Исагон. Настя разносит академию

Глава 5

На удивление, мальчик оказался умным и явно образованным собеседником. Грешил грубоватым чувством юмора, но такое случается с детьми, которые желают выглядеть взрослыми. Мне никогда не приходилось близко общаться с его ровесниками, но иногда казалось, что мой неожиданный спутник уж слишком ловко обращается со словами. Не иначе, выходец из очень богатой семьи, нанявшей для него великолепных учителей.

– Меня зовут Настя, – представилась я в самом начале разговора. – А тебя?

– Юта, – коротко ответил он.

– Ого, какое необычное имя!

– Не более, чем твое, – парировал он. – Даже не буду пытаться запомнить.

Я с улыбкой объяснилась:

– Это потому что я попаданка – пришла из другого мира, представляешь?

Юта впервые посмотрел на меня с настоящим любопытством и объяснил свой интерес:

– Да, я слышал, что в Исе таких много. До сих пор не приходилось встречаться лоб в лоб. И как тебе у нас?

– Уже почти привыкла, – рассмеялась я. – Думаю, я отличаюсь от своих сородичей – мне в моем мире все казалось чужим и неправильным, а здесь будто постепенно встает на свои места. Словно ощущения стали острее. Раньше я была тихоней, общаться с людьми не любила, эмоции лишний раз не проявляла, чтобы не привлекать к себе внимания, а теперь посмотри на меня!

– Да, – он очаровательно улыбнулся. – Теперь болтуха, каких поискать. Не кривись, тетенька, я шучу. Понимаю, почему ты так себя ведешь со мной. Я должен быть тебе не менее удивителен, чем ты мне. Кстати, а почему мы свернули сюда? Чем тебе нормальная дорога не угодила?

Я вновь сверилась с картой в артефакте связи и пояснила:

– Тут идти безопаснее. Мне подсказали, что в окрестностях горы Тахарион злые люди не живут.

Юта усмехнулся:

– А злые нелюди? Нет, тетенька, я на полном серьезе спрашиваю – твои советчики не подумали, почему тут жить никто не хочет? Даже дикари, которые вообще никаких требований к своему быту не имеют.

– Ты что-то знаешь? – насторожилась я.

– Нет, все в порядке, – отмахнулся он. – Мне просто нравится тебя пугать.

Через некоторое время я осторожно поинтересовалась:

– И все же где твои родители? В Гонте?

– Они умерли, – произнес мальчик беспечно. – Примерно половину из них я и прикончил. Снова шучу, ты почему такая доверчивая?

– В каком конкретно пункте ты пошутил? Скажи уже прямо, есть у тебя близкие или нет? Ты в самом деле сирота?

– Сирота. Но близких хватает, – ответил он. – Мне есть куда податься, не переживай, сердобольная тетенька, на твоем иждивении не останусь.

Я даже не подумала разозлиться на выпад, лишь сочувственно покачала головой. Сейчас стало немного понятнее – дети от хорошей жизни быстро не взрослеют, а этот вел себя совсем не как ребенок. И какие могут быть претензии к его воспитанию, если он в столь юном возрасте остался без мамы и папы? О подробностях я расспрашивать не осмелилась – не хотелось бередить его раны.

– А откуда ты идешь? – сменила я тему.

На этот раз он ответил серьезно и будто задумчиво:

– Ходил по деревням, спрашивал, узнавал. Я кое-кого ищу.

Мне показалось, что для создания дружеской атмосферы мне не помешает говорить с ним в том же тоне и почаще иронизировать:

– Не веселую ли попаданку для приятного совместного путешествия?

Юта покосился на меня, а в зеленых глазках заплясал веселый огонек.

– Нет, тетенька, боюсь, что для предмета моих поисков ты слишком старенькая.

– Нашел тоже старуху! – возмутилась я. – Всего лишь в два раза тебя старше! Эх, ремня бы тебе всыпать.

– Ну, попробуй, – он все-таки издевался надо мной успешнее, чем я над ним. – Могу одолжить ремень, чтобы на это посмотреть.

– Это просто фигура речи, – я уже снова улыбалась. – Бить детей непедагогично! Лучше я буду терпеливой, доброй и своим примером покажу, что необязательно выпускать иголки по любому поводу!

В довершение своих слов я потрепала мальчика по бледной круглой щечке. Юта не шелохнулся, но посмотрел на меня так, что захотелось руку не только одернуть, но и отрубить по локоть, чтобы больше подобного не вытворяла.

А вечером мне пришлось убедиться, что местному полудракончику я в вопросах выживания и в подметки не гожусь. Мы остановились на ночлег возле чистого ручья. Я насобирала съедобных кореньев и ягод, тщательно их промыла и сложила ветки для костра. Затем кое-как подожгла самую сухую – артефакт увеличения силы очень помог. Но пока я обустраивалась, Юта куда-то ушел и уже через пару минут вернулся с тушкой зайца.

– Мясо! – невольно обрадовалась я, ведь уже приготовилась до конца пути существовать на веганской диете.

Паренек вынул из ножен короткий кинжал и принялся умело разделывать добычу. Этим попаданцы и отличаются от местных в первую очередь – в столице почему-то принято нас только превозносить, а полную неприспособленность к самым обычным делам вне цивилизации почему оставляют в стороне. Я похвалила Юту и поинтересовалась:

– У тебя и лук где-то припрятан? Как ты его убил?

– Я же наполовину дракон, тетенька. Опять забыла?

Действительно. Никак не могу привыкнуть к мысли, что этот ребенок в плане магической силы серьезно меня опережает. Если не ошибаюсь, он даже в настоящего дракона может обратиться… хотя по поводу нечистокровных представителей этой расы я точно не знаю. Пока готовили сытный ужин, этим я и поинтересовалась. Но Юта покачал головой и объяснил:

– Нет, не могу. Иногда у полукровок трансформация в боевую форму получается, но мне не повезло. Ничего, компенсировал другими способами. Знаешь, это как слепые, у которых оттачивается слух. Раньше я из-за этого сильно переживал – так хотелось обернуться и сжечь этот мир к едрене фене, но потом понял, что любые недостатки можно прикрыть развитием сильных сторон.

– Мудро, – оценила я. – Особенно благодарю за сохранение этого мира – а то бы мне и попасть некуда было.

– Ради тебя я этот мир и сохранил, – вновь пошутил он, протягивая мне палку с нанизанным поджаренным кусочком. – Пробуй, тетенька, должно быть готово.

Во время трапезы я обратила внимание на его нож – Юта отбросил его на траву для того, чтобы после помыть и протереть. Оружие было очень красивым, по серебряному лезвию растекались узоры, а рукоять напоминала музейный экспонат с древними, немного неумелыми и затертыми рисунками. Я захотела рассмотреть поближе, но мальчик впервые за все время напрягся и громко выкрикнул:

– Нет!

Но я не успела среагировать и уже дотронулась до рукояти. Теперь замерла и недоуменно посмотрела на Юту.

– Ты чего? Я же не собираюсь его у тебя отнимать. Ты меня за кого принимаешь? Разве я обижу ребенка? Или что, боишься, что порежусь?

Мальчик сосредоточенно смотрел на мои пальцы, которые я уже успела убрать, затем покосился на кинжал.

– Ты прикоснулась? – спросил он сухо.

– На секундочку всего! Не переживай, твое сокровище еще сильнее не заляпала! – немного раздраженно сказала я.

Юта удостоил меня внимательным взглядом, затем взял кинжал, подкинул его на ладони и убрал в ножны грязным. Наконец решил объясниться:

– Все попаданцы такие глупые? Этот клинок зачарован служить одному хозяину. Тебе крупно повезло, что он не увидел в тебе угрозу, иначе даже я не успел бы его остановить.

Запоздало испугавшись, я тем не менее поддалась любопытству:

– Серьезно? В столице я работала с артефактами, но про такое нам не рассказывали. Правду говорили в управлении, драконы могут многому нас научить!

Юта снова криво улыбнулся и выдал:

– Вряд ли драконы начнут учить вас именно этому. Всем почему-то не нравятся методы, которыми создается такое оружие. У него один недостаток – его нельзя растворить в воздухе и призывать по необходимости, приходится постоянно носить с собой. Но поверь, оно того стоит.

Я далеко не все поняла, но восхитилась главным:

– Растворить в воздухе?! А это что еще за магия?

– Примерно такая. – Юта отвел руку в сторону, и вдруг прямо из нее вырос небольшой арбалет. Он тряхнул кулачком, и арбалет вновь исчез с легкой дымкой, будто его и не было. А мальчик заметил: – Удобно, конечно, но мой нож все же куда надежнее, ведь он обладает частичкой моего сознания и может действовать самостоятельно.

– Шикарно… – восторженно выдавила я. – Сейчас что-то захотелось заново перепопасть и уже в тело дракона… А то я даже по сравнению со своими какая-то недоделанная, а уж при такой разнице в магии вообще…

Вдруг мальчик неожиданно посерьезнел и дал мне совет:

– Слепой с острым слухом – помнишь? Не жалуйся на то, чего у тебя нет, а усиливай то, что есть. Знаю не понаслышке: природные таланты распределяются случайным образом, но победителями люди себя делают сами.

Это сейчас точно десятилетка сказал? Какой необычный и интересный у меня попутчик.

Мы шли по лесной тропе вокруг горы несколько дней. У меня отпало желание сильно спешить. Ели мы досыта, Юта великолепно обеспечивал нас провиантом, отдыхали как следует, каждый наш диалог рождал море пищи для размышлений, а лето выдалось теплым и сухим – от коротких дождиков можно было спокойно укрыться под густыми кронами деревьев. Единственное, что меня немного беспокоило, – они. Да, я опять видела тех ужасающих полупрозрачных существ. И всякий раз изображала, что ничего не заметила. Призраки иногда просто проплывали где-нибудь в стороне, так зачем пугать ребенка? К тому времени я еще не смирилась с мыслью, что конкретно этого мальчугана мало чем испугаешь.

Но однажды, когда мы уже поздним вечером сидели у костра, я разглядела в темноте очередную белесую тень. По всей видимости, это была женщина, одетая в лохмотья. В ее груди зияла страшная дыра – зрелище точно не для детской психики. Не подав виду, я искоса наблюдала за ней. Однако на этот раз призрак не прошел мимо, а приблизился к нам и застыл, страшно выпучив глаза.

– Что ты там рассмотрела, тетенька? – лениво поинтересовался Юта. – У тебя краска с лица сошла. Мясо без соли перестало тебя так радовать, как в первый день?

Если бы мы стояли, я через силу обняла бы его и придумала бы какую-то чушь, чтобы отвлечь и не позволить обернуться. Но мы сидели по разные стороны от огня, поэтому я как можно спокойнее объяснила:

– Лучше не смотри. Там привидение. Давай просто подождем – оно безобидное, сейчас просто потечет по своим привиденческим делам.

Вопреки моим словам, женщина таращилась в затылок мальчику. А он меня вообще когда слушался? Тотчас посмотрел за спину и отмахнулся. Призрак в страхе отшатнулся и исчез в темноте.

– Чаще мы называем их злыми духами, – пояснил он мне, пока я пыталась успокоиться. – Этот – самый слабый, первого ранга. И все же опрометчиво называть их совсем безобидными. Безмозглые – да, но навредить все-таки способны. Хорошо, что они обычно не могут сообразить, для чего им нападать на людей.

– Серьезно? – меня одолела вторая волна страха. – И как с ними бороться?

– Тебе пока никак, – расстроил он. – Ты же идешь в драконью школу, там и научишься. Но и паниковать не нужно – отмахнись или убеги, если прицепились. Этот ранг злых духов слишком тупой, чтобы целых две минуты помнить о своей цели. Неужели в Исе о них не знают?

– Нет, – заторможенно ответила я и исправилась: – Скорее всего, нет. Ни разу даже не упоминали подобное явление! Но если они водятся только вблизи Гонты, то нашим и неоткуда про это узнать. Мы только-только начинаем налаживать связи.

– Ясно, – кивнул мальчик. – Это действительно особенность Гонты. Не думаю, что драконы специально скрывают, просто не привыкли распространяться о своих проблемах. Повторяю – причин для страха у тебя нет, уж точно не рядом с горой Тахарион.

Я нервно хохотнула:

– Здесь злые духи дрессированные?

– Именно. Ешь уже, давно пора ложиться спать.

– Спать? – ужаснулась я. – Это я раньше спокойно спала в этом лесу, но когда узнала, что они еще и напасть могут, так как-то сразу бессонницей заболела!

Юта, кажется, уже пожалел о том, что мне рассказал. И сейчас словно просто выдумал способ унять мое беспокойство:

– Костер тушить не будем, он их отпугивает. Все, повод для истерики исчерпан? Я посреди следующей фразы усну.

И насколько близко надо лечь к огню? Вообще-то, та женщина подплыла довольно близко и в упор уставилась на моего юного спутника, будто готовилась его то ли сожрать, то ли усыновить, то ли просто рассмотреть.

Но стоило мне только удобно улечься, как усталость взяла свое и утопила меня в глубоком сне. И правда, столько времени шагаем по этому лесу – и ничего не случилось. Почему вдруг неприятности должны начаться в тот момент, когда я узнала чуть больше?

Глава 6

Однажды Юта увидел, как я тренируюсь возле ручья, и неожиданно заинтересовался.

– Что ты сейчас сделала? – он указал взглядом на мою правую руку.

– Перемешала стихию земли и воды. Мне кажется, самое очевидное сочетание – огонь и воздух, но это у меня совсем плохо получается. Я ведь уже рассказывала тебе, как спаслась от варваров? Понятное дело, тогда я от страха саму себя превзошла, но если довести эти навыки до совершенства, то можно сотворить по-настоящему опасные волны.

– Взмахом руки создавать ураган раскаленного песка? – предположил он.

– Не до такой степени, конечно, – с досадой признала я. – Хотя в универсальной магии, конечно, тоже есть свои плюсы. Вот я и пытаюсь их обнаружить.

Юта наклонился и тонкими пальцами обхватил мое запястье. Сжал с такой силой, что я вскрикнула. Однако уже через секунду после того, как он отпустил, почувствовала странное – от места его касания словно по венам потекла сила. Второй мой вопль был удивленным – от моей левой ладони вверх взметнулась пламя, равного которому даже наш одаренный уникал огня Матвей пока не мог создавать. Похожим образом работает артефакт, висящий на моей груди, но в стократно меньшей степени!

Не в силах выразить свою мысль, я уставилась на мальчика, и тот серьезно объяснил:

– Я передал тебе немного магии. Это ненадолго, потому что она не твоя и со временем вернется ко мне. Но на день-другой должно хватить. Так практиковаться будет интереснее.

Едва не захлебнувшись восторженным криком, я снова взялась за дело. Сердце колотилось от счастья, в ушах стоял шум, но я продолжала водить руками и шептать знакомые заклинания. Подняла воду из ручья целиком, легко перевернула и бросила обратно в русло. Передвинула кривой бережок, расплавила камни для надежного упора. Я будто бы стала уникалом сразу четырех стихий! Мне и одной бы хватило, а от такого могущества можно просто голову потерять!

– Драконы и такое умеют – делиться собственной магией?! – кричала я, не останавливаясь.

– Никому не рассказывай, это запрещенное заклинание, – предупредил Юта, и мне некогда было разбираться, шутит ли он и на этот раз. – Ты лучше не теряй времени и развлекайся, пока есть возможность.

Уговаривать меня не было нужды. Я орудовала разными стихиями то по отдельности, то придумывая способы ее объединения, пока не выдохлось. Лишь после этого заметила, что Юта так и стоит в десяти шагах от меня, неотрывно наблюдая за моим лицом. С момента нашего знакомства он практически не снимал маску саркастичного равнодушия, но сейчас наконец-то стал напоминать настоящего ребенка – с изумленно распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Неужели даже на него мои трюки произвели впечатление? А как же иначе – это ведь феерия!

Но и после, во время обеда и дальше в дороге Юта был чрезвычайно молчалив и часто смотрел на мой профиль. И уже на вечернем привале вдруг разговорился:

– Послушай, я искал одну девочку. Точное место мне неизвестно, поэтому пришлось обойти множество поселений. Но ее там не оказалось. Она тоже универсал – правда, намного сильнее тебя. И красивее, что уж лукавить. Я очень хочу с ней снова встретиться, дороже нее у меня никого нет.

– Девочку? – заинтересовалась я. – Юта, тебе нравится какая-то девочка? Это так мило!

Он очень по-взрослому вздернул бровь, словно ждал, когда мой поток чуши иссякнет. Но ведь не просто так мальчуган упомянул о ее внешности!

– Не смущайся, ты взрослеешь, и такая симпатия нормальна! – решила подтолкнуть я его к искренности. – Надеюсь, вы с ней снова встретитесь. Может, она куда-то переехала, поэтому ее на месте не оказалось? Кстати, управление Исагона ведет учет жителей – разумеется, не все записаны, совсем уж с дикарями разговоров не получается. Скажешь ее имя, я передам своим, пусть проверят. Если твои чувства взаимны, то она тоже может тебя искать. А если нет… Юта, все еще впереди! Немного подрастешь, и отбоя от девчонок не будет!

– В смысле, ты разглядела во мне красавчика? – не без иронии уточнил он.

– Я разглядела в тебе маленького ежика, с которым невозможно нормально разговаривать, – ответила я. – Но не пройдет и десяти лет, как ты возмужаешь. Глазенки-то у тебя какие зеленущие – клянусь, невесты за тебя еще и драться начнут!

Он уставился куда-то в небо и цокнул языком. Видимо, ему совсем не нравилась эта тема, а кому из детей вообще хочется о таком говорить? Тогда непонятно, зачем он завел этот разговор. Юта дождался, когда я угомонюсь, и продолжил так же спокойно:

– Ты несколько месяцев жила в Исе – может, слышала о ней? Имя Аделиз тебе ни о чем не говорит?

Я сокрушенно покачала головой и объяснилась:

– Прости, нет. Но ведь я в основном общалась со своими… Расскажи все, что о ней знаешь. Я напишу в управление сразу, как попадем в Гонту. Вдруг помогут?

– Не помогут, – почему-то уверенно заявил он. – Да я и не знаю о ней почти ничего.

– Хотя бы возраст, – подсказала я.

Юта опустил голову и выдал неожиданное:

– Точно не больше четырех месяцев с учетом всех погрешностей. Родилась предположительно в провинции Итай, но даже в этом нет полной уверенности.

Опешив, я уточнила:

– Ты ищешь… младенца? Зачем?!

Мальчик скривился и, передразнивая меня, ответил:

– Так я же взрослею, моя симпатия нормальна, это так мило! Еще возмужаю – начну отбиваться от невест. Вот как раз к тому моменту, как окончательно отобьюсь, и она подрастет.

Я обиженно насупилась. Но Юте надоело надо мной насмехаться и он снова спросил:

– И все же ее имя тебе ни о чем не говорит? Напомни, когда точно ты попала в наш мир?

– По вашему календарю в двадцатый день первого месяца, – ответила я. В Исагоне год начинался с приходом весны, поэтому про всякие феврали-марты упоминать не было нужды.

Юта вновь вперил в меня пронзительный взгляд и усмехнулся:

– Забавное совпадение.

– С чем?

На вопрос он не ответил, но вынул из ножен свой кинжал.

– Настя, – шокировал он меня тем, что впервые обратился по имени. Я была твердо уверена, что он и не думал его запоминать, обходясь всегда неизменно-издевательской «тетенькой». – Не хочешь взять в руку мое оружие?

– Проверить меня решил? – сразу поняла я. – Нет, зачарованный клинок признает только хозяина и трогать магические предметы без разрешения нельзя, урок я усвоила. Нам нужно поспать пару часов, затем сразу выходим на торговый путь – красную зону пройдем ночью. Если повезет, то уже завтра мы окажемся у драконов.

Юта задумчиво осмотрел лезвие и признал:

– Да, слишком рискованно. Хорошо, уговорила, спать я как раз люблю.

По торговой дороге идти было куда легче, но в лесу намного спокойнее и приятнее – можно что угодно обсуждать и не оглядываться на каждый шорох. Я не предупредила Юту о необходимости соблюдать тишину – он об этой местности знал больше моего, поэтому и не пришло в голову его учить. И потому я вздрогнула, когда он громко заговорил:

– Значит, ты поступишь в магическую школу – если примут, конечно. Мало того что не уникал, так еще и припрешься гораздо позже остальных. Но драконы наверняка сочтут твои оправдания уважительной причиной. Может, и мне туда поступить?

Я судорожно замахала руками и зашептала:

– Тихо ты, красная зона! – и еле слышно добавила: – Вряд ли тебя примут, академия для взрослых. А теперь тихо!

Юта вышагивал, заложив руки за спину, и это был не тот день, когда он вдруг начал бы меня слушаться: