Mal que sí dura cien años

En lo sucesivo de 1920 la temática de la salubridad continuó desarrollándose a través de la conferencia. La asamblea estudiantil no volvió a organizarlas, pues se implicó en la organización de la fiesta de los estudiantes, que estaba próxima a celebrarse. Empero, el CEU, que dirigía Jorge Eliécer Gaitán, no se desanimó. Las conferencias adquirían cada vez más un carácter popular. El 3 de septiembre, el senador Anselmo Gaitán habló de la acción fisiológica del alcohol, del alcohol como causa de enfermedad, de muerte, de crimen y de degeneración de la especie, del gobierno y el alcoholismo y los remedios del mal. En La Mesa, Roberto Albornoz habló sobre sífilis el 5 de septiembre. El día anterior Jorge Eliécer Gaitán se había dirigido al director del asilo de locos de Las Mercedes, en Bogotá, en busca de un permiso para organizar un instituto nocturno en el asilo en provecho de los empleados del establecimiento. Justificaba su pedido así:

Obedece esta labor al plan que esta Corporación se ha trazado de servir activamente al perfeccionamiento de todas las clases sociales y en especial a las más desvalidas de ellas. Nuestra labor es meramente científica, como es sabido, y para ello creemos tener derecho a esperar su valioso apoyo.52

Día a día las conferencias estaban más animadas. Los organizadores introdujeron música y fiesta. La nueva modalidad se incorporó a partir de una intervención del reconocido intelectual Armando Solano, que habló sobre periodismo el 15 de septiembre en el salón Samper. Al igual que las conferencias acerca de la degeneración de las razas, estas tenían un costo de 30 centavos, y para recoger fondos el Centro de Extensión Universitaria organizó en el Teatro Municipal una concurrida fiesta en el marco de las fiestas universitarias, y se aprestó para emprender una gira por las principales capitales del país: Barranquilla, Cartagena, Bucaramanga, Ibagué, Manizales y Cali. Los delegados para la gira proponían la fundación de bibliotecas para los presos, organización de las conferencias quincenales, inauguración de las conferencias populares de vulgarización científica para obreros, sobre alcoholismo, higiene, agricultura y varios temas sociales; fundación de escuelas ambulantes que tenían como fin la creación de institutos técnicos nocturnos para obreros, donde se les perfeccionaría científicamente. Y, por último, organizarían la fiesta de la Extensión Universitaria con una gran velada, donde serían proclamadas las reinas de la fiesta.

El éxito de la conferencia contagió a las autoridades que velaban por la higienización de Bogotá. La alcaldía se encargó de patrocinar cada 15 días conferencias sobre higiene y alcoholismo con el propósito de buscar el mejoramiento de la clase obrera y de todos los habitantes. La primera de ellas se llevó a cabo en el barrio San Cristóbal, en uno de los pintorescos quioscos del lago, el 5 de septiembre, y estuvo a cargo de Jorge Bejarano, quien habló de la necesidad de alejar al pueblo de los horrores del alcohol. Por otro lado, El Tiempo emprendió una campaña contra el alcoholismo en una columna que tituló “El mal de la raza”. Eliseo Montaña, autoridad reconocida sobre la temática, fue el primero en escribir y señalar que se trataba de la continuación del debate de la degeneración racial a través de los medios. Entre las enfermedades que azotaban a la población, fue al alcoholismo al que se le prestó mayor atención por considerarse un problema de defensa nacional53. No faltaron sinónimos oficiales para semejante mal: nefando vicio, vicio fatal, etc., mientras que la población se refería a él como el “príncipe de la alegría”54.

Notas

1Véase: Carlos E. Noguera, Medicina y política: discurso médico y prácticas higiénicas durante la primera mitad del siglo XX en Colombia (Medellín: Eafit, 2003); Aline Helg, “Los intelectuales frente a la cuestión racial en el decenio de 1920: Colombia entre México y Argentina”. En Estudios Sociales, n.° 4 (Medellín: FAES, 1989).

2Es abundante la bibliografía que se ha producido alrededor de las conferencias sobre la degeneración de la raza. Una lista muy útil puede verse en: Catalina Muñoz Rojas, “Más allá del problema racial: el determinismo geográfico y las dolencias sociales”. En Los problemas de raza en Colombia, editado por Simón Araújo et al. (Bogotá: Editorial Universidad del Rosario, 2011).

3Serge I. Zaitzeff, Correspondencia entre Carlos Pellicer y Germán Arciniegas (México: Memorias mexicanas, 2002), 47.

4Gabriel Tarde, La opinión y la multitud (Madrid: Taurus, 1986).

5El Tiempo, mayo 14 de 1920, 4.

6No existía todavía el Ministerio de Higiene. Su lugar lo ocupaba una Dirección Nacional de Higiene, que para entonces estaba bajo la responsabilidad de Pablo García Medina.

7El Tiempo, junio 2 de 1920, 1.

8El Tiempo, junio 4 de 1920, 1.

9Se conocía de él: Nuestras razas decaen. Algunos signos de degeneración colectiva en Colombia y en los países similares (Bogotá: Imprenta y litografía de Juan Casis, 1920). Memorias presentadas en el tercer congreso médico colombiano reunido en Cartagena en enero de 1918.

10El Tiempo, mayo 21 de 1920, 5.

11El Tiempo, mayo 27 de 1920, 1.

12Ibíd.

13Ibíd.

14Ibíd.

15El Tiempo, mayo 29 de 1920, 1.

16Ibíd.

17Ibíd.

18Bejarano se había graduado en 1913 y ese mismo año publicó su trabajo de grado. Jorge Bejarano, La educación física: tesis para el doctorado en medicina y cirugía (Bogotá: Arboleda & Valencia, 1913).

19Véanse en detalle: Rodrigo Ospina, “Jorge Bejarano: un intelectual orgánico del Partido Liberal 1888-1966” (tesis presentada como requisito parcial para optar al título de Magíster en Historia, Departamento de Historia, Universidad Nacional, 2012); Zandra Pedraza, “Jorge Bejarano Martínez”. En Pensamiento colombiano del siglo XX, editado por Carmen Rosa Millán de Benavides, Santiago Castro-Gómez y Guillermo Hoyos Vásquez (Bogotá: Editorial Pontificia Universidad Javeriana, 2013), 389-414.

20Jorge Bejarano, “Conferencia pronunciada en el Teatro Municipal el 4 de junio de 1920”. En Muñoz Rojas, Catalina, Los problemas de la raza en Colombia. Más allá del problema racial: el determinismo geográfico y las dolencias sociales (Bogotá: Editorial Universidad del Rosario, 2011), 243.

21Ibíd., 167.

22Ibíd., 268.

23Euclides da Cunha, Los Sertones. Campaña de Canudos (México: FCE, 2003).

24Bejarano, Conferencia pronunciada en el Teatro Municipal el 4 de junio de 1920, 270.

25El Tiempo, junio 6 de 1929, 3.

26Iakov Aleksandrovich Novikow, El porvenir de la raza blanca: crítica del pesimismo contemporáneo (Barcelona: Centro Editorial Presa, 1900); Gabriel Porras Troconis, “El porvenir de la raza española”, Revista Contemporánea (Cartagena) 2, n.° 8 (1917): 43-58; Manuel Ugarte, El porvenir de América Latina: la raza, la integridad territorial y moral, la organización interior (Valencia: F. Sempere, 1909).

27Bejarano, Conferencia pronunciada en el Teatro Municipal el 4 de junio de 1920, 290.

28Alexandre Lacassagne, Compendio de medicina legal con la colaboración de Esteban Martín [traducción de la 2a. ed. francesa, profusamente adicionada y anotada con la legislación hispano-americana, psicopatología forense, estadísticas, etc.], editado por Jorge María Anguera de Sojo (Barcelona: Editorial, Herederos de Juan Gili, 1912).

29Bejarano, Conferencia pronunciada en el Teatro Municipal el 4 de junio de 1920, 293.

30El Tiempo, junio 6 de 1920, 1.

31Ibíd.

32El Tiempo, mayo 14 de 1920, 4.

33Véanse detalles de la vida de Araújo en: Steven Navarrete Cardona, “El Colegio de Araujo (1890-1924) y la formación política del joven Jorge Eliécer Gaitán”, Revista Colombiana de Sociología 36, n.°2 (2013): 183-211.

34Muñoz Rojas, Los problemas de la raza en Colombia…, 326.

35Ibíd., 325.

36Ibíd., 327-329.

37Ibíd., 331.

38El Tiempo, junio 12 de 1920, 1.

39Fueron nombrados como socios correspondientes del Centro y miembros de la Junta Directiva de la Extensión Universitaria en Facatativá, los señores Julio M. Escobar, Deudoro Aponte, Rodolfo Gaviria M., Diego Fernando Gómez, Hipólito Isaza, Manuel José González y Gregorio Lara Cortés.

40El Tiempo, julio 12 de 1920, 4.

41Muñoz Rojas, Los problemas de la raza en Colombia…, 188.

42Ibíd., 194.

43Ibíd., 373.

44Ibíd., 390.

45Ibíd., 391.

46Ibíd., 399.

47El Tiempo, julio 29 de 1920, 3.

48El Tiempo, julio 7 de 1920, 7.

49El Tiempo, agosto 17 de 1920, 1.

50Los problemas de la raza en Colombia (Bogotá, linotipos de El Espectador, 1920), 367.

51El Tiempo, noviembre 2 de 1920, 2.

52El Tiempo, septiembre 8 de 1920, 6.

53El Tiempo, octubre 3 de 1920, 1, 3.

54El Tiempo, octubre 3, 11, 14 y 19 de 1920, 1, 3; El Tiempo, noviembre 5 de 1920, 5.

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