Демоническая Пятёрка. Проклятье Властелина

Нил с разбега прыгнул на широкую кровать. После нескольких ночей на твёрдой сырой земле кровать показалась ему такой мягкой, что он ненадолго растворился в ней, словно в пушистом облаке.

– Смотрю, ты уже расположился.

Нил открыл глаза. В дверях стояла Деметра, в руках у неё были какие-то вещи и необычная, похожая на подарочную, коробочка.

– Не думала, что ты выберешь именно эту комнату, – продолжала она.

– Я выбрал первую попавшуюся, – признался Нил.

Деметра подняла левую бровь, но ничего не ответила и просто отвернулась к балкону.

– Так что не так с этой комнатой? – не выдержал парень.

Она снова перевела на него взгляд – строгий, неприязненный. Нил невольно отметил, что её взор оказывает на него особое давление.

– Всё с ней так, – она специально говорила медленно, пытаясь накалить любопытство Нила. – Просто в ней когда-то давно жил сам Агрон.

От изумления Нил вскинул брови. Теперь понятно, почему в этой комнате такая напряжённая атмосфера…

– Ты была лично знакома с ним?

– Я была его ученицей, – Деметра улыбнулась. – Одной из лучших.

Кто бы сомневался…

Не намереваясь развивать затронутую тему, королева двинулась к столу.

– Это чибус, – она поставила коробочку на стол. – Благодаря нему ты сможешь есть любое блюдо, какое только пожелаешь. Главное – чётко представить объект не только внешне, но и по вкусу.

– А так может происходить только с едой?

Деметра усмехнулась.

– Ну, если хочешь поэкспериментировать, можешь попробовать представить какой-нибудь меч, да только сомневаюсь, что он получится не из какой-нибудь морковки или огурца…

Она эффектно обернулась, оставляя Нила в растерянном состоянии.

– Твоя форма, – она небрежно кинула свернутую одежду рядом с коробкой.

Нил не заметил этого. Образ Деметры будто специально заставлял изучать себя. Она не была похожа ни на одну героиню из каких-либо книг и даже фильмов. Интересно, как она вообще стала одной из Властелинов?

– С завтрашнего дня я буду обучать тебя магии, – сказала Деметра, демонстративно складывая руки. – Каждый день мы будем встречаться в тронном зале ровно в восемь утра, а потом перемещаться в нужное место. Ровно! – она уже собралась уходить.

– Но как я смогу вставать ровно по времени?

Деметра остановилась.

– Ах да, хорошо, что напомнил, – она негромко щёлкнула пальцами.

Через распахнутую дверь в комнату залетела разноцветная шестикрылая бабочка. Она выглядела чуть больше обычных, но Нил стразу же узнал её. Это же бабочка из его снов! Он много раз видел похожую во снах.

Сделав небольшой круг около кровати, бабочка элегантно приземлилась на постель.

– Хочешь сказать, эта бабочка будет будить меня каждый день в восемь утра? – Нил не сдержал улыбки.

– Это не обычная «бабочка», а лунокрыл, – загадочно пояснила Деметра. – Лунокрылы очень чувствительны к лунному свету и легко распознают малейшие изменения в её сиянии. Они всегда ложатся и просыпаются в одно и то же время. И да, теперь это твой личный лунокрыл, который поможет тебе вставать всегда вовремя.

Нил перевёл взгляд на лунокрыла. Необычная бабочка, словно в знак знакомства, слегка похлопала яркими узорчатыми крыльями. Лунокрыл… Ну хоть одно понятное название. А то он уже полностью запутался в этих неизвестных местных словечках. Хоть собственный словарь заводи!

– И ещё, кстати, – Деметра подняла правую руку и мигом сотворила в ней фиолетовый дымчатый водоворот. Через мгновение он рассеялся, и в её руке Нил увидел свой чёрный рюкзак. – Твоя вещица?

Она протянула его парню, и он тут же поспешил взять рюкзак. Расстегнув молнию, Нил замешкался в поисках дневника и, осведомившись, что тот на месте, облегчённо выдохнул. Деметра, хоть и немного удивилась, расспрашивать не стала. Она вообще не любила с кем-либо разговаривать и уже жалела, что согласилась обучать этого любопытного мальчонку…

– Ну что ж, на этом, в принципе, всё. Завтра буду ждать тебя в тронном зале, ну, в том, где мы сегодня… познакомились, – она хотела сказать «чуть не поубивали всех вас», но воздержалась. – И да, кстати, сильно не наедайся на ночь, – с этими словами она вышла из комнаты.

Нил и сам был не против: нахождение в этом замке, в этой комнате полностью отбило у него аппетит, поэтому он решил испытать «коробочку с едой со всего мира» завтра утром.

Он настолько увлёкся изучением чибуса, что сразу не заметил, как бабочка подлетела к нему и приземлилась на ладонь. Её длинные усики едва заметно задергались, словно она, как и Нил, изучала своего нового друга.

– Ну и как мне тебя называть? – спросил Нил, будто ждал, что лунокрыл ответит ему. Бабочка лишь издала тихий трещащий звук. – Как насчёт… ммм, Разноцветик?

Лунокрыл издал что-то похожее на писк и быстро покачал головой.

– Мда, согласен… С придумыванием имён у меня всегда было плохо. Что ж, может, есть какие-нибудь идеи?

Лунокрыл на секунду застыл как бы в раздумьях, затем быстро метнулся к балконной двери и, направив крылья к сиянию луны, усердно похлопал ими. Узоры на его крыльях мгновенно засветились, создавая красивую гамму световых лучей. Лучей? Точно!

– Лучик, значит, – улыбнулся Нил. Лунокрыл радостно вернулся к нему на ладонь. – Что ж, Лучик, приятно познакомиться. Я Нил.

После знакомства с новым другом Нил ещё раз осмотрелся в комнате и случайно наткнулся на небольшую дверь напротив кровати. Он поспешил открыть её и, когда увидел душ и туалет, чуть не запрыгал от радости. За эти дни он стал настолько грязным, что искупаться было его самым заветным желанием.

Наконец, чистый и счастливый, Нил поудобнее разместился в постели. Он хотел было почитать пару записей в дневнике дедушки – может, тот ещё что-нибудь интересное записывал в нём, – но безумная усталость взяла верх, и Нил почти мгновенно провалился в сон.

* * *

Его разбудил негромкий треск прямо над ухом, повторяющийся усердным звуком. Нил долго не мог подняться – уж больно тяжело он вставал рано утром. Парень спросонья решил проигнорировать Лучика и снова заснуть. Тогда лунокрыл, уставший от тщетных попыток, подлетел к носу Нила и быстро начал махать крыльями.

От лёгкого щекотания в носу Нил внезапно чихнул. Лучика, словно взрывной волной, отбросило назад. Даже сам парень подскочил от неожиданности.

– Извини, друг, – сонным голосом проговорил он, тут же вспоминая про урок королевы.

Неожиданный поток волнения заставил Нила окончательно проснуться. Он быстро умылся, надел принесённую Деметрой форму и пулей вылетел из комнаты.

Конечно же, королева уже ждала его. Сегодня на ней были чёрные кожаные штаны, обтягивающие её стройные ноги, длинная блузка того же цвета и тёмные туфли на каблуке. Её волосы были завязаны в высокий тугой хвост.

– Ты опоздал на три минуты сорок восемь секунд, – строго отчитала его Деметра.

– Я заблудился, – соврал Нил, но, похоже, его искренние глаза снова выдали его, так как королева нахмурилась ещё больше.

– То, что ты опоздал, говорит о твоей безответственности, Джефферсон.

– Но я всего лишь опоздал на три минуты…

– Не перебивай, когда я говорю! – грозно предупредила она. – Помни, что все ужасные неправильные поступки мы начинаем совершать, не замечая каких-то «несерьёзных» мелочей. Всё-таки ты Спаситель, а значит, должен относиться ко всему серьёзно.

«Не тебе меня судить за ужасные вещи», – пронеслось в мыслях Нила, но он не решился сказать это вслух. Всё же его первое «признание» не увенчалось успехом…

– А откуда ты знаешь, что я опоздал именно на три ми… – он не договорил, так как увидел за её спиной, прямо над «троном» королевы, большие необычные часы, стрелки и циферблат которых представляли собой чёрные прутья какого-то растения. Нил восхищённо уставился на них. Странно, что вчера он их не заметил…

– Что ж, мы и так выбиваемся из графика, так что придётся отложить нравоучительные беседы на потом, – вздохнула королева, и Нил снова оказался под влиянием дымчатого водоворота.

Когда он открыл глаза, перед ним уже возвышались деревья-гиганты, закрывающие собой почти всё небо. Нил огляделся по сторонам. Они находились на просторной полянке, ярко освещённой багровым светилом. Деметра зашагала вперёд, и Нил пошёл вслед за ней.

– Может, уже расскажешь, каким образом я должен буду разрушить проклятье?

– Не нужно торопить события, Джефферсон, – заявила Деметра. – Сначала мы должны хотя бы начать урок.

– Меня зовут Нил, – раздраженно произнёс он. Его безумно бесило, когда другие звали его по фамилии.

– Я помню, – Деметра слегка приподняла подбородок. Похоже, раздражительность Нила её забавляла.

Несколько минут он молча следовал за ней.

– А куда мы идём?

– В одно очень хорошее место, – неохотно ответила Деметра. – Там и начнём урок.

– А почему мы сразу туда не переместились?

– Так надо.

Хотя внутренне она вся пылала от бешенства, вида не подавала. Не стоит отпугивать Спасителя. Наоборот, нужно попробовать наладить с ним отношения.

Нил и сам прекрасно понял, что стоит немного помолчать. От нечего делать он принялся разглядывать её лёгкий наряд. Всё-таки королева обладает изысканным стилем в одежде…

– Так, значит, ты училась у Агрона? – решил перевести он тему.

Деметра мельком кивнула.

– Все мы когда-то у кого-то учились, – обернувшись к Нилу, проговорила она. – Мало родиться с особенным даром – его нужно развивать, обучаться владеть им в любое время, а не в период вспышки слева…

– И каково было учиться у него?

– Агрон был учителем жёстким, тупиц не выносил и, конечно, учеников не баловал. Если он учит тебя плавать, а у тебя не выходит, ты тонешь.

– Тонешь?

Она медленно развернулась к нему, окинув задумчивым улыбчивым взглядом.

– А это мысль…

– Ты о чём? – не понял Нил, но уже через секунду застыл под влиянием дымчатого водоворота.

В эту же секунду он заметил себя на старом дощатом мосту, связанным тонкими, но крепкими прутьями. Нил сразу же вцепился в них руками, пытаясь сохранять равновесие. Внизу находилась большая пропасть глубиной метров в двадцать.

– Ты что делаешь?!

– Учу тебя плавать, – Деметра по-новому улыбнулась. Она стояла перед самым началом моста. За ней Нил разглядел несколького горных скал. Видимо, они перенеслись в Каменное Ущелье.

Нил старался не глядеть вниз, что получалось у него с трудом. Увидев гигантское расстояние от моста до земли, он запаниковал ещё больше.

– Ты сошла с ума! – выкрикнул он, пытаясь не выдавать свой страх.

– Твои силы проявляются только за счёт определённых обстоятельств и инстинктов. Поэтому мы и называем таких, как ты, интуитивами. Так вот, мы постараемся пришпорить твои инстинкты. Простимулируем…

– Может, лучше займёмся какими-нибудь заклинаниями?

– Помешай мне.

– В чём помешать?

– В этом…

Внезапно Нил почувствовал, что доски с треском уходят из-под его ног, и он качается, как корабль в период шторма, на оставшейся последней досточке.

– Ну всё, хватит! Прекрати!

– Сейчас мост рухнет. Или помешай, или умрёшь.

Нил попытался разбудить внутри себя того зверя, некогда проснувшегося в нём в нужный момент. Но он не просыпался… Нил сконцентрировался, старался вложить всю силу в его призыв, но вся его энергия была отдана на удержание равновесия. И тут последняя досточка обломилась… Нил крепко вцепился в прутья и, болтая ногами по воздуху, попытался подтянуться.

– Деметра, ну всё, хватит!

– Нет, чего ждём-то? Помощи не будет. Давай сам. Ну, смелее. Прочувствуй нутро…

Но Нил её не слышал. С замиранием сердца он глядел на медленно рвущийся прутик, вот-вот готовый порваться. И он порвался.

Услышав раздирающий крик, Деметра поняла, что придётся вмешаться, и одним лёгким движением руки вернула до смерти перепуганного Нила. После того, как уже привычный парню фиолетовый вихрь рассеялся, он, забыв об осторожности, накинулся на Деметру.

– Ты что, совсем ненормальная?! Ты чуть не убила меня! – он вцепился ладонями в её холодные хрупкие плечи.

Она тут же высвободилась из его хватки, сделав несколько больших шагов назад.

– А ну, живо успокойся! – словно сама себе сказала она. Всё-таки Нил и её сумел не на шутку напугать. – Ты почему не использовал магию? Не связал прутья?

– Да как я должен был это сделать?! – не переставал кричать Нил. – Почему вы все хотите от меня каких-то действий, не объясняя толком, что хотите?! – он резко развернулся и сел на землю, положив локти на колени. Нил ещё раз взглянул на пропасть. Да, если бы Деметра вовремя не воспользовалась своими силами, он бы точно разбился… Вдребезги…

Деметра не отрывала от него взгляда, осознавая свою ошибку. Нил был прав. Конечно, был шанс, что он интуитивно сможет себя спасти, но всё же парень не может колдовать с тем, чего не знает… Но она не будет перед ним извиняться. Вот ещё! Кто он и кто она.

– Так почему ты не связал прутья? – строго спросила она.

Нил изо всех сил пытался не смотреть на неё.

– Я не смог вызвать его…

– Кого его?

– Своего «зверя»…

Послышалась лёгкая усмешка.

– Что ещё за «зверь» такой? Уж не маленький ли писклявый комар?

Нил чуть не вспыхнул от негодования.

– Да как ты вообще сейчас можешь шутить?! Ты чуть не убила меня… Убийца!

Деметра вдруг подняла руку и свернула пальцы в кольцо, словно обхватила кружку. У Нила снова перехватило дыхание, но на этот раз хватка королевы закончилась так же быстро, как и началась.

– Поаккуратней с выражениями! Не я виновата, что ты не хочешь уметь распоряжаться своим даром!

– Да кто сказал, что не хочу? – отдышавшись, возмутился Нил.

– Не хочешь. Это видно. Или же хочешь, но не в благих целях.

А ведь она права… Нил же сам поклялся себе, что будет обучаться только ради того, чтобы отомстить Властелинам. За Диану. За Грея и Морган. За себя…

– Хочешь сказать, только поэтому у меня не проявляется магия? – спросил он уже более спокойным голосом.

– Не только поэтому, но это является одним из многих компонентов, – пояснила Деметра. Она по его примеру села напротив него. – Странно, твои силы могут не проявляться даже в критических ситуациях. Возможно, это действительно из-за того, что ты не знаешь основы магии. Поэтому завтра начнём изучать теорию.

Нил не ответил. А ничего, что он теперь вообще не хочет ничему учиться после того, что с ним тут вытворяют? Хотя слова Деметры его действительно затронули: почему же он действительно иногда не может действовать в самый нужный момент?

– И да, ты бы в любом случае не умер, – поймав ход его мыслей, сказала Деметра. – Я, хоть и не сомневалась в тебе, была готова в противном случае спасти тебя. Я всегда продумываю всё на два шага вперёд, – она поднялась, показывая Нилу, что пора возвращаться.

Через несколько минут, когда они уже переместились в замок, Нил окончательно остыл. Всё же Деметра при любом раскладе спасла бы его… Ведь в его жизни заложено очень многое…

– Итак, дорогой Нил Джефферсон, – Деметра намеренно сделала акцент на его имени. – На сегодня, пожалуй, хватит экшенов. Сейчас можешь немного отдохнуть в своей комнате. После Матурин принесёт тебе несколько книг заклинаний и основ магии. Сегодня вечером я жду тебя в своём кабинете, чтобы услышать подробный пересказ всего, что ты прочитаешь. Матурин тебя проведёт.

Пока Нил брёл к своей комнате, невольно задумался, сколько раз за эти два дня он чуть не лишился жизни. Создавалось впечатление, что кто-то намеренно пытается сбить его с пути или навёл на него какую-то порчу… Но при этом кто-то другой всё же помогает ему остаться в живых.