Эльфийские рассказы. Книга 3

– Ну вот, обратно, значит, пешком двигать, – с досадой пробормотал он и ринулся к скоплению сражающихся, призывая магическое оружие на ходу.

Лаэлитар одной рукой творил атакующие заклинания, нацеленные не столько на призванных тварей, сколько на колдунов, насылая «истощение», «паутину времени», «штормовую бурю», «туман сознания», заклинание, похищающее манну – «шепот вора», другой отбивался от гигантской змеи и призванных умертвий. Вдруг прямо перед ним словно из воздуха появился гигантский кулак и ударил эльфа в грудь. Он всё же не смог блокировать заклинание «волшебный кулак» и отлетел назад. Его стремительный полёт затормозил Грин заклинанием воздушной подушки.

– Я вовремя? – улыбаясь, спросил он Лаэлитара.

– Как никогда, – ответил эльф, и они оба снова ринулись в бой.

Ария еле держалась на ногах. Страх сковал мышцы, волю и разум. Девушка чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Вдруг кто-то схватил её за плечи и развернул. Оказавшись лицом к лицу с пылающей гневом Биридианой, она вздрогнула всем телом, и слезы беспомощности потекли по щекам.

– Соберись, черт бы тебя побрал. Ребятам нужна твоя помощь, – строго сказала она.

– Я не… не могу, – тихо, бессильно всхлипнула Эйлести.

– Через не могу. Вспомни, что ты одна из лучших учениц академии, – сказала демоница и повернулась к ней спиной, обезглавив одним уверенным движением ядовитого клинка гигантского змея, прикрывая тыл.

– Давай: «Божественная печать», «каменная броня», – подсказала Бри, атакуя «огненным вихрем» подкрадывающегося варга.

Эйлести твердо встала на ноги и сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, вытерла слезы, ударила посохом оземь.

– Каменная броня! – громко произнесла она, и тут же вокруг навершия посоха появилась серая сфера.

Эльф, оборотень и демоница почувствовали, как их тела покрываются мелким гравием, которое вмиг исчезло. Эльф обернулся и с благодарностью посмотрел на арию. Та кивнула, давая понять, что с ней всё в порядке и она в строю.

Благословение требовало времени. Заклинания света произносились нараспев, и голос ариев подходил для этого идеально. В отличие от знаменитого эльфийского, он звучал объемнее, будто слышался со всех сторон. Эйлести запела. Вокруг неё образовалась светящаяся золотая пентаграмма, и посох начал излучать яркий свет, ударяя лучом в тех, кого она заклинала. И это оказались все защитники башни Эсмара, пополняя их магические силы, избавляя от усталости, увеличивая урон, наносимый неприятелю. Пусть мощь этого заклинания и невелика, но это всё, на что она была способна. Бендлер чувствовала, что истратила почти все свои силы. И тут почувствовала, как кто-то коснулся её плеча, вливая в неё магическую энергию.

– Бри, – узнала она демоницу.

– Не шевелись, дай мне пару секунд, – сказала она, тяжело дыша.

Тем временем Торн запрыгнул на спину гидре и стал остервенело рубить головы подобранным где-то мечом, но они тут же отрастали снова. Он пока не мог трансформировать магическую энергию в предмет больше двух раз.

– Ты что творишь? Прижигай! – напомнил Лаэлитар.

– О точно, – вспомнил оборотень и наложил на оружие заклинание огня.

Лезвие вспыхнуло алым пламенем. Он продолжал рубить головы и прижигать раны. Вокруг распространился тошнотворный запах жжёной плоти, но головы больше не отрастали.

Мощь магии демоницы вдруг быстро иссякла. Ария обернулась, и то, что она увидела, повергло её в леденящий душу ужас. Биридиана стояла, и струйка крови стекала с уголка её губ. Павший воин, призванный чернокнижниками как умертвие, пронзил её мечом, пока она отвлеклась, чтобы восполнить её манну. Бри слегка удивленно посмотрела на окровавленное острие оружия, торчащее из своего тела, будто не сознавала, что произошло, затем перевела взгляд на испуганную Эйлести. Она видела свою кровь ярко-алую, так как заклятие серой мглы прекратило своё действие. Демоница не чувствовала ни боли, ни страха, только испуганный взгляд голубых глаз арии ещё держал её по эту сторону мироздания.

– Колдуй, – только и смогла сказать она, заваливаясь вперёд.

– Бри!!! – закричала Ария, бросившись к ней, подхватила и опустила на землю.

Она перевернула её на спину, но та не подавала признаков жизни. Ария попыталась применить заклинание регенерации, прижимая светящиеся ладони к ране, но та не переставала кровоточить. Услышав хрипение, Эйлести обернулась. На девушку шло умертвие с тем самым окровавленным мечом, от которого пала демоница. Она обречённо посмотрела на него, не в силах пошевелиться от охватившего её оцепенения. Ещё немного, и ария сама разделит печальную участь Биридианы. За секунду до фатального удара кто-то снёс ему голову. Тело завалилось набок. Спасителем арии оказался эльф. Он замер от неожиданности, глядя на неподвижное тело демоницы, но быстро овладел собой, подошёл к девушке, заливающейся горючими слезами, и рывком поднял её на ноги.

– Лаэлитар… она, – её трясло от рыданий. Около них появился и оборотень. Он без слов всё понял и отвёл взгляд, скрывая горечь разочарования.

– Не время сейчас горевать. Ты нужна нам, – сказал эльф, уводя арию от тела подруги.

– Дура, какая же ты дура! – сказал оборотень, скрывая отчаяние за злостью, и вскоре последовал за остальными.

Тем временем во двор через ворота ворвались вернувшиеся с патрулирования бойцы Рилтара, вливаясь в сражение, протыкая мечами черных магов, круша призванных тварей. Увидев Наэрта, ария, приободрившись, начала увереннее творить заклинания, стараясь не смотреть назад, туда, где она оставила тело Бри.

«Она пожертвовала собой ради меня. Так пусть её жертва не будет напрасной», – подумала она, произнося очередное заклинание. Врагам будто не было конца, что не вселяло оптимизма.

Тьма. Вот что ей осталось. Такая непроглядная, что Бри не могла разглядеть собственных рук.

«Это конец. Я мертва», – услышала она собственный голос, разносящийся эхом вокруг. Сознание собственной смерти ничуть её не пугало, скорее, дарило успокоение. Больше не надо бороться с собственным вторым я, скрывать, бояться.

– Ты хочешь жить? – вдруг услышала она голос, так похожий на её собственный.

«Что? Кто ты?» – спросила демоница.

– Ты знаешь, кто я, – почти насмешливо ответил голос.

Бри оглянулась. Перед ней было крылатое существо в слабом сероватом свечении. Оно было её почти точной копией, только с чёрной кожей, удлинёнными ушами, светящимися глазами и гигантскими вороньими крыльями.

– Падший, – замирая догадалась она.

– Ты хочешь жить? Хочешь вернуться? Хочешь быть спасительницей этого мира? – спросил падший.

– Хочу помочь, – ответила демоница.

– Тогда доверься мне, – сказал падший, протягивая ей руку. Биридиана с настороженностью посмотрела на неё, но выбора у неё не было.

Бой продолжался, и защитники начали сдавать позиции. Никто не видел, занятый битвой, как тело демоницы окутал черный туман, как оно поднялось в воздух, как из спины Бри, разрывая кожу и ткань одежды, появились кости крыльев, как они стали обрастать черными стальными пластинами перьев, кожа почернела, глазницы наполнились рубиновым кровавым свечением. Одежда превратилась в черное рваное одеяние, словно вторая кожа. В руках материализовался длинный, словно созданный из вулканического стекла меч. Она протянула руку к стоящим на стенах чернокнижникам. В ладони материализовалась черная сфера и устремилась к врагам, потом еще одна и еще. Оказавшись в коконе тьмы, округу огласил раздирающий душу вопль. Когда сферы рассеялись, превращаясь в зеленую дымку, устремившуюся к глазам падшего, маги падали замертво, лишившись своих душ.

Черной молнией обрушился падший на призванных монстров. Удар черного меча вмиг развоплощал их, и, проникая сквозь тела некоторых из них, словно нож сквозь мягкое масло, орошая землю кровью, внутренностями и смрадом, легко убивал, а удар по пентаграмме закрывал ее. Все старались уйти подальше от сражения с крылатым существом, которое так кстати пришло на помощь. Через несколько минут все враги были уничтожены.

Падший висел в воздухе, смотря на площадь, усеянную трупами.

Защитники в недоумении наблюдали за ним, ожидая его дальнейших действий.

«А теперь спаси этот мир, спаси от тех, кто его разрушает, уничтожив всех!» – услышала Бри и простерла руку. Вокруг ладони появился огненный рунный круг.

Огненный вихрь устремился к башне, но невидимый щит не дал навредить ни зданию, ни магическому кристаллу, вспыхнув на невидимой поверхности золотой гигантской пентаграммой. Над следящим кристаллом тревожная пентаграмма не исчезала, говоря о том, что опасность не миновала. Началась беготня. Кто бросался к пушечным установкам, кто хватал магический лук. Маги и воины атаковали крылатое существо, оказавшееся очередным более могущественным врагом, чем адепты мрака, но оно было под защитой. Яркие круги пентаграмм ударялись в невидимую абсолютную защиту ангела бездны. Он продолжал атаковать башню, меняя стихии, и людей вокруг, что мешали ему. Те прятались за строениями, продолжая атаковать его магией.

Эйлести стояла, вцепившись в посох, не веря своим глазам, узнав в новом могущественном противнике знакомые черты.

– Бри, – еле слышно прошептала она, и когда падший, словно услышав её, посмотрел на арию и ударил в неё магическим ледяным лучом, кто-то подхватил её на руки и унёс за ближайшее здание. Это был Наэрт, что принесло хоть какое-то облегчение, хотя он был легко ранен, и глубокие борозды на доспехах говорили о том, что он невероятно везучий.

Вскоре, заметив их, туда же устремились эльф и оборотень.

– Попытайтесь пробраться к башне. Там безопаснее всего, – сказал куратор.

– Скоро нигде не будет безопасно: ни здесь, ни в империи, ни во всём мире, – упавшим голосом сказала ария.

– То есть, – не понял Грин.

– Не знаю как, но это Бри, – поделилась догадкой ария.

– Она же мертва, – не веря её словам, напомнил Гэлборн.

– Она ангел бездны. От него нет спасения, – сказала она, зная демоническую легенду о падшем, уткнувшись в подогнутые колени, дрожа от страха.

Лаэлитар выглянул из-за укрытия, наблюдая за тёмным ангелом, и заметил одну закономерность.

– Её защита спереди сильнее, чем сзади, и магию она отражает. Что, если напасть на неё с обычным оружием? Напасть сзади, – размышлял светлый.

– И как это сделать? – спросил оборотень.

– Я атакую спереди, отвлеку, а ты запрыгни на спину и отруби крылья. Если удастся, убей, – сказал Гэлборн. Грин понимающе посмотрел на него.

– Погнали, – согласился он, и эльф вышел из укрытия.

– Куда?! Стоять! – скомандовал Наэрт, но их и след простыл. Ему ничего не оставалось, как последовать за ними, еле сдерживая ругательства.

Ангел Бездны продолжал создавать атакующие сферы, и когда эльф увидел, как в одной её руке образовывается огненная сфера, а в другой водная, то похолодел от ужаса.

«Термоядерное заклинание „Молчание Богов“, – догадался он. – Да от этого места и воспоминаний не останется».

– Эй, курица общипанная, а без магии слабо? – крикнул Лаэлитар, привлекая внимание падшего, копируя манеру речи Торна как самую бесящую.

Он перестал атаковать магией башню и устремился к новому противнику. Сферы в его руках исчезли. Видимо, применять заклятие такой мощи для уничтожения двух зарвавшихся подростков посчитал расточительством. Завязался жестокий поединок, оглашая окрестности металлическим звоном. Движения падшего были точны и стремительны. В какой-то миг он заблокировал её удар и встретился взором с кровавым взглядом Биридианы.

«Ну же, Бри, не дай чудовищу овладеть тобой. Ты же сильная», – мысленно говорил он с ней, вовсе не думая, что она его услышит.

Эльф еле успевал отбивать и парировать, понимая, что быстро устанет и тогда ему конец. Наконец она отшвырнула его, и он упал на землю. Но фатальный для него удар меча тьмы отбил другой клинок, принадлежащий Наэрту.

– Уходи! – скомандовал он светлому.

Тому дважды повторять не пришлось, и он ретировался с поля боя.

Тут оборотень запрыгнул на спину падшему и начал неистово рубить крылья топором. Ангел выронил меч и с криком от боли начал вертеться, стараясь сбросить седока. Он устремился ввысь, но отрубленное крыло полетело вниз, второе было почти перебито. Падший начал стремительно падать вниз и, сумев кое-как спикировать и не разбиться, оказался распластавшимся на земле. Оборотень успел спрыгнуть, и когда ангел попытался встать, Грин тут же поднялся и кинулся на падшего, снова повалив того на землю. Он неистово рубил его крыло с испепеляющей ненавистью во взгляде, затем выхватил из-за пояса кинжал и всадил ему в грудь. Всё это время падший не сопротивлялся, а просто смотрел на него с сожалением и каким-то подобием благодарности.

– Что же ты наделала, что натворила. Ты же была моим лучшим врагом, – говорил он, держась за рукоять ножа и тяжело дыша.

Когда покров падшего спал, на земле лежала Бри. Его оттащили от её тела и вытащили оружие. Через мгновение она вздрогнула всем телом, шумно вздохнула и попыталась подняться, огляделась. Раны на её теле словно не было, лишь порвана одежда. Все ошарашенно и настороженно смотрели на неё: не стала ли она умертвием. Кто-то инстинктивно обнажил оружие.

– Что здесь происходит? – спросила демоница, затем увидела трупы по всему двору и побледнела.

– Это что… всё я, – произнесла она упавшим голосом, затравленно озираясь.

Кто-то размахнулся мечом, намереваясь убить её с криком: «Сдохни, тварь!» Но меч был отбит Наэртом.

– Никто никого больше не убьет. Эта девушка в моем подчинении, и я за неё отвечаю. Кого это не устраивает, может решить этот вопрос по-плохому, сразившись со мной, – строго и громко, чтобы всем было достаточно слышно, произнёс дроу.

Он подошёл к Биридиане, помог подняться и проследил, чтобы все студенты отправились в казарму. После было много работы: уборка трупов, похороны убитых, помощь раненым. Наэрт подошёл к раненому в ногу Орсону, сидящему на скамейке около лазарета.

– Оставить тебя здесь, оказывается, было не лучшей идеей, – горько усмехнулся дроу.

– Теперь я снова не скоро встану в строй, – с досадой и какой-то светлой грустью ответил он.

Орсон рассказал ему о том, что ему удалось выяснить в документах, и о шраме на руке того, кто подделал их.

«Странно. У него нет мотива убивать эльфа. Они не враги», – думал он, шагая по коридору казармы в свой кабинет, зная, у кого был тот шрам.

Он открыл дверь. На стуле сидел Торнкор Грин, которого дроу попросил привести.

– Зачем звали? – скучающим тоном устало спросил он.

– Хочу послушать от тебя историю, – сказал дроу, стоя перед столом, не спуская с оборотня пронзительного взгляда.

– Какую? – не понял Торнкор.

– О том, как ты подделал направление, чтобы попасть сюда, – объяснил дроу, не рассчитывая, что тот не будет отпираться.

– Догадались, значит, – не стал юлить Грин.

– Зачем? Вы могли все погибнуть! – строго продолжал Наэрт.

– Затем, что из-за этого расфуфыренного умника нас бы наверняка упрятали в столицу в какой-нибудь дворец правосудия бумажки с места на место перекладывать или в жандармерии нашкодившим детишкам морали читать. Я хотел проверить себя в деле. Настоящем деле. Да и остальных заодно. Не струсят, не бросят ли, спасая свои шкуры, – спокойно ответил оборотень.

Дроу мгновенно оказался возле него и, схватив его за одежду, встряхнул как следует. Глаза эльфа метали молнии.

– Ты что думаешь, это шутки что ли! Здесь вообще-то умирают. Хочешь корчить из себя героя – поищи другое место. Я завтра же напишу ректору. Пусть забирает ваш долбаный партизанский отряд к чертовой бабушке! А теперь пошёл вон! – вне себя от злости орал Рилтар, толкнув его к выходу.

Оборотень благоразумно поспешил скрыться за дверью.