – оборвала ее Тамара, разливая по бокалам шампанское.

– У всех налито? Приготовились, чудо начинается!

– Что дальше?

– Сейчас мы осторожно опустим шарик в бокал с шампанским и сделаем первый глоток, затем еще один, и еще один. В бокале не должно остаться ни капли шампанского. Ура! Ура! Ура!

Тамара победно захохотала, высоко подняв над головой пустой бокал.

ГЛАВА 2

К концу вечера девушки оживились, выпитое шампанское сделало свое дело, их разрумянившиеся лица ожили и расцвели. Радостно – возбужденные подружки обменялись подарками, прикидывая, что из них можно оставить себе, а что обязательно необходимо передарить. По общему мнению, вечер, как всегда, удался на славу.

Альбина подождала, пока подруги усядутся в такси, только потом пошла за машиной.

Несмотря на довольно поздний час, на улицах было многолюдно. Связав это с праздничным вечером, Альбина выехала на проспект и поехала в сторону дома архитекторов. С самого детства они с подругами жили в одном доме. Более того, их квартиры располагались одна над другой, и это было здорово.

Совсем недавно Альбина переехала в новую квартиру, заполнив ее приятными сердцу женскими вещицами и привычками. Ей нравилась ее новая жизнь, нравились связанные с переездом перемены, нравилась работа, в общем, она была что называется, одной из немногих счастливиц, которые довольны своей жизнью.

Впереди на обочине замаячила тонкая фигурка девушки с рюкзачком за спиной. Она отчаянно размахивала руками и нетерпеливо подпрыгивала на месте, пытаясь согреться и остановить машину.

«Безбашенная девица, не боится нарваться на неприятности, или не читает колонку происшествий? Ночь на дворе, детям давно пора быть дома».

Повинуясь какому-то импульсу, Альбина остановилась рядом, приоткрыв окно:

– Тебе куда?

– Ой, – пискнула девчонка, бросаясь к машине. – Спасибо, нам по пути.

Альбина кивнула, открывая дверь автомобиля.

– Спасибо вам большое. Сегодня мы стипендию получили, и по этому поводу ребята устроили небольшую вечеринку, – тараторила нечаянная попутчица, усаживаясь рядом.

– Что же друзья до дома не проводили? – поинтересовалась Светлана, искоса посматривая на незнакомку, лицо которой закрывал капюшон короткой курточки, подбитой искусственным мехом.

– Я рано ушла, мне к двенадцати обязательно домой надо попасть, а ребята до утра будут веселиться.

– Парни могли бы до дома проводить, – осуждающе покачала головой Альбина. – Рискуешь, красавица. Разве мама не учила тебя не ходить одной по ночам?

В ответ девушка пожала плечами и попросила остановиться у длинного дома с проходным двором.

–Здесь, пожалуйста. Сколько я вам должна?

– Извозом не занимаюсь, тебя пожалела, такую красивую и беззащитную.

– Спасибо, я не забуду вашу доброту, – тоненьким, совсем детским голоском поблагодарила девушка, бесшумно закрыв дверцу машины.

Альбина плавно тронулась с места, объезжая так некстати остановившийся перед машиной джип, черной тенью закрывший попутчицу.

Неожиданно ее взгляд привлекло слабое свечение какого-то предмета на сиденье, где только что сидела незнакомка. Это были наручные часы с удивительным циферблатом, представлявшим синее небо с россыпью звезд в виде непонятных знаков и символов.

Едва Альбина прикоснулась к ним, как часы осветили салон машины синим пульсирующим светом, и раздалась завораживающая музыка.

– Похоже, я попала в затруднительное положение, – с досадой произнесла Альбина, давя на тормоз.

Она вышла из машины и оглядела улицу в поисках девушки, но той и след простыл. На улице вовсю разыгралась настоящая декабрьская поземка, в мгновение ока припорошив рыжие волосы колючим снегом. Альбине вдруг стало неуютно, словно чей-то недружелюбный взгляд враждебно наблюдал за ней из ближайшей подворотни.

Дрожа от холода, Альбина нырнула в салон, радуясь охватившему тело теплу. Некоторое время она не трогалась с места, ожидая, что девушка увидит пропажу и вернется за часами.

«Завтра же дам объявление в газету, такие вещи нельзя терять».

Припарковав машину на привычном месте, Альбина поднялась в квартиру. Неприятное чувство опасности заставило сердце тревожно забиться, едва она переступила порог.

«Что со мной? Очнись, дорогая, не хватало в собственной квартире дрожать от страха».

Привычно щелкнув выключателем, она быстро обошла всю квартиру, первым делом заглянув в гардеробную. Слава Богу, все вещи были на месте, а самая большая ценность и предмет ее гордости – норковая шуба до пят висела в особом отделении шкафа, заботливо укутанная специальным чехлом.

Уютная тишина квартиры успокоила ее, заставив забыть о ночном приключении. Альбина не спеша раздевалась, обдумывая дела на завтра.

Вспомнив попутчицу и ее часы, она решила еще раз полюбоваться находкой, но их не оказалось ни в сумочке, ни в карманах.

– О, да я такая же Маша-растеряша, совсем, как та девчонка, – огорчилась Альбина. – Ладно, нет худа без добра, с объявлением хлопот не будет.

Неожиданно раздалась трель телефонного звонка. Из трубки зазвучал веселый голос Тамары:

– Быстро же ты домчалась, неслась, наверное, как угорелая. Говоришь тебе, говоришь, не гоняй, непризнанная шумахерша. Не девчонка безрассудная, а все туда же. Я обиделась на тебя.

– Ладно, ладно, не нуди, бдительная моя, все нормально! Я иду в душ и спать. Спокойной ночи, целую. Пока, пока.

«Странно,– она взглянула на часы на стене. – Время как будто замерло, неужели часы остановились?»

Альбина со вздохом отключила телефон, перед сном полистала журнал с астрологическим прогнозом, который обещал всем овнам и рыбам скорую незабываемую встречу с любовью всей жизни, и уснула в своей огромной кровати, по совету известного дизайнера, увенчанной пышным шелковым балдахином.

Ближе к утру, Альбина вдруг проснулась от нестерпимой жажды. Она прислушалась к тишине, приказав организму, что не так уж он хочет пить, стоит закрыть глаза, жажда отступит.

Альбине долго ворочалась в кровати, почему-то очень не хотелось выползать из теплой постели, но организм настойчиво требовал свое.

«Десерт оказался слишком сладким, не надо было жадничать и доедать его до последней крошки», – корила она себя за непомерную тягу к сладкому, изо всех сил сопротивляясь зову жажды.

После долгого сопротивления, Альбина поняла, что проиграла. Пришлось пойти на кухню и открыть бутылку минеральной воды. Вернувшись в спальню, она взглянула на настенные часы, которые показывали всего лишь начало пятого.

Удобно устроившись в кровати, она закрыла глаза, надеясь поспать всласть часиков до десяти. Неожиданно вспыхнувший за окном яркий свет, озарил спальню синим сиянием, и заставил ее снова выползти из постели.

Недоумевая, откуда на уровне пятого этажа вдруг и совсем некстати появился такой необычный фонарь, Альбина отдернула штору и застыла на месте, проглотив немой крик.

Мимо окна величественно и безмолвно проплывал огромный космический корабль, по форме напоминавший две тарелки, сложенные вместе. Загадочно мерцали нездешним светом иллюминаторы, по кругу опоясывающие корабль. Впереди и сзади огромного сооружения быстро и совсем по-праздничному мигали трехцветные огни.

В памяти Альбины всплыла когда-то прочитанная статья с инструкциями для тех, кто вот так же неожиданно встретится с НЛО. В ней предписывалось немедленно спрятаться, убежать подальше и даже не смотреть в ту сторону.

Очарованная Альбина замерла у окна, начисто забыв о предупреждении. Чувство избранности и причастности к чему-то глобальному, недоступному для других, переполняло ее. Забытое ощущение щемящей детской радости распирало грудь, любовь ко всему сущему вибрировала в сердце и требовала внешнего проявления.

Неожиданно для себя Альбина приложила раскрытую ладонь к холодному стеклу, пристально вглядываясь в темное ночное небо, усыпанное яркими звездами. На фоне этих звезд прямо напротив ее окон находилось техническое творение неизвестной цивилизации, существование которой с этой минуты не подлежало сомнению.

В голове четко и ясно пульсировало убеждение, что это не сон, и отныне никто не сможет переубедить ее в том, что в природе не существует ничего подобного и все эти внеземные корабли пришельцев всего лишь вымысел больного воображения.

Искренне пожелав экипажу корабля мягкой посадки и счастливого возвращения в родные края, Альбина подняла в приветственном жесте руку и прижала ладонь к холодному стеклу, адресуя самые добрые пожелания всем, кто находился внутри космического корабля.

Непонятно почему, но она была уверена, что корабль прилетел к ним по очень важному делу, и его появление всего лишь малая часть той великой заботы, которую проявляют неизвестные силы по поддержанию жизненного равновесия на земле.

Неожиданно для себя, Альбина живо представила, как где-то в бескрайних просторах Вселенной отважных путешественников ждут любимые, с тревогой и надеждой вглядываясь в звездное небо своей неизвестной планеты. Она была уверена, что где-то у окна так же стоит женщина, и мерцающий свет далеких звезд отражается в ее глазах.

Неизвестно, сколько Альбина простояла у окна, но она успела продрогнуть, к тому же окончательно пропал сон, было ясно, что сегодня ей уже не уснуть.

Когда космический корабль окончательно исчез из вида, Альбина вернулась в кровать, собираясь обдумать все, что ей выпало увидеть и испытать, но, вдруг монотонное тиканье заставило ее повернуться на необычный звук.

« Ну, начинается!», – пронеслось в голове, но страха не было и в помине, словно в порядке вещей каждый день видеть из окон космические корабли.

Весь дверной проем спальни занимало нечто, переливающееся изнутри яркими сполохами невиданной мощи, это нечто напомнило ей расплавленную магму, вытекавшую из жерла вулкана при извержении.

Она вспомнила, как на прошлой неделе по телевидению показывали проснувшийся где-то в Азии вулкан. Сползавшая по крутому склону расплавленная лава точно так же меняла свой цвет от ярко-белого до темно-красного, покрываясь серым пеплом.

Создавалось впечатление, что внутри дверного проема, повторяя его форму, из недр изливается магма. Бурлившая в ней энергия не обжигала, а завораживала, притягивая взгляд Альбины, как невиданное прежде чудо. В ответ на ее бесконечное удивление и все незаданные вопросы, в голове неожиданно четко прозвучало:

– Это плазма, в данном случае – энергетический портал.

– Откуда эти темные дрожащие пятна, похожие на пепел?

– Хорошо, для ясности мы тоже назовем это пеплом. Это результат взаимодействия двух сред, материи и антиматерии. В данном случае здесь плавится ваша среда от соприкосновения с плазмой.

Осмысливая полученную информацию, Альбина неожиданно осознала себя внутри космического корабля. Это ошеломило ее, заставив с нескрываемым интересом осмотреться.

Между иллюминаторами по всей окружности огромного помещения виднелись мерцающие плоские мониторы, напротив которых находились астронавты. Кто-то из них сидел в кресле, не отводя взгляда от экрана, кто-то склонился над мерцающими разноцветными огоньками панелями, легко и быстро пробегая ловкими пальцами по клавиатуре пульта управления. По внимательно-напряженным позам астронавтов даже непосвященному становилось понятно, насколько сложной и ответственной была их работа.

Альбина во все глаза рассматривала жизнь внутри корабля. Стройные и высокие фигуры астронавтов плотно облегали удивительно эластичные серебристые скафандры без видимых швов и складок. Трехметровый рост, красивый разворот широких плеч, прекрасная пластика движущихся фигур завораживали неземной красотой и гармонией. Альбине захотелось немедленно подойти поближе, но звучавший в голос запретил ей делать это.

Лица астронавтов были скрыты темными забралами, их головы плотно обхватывали серебристые шлемы, представлявшие собой одно целое со скафандрами.

На немой вопрос Альбины, из чего же сделаны эти удивительные костюмы, похожие одновременно и на ткань, и на металл, в голове отчетливо прозвучало:

– Это информация тебе будет непонятна, подобная технология производства на вашей планете невозможна при данном развитии науки и техники.

В следующую минуту она увидела себя плывущей в успокаивающем бесцветном растворе, который плескался в прозрачном прямоугольном сооружении, похожем на бассейн. Альбина заметила, что одновременно с ней в растворе находится семейная пара, от которой она почему-то стремительно уплыла вперед, словно они несли ей непонятную угрозу.

«Я ведь совсем не умею плавать, а сейчас делаю это очень легко. Не верится, что это жидкость, в ней можно дышать, при этом моя пижама совершенно сухая! И потом, откуда такая уверенность, что эта пара муж и жена?», – молнией пронеслось в мозгу Альбины.