Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

Глава 4

– Ну что, ты готова? – раздался голос Арии.

– Я… Да…

– Ты еще спишь?! – громко крикнула Ария, и деревянная дверь распахнулась.

Кара тут же вскочила с кровати и, запутавшись в одеяле, упала с кровати к ногам разгневанной чародейки.

– Прости. Я так устала, что проспала.

– Давай быстрее, мы и так уже опаздываем.

– Я почти готова. Сейчас только…

Кара вскочила. Наспех поправила свою смятую одежду и стянула волосы в косу, поправив узел на веревочке. После быстро запрыгнула в ботинки.

– Все! – радостно объявила Кара, уставившись на наставницу.

– Опять в черном? – оглядывая девушку с ног до головы, взмолилась Ария.

Девушка скривила лицо и осмотрела себя сверху вниз. На ней была черная свободная рубашка на нескольких пуговицах, черные походные брюки, слегка шире ее бедер, и черные высокие ботинки. А белые волосы подходили под бледный тон кожи, придавая девушке схожесть с Темной чародейкой.

– Я красотка в этом, – объявила Кара. – Вот бы еще цвет глаз сменить, мои темные сюда явно не подходят.

– Так, мы уже говорили об этом.

– Ладно, ладно. Потом сама сварганю зелье, когда уйду в Академию.

– Ага, сама она сварганит, – пробурчала Ария, отворачиваясь. – Как тогда?

– Ой ну ладно тебе, ну перепутала я несколько трав, с кем не бывает? Ты видела свой почерк вообще? Там гномы со своими рунами тихо курят трубку в сторонке.

– Со мной не бывает. И нормальный у меня почерк, надо буквы знать.

– Ты тоже, когда начинала, делала ошибки.

– Делала, но я не ходила потом месяц с фиолетовыми волосами, – усмехнулась Ария.

Кара невольно потянулась к своим кинжалам.

– Ага, давай, давай. Попробуй, – улыбнулась Ария через плечо, и Кара одернула руки.

– Все, пошли.

– Пошли.

Кара закинула свой мешок на плечо, и они вышли из башни Арии, которая стала для девушки вторым домом, а то и первым. Она большую часть своего обучения проводила тут или на поляне, лишь изредка ночуя с родителями в родном доме. Годфри был очень недоволен этим, но мирился, понимая необходимость такого решения.

– Погоди, мне нужно к родителям заскочить. Попрощаться. – И девушка, не обращая внимания на недовольство чародейки, побежала к кузне.

– Привет, малышка! – воскликнул Годфри, завидев свою дочь. – Такое чувство, что я тебя год не видел.

– Здравствуй, папа. – Кара бросилась в объятия отца.

– У-у-у, дочка, у меня грязная одежда, ты испачкаешься.

– Да без разницы, это просто одежда, – уткнувшись в грудь отца, прошептала Кара.

– У меня такое чувство, что ты прощаешься со мной. – Годфри отодвинул дочку от себя и посмотрел в ее улыбающееся лицо. – Ты уже уходишь в Академию? Еще же месяц до испытаний.

– Да, я прощаюсь, но я не в Академию. Арии поручили одно очень важное дело вчера, и я отправляюсь с ней. Не знаю, когда мы вернемся. Я обязательно заскочу к вам перед тем, как отправиться в эту дурацкую Академию.

– Опасное дело?

– Я не знаю, пап, – Кара пожала плечами. – Но раз Ария берет меня с собой, думаю, не очень.

– Ладно. Чародейка знает, что делает. Раз так, иди.

– А мамы нет дома?

– Нет. Она уже ушла к себе на работу.

– Мы и так опаздываем, попрощайся с ней за меня. Скажи, что я ее очень, очень сильно люблю.

И, поцеловав отца на прощанье, она побежала обратно к наставнице.

– В путь, – грозно сказала она, поравнявшись с волшебницей.

– В путь, – согласилась Ария.

– Слушай, а куда мы вообще идем?

– На границы земель Матак и Арианцев. Там произошел конфликт между небольшими городами. Местные волшебники попросили помощи королевы, там мы встретимся с Лизек. Она расскажет больше.

– А кто такая Лизек? Она волшебница?

– Да, она наместник Ошира.

– Ошир?

– Это пограничный город, он находится в непосредственной близости к границам территорий Арианцев, а со стороны Арианцев стоит похожий город Карог. Они играют роль форпостов. Между ними постоянно происходят конфликты, а потом обе стороны наперебой утверждают, что виноваты соседи, создавая множество проблем.

– Если Лизек волшебница и наместница, она сама не может разобраться в ситуации?

– Лизек… она… своеобразная, – туманно ответила Ария. – Она больше дипломат, чем сильный лидер и волшебник. Она что-то вроде ширмы королевы. Лизек крайне редко вступает в поединки или открытое противостояние…

– Понятно. Она заработала свою репутацию в Академии и получила лакомый кусочек. Но на самом деле ничего из себя не представляет.

Ария хихикнула.

– Что-то вроде того. Но я бы не сказала, что Ошир – лакомый кусочек.

– Я не понимаю, почему тебя отправили на помощь. А как же Лидейл?

– Я ближайшая волшебница к Оширу, а Лидейл в безопасности. Тут осталось много волшебников и волшебниц, и он находится в центре наших владений, мощное внезапное нападение исключено. Так что отправили меня.

– Погоди. – Кара резко остановилась. – В Лидейле есть еще волшебники?!

– Конечно есть. Неужели ты думала, что такой огромный город защищает одна волшебница? – усмехнулась Ария.

– Ну-у-у… нет, я как-то не думала об этом, – промямлила Кара, смущенная.

– Конечно, они там есть. Ты их не видела, потому что они не часто бывают…

– В моих трущобах? – грустно закончила Кара.

– Да, – понимающе кивнула Ария. – Они живут в других кольцах. Поближе к основному замку.

– Но ты же вроде их командующая? – удивилась Кара.

– Ну да.

– Так почему ты живешь в первом кольце, в жалкой башенке?

– Эй! – воскликнула Ария. – Я попрошу вас, девушка. Не надо оскорблять мой дом, ты тоже там почти живешь.

– Да я же не в том смысле, ты поняла, о чем я…

– Да. Поняла, – Ария отмахнулась. – Ты же не бывала дальше первого кольца?

– Нет.

– Люди там совершенно другие. Я не знаю, как это объяснить. Надменность, жадность и все остальное прямо витают там в воздухе, отравляя его. Люди, точно надутые индюки, важно расхаживают по красивым мостовым и дорогам, а сами спят и видят, как кого-нибудь обобрать или подставить, чтобы извлечь выгоду. Там нет настоящего, везде лишь показуха. Я простая девушка…

– Девушка?! Ария, ты давно уже…

– Лучше не заканчивай это предложение, – сквозь зубы процедила Ария.

– Ну, девушка так девушка. Молодая и красивая, – согласилась Кара, отходя от наставницы.

– Я простая… девушка. Меня устраивает мое положение и моя «жалкая» башенка.

– Согласна. Меня тоже устраивает твой «дворец», – закивала Кара.

– Подхалимка, – засмеялась Ария.

– Ария, а Мира тоже ходила с тобой по таким поручениям?

– Нет. Мира много тренировалась, а когда отдыхала, изучала знания по книгам. Твоя сестра сама решала, как ей действовать. Я не влияла на ее выбор, только слегка помогала. Мы много разговаривали, но по поручениям не ходили. Мира считала это тратой времени и посвящала каждую секунду развитию своих навыков.

– А мне, значит, не надо тренироваться?! – воскликнула Кара, чуть пихая Арию в спину.

– Надо. Но ты можешь понять, что это тоже своего рода тренировка. Дипломатия и расследование – важные моменты в становлении могущественным магом. Мира больше ставила на грубую магическую силу. Помнишь, когда Белаара подарила тебе свои клинки, она сказала, что магия – это не все?

– Да, – кивнула Кара, внимательно ловя каждое последующее слово волшебницы, как только услышала, что речь пойдет о беловолосой.

– Нужно еще уметь сражаться врукопашную. То же самое и дипломатия. Избегать открытого столкновения во имя мира – это не простая и очень важная задача. Ведь, если мы не справимся, хрупкий мир может рухнуть. Арианцы могут пойти войной на Матак. Тогда вся ответственность за конфликт будет лежать на наших плечах.

– Ешкин кот, да ты прям умна не по годам, – язвительно бросила Кара, разочарованная, что про ведьму так и не услышала.

– Ты мне больше нравилась, пока была маленькой девочкой, – в тон ей ответила Ария.

– Уела.

– Опыт в этом деле поможет тебе понять разницу между применением силы по необходимости и желанием решить все силой.

– Ты хочешь сказать, что нам нужно решить все миром, но, если придется сражаться, мы будем сражаться?

– Что-то вроде того. Так, ладно, я уже устала идти. Давай-ка мы сократим наш путь, – бросила Ария и остановилась.

– Старость не радость, – пробурчала Кара и тихонько посмеялась.

Ария встала на тропе и начала знакомые движения руками. Кара отступила на пару шагов.

Через секунду Кара увидела знакомый провал в реальности и, схватив свой мешок, подбежала к Арии.

– Я сама, – ответила она, увидев протянутую руку Арии.

– Ладно. Как хочешь, – улыбнулась чародейка и толкнула девушку в портал. После чего и сама шагнула в него.

– Ну ты и сволочь! – подскочила к Арии разъяренная Кара. – Зачем ты меня толкнула?! Меня так еще никогда не выворачивало. Я думала, на куски разорвет!

– Ну разные бывают ситуации. Иногда надо в спешке отступать, и я решила, тебе пригодится опыт такого рода, – слишком вежливо ответила Ария, совсем не скрывая своей довольной улыбки.

– Ох, вот только не надо прикрываться этим. Ты просто захотела меня проучить.

– Ну, может, и поэтому, – бросила Ария и медленно двинулась по тропинке.

– А где мы вообще? – успокоившись, огляделась Кара.

– Мы в нескольких милях от Ошира.

– А нельзя было прямо в него поставить портал?

– Нет, там стоят защитные заклинания. Они блокируют прямое проникновение с порталов. В город можно попасть только с нужным предметом.

– Что за предмет?

– Я не знаю, – пожала плечами Ария. – Я давненько не была тут.

– А на Лидейле тоже стоит защита?

– Да.

– Твой шарик! Это предмет, с помощью которого можно попасть в наш город.

– Да, – кивнула Ария.

– Но ты мне дала его так спокойно, а если бы я потеряла или враг отобрал его у меня? Он бы смог проникнуть в город, – изумилась Кара.

– Я всегда была рядом. Да и в Лидейле крайне редко происходит что-то этакое, поэтому и не опасалась. В Ошире постоянно идут столкновения. В связи с этим предметы часто меняются и выдаются только особенным магам. Даже если мага убьют и его предмет перейдет врагу, наши почти мгновенно об этом узнают.

– Все продуманно, – закивала Кара.

– Конечно, тут маги умеют варить зелье без ошибок.

– Ты сегодня прям кладезь юмора, старуха, – закипая, бросила Кара в ответ.

– Настроение хорошее, и никакая маленькая язвительная особа мне его не испортит, – бросила Ария и тут же добавила: – Хоть и чувство такое, что все будет ой как непросто.

– Подозреваешь что-то?

– Не то чтобы прям, но есть опасения, – кивнула Ария.

Чародейки прошли по извилистой тропинке через высокую траву и оказались на широкой дороге. Это был торговый Оширский тракт. Протоптанный бесконечными караванами и путешественниками. Ровный, хоть и пыльный, без единой травинки и шириной в тридцать футов, он тянулся на сотни миль, приводя путников в нужные торговые места всех земель народа Матак. Раздолье для бандитов.

Основной тракт предлагал самый короткий путь из одной точки в другую, но в то же время являлся самым опасным. На любом участке дороги, в самых незаселенных местах, торговцев и бродяг могли поджидать бандиты, желающие поживиться их имуществом, а то и хуже…

Через пару часов неспешного хода им стали встречаться путники. Сначала это были одинокие бродяги с мешками за плечами, молчаливо шедшие в разные стороны. Затем стали встречаться уже более массовые скопления людей. Путники, сбившиеся в группы для большей безопасности, двигались неспешным ходом, обсуждая свои насущные дела.

А вскоре с прилегающих дорог стали выруливать и целые толпы разношерстно одетых людей, караваны и огромные торговые повозки, которые так сильно были загружены, что их тащили сразу десятки лошадей в одной длинной упряжке.

Кара любопытно осматривала каждого встреченного ими человека или повозку. Некоторые из них улыбались девочке и махали рукой, на что Кара отвечала тем же, другие, наоборот, накидывали капюшон плаща и опускали голову.

Наконец, Кара начала различать силуэты строения вдалеке.

«Не такая уж и большая застава», – подумала она. Но чем ближе они подходили, тем массивнее казалось строение.

– Это что такое? – подойдя настолько близко, чтобы увидеть полную картину, не выдержала Кара.

– Просто защитная стена. Это еще не Ошир, – проследив за взглядом спутницы, ответила Ария.

– Чего? Да она огромная! На сколько она тянется?

– Миль на десять.

– Миль на десять?!

– В каждую сторону, – добавила Ария.

У Кары отвисла челюсть. Она восхищенно посмотрела в обе стороны, стена тянулась насколько хватало взгляда.

– Но против магии она бесполезна. Зачем она?

– Маги сражаются с магами, а пехота с пехотой. Войны ведутся не только с помощью магов. Если не будет стены, пехота врага может числом задавить почти любого мага и оборону. Маги предназначены для точечного удара, а пехота давит основную оборону.

– Ясно.

– Вопреки всеобщему убеждению, маги далеко не всесильны. Они не могут в одиночку захватить город. Лучники, арбалетчики и другие стрелки рано или поздно найдут брешь в их щите. Пехота берет на себя основной удар.

– Я поняла, – закивала Кара, уже почти не слушая наставницу.

Когда до ворот оставалось несколько сотен футов, они попали в гущу событий и замедлили шаг. Массивный поток жаждущих попасть внутрь людей поглотил их, и приходилось постоянно следить, чтоб тебя не снесли.

Люди толкались и пихались, пытаясь поскорее попасть внутрь. Отовсюду слышалась ругань и бранные крепкие словечки тех, кто столкнулся или пытался влезть без очереди. Галдеж стоял жуткий. Настолько сильный, что Кара едва различала голос Арии, которая ей что-то пыталась рассказать, попутно продираясь вперед. Кара на всякий случай, чтоб не потерять наставницу из виду, вцепилась в подол ее мантии и, приподняв, держала в вытянутой руке, следуя за ней.

Девушка смогла уловить отдельные слова и поняла, что такая очередь тут, потому что стражники, как и в Лидейле, пропускают всех с тщательным досмотром. И только по сопроводительным документам. Путники должны были предъявить пропуск, полученный от любого наместника. Торговцы – показать свой товар и бумаги, позволяющие оценить нужность оного в городе, и что-то еще, но Кара не смогла понять остальное.

Ария бойко шла впереди, бесцеремонно расталкивая недовольных. Достигнув ворот, она протянула стражнику мятый клочок бумаги со странной эмблемой. Тот, коротко взглянув на нее, жестом отогнал ближайшего человека, развернул его и, тут же засуетившись, вежливо поклонился.

Ария ответила тем же.

Стражник в перепачканных доспехах бросил пару слов ближайшему товарищу, и тот занял его место. После этого первый указал на маленькую дверь справа от главных ворот и повел ее туда. Кара молча последовала за ними.

Основные ворота были заняты. Целый караван в данный момент подвергался досмотру. Десятка два стражников в одинаковых доспехах тщательно лазили по повозкам, вскрывая бочки и открывая сундуки. Видимо, поэтому стражник решил пропустить важного гостя через другие.

– Прошу вас, госпожа Ария, – услышала Кара, проходя вслед за чародейкой в маленькую дверь.

Не успела она и переступить порог, как стражник схватил ее за рубашку и потащил обратно.

– Хотела проскочить без пропуска?! – закричал он, и другие стражники тут же повернулись на крик, выставив вперед пики и мечи, отгоняя ближайших людей, словно началось вторжение.

– Она со мной, – громко сказала Ария.

Стражник моментом отпустил девушку и вежливым жестом предложил пройти внутрь.

– Да уж, – буркнула Кара, проходя по темному каменному коридору. – Когда меня уже будут нормально пропускать…

– Когда станешь ученицей Академии, – улыбнулась Ария. – Тебе выдадут символ ученицы Академии, и, показав его, сможешь спокойно проходить в любые города Матак.

– Куда мы сейчас?

– Ты пойдешь в трактир и снимешь нам две комнаты, а после будешь ждать меня там, – строго сказала Ария.

– Эй, я не хочу сидеть взаперти!

– Вот тебе книга, там рецепты с зельями. Изучи зелья, которые не делают волосы фиолетовыми, поняла, Кара, главное слово тут «не».

– Очень смешно. Ты теперь при любом удобном случае будешь припоминать это?

– Несомненно, – кивнула Ария.

– Ладно, – сдалась Кара и с силой выхватила протянутую книгу. – Куда мне идти?

– Идешь по этой улице, – она указала на дорогу, на которой они стояли. – Потом сворачиваешь направо на перекрестке. Пройдешь еще немного, и слева будет вывеска «Тролль в глазури». Там спросишь Гура. Он все сделает. Скажи, что ты со мной.

– Поняла, – ответила Кара и взяла протянутый Арией мешочек с монетами.

– Все, иди, – приказала Ария.

Кара медленно побрела по брусчатой дороге, которую явно выложили наспех. Камни лежали абы как и в некоторых местах торчали настолько, что повозка, проехав по ним, подпрыгивала, громко звеня содержимым.

Девушка жадно осматривала окрестности. Внутри города все строения напоминали первое кольцо Лидейла. Каменные домишки с соломенными крышами располагались вдоль дороги. В основном это были лавки торговцев. Как и в Лидейле, жилые дома располагались за первой линией домов от дороги. Первую линию преимущественно отдавали торговцам и ремесленникам. О чем говорили всевозможные вывески с изображением товара или ремесла. Кара прошла несколько кузен, мастерскую бронника, лавки травника и целителей. Она рассматривала товары, выставленные на улице, и удивлялась разнообразию ассортимента.

Дорога была всего одна, и Кара беззаботно брела по ней. Через футов двести девушка оказалась на перекрестке. Дорога расходилась в четырех разных направлениях, а рядом, на каждой из них, стояли бревна, вкопанные в землю, с приколоченными на них досками, с указаниями, куда приведет эта дорога и через какие места она проходит. Кара остановилась у своей и принялась изучать.

Левая дорога вела к рынку Ошира. Дорога прямо выводила к баракам военного гарнизона и главному замку. Дорога направо вела к трактирам и другим увеселительным заведениям.

Кара свернула направо, как и говорила Ария. Пройдя еще немного, она нашла вывеску «Тролль в глазури», которая, слегка покосившись, висела на изрядно потрепанном домишке, по левой стороне.

Девушка немного помедлила перед входом. Кара никогда не бывала в таких заведениях. Только когда забегала к маме, но и тогда ее почти сразу выволакивали на улицу, не давая возможности разглядеть и насладиться царившим там весельем.

Мама хоть и была простой подавальщицей, но имела отличные отношения с хозяином заведения и строго-настрого наказала всем следящим за порядком там, чтоб девочку и на порог не пускали. И все ее слушались.

Поправив мешок на плече, Кара толкнула деревянную дверь и зашла внутрь. Мерзкий запах так мощно ударил в нос, что девушка схватилась за косяк, чтобы не свалиться без чувств на грязный пол.

– Кат меня дери, – вырвалось ругательство из ее уст. – Что за мерзкий запах?!

Она мысленно начала перечислять запахи, которые, смешавшись, сжигали ее пазухи изнутри. Она смогла отделить пот, грязь, эль, рвоту, грязные носки и одежду, волосы, которые не мыли несколько недель, но оставались еще многие, которые она не смогла узнать.

Слегка пошатываясь, она прошла вдоль деревянных столов и уселась на высокий стул возле стойки, за которой шнырял здоровенный мужчина в белом фартуке. Он быстро наливал одну кружку эля за другой и ставил их на стойку.

Мужчина был наголо стриженный, с огромной рыжей бородой, которая несколько раз попадала в кружку с элем, пока он наполнял ее.

– Простите, – нерешительно обратилась Кара.

Мужчина не обратил на нее никакого внимания.

– Простите, – чуть громче повторила Кара.

Мужчина снова проигнорировал девушку, хоть и находился к ней лицом.

– Эй ты! – крикнула Кара и хлопнула по стойке со всего размаха.

Как по немому приказу, все посетители повернулись к девушке, прекращая свои беседы. В помещении повисла гробовая тишина.

Бармен остановился и злобно уставился на наглую девушку.

– Мне нужен Гур, – вежливо произнесла Кара.

– Кто спрашивает? – басом ответил мужчина, при этом пристально осматривая ее.

– Кара, из Лидейла.

– Не знаю такую, вали отсюда, мелкая, – жестко ответил мужчина и продолжил наливать кружку.

– Ну я тоже его не знаю. Мне сказали, что я найду его здесь, – наклонившись за стойку, сказала Кара.