Расширяя горизонты

Глава 4 Снова в сборе.

Мягкое касание — и мы на земле.

Корпус корабля дрогнул, словно вздохнул с облегчением. Сквозь щель аппарели внутрь просочился жёсткий дневной свет, с примесью пыли и чёрной сажи. Она поднялась в воздух вихрем, закружилась в отсеке, змеясь над полом.

— Что, так быстро? — удивился Малыш, приподнимаясь в кресле. — Я даже задремать не успел.

— Ну а ты как думал, — пожал плечами Филин, потягиваясь. — Тут ведь по прямой. Рукой подать.

Аппарель с тихим скрежетом опустилась до конца. Снаружи — тепло, пахнет гарью и чем-то совсем земным: ветер приносит запах влажного леса.

Мы вышли по одному, шаг за шагом. И увидели: нас уже ждали.

Рыбак стоял, прислонившись к створке ворот шлюза, сцепив руки на груди. Неподвижный, как памятник. Умник — сидел на корточках, с тёплой улыбкой. Шприц, как всегда, держался чуть в стороне, руки в карманах, глаза — цепкие, не пропускающие ни одной детали.

Мы поднялись. Тишина висела секунду, и тогда Умник торжественно, с напускной важностью, произнёс:

— Привет героям-завоевателям! Медалей за взятие инопланетного города ещё не придумали… — он развёл руками, — так что… извиняйте.

— Долго речь готовил? — с ухмылкой спросил Малыш.

— Да он всё утро, тихонечко так… репетировал, — поддержал Рыбак, не меняя позы.

Смех прошёлся по цепочке. Не громко — как выдох, как снятие напряжения.

Умник смутился, но тут же получил в ответ:

— Иди сюда, дружище, — Малыш шагнул к нему и начал сгребать в объятия.

Секунду — они стояли обнявшись, но Умник дёрнулся, отстранился, задев плечо. Малыш поморщился.

— Извини, забыл, — сразу сказал Умник, виновато.

— А мне, когда я забыл, он чуть голову не снёс, — заржал Кот.

— Не напоминай, прохвост, — бросил Малыш, зыркнув на него.

По очереди мы обнялись. Кто-то хлопал по плечу, кто-то сжимал ладони — без слов, просто дождавшись своего момента. Тепло. Настоящее.

Потом вошли внутрь. Металл пола глухо звенел под ботинками, воздух был прохладным и чистым.

И вдруг — из-под потолка раздался знакомый голос, ровный и радушный:

— С возвращением, друзья. Рад снова видеть вас здесь.

Я усмехнулся, оглянулся на остальных и, подходя к лифту, сказал:

— И мы рады вернуться.

Наверху нас уже ждал накрытый стол — ребята не просто постарались, а выложились на полную. Пахло едой, специями, чем-то жареным и сытным. Настоящее гостеприимство.

— Вот это по-нашему, — одобрительно протянул Кот, опускаясь за стол.

— Ну что, за встречу? — глянул на всех Рыбак, доставая из-под стола бутылку с чем-то крепким.

— За встречу грех не выпить, — начал было Малыш, но тут вмешался Шприц:

— Серьёзно? Прям с утра?

— А что тут такого? — Кот сделал невинные глаза. — Как говорится: с утра выпил — весь день свободен. Да и повод есть.

— Давай уже, разливай, — сказал я, протягивая стакан.

— Вот это другое дело, — кивнул Рыбак, с удовольствием откупоривая бутылку.

Так мы и просидели допоздна — осушили, наверное, половину бара, перебрасываясь шутками и рассказывая друг другу про пережитое. Смеялись, вспоминали, спорили — по-настоящему. Как давно не было.

Утром я проснулся бодрым и отдохнувшим. Похмелье нам теперь не грозило — спасибо установленным нейросетям.

Кстати, ребята всё же заняли каюты на этаже, и нам тоже подготовили. Я сел на кровати — вернее, в нише в стене, выполнявшей её роль — потянулся и огляделся.

Интерьер был довольно строгим. Помимо ложа в стене, напротив висел монитор с трансляцией окружающего пространства. В углу стоял стол, перед ним — противоперегрузочное кресло. Универсальное: и рабочее место, и поддержка в манёвренных режимах. На столе — ещё один, поменьше, монитор.

Вмонтированный в стену светильник давал мягкий рассеянный свет. У противоположной стены — шкаф внушительных размеров. Всё закрыто, без ручек, как и положено в таких условиях.

Полок и прочего декора предусмотрено не было. Только несколько аккуратных ниш с прозрачными дверцами.

И это логично. Здесь тебе и невесомость, и резкие повороты — всё должно быть закреплено, закрыто, упорядочено. Минимум лишнего. Максимум функциональности.

— Как у нас обстановка? — обратился я к Искину, поднимаясь с кровати и одеваясь.

— Команда ещё отдыхает, — ответил тот, появившись на настенном экране. — Вокруг всё спокойно. Может, кого разбудить?

— Нет, не нужно, — покачал я головой, направляясь к выходу. — Пусть спят.

Я нажал на кнопку, и дверь в каюту тихо спряталась в стене. Выйдя, я прошёл по коридору и заглянул в кают-компанию.

Там, кстати, уже было прибрано. Искин упомянул, что они с Умником починили несколько дронов-уборщиков, и теперь те активно трудятся. Отличное решение, подумал я. Видимо, всё-таки можно приучить железо к порядку.

Дойдя до пищевого синтезатора, выбрал что-то вроде блинчиков и аналог кофе. Пока сидел, поглощая завтрак и обдумывая планы, в помещение вошёл Умник.

— Уже не спишь, командир, — констатировал он очевидное. Потом добавил с усмешкой: — Как хорошо, когда есть нейросеть. Неважно, что было вчера — утром ты всегда как новенький.

— Это да, — кивнул я. — Иначе мы бы сюда сейчас вползали.

Умник улыбнулся, выбрал себе завтрак и присоединился.

— Ну что, может, сегодня уже делами займёмся? — как бы между делом спросил он, бросив взгляд на меня.

— Само собой, — кивнул я. — У нас ещё куча всего. И, кстати, есть одна интересная идея.

Я обернулся к ближайшему экрану:

— Слушай, Аналитик, у меня есть предложение: вытащить тебя с этой планеты.

Сделал паузу, а затем уточнил:

— Вместе с кораблём.

— Это очень интересное предложение, — тут же отозвался Искин, появившись на мониторе. — Полагаю, у вас есть идеи, как это реализовать?

— В целом — да. Идеи есть. Но вот с реализацией пока не уверен. Нужна будет твоя оценка.

— Ну, идеи — это уже немало. Давайте начнём с них. Что ты предлагаешь?

— Предлагаю следующее, — начал я. — С внешней стороны прикрепляем к тебе несколько двигателей и с их помощью поднимаем вверх.

— Идея действительно стоящая, — Искин одобрительно кивнул с экрана. — Но, как всегда, есть тонкости.

— Ну то, что будут тонкости — это понятно, — вмешался Умник. — Ты лучше рассказывай, какие.

— Начну по порядку. Во-первых: двигатели нужны очень мощные. А значит — дорогие. И достать их будет непросто.

— Думаю, достать сможем любые, — кивнул я. — Главное, чтобы они вообще существовали в этой галактике.

— Да и с деньгами проблем не будет, — добавил Умник. — Мы же кристаллов не мало накопали.

Он бросил на меня взгляд и усмехнулся:

— Ты охренеешь, сколько их там.

— Уже заинтригован, — ответил я, хмыкнув.

— Хорошо, с этим разобрались, — продолжил Искин. — Тогда следующая проблема. Корабль не просто стоит на земле — он сплавился с грунтом. Стал частью породы. А значит, нижний ангар придётся срезать. Иначе ни один двигатель не сможет оторвать его от поверхности.

— Ну а тут-то в чём проблема? — не понял я. — Надо срезать — значит, срежем.

— Срезать несложно, — согласился Искин. — Проблема в другом. Сейчас корабль стоит устойчиво за счёт плотной связи с грунтом. Как только мы его отрежем — он с высокой вероятностью… упадёт.

За разговором мы не заметили, как в кают-компанию вошёл Филин. Он подошёл к столу с завтраком и, жуя, произнёс:

— Ну так давай сделаем стартовые опоры. Как на Земле, когда ракеты запускают. Поддержат корпус, а когда двигатели выйдут на мощность — просто отстрелим их.

— Да, действительно. Это сработает, — поддержал Искин. — Но всё равно потребуется огромное количество материалов и рабочей силы.

— Материалы и рабочая сила будут, — сказал я. — Твоя задача — рассчитать всю конструкцию. Какие нужны двигатели, какая тяга, какая схема. Сделай подробный проект. Справишься?

— Конечно. Это я могу, — отозвался Искин, и экран тут же сменился: теперь он показывал внешний пейзаж корабля.

Я на секунду задумался. Вроде бы суперумный искусственный интеллект, а такие очевидные вещи пришлось додумывать самим.

Размышления прервал Филин:

— О, вот и наши «рабы» пригодятся, — сказал он как бы невзначай.

— Какие такие рабы? — нахмурился Умник.

— Ну, те самые. «Плохиши» со станции и с планеты, — пояснил Филин, пожимая плечами.

— Ааа... — протянул Умник, приподнимая брови. — Точно. Вы же вчера рассказывали… Просто в этом потоке информации я про них и забыл.

Постепенно к нам подтянулась вся команда. Мы снова сидели за столом — кто с едой, кто с кружкой, кто просто рядом — и негромко переговаривались, обсуждая новый план действий.

— Слушайте, может, всё-таки спустимся на склады? — взял слово Умник. — Мы с Рыбаком хотим похвастаться добытыми кристаллами.

— Ну пошли, — пожал я плечами. — Раз уж так не терпится показать.

Вся наша компания направилась вниз — посмотреть, что же накопали Умник и Рыбак за это время.

— Вот она, наша добыча, — сказал Умник, нажимая на панели кнопку открытия двери.

Сказать, что я охренел — ничего не сказать. Кристаллов было… немыслимо много. Они лежали ящиками, аккуратно рассортированные по размеру: от совсем мелких — до таких, что и двумя руками не обхватишь. Целая куча валялась прямо на полу — как потом пояснил Рыбак, это ещё несортированные. Дроны свозят их сюда, а потом уже вручную — по ящикам, для порядка.

Я только и смог выдохнуть:

— Вы вообще понимаете, что здесь лежит? Тут элария столько, что половина галактики захочет нас уничтожить, чтобы до них добраться. А вторую половину мы сможем купить — со всеми потрохами — потратив только часть.

Умник заулыбался:

— Там вообще-то… ещё другой склад есть. Он уже заполнился, вот мы и начали этот занимать.

Если честно, после этих слов я едва не упал в обморок.

— Так. «Слушайте внимательно», — сказал я, собравшись. — О том, что хранится в этих ангарах, не должен знать никто, кроме нас семерых. Ни один человек. Поняли?

Слова были почти лишними — все и так понимали. Но их нужно было произнести вслух. Для ясности. Для ответственности.

— Это ещё не все сюрпризы, командир, — снова подал голос Умник.

— Что, есть и третий склад? — без тени иронии сказал я. — Если да — несите носилки. Моё тело отсюда придётся выносить.

— Нет-нет, — рассмеялся Умник. — Тут скорее, как с тем рисунком, который лучше самого ключа.

Он говорил загадками, но интрига уже работала.

— В общем, раз уж набрались впечатлений — пошли, есть ещё чем вас порадовать.

Мы вернулись в кают-компанию. Умник уселся, собрался с мыслями — и начал рассказывать. Сначала издалека. Но чем дальше он вёл, тем яснее становилось, к чему клонит.

— Ну короче. Помните у нас была «птичка»? Так вот, она оказалась исправной. А спутники она не ловила просто потому, что их тут… нет.

— А причём тут дрон? — не понял Малыш. Да и вообще, никто толком не улавливал, к чему это всё.

— Терпение, сейчас всё поймёте, — с видом заговорщика продолжал Умник. — Взял я эту «птичку», немного переделал с помощью Искина. Поставили новую батарею — теперь она может облететь планету несколько раз. Правда долго, но надёжно.

— Ты нас заинтриговал не для того, чтобы просто рассказать про лётные характеристики дрона? — перебил его Малыш. — Давай уже ближе к сути.

— Рыбак, тебе, кажется, пора отдать свою ложку этому господину, — с усмешкой заметил Умник.

— Лучше не перебивай, — хмыкнул Рыбак, обращаясь к Малышу. — Этот балабол любит сначала запутать, а потом — бах.

— Ладно, слушайте дальше, — наконец, серьёзно сказал Умник. — К дрону я приделал модернизированный сканер элария. И запустил его в полёт. Он теперь кружит над кромкой леса и ищет кристаллы. Все данные — на карту. И вот, на данный момент, у меня есть подробнейшая карта с основными залежами.

Он вывел изображение на ближайший монитор.

— Смотрите. Вот эта зелёная точка — дрон. Прямо сейчас он продолжает прочёсывать местность. А вот эти синие пятна — основные скопления.

Некоторые участки на карте были сплошь залиты синим — прямо плотные залежи.

— В сторону города кристаллов мало, — продолжал Умник. — И чем ближе к нему — тем меньше. А вот в противоположную сторону — концентрация просто бешеная.

— В общем, понятно, — вмешался я. — Ты составил карту залежей. Но у тебя же, наверняка, есть и план, как их оттуда добывать?

— Есть, — кивнул Умник. — И он простой. Смотри. Большинство залежей находятся возле открытых полян — вот как здесь.

Он ткнул на карте.

— Мы берём большие контейнеры, наполняем их дронами-добытчиками и сбрасываем на поляну. Те включаются в работу, автоматически начинают добычу и заполняют контейнер. Всё, что нам остаётся — периодически менять полные на пустые.

— Идея впечатляет, — не удержал я восхищения. — Что тебе нужно для реализации?

— Контейнеры и запчасти для производства дронов, — буднично ответил Умник.

— Хорошо. Я дам тебе контакт. Его зовут Таракс. Сейчас он присматривает за местным барыгой. — Я сделал паузу, потом добавил:

— Скинешь ему весь список.

Подумал ещё немного — и продолжил:

— Вот ещё что. Думаю, нам стоит закупить всё оборудование для производства так называемых «добывающих комплексов».

— А чем тебя не устраивает оборудование на корабле? — удивлённо посмотрел на меня Умник. — Тут ведь всё необходимое есть.

— Есть-то оно есть, — протянул я, размышляя. — Но, во-первых, корабль мы собираемся отправить на орбиту. А во-вторых — здесь скоро будет слишком много народу. Лучше направим тебя в город: там построишь производство и будешь работать уже оттуда.

— Ну, в городе тоже полно посторонних глаз, — покачал головой Умник. — Не вариант.

— Тогда выделим отдельную территорию, построим забор — и всё, — предложил я.

— У меня есть идея получше, — сказал Умник и снова ткнул пальцем в карту. — Вот здесь, смотри: большая поляна. Просторная. Почему бы не построить завод прямо там?

— Слушай, отличная мысль, — кивнул я. — Обнесём всё забором, сделаем складскую зону — будет как база. Тогда с тебя — список оборудования и проект сооружения.

Умник кивнул, довольный, видно было, что идея его греет. А я обернулся к Филину:

— С тебя — доставка контейнеров и всех грузов на места.

Филин молча кивнул.

И тут к разговору подключился Шприц:

— Я так понял, вы решили до суха опустошить эту планету. И это похвально. Но есть и другие важные моменты.

— Ну, излагай. «Для этого мы тут и собрались», —сказал я, уже предчувствуя что-то интересное.

— Мне нужно сделать ваши нейронные слепки, — заявил Шприц спокойно, почти буднично.

— Кто про что, а этот сразу на опыты, — не удержался Рыбак. — Увидел свежее мясо — и понеслась.

— В качестве мяса я использовал только тебя, — парировал Шприц. — Просто ты больше ни на что не годен.

— Ладно, сделаешь, — кивнул я. — Долго это займёт, что от нас нужно и вообще — зачем?

— На каждого — часов по десять, примерно, — объяснил Шприц. — Но капсул у нас пять, так что можем всех разом. А нужно мне это, чтобы найти дорогу домой.

— А при чём тут дорога домой? — удивился Малыш. — Вы же говорили, что уже всё нашли.

— Смотри, — начал объяснять Шприц. — Наша планета находится где-то далеко, и её окружают тысячи звёзд. У каждого из нас в памяти остался кусочек этого звёздного неба. Кто что запомнил — кому что врезалось.

— И что это даёт? — Малыш всё ещё не улавливал суть.

— Чем больше данных — тем точнее картина, — продолжал Шприц. — По нашим троим мы уже составили примерную карту. А если собрать данные со всех — то, по расчётам Аналитика, можно будет получить почти точные координаты.

— То есть… вы знаете, что Земля находится примерно где-то «там»? — я показал рукой в сторону.

— Не совсем, — поправил Шприц. — Скорее, вот там… или там. — Он начал указывать в разные точки. — Есть несколько возможных направлений. И мы пытаемся сузить круг.

— Ага. Значит, надо выбрать из десятка вариантов один — самый точный, — подытожил Филин.

— Именно, — заулыбался Шприц, довольный, что кто-то понял его.

— Ну что ж, значит, сегодня и сделаем, — сказал я. — У тебя ведь всё готово?

— Ну конечно готово, — фыркнул Шприц, будто я оскорбил его профессиональную честь.

Затем резко поднялся и, уже нетерпеливым тоном, скомандовал:

— Ну чего сидите? Собирайтесь. Через двадцать минут жду всех у капсул!

Не дожидаясь реакции, развернулся и пошагал к лифту.

Мы, мягко говоря, слегка обалдели от такой поспешности, но начали нехотя собираться. Кто-то пошёл перекусить, кто-то — умыться, кто-то просто постоять в коридоре, делая вид, что собирается. Типичный пред-осмотр.

За столом остались только Рыбак и Умник.

— Ну вот, опять скучно стало, — пробормотал Рыбак, ковыряя остатки еды.

— Что говоришь? — обратил на него внимание Умник.

— Говорю, этот экзекутор, — повторил Рыбак уже громче. — Снова всех на опыты увёл.

— Да ладно тебе. У человека — научный азарт.

— У него-то азарт… А мне что делать? Даже поговорить не с кем.

Умник усмехнулся, не поднимая взгляда:

— Помоги мне разработать базу. Всё равно делать нечего.

Он вывел список оборудования на ближайший экран. Рыбак скривился, но всё-таки подвинулся ближе.

— Ладно. Давай, только без этих твоих схем «в шесть слоёв и тридцать восемь подпунктов».

— Как скажешь, — усмехнулся Умник. — Но потом не жалуйся, если дроны у тебя будут из картона и плоские.

Так и перешли — от радости встречи к новой работе.

На следующий день Шприц заперся в лабораториях, разбирая полученные результаты. Кажется, он и ночью оттуда не выходил.

Умник и Рыбак представили проект новой базы — по модульной схеме, с учётом всех потребностей. А у Искина был готов подробный план по подъёму корабля на орбиту, с полным расчётом материалов, тяги и конструктивных ограничений.

— Кажется, нам всем пора отправляться за покупками, — объявил я, когда мы закончили просмотр проектов и утвердили списки оборудования, расходников и людских ресурсов.

Я задумался на секунду — и добавил:

— Шприц, понятно, остаётся. Его теперь из лабораторий и танком не вытащишь. Малыш — тебе, думаю, тоже лучше остаться. Долечишься, отдохнёшь.

Тот кивнул без возражений.

Филин тем временем ушёл готовить бот к вылету.

Малыш получил подробные инструкции — на случай, если при сборе кристаллов возникнут нештатные ситуации. Он слушал внимательно, без лишних слов, с тем выражением, какое бывает у людей, которым доверили важное.

Остальные собирались обратно в город.

Глава 5 Стройка.

Короткий перелёт — и мы снова в городе. Идём к броневику.

Умник и Рыбак вертят головами, разглядывая окрестности.

— Ну и дыра… — пробормотал Рыбак.

— И не говори, — кивнул Умник. — Ладно, глянем, что тут ещё осталось. Может, не всё так плохо.

— Всё именно так, как вы видите, — обрубил Кот. — Но мы сюда не за красотой приехали. Так что — сойдёт.

Мы добрались до броневика и двинулись к штабу.

Там нас уже ждал Кайрон. Стоял у входа.

— Привет. «Быстро вы», — он протянул руку. — Думал отдохнёте.

— Да какое там… дел выше крыши, — пожал я плечами и представил тех, кто был со мной.

Поприветствовали друг друга коротко — и сразу внутрь.

— Что по обстановке? — спросил я на ходу.

— Спокойно, — буднично ответил Кайрон. — Заключённые, правда, скоро без работы останутся.

— Ну, это не проблема, — я отмахнулся. — Будет им работа. Не переживай.

И ещё — мне нужен полный список всех материалов, расходников и прочего, что у нас осталось. Здесь, и на станции.

— Будет, — кивнул он. — А что, что-то грандиозное намечается?

— Ага. Корабль будем поднимать на орбиту.

Кайрон усмехнулся:

— Амбициозно. Но я так понимаю, вы уже всё просчитали.

— Ну… почти, — сказал я. — Пока займём вон тот кабинет. Если что — заходи.

— Принято, — отозвался он и свернул в сторону.

Кабинет оказался почти идеальным — всё, что нужно для работы, уже на месте.

Мы зашли, осмотрелись. Внутри — минимум уюта, максимум функционала.

— Располагайтесь, — сказал я. — Сейчас начнём сверку. Всё, что есть — отмечаем. Всё, чего нет — будем заказывать у торгаша.

— Принято, — кивнул Умник, и мы нырнули в списки.

Пошло быстро.

Полезного оказалось больше, чем мы ожидали. Особенно порадовали сканеры элария — редкая, специфическая вещь. Мы даже думали заказывать их по частям, чтобы не привлекать внимания… а тут — целый контейнер. Никому не нужный.

Нашлись и другие приятные сюрпризы: