Пышка и Герцог

Глава 7

Эмилия

До отбора оставался один день, который я бы с удовольствием провела в библиотеке замка. Но мне никак не удавалось туда попасть. Например, сегодня леди Энид и Иви решили ехать к популярной модистке.

– Вы только недавно выписали по десять новых туалетов из столицы. Зачем опять? – пыталась увещевать их я.

– Леди Маргарет Акфорд сказала, что она заказывала свое платье на бал искр у модистки с Цветочной улицы. Тэна Явелия обшивает самых модных дам двора. Чем мы хуже? – поджав губы, капризно сказала Ивенна. – Тем более леди Маргарет сказала, что можно сослаться на нее, и нас примут без очереди.

Иви с графиней переглянулись и обменялись понимающими улыбками.

– Эмилия, – с нажимом произнесла леди Энид, – я понимаю, что тебе не интересны наряды и прочее. Ты можешь остаться во дворце, мы спокойно обойдемся без тебя.

«И потратите целое состояние на тряпки», – подумала я. Отец будет недоволен. В мои обязанности входит препятствовать совершению глупостей. Поэтому придется ехать с ними, чтобы графиня и Иви ограничились хотя бы одним платьем, а не скупили все до последнего чулка.

– Я поеду с вами. Быть может, и себе что-то пригляжу, – решительно сказала я.

– Ты? – Иви захихикала. – Боюсь, тэна Явелия не возьмется за платье для тебя. Это же два по цене одного.

– Я переоденусь и зайду за вами, – как можно равнодушнее ответила я и стремительно вышла из комнаты.

Конечно, сказать, что все эти разговоры о моей полноте совсем меня не задевали, значило покривить душой. Но и не настолько, как считала Иви. Я любила себя такой, какой была. А то, что полнота давала мне еще и безопасность – отличный бонус.

Меня больше удивило подражание Иви леди Маргарет Акфорд. С этой девушкой они познакомились вчера на чаепитии, которое я пропустила. И вот уже сегодня мы идем к модистке по ее примеру. Похоже, леди Маргарет обладала определенной харизмой. Еще плюс один пункт к тому, что она первая из претенденток.

***

Цветочная улица, на которой располагался магазин модистки, поразила обилием роз. Несмотря на начало осени они дарили прохожим красоту и аромат своих бутонов. Видимо, их долгое цветение поддерживалось магически.

От количества магазинов захватывало дух, а их товары, выставленные в витринах, поражали. Особенно мне приглянулись необычные десерты в «Сладкой лавке». Таких я не видела никогда ранее.

– Мам, смотрите, – Иви дернула за руку леди Энид, – Эми наконец-то нашла магазин себе по вкусу.

– И правда, – скривилась графиня. – Ладно, Эмилия, не делай вид, что тебе безразличны сладости. Давай зайдем туда.

Каково же было удивление леди Энид, когда оказалось, что посещение «Сладкой лавки» расписано на неделю вперед, и даже навынос ничего не продавали.

– Совсем уже сошли с ума эти торговцы! – возмущалась она. – Я – графиня, должна записываться, чтобы посетить какую-то лавочку!

– Но ведь записываются же люди, значит, им нравится, – парировала я. – И не простые, судя по богатству нарядов сидящих там лордов и леди.

Графиня недовольно поджала губы и быстро зашагала в сторону магазина тэны Явелии. Я же для себя решила, что обязательно запишусь в «Сладкую лавку» и попробую их вкусности.

Тэна Явелия оказалась невысокой женщиной хрупкого телосложения, но с замашками генерала. Портные и помощницы слушались малейшего ее жеста, даже приподнятая бровь заставляла их бежать за лентой или кружевом.

Пока Иви, довольная, что нас приняли без проволочек, вертелась перед зеркалом, а графиня капризно тыкала пальцем в наряды, я задумчиво ходила по магазину. Вдоль стен висели отрезы ткани и готовые платья. Одно из них привлекло мое внимание.

Платье карминного цвета было расшито темно-бордовой нитью так искусно, что складывалось впечатление, что рисунок живет своей жизнью. Глубокий лиф и рукава отделаны тончайшим кружевом цвета сливок. Я погладила ткань, наслаждаясь ее бархатистостью. Если бы я искала знакомств, обязательно купила бы это платье.

Я представила, как оно обнимает мою фигуру. Как красиво выступает грудь из лифа, а пышная юбка визуально делает талию уже. Восхитительное платье!

– Леди хочет примерить наряд? – раздалось за моим плечом.

Резко отдернув руку, я обернулась и наткнулась на проницательный взгляд тэны Явелии.

– Нет, что вы! Я не ищу новые туалеты. Мне вполне достаточного того что есть, – ответила я и с безразличным лицом отошла от платья.

– Эмилия, ты все равно ничего на себя здесь не найдешь, – обратилась ко мне графиня, явно недовольная, что модистка уделила мне внимание, – помоги лучше подержать ленты для сестры.

Я поморщилась от обращения леди Энид, обида россыпью иголочек вонзилась в сердце. Ладно дома, но зачем так вести себя в магазине?

– Быть может, леди все же примерит наряд? Он будет вам очень к лицу, – вкрадчиво проговорила тэна Явелия, все еще стоящая рядом со мной.

Меня обуял дух авантюризма. А почему бы и нет? Но меня интересовал один момент:

– А вы уверены, что в него поместится вся моя красота? – со смешком спросила я.

– Не волнуйтесь, – оценила мою прямоту модистка, – я лично займусь вами. Ваша роскошная фигура в надежных руках.

Глава 8

Эмилия

Тэна Явелия завела меня в закуток, отгороженный шторами.

– Прошу вас, леди, раздевайтесь, – она махнула одной из своих девушек, чтобы та помогла мне.

Чуть позже я стояла в корсете и нижней юбке под придирчивым взглядом модистки.

– Наконец-то интересная работа для меня, – тэна Явелия оглядела меня со всех сторон, потом запустила искорку, чтобы снять размеры, и уверенно проговорила: – вы останетесь довольны, леди. И обязательно привлечете внимание кавалеров.

– Я всего лишь примерю. Мне нет нужды привлекать чье-либо внимание, – твердо сказала я и подняла руки, неосознанно желая прикрыть грудь, стремящуюся вырваться из корсета.

Модистка остановила меня, легонько тронув за плечо. Она покачала головой и произнесла:

– Миледи, такую красоту нельзя прятать, ее надо гордо нести и умело подчеркивать. Вам обязательно нужна парочка новых нарядов.

Я уловила в ее голосе знакомые хрипловатые нотки и с удивлением пригляделась. Мне показалось, что ее лицо поплыло и своими черными глазами на меня глянула Сабина, гадалка с ярмарки. Я крепко зажмурила глаза и вновь с опаской открыла. Сабина улыбнулась мне, подмигнула и пропала. Передо мной вновь была тэна Явелия, которая явно ждала ответ на какой-то вопрос. Я нерешительно кивнула. В конце концов, кто я такая, чтобы спорить с божественной волей?

Тэна Явелия просияла, хлопнула в ладоши, и вокруг меня закипела бурная деятельность. Во-первых, мне сменили корсет. В новом моя большая грудь не нависала бесформенно, а аппетитно выглядывала. Во-вторых, заменили нижнюю юбку на менее пышную. И в-третьих, очень бережно надели то самое платье. Конечно, оно не сошлось на спине, но понять, как будет выглядеть можно.

– Мы сделаем вставки по швам, добавим еще немного здесь и вот здесь, – показывала модистка, глядя вместе со мной в зеркало. – А еще сделаем вставку над лифом из другого кружева такого же оттенка, чтобы грудь выглядела в вырезе соблазнительно, но не вульгарно.

Я молча соглашалась с ней во всем, потому что не могла оторвать взгляд от зеркала. Неужели эта, пусть и полноватая, но безусловно притягательная красавица – я? Разве может простая смена одежды настолько изменить облик? Вряд ли я решусь выйти так в свет.

– Леди, с вашего позволения, я бы еще посоветовала сменить оправу очков. Если вы скажете параметры зрения, я могу сама заказать у нашего мастера. Тэн Олав – мастер своего дела, он лучший в столице и…

– Да, конечно, – я не стала ее дослушивать.

Очки поменять можно без проблем. Да и я все равно давно хотела обновить оправу.

– Может, леди примерит еще одно платье? У меня есть достойное вас, – модистка пытливо посмотрела на меня, я же помотала головой.

Нет уж. Достаточно того, что я беру этот наряд. Скорее всего никогда его не надену, может только одиноким вечером захочу почувствовать себя прекрасной.

– Тэна Явелия, можно ли расплатиться с вами позже? Я не рассчитывала сегодня покупать что-либо и не взяла с собой деньги.

– Не беспокойтесь, пожалуйста, – спокойно ответила модистка. – Я дам знать, когда будет готов заказ. Вы сможете забрать и расплатиться. Но прошу вас об ответной услуге: когда будут спрашивать про платье, расскажите обо мне. Не оставляю надежды стать модисткой будущей королевы.

Я согласилась, мне понравилась прямота тэны, да и сама мастерица. Она знала, чего хочет, много работала и шла к своей цели – это заслуживало уважения.

– И, если можно, не говорите графине Лоуни, что я у вас что-то приобрела, – попросила я.

Тэна Явелия понятливо кивнула и протянула мне принесенные помощницей развратно-красивые бордовые чулочки. Я лишь возвела глаза к потолку, и мы с модисткой рассмеялись.

Весь обратный путь пришлось слушать нытье Иви, что я отняла внимание модистки своим «сложным случаем».

– Ты все равно ничего не взяла и не планировала. Только лишила сестру полного внимания со стороны тэны Явелии, – вторила Ивенне графиня. – Это был подлый поступок с твоей стороны, Эмилия.

Я устало откинулась на сиденье кареты и делала вид, что слушаю их претензии. А сама думала: примерещилась мне Сабина или нет. И если не примерещилась, то что могло означать ее появление? Ну не в самом же деле она просто хотела, чтобы я купила платье?

Глава 9

Следующий день был первым днем отбора. Претенденток на место невесты принца осматривал королевский лекарь. После этого домой отправилось двенадцать девушек. Их признали недостаточно здоровыми для того, чтобы в будущем стать королевой.

Среди претенденток тут же поползли слухи о том, что девушки были не девственны. То там, то тут я видела ядовитые улыбки под прикрытием вееров, от чего возникало ощущение липкости и грязи. После такого я испытывала непреодолимое желание принять ванну.

Надо отдать должное Иви и графине, они не поддерживали досужие сплетни. Даже наоборот, осуждали их. Разумеется, в своих покоях.

София же, казалось, и вовсе не обращает внимания на происходящее вокруг. Она предпочитала читать или писать. Когда я вошла, София как раз сидела в нашей гостиной и задумчиво смотрела на пергамент.

– Что ты пишешь? – спросила я ее, заглядывая через плечо.

– Ой, тебе, наверное, такое не интересно, – сказала она, покраснев и пытаясь прикрыть рукой написанное.

– Отчего же? Диапазон моих интересов достаточно велик.

Отойдя к столику, чтобы еще больше не смущать Софию, принялась наливать себе чай. Через некоторое время до меня донеслось тихое:

– Я пишу трактат об эффективности женского управления замком и иным крупным хозяйством.

Я поперхнулась печенькой, которую как раз запихнула в рот.

– Неожиданно, – сказала я, прокашлявшись. – Редко кто из женщин увлекается подобным. Я восхищена и с удовольствием почитаю, если позволишь.

– Правда? – с такой надеждой в глазах спросила София, что у меня защемило сердце.

Ее никто никогда не хвалил и не ценил то, что она делала. Маме было некогда, а других людей, интересующихся Софией, просто не было. И несмотря ни на что, она работала над трактатом. Похоже, воли этой хрупкой на вид девушке не занимать.

– Абсолютная правда, – без тени сомнения ответила я. – Уверена, что почерпну много полезного из твоего трактата.

София прикусила губу и робко кивнула.

***

Второй день отбора был посвящен магии. Приехали профессора из Академии и замеряли у каждой претендентки уровень сил. Все-таки королева должна обладать способностями выше среднего.

Я постаралась без лишней необходимости не высовывать носа из комнаты. Наверняка профессора приехали с мощными артефактами, распознающими каким видом силы наделен человек. Мне уж точно не надо привлекать к себе внимания.

Ивенна же была спокойна, как статуя богини на площади.

– Вот если бы ты, Эми, поехала на отбор, то тебя бы в этот день отправили домой, – величаво говорила мне она, пока горничная укладывала ей волосы. – С твоей-то средненькой магией земли. Моя воздушная точно удовлетворит магов.

Я схватилась за мамин кулон. Никогда не любила эти разговоры, они меня вводили в панику. Слишком хорошо я помнила мамин рассказ о том, как погибла ее бабушка. Хоть мне и было шесть лет, когда она поведала об этом.

Я пробормотала, что мне надо к себе и сбежала. В своей комнате упала на кровать и смежила веки. Передо мной как наяву встали широка распахнутые пронзительные карие глаза мамы, и послышался ее настойчивый голос:

– Эми, дочка, то, что я тебе сейчас расскажу, ты должна запомнить на всю жизнь!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.