Поговорим о любви

Однако едва Лоранс взглянула на предназначенную ей лошадь, как вся ее храбрость улетучилась. Животное было огромным и устрашающим. При ее робком приближении лошадь фыркнула, отгоняя мух с морды. Лоранс поспешила отступить, нервно прижимая папку с бумагами к груди. Может, все-таки лучше воспользоваться машиной?

– Что там? – кивнул Мэттью в сторону папки.

– Мне нужно кое-что проверить, – ответила она. – Здесь план местности, замеры, и я собиралась сделать кое-какие записи.

– И куда вы это все денете? – раздраженно спросил он. – Вы собираетесь держать поводья одной рукой?

Лоранс даже не подумала об этом.

– А разве нет какой-нибудь седельной сумки?

– Давай сюда, – вздохнул Мэттью. – Хорошо, я подержу.

– Огромное спасибо, – Лоранс выдохнула, расправила плечи и решительно взялась за поводья. Лошадь нетерпеливо мотнула головой. Это куда сложнее, чем представлялось!

Несколько минут лошадь беспокойно переступала с ноги на ногу, а Лоранс, неловко балансируя, пыталась взобраться на нее, опираясь лишь на одну ногу. Трое рабочих, усевшись на забор, с ухмылками наблюдали за этой комедией, поправив свои шляпы на затылках. Похоже, зрелище доставляло им немалое удовольствие.

Лоранс, шепотом ругая непокорное животное, стиснув зубы, упорно продолжала свои попытки. Мэттью, с раздражением и легкой насмешкой, покачал головой.

– Хотите, я подержу ее для вас? Возможно, так вам будет проще, – с издевательской любезностью предложил он.

Схватив уздечку твердой рукой, он дал понять лошади, кто здесь хозяин, и та замерла как вкопЛоранся.

– Спасибо, – выдохнула Лоранс, крепче сжимая поводья и делая еще одну тщетную попытку оседлать лошадь. Наконец, Мэттью подхватил ее за ногу и, совершенно не церемонясь, подсадил в седло. Посадка оказалась далекой от изящной. Прижав уши, лошадь тут же сорвалась с места, словно устав от долгого стояния. Лоранс вскрикнула от испуга и дернула поводья. Лошадь, восприняв это как руководство к действию, перешла на быструю рысь. Ноги Лоранс вылетели из стремян, и она беспомощно повисла в седле, вознося мольбы о спасении. За спиной раздавался раскатистый, безжалостный смех. «Что ж, пусть хоть кому-то будет весело», – подумала она, смиряясь с ситуацией.

Лошадь тем временем рванула к калитке, ведущей со двора на пастбище. Лоранс, застыв от ужаса, издала пронзительный крик и дернула поводья. Лошадь резко сменила направление, едва не сбросив ее. В тот же миг, заметив Мэттью, преградившего путь, своевольное животное послушно остановилось. От внезапной остановки Лоранс полетела вперед, соскользнула по шее коня и оказалась у ног Мэттью.

Он усмехнулся.

– Вы не пострадали?

Мег смеялась, а работники, сидя на заборе, свистели и улюлюкали.

Не дождавшись ответа, Мэттью наклонился, взял Лоранс под локоть и помог ей встать. Его руки были крепкими, а белоснежная улыбка так и сияла на загорелом лице. Лоранс резко выдернула руку и мужественно стряхнула пыль с джинсов, ей было все равно, что на нее смотрят.

– Немного, – сухо ответила она, думая, что если бы сломала ногу, он бы и бровью не повел.

– Почему вы сразу не сказали, что не умеете держаться в седле? – спросил Мэттью.

– Я не ожидала, что вы посадите меня на необъезженную лошадь! – огрызнулась Лоранс, с разочарованием осознав, что единственное, что пострадало при падении, – это ее гордость.

– Необъезженную? – рассмеялся Мэттью. – Да Герцог у нас самый спокойный. Я сам для вас его подобрал.

– Вы очень любезны, – прошипела Лоранс сквозь зубы. – Напомните мне потом, чтобы я никогда больше не обращалась к вам с подобными просьбами!

– И вы хотели еще держать папку под мышкой, – покачал головой Мэттью. – Вот было бы зрелище! Мы бы эту поездку еще долго вспоминали…

– Я возьму только записную книжку, – холодно заявила Лоранс, – и положу ее в карман рубашки. Надеюсь, вы не сочтете меня сумасшедшей?

– Вы хотите попробовать снова?

Лоранс взглянула на хохочущих работников.

– Вам место на родео! – кричали парни. – Ставим на вас! Готовьтесь объезжать мустангов!

– А почему бы и нет? – вздохнула она, изображая покорность судьбе. – Нельзя же лишать вас такого зрелища!

– Золотые слова, – улыбнулся Мэттью, и один из парней тут же подвел лошадь. – Сегодня мы вам поможем. – Он вновь усадил Лоранс в седло. – Уздечку держим так.

Его взгляд, устремленный на нее снизу вверх, заставил ее сердце замереть, словно пойманного в сеть мотылька. Вдруг, как вспышка молнии, она увидела каждую черточку его лица: морщинки у глаз, взгляд, полный веселья.

– Расслабьтесь! – скомандовал он, еще раз проверив подпругу.

– Кажется, у меня начинается боязнь высоты, –улыбнулась Лоранс, чувствуя, как внизу живота поселилось тревожное волнение.

Мэттью взлетел на могучего рыжего жеребца. Работник прикрепил повод к уздечке Герцога и протянул его Мэттью. Тот занял место рядом с Лоранс.

– Готовы?

– Да, – выдохнула она.

Мег уже носилась на пони по двору. Калитка была распахнута. Мэттью, подстегнув Герцога и щелкнув языком, тронулся с места. И вот Лоранс впервые в жизни отправилась в путь верхом.

Поначалу они не спешили. Мег, как легкое перышко, порхала на пони впереди, а лошади шли рядом. Мэттью неспешность их хода не тяготила, он не срывался с места, не нервничал. Лоранс исподтишка любовалась его непринужденной посадкой, четким профилем, освещенным солнцем, словно золотом, и взглядом, устремленным вдаль, к самым горизонтам.

Зная, что Мэттью в любой момент, как по волшебству, справится с ее лошадью, Лоранс наконец расслабилась и стала оглядываться по сторонам. Они ехали вдоль реки, мимо деревьев, ветви склонялись к воде. Было тихо, птицы в зной молчали. Воздух наполнял едва уловимый аромат сухих листьев, смешивавшийся с запахом кожи.

Мэттью был рядом, внушая ощущение надежности внушительными габаритами. Его лицо, разделенное пополам тенью от полей шляпы, скрывало глаза, но Лоранс отчетливо видела суровые очертания его губ.

Лоранс не сразу заметила, что Мэттью остановил лошадей возле речки, спешился и снял с пони маленькую Мег. Девочка тут же направилась к воде, на небольшой песчаный берег. Мэттью повернулся к Лоранс, которая размышляла, как бы спуститься с лошади. Может, стоит рискнуть и упасть, как в первый раз?