- -
- 100%
- +
Я к разговору почти не прислушивалась. Незачем. Мне мой организм говорил, что я практически здорова и нахожусь в своём уме. А с памятью очень удачно вышло: можно будет списывать на это свои ошибки. Теперь и доктор подтвердит, что у меня после падения появились провалы.
После обеда мы с папенькой отправились на прогулку. Михайло Кузьмич отказался, сославшись на усталость и необходимость вздремнуть перед дорогой домой.
Я впервые вышла дальше террасы и с интересом оглядывалась по сторонам.
Усадьба мне сразу понравилась. Трёхэтажный дом окружали такие же белые флигели. Широкое парадное крыльцо украшали колонны. Перед ним был разбит большой цветник, где уже распустились жёлтые нарциссы, белые и розовые тюльпаны, маленькие синие гиацинты, радуя взгляд своим разноцветьем.
По периметру росли кусты роз. Цветов на них ещё не было, только небольшие светлые листочки.
Осип Януарьевич покосился на меня, расстроено вздохнул и пояснил:
– Значит, розы свои тоже не помнишь?
Я покачала головой. Из цветов мне нравились ромашки, и лучше – полевые. Розы казались вычурными, никогда их особо не любила.
Но папеньке говорить не стала. С него и так достаточно испытаний.
Мы неспешно прогуливались по дорожкам, посыпанным мелким речным песком. Я наслаждалась движением после долгой неподвижности, ароматом цветов и свежим воздухом, какой бывает в мае в деревне.
Осип Януариевич рассказывал об усадьбе. Белявское основал его прадед, назвав по своей фамилии. Сначала и дом, и флигели были деревянными, но после большого пожара дед всё здесь перестроил, решив, что белёный кирпич надёжнее.
Дед же разбил парк, который шёл от другой стороны дома к озеру.
– Получается, Белявское построили между рекой и озером? – спросила я, помня, как любовалась изогнутой лентой и деревушкой на другом берегу с террасы бокового выхода. – Очень удачный выбор, здесь так красиво.
– Уверен, ты вспомнишь, когда увидишь своё любимое место, – папенька сжал мою руку.
Взгляд его загорелся предвкушением. Он двинулся быстрее, увлекая меня за собой. Мы обошли дом и оказались в тенистом парке.
Широкая липовая аллея брала своё начало от открытой террасы, на которую вели стеклянные двери столовой.
– Я люблю здесь обедать летом? – мне и самой стало любопытно. К тому же место красивое. Думаю, я смогла бы его полюбить.
– И обедать, и ужинать, – папенька хитро улыбнулся, – но это ещё не оно.
И мы пошли дальше.
Центральную аллею пересекали поочерёдно – дубовая, каштановая и кленовая. Вдоль них росли кустарники, из которых я узнала только акацию и чубушник.
Парк тоже был удивительно красив, но Осип Януарьевич не останавливался, и я поняла, что и это не самое любимое место его дочери.
Зато в конце аллеи увидела изящную двухэтажную беседку. Первый этаж построен из белёного камня, второй – из дерева, а крыша покрыта камышовой соломой.
У папеньки сделалось хитрющее выражение, когда мы подошли ближе.
– Ещё немного, душа моя, – улыбнулся он, делая приглашающий жест. – Поднимайся осторожнее, тут крутые ступеньки.
Я уже заметила водную гладь за беседкой и поняла, что она стоит на берегу того самого озера. Однако стоило забраться на второй этаж, как у меня перехватило дух.
Озеро стелилось ровной зеркальной поверхностью, в которой отражались облака и макушки деревьев, растущих у воды. Оно было широким и наверняка глубоким в центре. Но у подножия беседки проглядывалось мелководье, усеянное мелким песком с вкраплениями ракушек. Здесь резвились рыбёшки, лягушки возмущались суете. А шагах в пятидесяти от нас стояла одноногая цапля, ожидая свой завтрак.
– Какая красота! – воскликнула я, даже не пытаясь сдержать восхищение в голосе. – Это оно! Это моё любимое место.
– Я знал, что ты вспомнишь, – папенька выглядел донельзя довольным.
Однако я уже всматривалась в противоположный берег. Он был выше, и там, на холме, стоял белый двухэтажный дом, окружённый кронами деревьев.
– А там что? – спросила я, чувствуя необъяснимую потребность прогуляться к этому дому.
– Это Высоты, – Осип Януарьевич вздохнул и с неодобрением добавил: – Усадьба нашего соседа. Но тебе, Софьюшка, лучше о нём даже не слышать.
Разумеется, мне сразу же стало интересно, что за сосед? И почему для меня такое строгое ограничение?
– Ох, душенька, ты и прежде была любопытной, – пожаловался папенька.
– Но ведь это хорошо, что я не сильно изменилась, – подластилась к нему.
– И впрямь, хитрая моя лисичка, – он коснулся пальцем моего носа. И начал рассказывать.
Когда-то два брата Белявских, Илларион и Вениамин, так дружили, что решили жить поблизости, чтоб видеть друг друга каждый день. И основали свои усадьбы по разным берегам одного озера. В хорошую погоду они махали друг другу ручками, в плохую – смотрели в подзорную трубу и тоже махали.
Идиллия продолжалась долгое время, но затем братья поругались. Причину размолвки за давностью лет никто не помнил, но ссора вышла знатной. О ней гудела вся округа.
Ведь на смену дружбе пришли непримиримая вражда и соперничество. Лично они больше не встречались. И даже соседи в гости приглашали лишь одного из Белявских, чтоб не вышло скандала.
Однако за жизнью друг друга продолжали наблюдать. Только теперь подзорную трубу использовали тайком, из засады. А ещё каждый, понимая, что соперник за ним следит, стремился показать, насколько лучше ему живётся.
– Доходило до смешного, – делился Осип Януариевич. – Моему прадедушке с востока привезли чайный сервиз. Так он каждый день велел накрывать стол в беседке и пил чай даже зимой, в непогоду, чтобы брат это видел и завидовал.
Папенька покачал головой.
– А второй? Что он придумал в ответ? – история оказалась прелюбопытной.
– Он обедал на заднем крыльце своего дома, там довольно широкая терраса. И тоже выставлял какой-то уникальный сервиз. Я уж сейчас не помню. Мне эту историю рассказывала бабушка, когда я был маленьким. У нас в семье она считалась поучительной.
– Чем у них всё закончилось?
– Илларион Николаевич из Высот умер. Его вдова продала поместье и уехала подальше. Она была сыта по горло этой враждой. А Вениамин Николаевич очень сокрушался, что ему не предложила.
Папенька задумался, глядя на холм.
– А потом? – не отставала я.
– Потом Высоты несколько раз меняли владельцев. Надолго там никто не задерживался, уж не знаю почему. Где-то с год назад у имения появился новый хозяин. О нём говорят разное, но общее мнение весьма неблагоприятно. Он игрок или бретёр, не помню точно. Был вынужден покинуть столицу из-за страшного скандала.
– Что за скандал? – становилось всё интереснее и интереснее.
– Точно не знаю, – зато у папеньки новый сосед не вызывал ни одобрения, ни любопытства. – Но что-то жутко неприятное. Вроде бы он опорочил юную барышню, просватанную другому, а потом застрелил её жениха.
– Какой страшный человек, – ужаснулась я.
– Вот именно! – подтвердил Осип Януарьевич. – Поэтому держись от Высот подальше. Хотя, говорят, хозяин давно отсутствует. Может быть, даже собирается выставить усадьбу на продажу. Сейчас Высоты пустуют. Сергей Пафнутьевич, когда охотился, случайно забрёл на территорию соседа. Говорит, там была лишь пара стариков из прислуги и всё.
– А почему Сергей Пафнутьевич охотился на чужой территории?
– Софья, ты как и прежде несправедлива к Сергею Пафнутьевичу! – возмутился папенька. – Он честнейший человек. И если зашёл на земли соседа, то исключительно по ошибке.
Я промолчала, до неведомого Сергея Пафнутьевича мне не было никакого дела. Зато у папеньки он вызывал, похоже, тёплые чувства.
– Погоди-ка, кажется, я напутал. Этот наш сосед не застрелил жениха, а изуродовал. Вроде намеренно в лицо ему стрелял. А тот, между прочим, герой войны с Наполеоном.
– А невеста?
– Что невеста? – не понял Осип Януариевич.
– Вышла замуж за своего жениха, раз он остался жив?
– С развороченным-то лицом? – засомневался папенька, но честно признался: – Чего не знаю, того не знаю.
Брр, какая леденящая душу история. Даже хорошо, что наш жуткий сосед здесь больше не живёт. Выстрелить человеку в лицо – это кем надо быть?
Я знала, что в начале девятнадцатого века дуэли между мужчинами служили методом разрешения споров. Нанесли тебе оскорбление, вызови на дуэль и застрели. Нет человека – нет проблемы.
Но даже для своего времени этот случай чересчур жесток.
– Хорошо, что ты впечатлилась, – папенька наблюдал за выражением моего лица, его явно порадовало увиденное. – Значит, не станешь делать мне наперекор и не пойдёшь туда.
– Не пойду, – согласилась я.
Очарование дома на холме не угасло, но его хозяин вызывал отторжение. Не люблю жестокость, тем более нарочитую.
Мы двинулись домой, но я всё не переставала думать об этом.
А вечером папенька предложил:
– Душа моя, не позвать ли нам гостей?
– Гостей? – я напряглась.
– Сергея Пафнутьевича, Пульхерию Андревну с дочками, Михайло Кузьмича.
– Лекаря я знаю, но остальные… – не нравилась мне эта идея.
Приедет куча незнакомых людей, будут меня рассматривать, расспрашивать, а я без понятия, как себя вести.
– Остальным мы скажем, как есть, что ты пока их не вспомнила, но вспомнишь обязательно. Позже. Софьюшка, – он взял меня за руку, – нельзя всю жизнь прятаться. Пора выходить в люди.
Я задумалась. Осип Януарьевич прав, если мне придётся здесь жить, нужно познакомиться с окружением. Может, мне даже понравится.
– Хорошо, – согласилась я, мысленно убеждая себя, что не зря.
Глава 4
На воскресенье назначили пикник. Я настаивала именно на этой форме. Так хотя бы останется пространство для манёвра, и в случае чего можно будет сбежать в дом.
За эти дни я привыкла к своей новой комнате на втором этаже. Теперь она казалась уютной. А если забраться на подоконник вечером, сквозь кроны деревьев видны звёзды. Такие яркие из-за оглушающей темени парка.
Казалось, до воскресенья ещё масса времени, но дни таяли с ужасающей скоростью. В субботу я никак не могла уснуть. Всё ворочалась с боку на бок. Потом не выдержала, встала, распахнула створки и почти привычным движением забралась на подоконник, поджав под себя ноги.
Ночная рубашка до пят защищала меня от лёгкого, уже почти летнего ветерка. Звёзды сверкали и подмигивали, настраивая на мирный лад.
Может, я зря так волнуюсь? Ничего страшного не произойдёт. Папенька будет рядом, он не позволит меня обидеть. В этом я не сомневалась.
Посидев ещё с полчаса, я немного успокоилась и пошла в постель. Но утром меня начало трясти с ещё большей силой.
За завтраком я не могла проглотить и кусочка. Чудесная сахарная сдоба с хрустящей корочкой бессмысленно остывала на тарелке.
– Софьюшка, – Осип Януарьевич глядел расстроено. – Наверное, я зря давил на тебя. Только скажи, я напишу гостям, что ты сегодня не можешь никого принять. Перенесём на другой день.
Предложение было заманчивым. Однако я собрала силу воли и отринула его.
– Спасибо, папенька, но я не боюсь, просто немного нервничаю, как всё пройдёт.
Что толку спрятаться сегодня? Рано или поздно всё равно придётся знакомиться. Пластырь лучше срывать резко, тогда не успеешь сильно испугаться.
– Я рад, душа моя, – папенька первым поднялся из-за стола и, проходя мимо меня, поцеловал в лоб. – Я почитаю отчёты управляющего, а ты распоряжайся. К полудню выйду встречать гостей.
Я была благодарна Осипу Януарьевичу за доверие. Да, организовать приём шестерых соседей совсем не просто. Но это, если у тебя нет кухарки и слуг, готовых выполнить любой каприз. От меня требовалось лишь сказать, чего хочу и куда это поставить.
Я решила отказаться от стола и кресел. Чем меньше условностей, тем проще атмосфера. Тем легче будет мне.
В общем, хотела упростить себе жизнь, подстраховаться и постелить соломки. Точнее одеяла.
После завтрака я отправилась в парк. Проверила сухость дорожек и газонов. Дождей всю неделю не было, поэтому мой замысел представлялся легко осуществимым.
Накануне я выбрала одну просторную лужайку. В прошлом году во время грозы над ней сломались две толстые ветки, открыв доступ солнцу. Трава здесь росла гуще и выше, чем в более тенистых местах. Садовник думал уже косить, но я попросила подождать.
По моему указанию сюда принесли тёплые одеяла. Одно положили в центре, остальные – по четырём сторонам. Сверху их накрыли красивыми покрывалами. Я решила, что по два человека мы вполне вольготно разместимся на покрывале. А центр послужит столом.
Кухарка нахмурилась, когда я пришла к ней со списком.
– Да разве ж я управлюсь одна, барышня? – засомневалась она.
– Анфиса, бери себе в помощь, кого хочешь и сколько хочешь. Если кто заартачится, скажи, барышня дала тебе карт-бланш.
– Что барышня дала? – не поняла кухарка.
– Распоряжение, – я решила не привлекать внимание к смене лексикона. – Я дала распоряжение, всё это приготовить. Оставлю тебе список.
– Дык я читать не умею, Софьюшка Осиповна, – снисходительно сообщила Анфиса, добавляя: – Знаю, что вы всё запамятовали после того, как Розочка вас…
– Розочка?
– Лошадка ваша. Уж как вы её любили, а она такая негодница, как вас… – Анфиса всхлипнула.
Ладно, с Розочкой разберёмся позже. Для меня падение Софьи с лошади было чем-то абстрактным. Я даже не задумывалась, что эта лошадь на самом деле существует.
– Кто у нас умеет читать?
– Антипка, сынок мой, он в школе вашей учится. Учитель его хвалит, – похвасталась Анфиса.
– Отлично! Значит, Антипка тоже будет помогать, – решила я.
Но сначала список блюд мы обсудили с самой кухаркой. Вишнёвый пирог пришлось исключить, потому что варенья не осталось.
– В прошлом годе вишни почти не было, градом цветки побило, так и всё, новых не наросло, – пояснила Анфиса. – Зато яблок сушёных много осталось. Может, яблочный изволите?
– Прекрасная мысль!
С полчаса мы обсуждали заливной «цветаевский» пирог, который обожала моя мама, передав эту любовь и мне. Кухарку восхитила простота и изысканность рецепта, но затем она задала неудобный вопрос:
– Кто ж вам рассказал про такое чудо, Софья Осиповна?
Штирлиц был близок к провалу. К счастью, он быстро сориентировался.
– Не помню, кажется, где-то прочитала. И вот решила попробовать.
– Не извольте волноваться, всё сделаем в лучшем виде, – пообещала кухарка.
И по поводу еды я больше не волновалась. Только из-за всего остального.
К счастью, погода меня тоже не подвела. День выдался солнечный и тёплый, почти без ветра. Я проследила за расстиланием покрывал, попросила положить на края камешки, вдруг ветер всё же поднимется.
– Только чистые несите! – нервно выдала я.
Наша ключница Дарья молчала, но смотрела на меня неодобрительно. Она считала, что и сама могла прекрасно справиться с организацией пикника. Барышне ни к чему себя утруждать.
Хорошо, что перечить мне не решалась, а то пришлось бы объяснять, почему я так жажду сидеть на земле вместо удобных садовых кресел за удобным садовым столом. Ведь двери столовой выходят на чудесную открытую террасу – сиди там на свежем воздухе и наслаждайся.
– Барышня, одеваться пора! – издалека прокричала Феклуша. – Стрелки встретились, где вы сказали.
Значит, почти одиннадцать. Действительно, пора одеваться.
– Дарья, проследи, чтобы края камнями закрепили, – попросила я и направилась к дому.
Сердце билось часто-часто. Как то всё пройдёт?
– Сначала волосики уложим, – сообщила Фёкла, когда я села на стул в одной сорочке.
Волосики, так волосики. Я не стала спорить. Обычно сама утром расчёсывалась, а потом заплетала косу или укладывала волосы на затылке, закрепляя шпильками. Но сегодня особый день, и горничная будет делать мне особую причёску.
– Ты зачем печь затопила? – я обратила внимание, что Феклуша возится с дровами.
– Дык щипцы ж прогреть надо, – откликнулась она, чем-то гремя у огня.
Я не стала уточнять, для чего ей щипцы. Думала, где лучше встречать гостей. Наверное, на крыльце рядом с папенькой. Или лучше у подножия лестницы? И вообще, есть ли разница? Может, здесь не принято самим выходить?
Я почувствовала запах раскалённого железа, а потом увидела, как Фёкла потянулась к моим волосам.
– Что ты делаешь? – заволновалась я.
– Дак локоны, вы ж саами хотели причёску понаряднее, – удивилась горничная.
Я повернулась к ней.
– Этим? – кивнула на красные от жара щипцы.
– Этим, – не стала отпираться Феклуша.
– Этим не дам!
У Софьи такие красивые волосы, как можно жечь их железом?!
– А чем тогда? – искренне удивилась горничная.
– Ничем, – я отмахнулась. – Неси платье, волосы сама уложу.
Арсенал причёсок у меня был небольшой. Найдись под рукой интернет, я бы что-нибудь подсмотрела. А так, выбирая между косой и узлом, я решила собрать пряди у лица и оставить остальные распущенными. Если хорошенько расчесать, будут блестеть на солнце золотом.
Вполне себе празднично!
Феклуша застыла в дверях гардеробной с платьем в руках. Я увидела её в отражении зеркала.
– Рот закрой, муха залетит.
Горничная послушно захлопнула рот и даже не обиделась на подначку. А мне стало стыдно. Её простота иногда меня умиляла, но чаще раздражала. Фёкла понимала только простые фразы и простые задания. Когда требовалось что-то, состоящее из двух или, не дай бог, больше шагов, после каждого приходилось повторять заново.
Если я теряла терпение и повышала голос, у Феклуши делалось такое по-детски несчастное лицо, что мне становилось стыдно за свою несдержанность. Я решила, что горничная мне дана тренировать терпение.
И вроде выходило неплохо, пока я снова не забывалась и не говорила что-нибудь грубое. Вот как сейчас.
А Фёкла, глядя на меня, улыбнулась и произнесла с восхищением:
– Какая ж вы красивая, барышня, будто бабочка огненная.
– Спасибо, Феклуша, – я смутилась и покраснела от стыда.
Девушка не виновата, что не слишком умна. И это не причина, чтобы над ней смеяться. Даже если она не всегда понимает это.
Я пообещала себе, что больше никаких насмешек. Буду тренировать терпение и уважение. И начну прямо сейчас.
– Садись, – велела ей, поднявшись со стула.
– Куда? – не поняла Феклуша и на всякий случай попятилась.
– На стул садись, быстро! Скоро гости приедут.
Девушка опасливо опустилась на стул. Её испуганный взгляд наблюдал за мной через зеркало.
– Не бойся и сиди, не двигайся.
Я распустила её растрепавшуюся от беготни косу и взялась расчёсывать пряди.
– Хорошие у тебя волосы, Феклуша, крепкие. И цвет красивый – светло-русый. Думаю, к твоим глазам подойдёт голубое.
Я сняла голубую ленту, приложила к лицу горничной, которая так и сидела, боясь шелохнуться. Смотрела только, и глаза стали огромными от испуга и непонимания, чего это на меня нашло.
Я заплела косу, вплела в неё ленту, свернула узлом и для крепости добавила шпилек, а затем аккуратно обмотала лентой.
– Ну, разве не прелесть? – спросила у Феклуши.
Только после этого она перевела взгляд с моего лица на своё. А я с удовольствием наблюдала, как меняется выражение. Проходит испуг. И вот уже Фёкла вертит головой, чтобы разглядеть себя со всех сторон.
– Хороша?
– Да, барышня, – выдохнула она.
– Ну всё тогда, иди, дальше я сама справлюсь.
Я чувствовала неловкость из-за своего порыва. Не сочтёт ли Феклуша его слишком странным? Вряд ли барышня прежде панибратствовала со своей горничной. Не принято здесь такое.
Впрочем, я ведь головой ударилась при падении, так что могу чудить.
– Как же сама управитесь? А пуговички вам кто застегнёт? – Фёкла осмелела, вроде даже приосанилась. И взгляд испуганный куда делся.
– Ну раз не управлюсь, помогай, – я улыбнулась.
Надо же, как красивая лента меняет женщину.
В дверь постучали.
– Кто тама?! – крикнула Феклуша, застёгивая те самые пуговички на моём платье.
– Барышня, Осип Январич просят поторопиться. Антипка прибежал, говорит, едут ужо гости.
– Барышня чичас выйдет. Пускай обождёт! – снова закричала Феклуша.
– Ты меня оглушишь, – тихо сообщила я.
– Прощения просим, барышня, не можно оторваться, такие путаные платья у вас, господ, – она покачала головой и тут же принялась рассуждать: – Но теперича ещё ничего, вот матушка ваша, Евпраксия Николавна, царствие ей небесное, и кринолины застала, и корсеты. Вот намучилася, бедная.
– А ты откуда знаешь? – Фёкла была моей ровесницей.
– Дык сказывали. Матушка моя при усадьбе была, пока не просватали. А до неё ейная матушка. У нас в роду все старшенькие в горничные барыням идут, так уж повелось. Да вы ж не помните.
Осмелев, Феклуша вдруг стала словоохотливой.
– Ну, вот и всё, – она оправила платье. Отошла на шаг, чтобы окинуть взглядом, и вынесла свой вердикт: – Красота! Сергей Пафнутич глаз не отведёт.
– Причём тут Сергей Пафнутьевич? – насторожилась я. Что-то это имя слишком часто звучало.
Однако горничная не успела ответить.
– Барышня, – снова раздалось за дверью, – подъезжают ужо.
– Иду!
Я бросила на Феклушу взгляд – потом расспрошу. И вышла из комнаты.
Глава 5
Папенька ждал на крыльце, то и дело оборачиваясь назад. При виде меня, на его лице появилось облегчение. Сомневался, значит, что приду.
Я вышла на крыльцо, когда к нему подкатила двуколка, в которую был запряжён красивый жеребец серой масти. Правил им крупный мужчина лет под сорок, с русыми волосами, в которых почти не виднелась седина, и гладковыбритым лицом.
Увидев нас на крыльце, он улыбнулся и наклонил голову.
– Сергей Пафнутьевич Хмелёв, – пробормотал папенька едва слышно.
Приятный мужчина, решила я. А потом к двуколке подбежал Антипка.
Во время подготовки к пикнику я успела немного познакомиться с сыном кухарки. Он был исполнительным мальчишкой, всегда готовым помочь.
Вот и сейчас Антипка потянулся, чтобы забрать поводья. Наверное, он думал, что гость покинет коляску, позволяя увести коня. Я думала так же и уже растянула губы в приветственной улыбке, готовясь знакомиться.
И вдруг Сергей Пафнутьевич замахнулся, отвесив Антипке оплеуху. Удар был такой силы, что мальчишка упал на спину. Сдерживая слёзы, он схватился за щёку, с недоумением и страхом смотрел на мужчину, в несколько раз крупнее и сильнее себя.
– Ты что творишь, холоп?! Кто тебе дозволил хватать меня грязными ручонками? – прорычал Сергей Пафнутьевич.
Спрыгнул на землю и навис над Антипкой, явно собираясь ударить его сапогом.
– Нет, это вы что творите?! – прежде чем осознать, что делаю, я уже сбежала с крыльца, бросившись наперерез.
Встала у него на пути, понимая, что почти в два раза меньше него. Если он ударит меня, отлечу так же, как Антипка.
– Софья Осиповна? – Хмелёв остановился в двух шагах.
Мне пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Голубые, холодные, непонимающие.
– Если вы хотите и дальше посещать этот дом, извольте вести себя как благородный человек, а не разбойник на лесной дороге.
Я блефовала. Папенька за эти дни столько раз упоминал Сергея Пафнутьевича, что становилось ясно – между ними хорошие, возможно, дружеские отношения. Откажет Осип Януарьевич своему соседу и приятелю от дома лишь потому, что его попросит дочь?