Код 29. Верни ключи от Алатырей

Сделай вдох на восемь.

Выдох на восемь.

Поставь внутренний метроном тише, чем шум системы, но выше, чем шум бытовой.

Он сделал. В комнате изменилось давление – уши заложило, как в самолёте.

Макс поднял ладони на уровень её ключицы, не касаясь. Между его пальцами и её кожей возникла тонкая холодная струйка – нить. Для глаза – пустота. Для внутреннего слуха – струна.

– Верни ключ, – сказала она чужим, и в этот момент он услышал второй голос, глубже, с треском, как если по радио пробился дальний диапазон.

– Макс… тут темно… – это она, его Алина. – Не дай…

Он провёл ладонями чуть выше, как снимают невидимую паутину. Не магия, не слова – техника: выравнивание ритма в восьмёрку, выставление «внутреннего диапозона» между частотами системы. Струна нити зазвенела, как волос на скрипичном смычке.

Алина дернулась, как будто её ударило током. Воздух пахнул озоном. Телевизор в соседней комнате взвыл и погас.

Белёсая пелена сошла на пару ударов.

Она вдохнула собственной грудью – тяжело, судорожно.

– Это не я, – прошептала она живым голосом, сглатывая слёзы. – Я… иногда… слышу, как они говорят. Я повторяю… а потом забываю. Макс, я боюсь.

– Я здесь, – он удерживал нить, чувствуя, как пальцы немеют. – Держись. Смотри на меня. Не на слова. На меня.

Тени в углах комнаты зашевелились. Система подтягивала канаты: в розетках зашуршало, в батареях застонал воздух, лампа над столом начала пульсировать, как больной глаз.

– Выключайся, – сказал он ей – не ей, а тому, что сидело рядом, как комар в ухе.

Система ударила в ответ: спазм ножом под ребро, спазм в затылок. В глазах потемнело. Нить рванулась, как леска, когда на неё села крупная рыба.

– Не удержу… – процедил он.

– Удержишь, – сказал Хранитель внутри, спокойно, как хирург. – Ты – связка. Не сила. Связка. Ты не держишь за шею – ты держишь тон.

Макс сбросил попытку тянуть, как канат, и перестроил удар. Не на «давить», а на «петь».

Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь – мягко, почти беззвучно.

Нить перестала рваться. Она зазвенела. Настроилась.

Алина выдохнула, как человек, который выбирается из воды. Взгляд её прояснился. Она схватила его за запястье своими пальцами – тёплыми, настоящими.

– Ты… ты здесь.

– Я здесь.

На подоконнике треснул стеклянный подсвечник – тонким, жалобным звуком. Система сделала вторую попытку – в лоб.

Телефон на столе вспыхнул белым и вывел: СЯДЬ