Кто я?..

Я уставился на окно, пытаясь переварить услышанное.

— Откуда ты всё это знаешь? — Вырвалось у меня. — Ты — голос в моей голове. Откуда тебе знать про механизмы окон в высотках?

— Опыт, — ответил он неохотно.

— Опыт? Откуда?

— Потом, Минхо. Всё потом. — отрезал Джинхо.

Я стиснул зубы. Он прав.

Осторожно, мелкими приставными шагами, я добрался до окна. Приложил ладонь к стеклу, нащупывая механизм. Он оказался посередине, там, где сходятся створки. Я надавил. Стекло даже не дрогнуло. Тогда я упёрся сильнее. Никакой реакции. Я начал бить по одному и тому же месту ладонью, рискуя сорваться. Раз, другой, третий. Минута, другая. Пальцы онемели от холода и напряжения.

И вдруг — щелчок. окно чуть подалось внутрь. Я поддел его пальцами, расширяя щель, и через мгновение уже стоял в тёмном кабинете.

Я перевёл дух, прижимаясь спиной к стене, и коснулся наушника.

— Рина? Я внутри.

Голос в динамике отозвался мгновенно:

— Отлично! Времени у тебя немного. Как только эта бестолочь поймёт, что ты слинял, начнёт искать по всем этажам. В коридорах камер полно, так что будь осторожен. В кабинетах их нет. Накинь куртку, натяни капюшон и маску.

— Понял.

Я быстро оделся. Осмотрелся.

Первым делом я подошёл к заваленному бумагами столу. Открывал каждый ящик. Бегло просматривал содержимое. Счета. Отчёты. Какая-то служебная документация. Ничего обо мне. Ничего о Рине.

Взгляд упал на компьютер. Он был включен, но пароль не пускал в систему.

— Рина, — снова вызвал я. — Ты случайно не знаешь пароль от его компа?

— Нет… — Она замолкла на секунду, потом вдруг оживилась. — Стой! Этот кретин как-то жаловался, что не может запомнить корпоративный пароль, который меняют каждый месяц. И ему приходится его записывать. Где-то в кабинете должна быть подсказка. Поищи.

Я хмыкнул. Рина запоминала такие вещи. Каждое случайное слово, каждый намёк. Это было и полезно, и жутковато.

На столе ничего не было. Я поднял клавиатуру, мышку, проверил даже подставку под кружку. Пусто.

— Может, он спрятал на стеллажах? — Спросил я у Джинхо.

— Может, — отозвался тот. — Но время идёт. Шевелись.

Я подошёл к стеллажам, занимающим всю стену. Папки, папки, папки. Сначала я осмотрел их сверху, потом начал приподнимать нижние края.

И тут мой взгляд зацепился за корешок одной из папок.

«Отчёт. Ан.»

Я вытащил её, открыл. Первая страница — моё досье. Фотография, дата рождения, адреса, даже старая характеристика из Академии. Кто-то очень тщательно собирал на меня информацию. Я свернул папку в трубочку, сунул во внутренний карман куртки.

Продолжил поиски. И вот он, на самой нижней полке, придавленный стопкой отчётов — маленький жёлтый стикер.

Я вытащил его и не сдержал усмешки.

— Что? — в голосе Джинхо послышалось любопытство.

— Пароль: SonComEBack?

Рина в наушнике фыркнула, потом рассмеялась. Джинхо тоже.

Я подошёл к компьютеру, ввёл пароль. Система разблокировалась.

— Рина, я вошёл.

— Отлично. Не теряй времени, открывай поиск по файлам и…

— Кажется, нашёл, — перебил я. На рабочем столе среди прочих папок была одна с простым названием: «Проект Тени».

— Что там? — Голос Рины стал жёстче.

— Да тут целая биография. Твоя. Моя. Планы по захвату твоей гильдии. И на тебя лично… — Я пролистывал файлы, не веря своим глазам. Подробные схемы, даты, имена.

— Копируй и уходи, Минхо. Быстро! — В голосе Рины прорезалась тревога. — Юн А вернулась. Она заметила, что тебя нет. Она кому-то звонит.

Я вытащил из кармана флешку, воткнул в порт. Началось копирование. Проценты ползли мучительно медленно. 15… 27… 44…

— Минхо, она бежит к лестнице. Видимо она звонила Сон Бэку, и он приказал проверить его кабинет. Уходи!

61… 75… 83…

— Минхо! Прячься! — Крикнула Рина.

— Куда? — Рявкнул я в ответ, оглядывая почти пустой кабинет.

И в этот момент дверь распахнулась.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Никто не решался сказать ни слова. Я уже мысленно перебирал варианты: свалить всё на Рину, попытаться вырубить её, спрыгнуть в окно — варианты один хуже другого.

Но в её взгляде я заметил кое-что странное. Она смотрела не на меня. Она смотрела сквозь меня. Её глаза бегали по кабинету, шарили по углам, по стенам, по столу — и ни разу не остановились на мне. Я стоял прямо перед ней, в нескольких метрах, а она меня не видела.

Когда это начало казаться совсем абсурдным, я решил проверить, не призрак ли я сам. Похлопал себя по груди — ладонь ощутила ткань куртки. Похлопал по щекам — кожа отозвалась лёгкой болью. Я опустил взгляд на свои руки и всё понял.

Я не видел своих рук. Как и всего остального тела. Куртка, штаны, ботинки — всё исчезло. Навык скрытности. Навык класса убийцы.

На мониторе компьютера всплыло уведомление: «Копирование завершено». Я медленно, стараясь не дышать, вытащил флешку из порта. Сунул её в карман.

Юн А тем временем уже набирала номер. Её палец дрожал над экраном телефона.

— Господин Бэк? — Её голос срывался. — Я в вашем кабинете. Здесь никого нет… Только компьютер включен… Да, точно, никого. Поняла. Жду. — Она убрала телефон и направилась в мою сторону. Прямо на меня. Я замер, боясь, что даже собственное дыхание может меня выдать. Она прошла мимо, даже не повернув головы. Подошла к системному блоку, нажала кнопку, дождалась, пока компьютер выключится, и выбежала из кабинета.

Дверь захлопнулась.

И в ту же секунду я снова увидел свои руки. Навык перестал работать. Я выдохнул.

— Рина? — Прошептал я в наушник. — Ты видела?

Пауза. Потом её голос, спокойный, но с ноткой удивления.

— Видела. Обсудим, как выберешься. Уходи оттуда.

Я кивнул сам себе, подошёл к окну. Нужно проделать тот же трюк, но теперь в обратном направлении — спуститься на тридцать девятый этаж, к кабинету Юн А, и сделать вид, что никуда не выходил.

Я открыл створку, вылез на карниз. Ветер снова ударил в лицо, но теперь он не пугал. Сначала я сел на выступ, свесив ноги в пустоту. Потом медленно, цепляясь пальцами за край, начал спускаться. Тело слушалось, мышцы работали чётко, как будто всю жизнь только этим и занимался. Я повис на руках, раскачался и прыгнул вниз, на выступ тридцать девятого этажа.

Ноги коснулись твёрдой поверхности. Я вцепился в окно, восстанавливая дыхание. Всё получилось. Жив.

Влез внутрь. В кабинете было пусто. Я стянул маску, скинул куртку, снова обвязав её вокруг пояса. Плюхнулся на стул и попытался отдышаться.

Она должна скоро вернуться. И наверняка спросит, где я был. Нужно выглядеть спокойным. Безразличным.

Минут через пять дверь открылась. Юн А вошла, сделала шаг и замерла. Её лицо вытянулось.

— Господин Ан? — Её голос звучал растерянно. — Как вы… Где вы были?

Я посмотрел на неё с лёгким прищуром, как смотрят на надоедливую муху.

— Я отходил в туалет. Или у вас в гильдии — это запрещено? — Мой голос сочился пренебрежением. Я старался звучать как можно более высокомерно.

— Нет… Просто… — Она замялась, подбирая слова. — Я… Я думала…

— Знаете… — Перебил я, поднимаясь со стула. — Мне не подходит ваша гильдия. Госпожа Ли Рина оказала мне куда более радушный приём. И предложила условия, гораздо лучше ваших. Я передам председателю, что несмотря на вашу, Юн А, превосходную работу, впечатление о самой гильдии сложилось ниже среднего. — Я выговорил это почти на одном дыхании. Слова лились сами, как отрепетированная речь. И, не дожидаясь ответа, направился к лифту.

Краем глаза я увидел, как она осталась стоять, глядя куда-то перед собой. В её глазах застыло что-то похожее на шок.

Лифт приехал быстро. Я вошёл, нажал кнопку первого этажа. Двери закрылись.

— Знаешь, Минхо, — вдруг сказал Джинхо. Голос у него был странный. — Иногда… Даже меня пугает твоё отношение к людям.

— Не ты ли меня учил этому?

— Я учил тебя обращаться с людьми так, как они того заслуживают, — в его голосе прорезалась назидательность. — А не добивать раненных. У девчонки будут проблемы.

— Что поделать?! — Коротко ответил я.

Лифт остановился. Двери открылись, выпуская меня в просторный холл первого этажа. Я быстрым шагом прошёл к выходу, толкнул тяжёлую стеклянную дверь и вышел на улицу.

Ночной воздух ударил в лицо прохладой. Только теперь я позволил себе выдохнуть всё напряжение. Свобода.

Мы договорились с Риной встретиться в моём номере. У неё был запасной ключ, так что скорее всего она уже ждала там. Я вызвал такси — оно, на удивление, приехало быстро, будто сама удача решила мне подыграть в эту ночь.

В машине я откинулся на сиденье и закрыл глаза. Мысли потекли вяло, как густой мёд. Сколько же ещё навыков у меня есть? И как узнать о них? До сих пор мне везло — они проявлялись сами, в критические моменты. Но я хочу контролировать свои способности. Чтобы не рассчитывать на слепую удачу.

Ведь рано или поздно она может подвести.

Такси остановилось у отеля. Я расплатился, вошёл в вестибюль, поднялся на свой этаж. Открыл дверь номера. Внутри было темно и тихо. Я включил свет. Рины не было.

Странно…

Ладно, подождём. Я достал папку, которую унёс из кабинета Сон Бэка. Моё досье. Уселся на диван, начал читать.

Сначала шла стандартная информация: имя, дата рождения, краткая биография до пробуждения. Школа Нефритового Клинка, Академия Прикладного Мастерства. Состав семьи — мать, отец (в разводе). Взаимоотношения — отдельно отмечено: «с отцом связь разорвана, возможен конфликт». Дальше — оценка потенциала. «Склонность к самостоятельным решениям, тяжёлый характер. Рекомендация: наблюдение».

Я усмехнулся.

Ничего по-настоящему интересного. Но потом я перевернул последнюю страницу и замер.

Внизу, мелким шрифтом, была приписка: «План Б: активировать рычаг давления. Цель — Ан Санхёль (отец). Установить контакт, предложить сотрудничество. Использовать для влияния на цель Ан Минхо. Статус: в разработке, ожидает утверждения председателем АГО».

Я перечитал дважды, трижды. Сон Бэк планирует завербовать моего отца. Чтобы давить на меня.

Я откинул папку на журнальный столик. В голове было пусто. Странно, но я не чувствовал злости. Только лёгкое недоумение. Мой отец? Тот человек, который смотрел на меня, как на неудавшийся эксперимент? Тот, кто вырубал дверь топором? Тот, кто бросил нас с мамой?

Какое давление он может на меня оказать? Что он может мне сделать? Отобрать у меня что-то, чего у меня нет? Разрушить то, что уже разрушено?

— Какой-то бред, — сказал я вслух.

Прошёл час. Рины всё не было.

Я достал телефон, нашёл её номер. Гудок. Ещё один. Голосовая почта. Я сбросил. Набрал снова — тот же результат.

— Что-то не так, — сказал я Джинхо.

— Она как кошка, которая гуляет сама по себе, — отозвался он. — Чего ты ждал? Что она будет сидеть у двери и ждать, пока ты вернёшься с прогулки?

Я хмыкнул. Он прав. Рина всегда была сама по себе. Она требовала от меня чёткого следования плану, но сама позволяла себе импровизировать. Ладно. Подождём ещё пару часов.

Чтобы скоротать время, я решил разобраться со скрытностью. Навык, который спас меня в кабинете. Как его активировать?

Я сел поудобнее, закрыл глаза. Сконцентрировался. Представил, что становлюсь невидимым. Задержал дыхание. Напряг мышцы живота, спины, всего тела. Ничего.

Может, дело в адреналине? Ведь навык сработал именно тогда, когда дверь открылась, когда я испугался, что меня поймают. Сердце заколотилось, страх ударил в голову — и я исчез.

Телефон завибрировал, отвлекая от мыслей. Я посмотрел на экран: сообщение от Рины.

«Приходи в центральный парк».

Это было странно. Мы договаривались о встрече здесь, в номере. Зачем идти теперь в парк? И почему она не позвонила, не ответила на мои звонки, а просто прислала смс?

— Похоже, ты был прав, — голос Джинхо прозвучал тихо. — Тут что-то не так.

Я приехал в центральный парк. Глубокой ночью здесь не было ни души. Я не спеша дошёл до памятника первым Охотникам. Не знаю почему, но сейчас, глядя на их лица, мне показалось, что они ухмыляются. Как будто смотрят на меня как на идиота. Рядом стояла скамейка. Я решил сесть и подождать Рину. Написал ей смс:

«Я на месте».

Ответа не последовало.

На улице было прохладно. Я натянул капюшон, скрестил руки на груди и просто сидел, глядя на тёмный силуэт памятника. Время тянулось медленно. Я считал про себя секунды, потом минуты.

Через полчаса я услышал стук каблуков. Звук шёл со стороны главной аллеи. Я посмотрел туда.

Это была Рина. Она вышла из темноты, как актриса на сцену. Длинное пальто, волосы собраны в хвост, руки в карманах. Лицо серьёзнее, чем обычно.

Она подошла и остановилась в двух шагах.

— Ты принёс флэшку? — Спросила она.

— Да… — Я полез во внутренний карман, достал флэшку с файлами Сон Бэка, протянул ей. — Почему мы встречаемся здесь? Мы же договаривались о другом?

Рина не ответила. Она взяла флэшку, повертела в руках, не отрывая от неё взгляда. Потом убрала в карман пальто.

И только тогда посмотрела мне прямо в глаза.

— Хотела бы я сказать, что мне жаль, Минхо…

Я замер.

— Что? Ты о чём?

— Минхо, — голос Джинхо прозвучал резко, как пощёчина. — Здесь есть кто-то ещё.

Внутри всё сжалось.

— Господи… — Раздался насмешливый мужской голос откуда-то из темноты, позади Рины. — И этого тупицу ты хотела завербовать себе в гильдию?

— Будь готов! — Скомандовал Джинхо.

Я встал со скамейки. Руки сами собой скользнули в карманы куртки. Пальцы нащупали холодную рукоять кинжала. Джинхо заставил меня носить его с собой постоянно. «Сделай карман потайным, — твердил он. — Во-первых, когда будешь доставать, это будет выглядеть круто. Во-вторых, для безопасности».

Я думал, он бредит. Оказывается, нет.

Из тени за спиной Рины вышел мужчина. Высокий, лет тридцати, короткая стрижка, чёрные волосы чуть взъерошены. На лице — ухмылка.

Я посмотрел на Рину. При нём она вела себя не как обычно. Возникло ощущение, что она подавлена. Если бы я не знал её, подумал бы, что она его опасается. Руки в карманах, плечи чуть опущены, взгляд в сторону.

— Ты хорошо поработал, дружочек, — начал мужчина. — Но видишь ли… S-ранговых Охотников нынче пруд пруди. А нам хватает одного дебила, чьи файлы ты украл. Благодаря тебе мы избавимся от двух лишних балбесов: от Сон Бэка и от тебя. И большая тройка останется тройкой. — Он говорил спокойно, смакуя каждое слово. Как будто объяснял ребёнку правила игры.

Я перевёл взгляд на Рину. Смотрел только на неё, игнорируя его существование. В голове было пусто.

— Ты с самого начала знала, чем всё кончится? — Спросил я. Интонация вышла ровной. Я просто хотел знать ответ прежде, чем позволю Джинхо командовать. Прежде, чем стану, тем, кого следует боятся.

Рина подняла на меня глаза.

— Всё должно было закончиться не так, Минхо… — Ответила она.

И всё? Больше ничего? Что я хотел услышать от неё? Вину? Сожаление? Чего я ожидал?!

— Понятно, — кивнул я.

Перевёл взгляд на незнакомца.

— Я так понял, ты глава Гильдии Пламени? — Спросил я.

Он театрально поднял брови, развёл руками.

— Надо же… Сообразил.

— Джинхо… Я готов!

Пальцы сжали рукоять кинжала. Главное — не дать им заметить движение.

Мужчина открыл рот, чтобы сказать что-то ещё. Возможно, очередную колкость. Возможно, приказ.

— На внутренней стороне бедра есть артерия, — чётко, как на тренировке, сказал Джинхо. — Бей туда остриём. Быстро. Затем выдерни.

Я не думал. Ни секунды. Просто сделал.

Резко вытащил кинжал из потайного кармана, шагнул вперёд и воткнул ему в правую ногу — точно во внутреннюю сторону, куда указал Джинхо. Лезвие вошло почти без сопротивления. Тут же выдернул его обратно.

Кровь хлынула тугой струёй, заливая штанину, ботинок, асфальт. Мужчина охнул, схватился за ногу. Лицо его побледнело, ухмылка исчезла.

Адреналин ударил в голову, разгоняя кровь. И в этот момент я сосредоточился на навыке скрытности. Представил, что исчезаю, что меня нет.

Я посмотрел на свои руки — они таяли, становились прозрачными, пока не исчезли совсем. Навык сработал за пару секунд.

Незнакомец, сгорбившись, пытался остановить кровь руками, что-то шипел сквозь зубы. Я обошёл его сзади — тихо. Бросил взгляд на Рину. Она стояла, не двигаясь. В её глазах был шок. Настоящий, неприкрытый шок. Но она явно не собиралась ничего делать. Не вмешивалась. Я ударил мужчину сзади под колено — нога подкосилась. Надавил на надплечье, заставляя его упасть. Он рухнул, как мешок, не в силах сопротивляться — потеря крови уже давала о себе знать.

Я не знал, есть ли у него навык исцеления. S-ранг — это лотерея. Мог быть, мог не быть. Рисковать нельзя.

Я наклонился к его уху. Шепнул:

— Это я избавлюсь от двух идиотов: от Сон Бэка и от того, кто думал, что справится со мной.

— Как учил! — Злобно крикнул Джинхо в голове.

И я вонзил кинжал в шею незнакомца.

Лезвие вошло легко. Хлюпающий звук. Тёплая кровь залила мою руку. Я выдернул кинжал, отступил на шаг. Мужчина захрипел, забился, пытаясь зажать рану, но кровь всё равно текла сквозь пальцы, заливая асфальт бардовой лужей. Он смотрел в небо широко раскрытыми глазами и хрипел, захлёбываясь.

Я стоял и смотрел. Без эмоций. Без удовольствия. Без отвращения. Просто смотрел, как умирает человек, который хотел меня убить.

Скрытность отключилась сама — видимо, адреналин пошёл на спад. Я снова видел свои руки, забрызганные кровью.

Я повернулся к Рине.

— Я думал… Что уж тебе… Могу верить, — голос звучал ровно. — Это была моя последняя ошибка.

Я сделал шаг, прошёл мимо неё, направляясь к выходу из парка. Спина чувствовала её взгляд, но я не оборачивался.

— Минхо… — Позвала она.

Я остановился. Но не обернулся.

— После этого он не даст тебе покоя, — тихо сказала она.

Рина намекала на того, кто лежал на асфальте и чьи раны уже начинали затягиваться. Края ран смыкались, кровь стала течь медленнее. S-ранг. Убить такого не так легко, как обычного человека. Он выживет. И будет мстить.

— Игнорируй, — зашипел Джинхо. — Она нам больше не нужна. Если хочешь, можем убить её сейчас?

— Не стой у меня на пути… Ли Рина… — Бросил я, не оборачиваясь. И зашагал прочь. Шаги гулко отдавались в тишине парка.

С того самого момента я решил для себя: буду работать один.

Единственная, кому я доверял в этом новом для меня мире, предала меня. Хоть я и не давал ей для этого повода. Но что я ожидал? С самого начала, с первой встречи в клубе, Рина вела свою грязную игру. Я был для неё инструментом, не больше. Неужели я надеялся, что она станет моим союзником? Другом?

Глупо.

Я просто забылся.

Забыл, какой мир вокруг меня на самом деле. Забыл, как он может ранить. Как может в один миг лишить всего.

Но я стал сильнее. Настолько, что теперь не позволю причинить мне боль. Не позволю забрать то, что по праву моё. И единственный, кому я могу довериться, — это голос в моей собственной голове.

***

Прошла неделя.

Я не виделся с Риной и тем мужчиной после той ночи. Ни звонков, ни сообщений, ни намёков на слежку. Возможно, они затаились. Возможно, готовят новый удар. Мне было всё равно.

Секретарь председателя АГО связался со мной на четвёртый день. Сухим официальным тоном сообщил, что я должен выбрать место моего первого рейда. Он больше показной, как пояснил секретарь. Что-то вроде обряда посвящения. Традиция для S-ранговых Охотников.

Правила простые: Охотник в одиночку должен завершить рейд на одном из рудников. И с того момента он волен решать, в какую гильдию вступать. И вступать ли…

В Омгёне было два рудника. Оба опасные, но по-своему.

Первый — Манхван. Рудник Туманной горы. Там обитали туманные резчики. Я изучил всё, что смог найти. Мерзкие твари. Их шкура покрыта коростой, похожей на застывшую лаву, с боков постоянно сочится слизь молочно-белого цвета. Запах от них — тошнотворный, трупный, въедающийся в одежду и кожу. В пасти — длинные изогнутые клыки, которыми они в мгновение рассекают тела жертв. И, как понятно из названия, на руднике стоит сплошной туман, в котором эти твари живут и охотятся, используя его как прикрытие.

Второй — Нэктха. Рудник Мёртвого болота. Там обитали болотные призраки. Суть та же, что у резчиков — название говорит само за себя. Они обитают исключительно в болотистой местности, которой и является этот рудник. Топи, гнилая вода, чахлые деревья. И если с резчиками всё более или менее понятно — уворачивайся и бей, — то с призраками всё сложнее. Их не услышишь. Просто так не ранишь — обычное оружие проходит сквозь них, как сквозь дым. Нужны особые артефакты, особая подготовка, особое всё.

Я взвесил риски.

И выбрал Манхван.

Не хотелось глупо погибнуть в первом же рейде. С резчиками хотя бы есть шанс выжить. С призраками — только если повезёт, а на удачу я больше не рассчитывал.

В двухстах метрах от входа в рудник Манхван толпились люди.

Дальше не подходили — риск, что резчики вырвутся за пределы, был слишком велик. Никто не хотел стать кормом для тварей. Среди толпы мелькали камеры, вспышки, микрофоны. Репортёры. Они кричали, пытались что-то спросить, но из-за гула голосов я не разобрал ни слова. Да и не пытался.

Большая часть собравшихся — зрители. Просто зеваки, пришедшие поглазеть на представление. На то, как новый S-ранг будет кромсать монстров. Им были нужны хлеб и зрелища.

Чуть поодаль, в окружении охраны, стоял председатель Ассоциации Гильдий Охотников. С ним — свита, чиновники, пара знакомых лиц из гильдий, которых я видел на каких-то мероприятиях. Все смотрели в мою сторону.

Я огляделся. Рины не было.

— Я думал, она придёт посмотреть, — сказал я Джинхо.

Голос в голове отозвался не сразу.

— Забудь о ней. Лучше сосредоточься на битве.

Я промолчал. Просто пошёл в сторону председателя.

Он заметил меня, когда я приблизился. Улыбнулся, шагнул навстречу, похлопал по плечу. Ладонь тяжёлая, уверенная.

— Ну, — сказал он. — Готов?

Я кивнул. Говорить не хотелось.

— Я уверен, ты справишься, — продолжил он, не убирая улыбки. — А после рейда у тебя официально начнётся новая жизнь.

«Новая жизнь».

Я смотрел на его улыбающееся лицо и думал: что он знает о моей жизни? Что он знает о том, что я уже видел, через что прошёл? Для них я просто актив. Просто очередной S-ранг, который принесёт славу и деньги.

Я ничего не ответил. Развернулся и пошёл ко входу на рудник.

Каждый шаг отдавался в груди глухим стуком. Не сказал бы, что мне было страшно. Но напряжение постепенно нарастало.

На подходе к руднику в нос ударил трупный запах. Я остановился на секунду. Он проникал в горло, оседал на языке, вызывая спазмы. Я еле сдержал рвотный позыв. Желудок сжался, но я пересилил, заставил себя дышать ровно. Медленно. Только носом. Нужно привыкнуть.

Я сделал ещё несколько шагов. И тут же почувствовал энергию.

Она шла от мана-камней, пронизывала воздух, вибрировала, проходила сквозь меня, как ток. Возникло ощущение, что всё вокруг дышит, пульсирует, живёт своей жизнью. Резчики, как тараканы, возвращались сюда снова и снова. Их становилось только больше. Добыча мана-камней давно остановилась — никто не рисковал соваться в это осиное гнездо.

Я подошёл ко входу.

Туман.

Он был настолько густым, что я даже не видел собственной руки, вытянув её перед собой. Белая, плотная стена, в которой тонули звуки, свет, время.

— Придётся полагаться на чутьё, — сказал я вслух. Собственный голос прозвучал глухо, будто из-под воды.

— Будь внимателен, — отозвался Джинхо.

Я медленно шагнул внутрь.

Мои шаги. Я слышал их, но не видел, куда ступаю. Ноги сами нащупывали твёрдую поверхность — то ли камень, то ли утрамбованную землю. Я шёл, вытянув перед собой руку с кинжалом.

Лезвие упёрлось во что-то твёрдое.

Я вздрогнул, едва не вскрикнув. Рука сама отдёрнулась, сердце пропустило удар. Потом я понял: это была какая-то старая балка, торчащая из земли.

Я выдохнул. Ждал, что Джинхо начнёт подкалывать — мол, какой же ты трус. Но он молчал. Я почувствовал его концентрацию. Он был напряжён.

И тут я услышал рык.

Низкий, утробный, идущий словно из-под земли. Он раздавался отовсюду одновременно. Я замер, пытаясь определить направление. Но туман съедал звук, искажал его, делал неуловимым.

Рык повторился. Теперь громче. И ещё один, с другой стороны.

— Они проверяют твою реакцию, — голос Джинхо прозвучал тихо. — Стоят и слушают, как ты дышишь, как двигаешься.

Ужас. Вот что чувствуешь, когда не видишь своего врага. Когда знаешь, что он рядом, что он смотрит на тебя из этого проклятого тумана, и ты не знаешь, сколько их, где они, когда нападут.