Эриос. Сага о небесах

— Эй, кузнец! — Раздался голос из толпы. — А как ты защитишь свою благоверную?

Рит и не заметила, как к ним с мамой подкрались еще двое врагов. Один из них приставил кинжал к горлу Фелиции, а второй держал на прицеле лука Рит.

— А с чего вы взяли, что мне нужна защита? — Фелицию, казалось, возмутил этот вопрос.

Рит в недоумении перевела взгляд с отца на мать. Глаза Фелиции вдруг наполнились синим пламенем. Вокруг ладоней заплясали молнии, резкими змейками срываясь с растопыренных пальцев. Одна из молний пронзила державшего у ее горла нож, вторая насквозь прошила лучника. Молнии метались по площади, без промаха убивая пришедших чужаков.

Пару мгновений спустя все было кончено. Уцелевшие жители Крюге поднимали головы и с надеждой смотрели на семью Эйле.

— Долго возилась! — с улыбкой вернул жене реплику Кайл.

— Ну, знаешь, как-то мало упражнялась за последние двенадцать лет, — ехидно ответила мужу Фелиция.

— Так что, это конец? — с надеждой спросила Рит. — А как же дракон?

— Нет никакого дракона, — ответила Фелиция. — Это был просто сон.

В небе над деревней вдруг раздался леденящий душу вопль. Сверху ударил сильный ветер, прижимая людей к земле. Над площадью пронесся росчерк оранжевого пламени.

— Не может быть! — с ужасом выдохнула Фелиция.

На один из домов опустилась огромная тяжелая черная туша. Крылья, перетянутые перепонками, опустились, тенью заслоняя почти всю площадь. Дом заскрипел под летучим ящером, и, тяжко скрипнув в последний раз, просел внутрь, раскатившись на бревна.

Все, кто был на площади, попадали на землю. На ногах удержались лишь Кайл и Фелиция. Кузнец упер меч в землю и сумел удержаться на ногах, Фелиция же вновь была окутана легким синим туманом и словно не замечала поднявшегося вихря — ни один волосок не шелохнулся на ее голове.

Дракон изогнул свою шею, и Рит разглядела у него на спине всадника. Он был точно таким же, как в ее сне: черный, как сама ночь, плащ, а лицо скрыто под маской, в прорезях которой словно клубилась тьма.

Всадник легко и грациозно соскользнул со спины дракона — словно черная тень пробежала по чешуе.

— Надо же, как интересно! — Высокий и холодный голос резал воздух вокруг. — И откуда в этой деревне такие интересные личности? Большая удача!

— Назови свое имя, — сквозь зубы бросил Кайл.

Только теперь Рит с удивлением поняла, что ветер, прижимавший всех к земле, никуда не делся! Крылья дракона были сложены, но сам воздух словно давил на плечи, сгибал спину, заставлял упасть на колени и распластаться ниц перед ужасным незнакомцем.

— К чему имена? — Драконий всадник усмехнулся. — Покойникам имена не нужны.

— Это точно! — ответил Кайл. — Пожалуй, запомню тебя, как очередного безымянного разбойника, что способен убивать только женщин и детей!

Всадник рассмеялся, и от его смеха кровь в жилах Рит заледенела.

— Ты, может, и смел, но глуп! Тебе и твоей спутнице следовало бы преклонить колени и молить о пощаде, а не растрачивать последние мгновения своей жизни на пустые разговоры и бахвальство!

— Не такие уж и пустые! — внезапно крикнула Фелиция и подняла свои руки.

Голубая сфера, окружавшая леди Эйле, внезапно вспыхнула золотым свечением и накрыла ее, Кайла и Рит.

Рит в этот момент отбросило в сторону, и она на мгновение потеряла сознание. Кайл распрямился — ветер больше не давил на него. Кузнец крутанул свой меч, выписывая замысловатые фигуры в воздухе.

— Не похож ты на простого кузнеца, — сказал всадник и обнажил свой меч-бастард с тяжелым шаром на конце эфеса.

Такому фехтованию обучают лишь в королевской гвардии.

— Ага, значит, соображаешь, — кивнул Кайл. — Лучше тебе забрать свой сброд и убраться отсюда подобру-поздорову!

Рит, сидя на земле за пределами золотой сферы, увидела, как ее отец и всадник сошлись в поединке. Два меча скрещивались в воздухе, танцевали и пели смертельную песню — но Рит ничего не могла слышать. Золотая сфера не пропускала наружу звук и не пропускала ничего внутрь себя. Девочке оставалось только наблюдать.

Тонкий клинок в руках отца мелькал с невообразимой скоростью, однако и меч всадника ничуть не уступал ему! Рит видела усталость на лица отца и молилась, чтобы всадник устал еще больше!

Вдруг — мгновение, и Кайл упал на колени — из рассеченной груди его текла кровь. Кайл приложил ладони к ране на груди и, словно прощаясь, посмотрел на Фелицию.

Фелиция опустила руки, и золотая сфера истончилась и пропала.

— Всего лишь очередной кузнец, — надменно бросил всадник. — Ничего интересного! Сожги их!

Всадник выкрикнул последнюю фразу и крутанулся на месте, исчезая в черном вихре своего плаща — и появился на спине своего дракона.

Чудовище послушно подняло голову — в желтых глазах плескались безумие и огонь.

— Нет! Нет! — только и могла прокричать Рит.

Из пасти дракона вырвалось пламя, грозя уничтожить всех, кто был на площади. Однако, к ужасу Рит, пламя словно притягивалось к ее родителям. Вокруг Фелиции и Кайла вновь образовалась золотая сфера.

Фелиция бросила последний взгляд на дочь, и оранжевая стихия поглотила ее вместе с мужем.

Рит все еще казалось, что она видит лица родителей, но там, где они были всего мгновение назад, не осталось нечего…

— Интересное применение защитной сферы, — сказал вновь возникший на площади всадник. — Больно ей было ужасно! Надо было дать вам всем сгореть — тогда бы хоть не мучалась!

Он расхохотался. На его голос из темных переулков вновь начали подходить воины в черных шкурах.

— Теперь, надеюсь, проблем не будет? — обратился к ним всадник.

— Нет, господин, — поклонился ему один из воинов, — простите, что отвлекли вас, они застали нас врасплох, а так мы бы с ними и сами справились.

— Конечно. — Всадник даже не смотрел на говорившего.

Черный дракон вновь расправил крылья над площадью, заставив всех пригнуться. В ночном небе промелькнула черная тень и скрылась в облаках.

— Так, теперь проверь всех пленников, — сказал один из напавших на деревню. — Чтобы все были связаны и никаких сюрпризов!

— Что-то ты раскомандовался, Гар, — ответил ему другой. — Тебя кто главным то назначил?

— Ты что-то имеешь против, Мик? — Гар обнажил свою секиру. — Ну, давай, рискни! Я тебе быстро покажу, кто тут главный!

Тот, которого звали Мик, мигом погрустнел и кинулся исполнять приказ.

На площади быстро проверили пленников и пинками заставили всех подняться на ноги.

Рит кинулась к месту, где погибли родители, и со слезами упала на колени.

— Гар! Ты посмотри, какая! — Мик подошел к стоящей на коленях Рит и хотел уже схватить ее за волосы.

Глаза Рит закрыла пелена бешенства. Ничего не понимая, не отдавая себе отчета в том, что делает, она выхватила из-за пояса стоящего над ней мужчины нож и вонзила его в незащищенный живот Мика.

Варвар страшно охнул и попытался отшвырнуть от себя бешеную девчонку, однако Рит с яростью вгоняла кинжал все глубже и глубже в рану. Перед ее мысленным взором пронеслась картина гибели родителей. С диким криком, на который, казалось, неспособна человеческая гортань, она провернула кинжал в ране.

Мик рухнул на землю, а изо рта его полилась темная кровь.

Рит поднялась на ноги. Лицо ее было перемазано грязью и кровью, одежда измазана сажей — выглядела девочка довольно устрашающе.

— Ах ты, мелкая тварь!

На нее летел с обнаженной секирой один из чужаков.

— Стой! — раздался властный голос Гара.

— Ты что, Гар! — Чужак обернулся к своему командиру. — Она ж Мика убила! Я ей щас просто голову раскрою напополам!

— Заткнись, идиот! — ты на волосы ее посмотри! Знаешь, как таких ценят на невольничьем рынке в Шахсаде? Получим золота наравне с ее весом, а уж потом найдем и убьем ее! Так что не смей сейчас ее трогать! И чтобы ни один волосок не упал с ее головы, пока плывем!

— Ты прав! — ответил воин.

Рит стояла и смотрела на этот странный диалог. Единственное, что она поняла — убивать ее пока никто не собирается. Рит чуть успокоилась, и тут огромный кулак воина мелькнул у нее над головой, и наступила тьма.

* * *

Ей снился шум ласковых волн. Снился прибой, накатывавший на берег. В этом шуме слышалось мамино пение и далекое позвякивание инструментов в отцовской кузнице. Рит не хотела просыпаться.

— Рит! Рит! Вставай! — Кто-то настойчиво теребил ее за плечо. — Да вставай же ты!

— Киро! Отстань уже! Дай поспать, попозже гулять пойдем! — вяло отмахивалась Рит от настойчивого друга.

Киро, однако, не прекращал, и девочка с неохотой открыла глаза.

Реальность была ужасной. Рит вспомнила все: смерть родителей, холодный смех всадника, и как оранжевое пламя окутало маму и папу. На глаза Рит навернулись слезы. Она попыталась подняться на ноги:

— Ох! Больно! — Девочка приложила ладонь к голове — на темени была изрядная шишка. — Долго я без сознания была?

— Что-то около суток, — ответил Киро, с тревогой глядя на Рит. — По крайней мере, еду приносили только один раз.

— Где это мы?

— В трюме корабля. Они называют его «Корова», — ответил мальчик. — Нас везут в Песчаный порт, а оттуда отправят по невольничьим рынкам пустыни Сагат.

— Ты-то откуда все это знаешь? — удивленно спросила Рит.

— Так они особо и не скрывают своих планов! — Криво усмехнулся Киро. — Меня вытащили на палубу и заставили приносить им вино и еду. Я сначала сопротивлялся, но… они умеют убеждать.

В слабом свете солнца, проникающем сквозь щели в палубе, Рит сумела рассмотреть избитого приятеля. Губы Киро были сильно разбиты, под глазом расплылся огромный фингал, а через левую щеку пролегла глубокая ссадина. Рит вздохнула, увидев все это.

— Ничего! Видела бы ты, что я сделал с ними! — рассмеялся Киро, и Рит невольно улыбнулась другу.

— Нам надо сбежать отсюда! — сказала, отсмеявшись, девочка.

— Куда? Вокруг море! — вздохнул Киро. — И кандалы так просто не снять!

— Этот всадник убил моих родителей! Я должна сбежать, чтобы убить его!

— Его тут все равно нет! Ты даже лица его не видела! — возразил Киро.

— А ты думаешь, на свете много людей, которые летают на огромных черных драконах? — съязвила Рит. — Найду дракона — найду и всадника!

— И что потом? Ты — всего лишь девчонка!

Киро как мог пытался отговорить Рит от безумных действий, которые точно приведут ее к смерти.

— Ты прав! Мне нужно попасть в академию Ксаар, про которую рассказывал дедушка Нэн. Тогда я найду и убью и этого всадника, и его дракона!

Голубые глаза Рит стали темнее, а в борт корабля ощутимо ударила морская волна.

— Мы все равно не сможем сбежать! — сказал мальчик. — Оковы на замке, а ключ хранит Гар. И вокруг море!

— Киро! Ну, ты же был наверху! Прежде чем плыть через море, — она кивнула в сторону палубы, — этим нужно пополнить запасы воды и провианта! Они наверняка зайдут в какой-нибудь небольшой порт! Тогда-то мы и сбежим! Ты со мной?

Киро со страхом смотрел на свою подругу.

— Хорошо! — Он тряхнул черными кудрями волос. — Я в деле! Но тогда я хочу тоже прокатиться на твоем драконе, когда он у тебя будет!

— Договорились! — Рит с улыбкой пожала приятелю руку.

Девочка снова почувствовала, как сильно устала — последствия удара по голове еще сказывались.

Рит закрыла глаза. Теперь ей снилось чистое небо, и она сама, летящая над облаками. Странное дело: дракона под ней не было! Ее руки словно стали крыльями. Рит упивалась собственной мощью и свободой. Из груди девочки невольно вырвался крик восторга!

— Я найду тебя! Тебя и твоего дракона!