Кто я?..

Я сжал рукоять клинка до хруста в пальцах.

Топот.

Резкий, быстрый, приближающийся. Кто-то бежал прямо на меня. Звук нарастал, заполнял собой всё пространство.

— Уворот! Вправо! — Крикнул Джинхо.

Я рухнул вправо, кувырком, не думая, не оценивая — просто делая, как приказано.

В том месте, где я только что стоял, пронеслись клыки. Я успел увидеть их краем глаза — длинные, изогнутые, влажные. И больше ничего. Тварь исчезла в тумане так же быстро, как появилась.

Я поднялся на ноги, тяжело дыша.

— Надо же… — Прошептал Джинхо. В его голосе послышалось удивление. — Решили поиграть…

— Знаешь, как с ними сражаться? — Спросил я. Вопрос прозвучал глупо, но я надеялся услышать ответ. Инструкцию. План.

— Как придётся, — коротко ответил Джинхо.

И это прозвучало страшнее того рыка.

Я понял: он не знает. Впервые за всё время Джинхо не знал, что делать. Он импровизировал. Так же, как и я.

Значит, рассчитывать можно только на себя.

Я замер, прислушиваясь. Тишина. Ни рыка, ни топота, ни дыхания. Только моё сердце, колотящееся где-то в горле. Я понимал: если буду стоять на месте, они рано или поздно достанут меня. Их много, они знают эту местность, они видят в тумане лучше меня. Нужно действовать.

Левый глаз. Зелёный. Тот самый, который изменился после пробуждения. В тренировочных боях с Риной он помогал видеть траектории, читать движения. Может, и здесь сработает?

Я сосредоточился.

И мир изменился.

Туман не исчез. Но я увидел его движение — едва заметное, почти неуловимое. Кто-то крался ко мне с левой стороны, перемещаясь медленно, припадая к земле. Очертания расплывались, но я видел направление. Видел, как туман расступается перед телом.

Я ждал. Сжимал кинжал. Считал удары своего сердца.

Тварь прыгнула.

Я увидел это по движению тумана — он рванул вверх, образовав воронку. И в тот же миг я активировал скрытность.

Тело исчезло. Я перестал существовать для монстра.

Резчик промахнулся, и приземлился прямо за моей спиной. Я слышал его дыхание — хриплое, влажное, с присвистом. Он замер. Потом начал быстро озираться по сторонам, вертел своей мордой.

Я стоял в метре от него, затаив дыхание.

И тут я рассмотрел его.

Почти всё тело твари было покрыто коростой — твёрдой, бугристой, похожей на застывшую лаву. Она защищала спину, бока, голову. Но на шее, чуть ниже челюсти, виднелся участок почти чёрной кожи.

— Видимо, слабое место, — мысленно сказал я.

— Так давай узнаем, — отозвался Джинхо. В его голосе снова появились знакомые нотки. Он вошёл в азарт.

Я начал двигаться. Медленно, плавно, стараясь не создавать даже намёка на звук. Широкие шаги, перенос веса с пятки на носок. Резчик всё ещё крутил головой, но его взгляд проходил сквозь меня. Я приблизился почти вплотную. Чувствовал запах его шкуры — тухлое мясо, гниль, сырость. Видел, как шевелились его мышцы.

Он резко развернул морду в мою сторону. На секунду мне показалось, что он меня видит. Но нет — просто инстинкт.

Я не стал ждать.

Удар. Кинжал вошёл в шею, прямо в тот участок кожи, который я высмотрел. Лезвие вошло, будто в масло. Я рванул его в сторону, разворачивая его в ране, выдёргивая с мясом.

Резчик заорал.

Этот визг я не забуду никогда. Высокий, пронзительный, он резанул по ушам так, что их заложило. Боль, казалось, пробила череп. Я невольно зажал уши руками, выронив кинжал. В глазах потемнело.

Тварь скакала на месте, билась в агонии, разбрызгивая вокруг свою кровь.

А потом она рухнула.

Упала на бок, дёрнулась пару раз и затихла.

Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на неё. Туман вокруг чуть рассеялся — видимо, смерть одной твари ослабила его концентрацию. Я посмотрел на тело. Подошёл. Пнул ногой по лапе. Тварь не шевелилась.

Мертва.

— Начало положено, — подметил Джинхо.

Примечания