Глава 1. Острог Завир
Экзамен был сдан. Без сомнений. Я даже удивлён, что финальный экзамен академии пройдёт так гладко. Да, конечно, оценка не самая лучшая, но кому они вообще нужны?
Выйдя за дверь, я выдохнул, но облегчения не последовало. Покидание родных стен школы не доставляло никакого расслабления. Подняв голову, я оглядел зал, который вскоре придётся покинуть. Обычно гудящий как улей, сейчас он казался неестественно тихим. Ученики стояли группами, прислонившись к стенам, уставившись в пол и изредка перешёптывались.
Люди совсем не были похожи на себя. Всегда уверенные и собранные, сейчас выглядели потерянными, вечные оптимисты, кажется, были поглощены своими мыслями. Всех страшило что будет дальше.
Через какое-то время ректор огласил список. Пергамент, казавшийся в его руках неестественно большим, словно содержал в себе судьбы всех адептов. Он зачитывал фамилии магов, направляя их на места практики, оглашая, как и с кем они будут добираться. К счастью или сожалению, школа сама выбирала, куда направить своих адептов. Эта система, с одной стороны, избавляла меня от мук выбора, но с другой – лишала свободы.
Очередь дошла до меня. Ректор назвал четыре имени включая меня. Кайр Воле, с которым я практически никогда не общался, но знал его высокий потенциал по боевой магии, чья сила чувствовалась даже на расстоянии. Пелагея из Хула – целительница, кажется, названная в честь реки с её родины, с виду добрая и отзывчивая, с улыбкой, способной растопить лед. Я и Сойка. Именно в таком порядке нас называли.
Пожалуй, только Сойку я знал достаточно давно. Её энергичность часто утомляла, даже сильнее чем придирчивость, но её планы всегда срабатывали. Сойка – виртуозный иллюзионист, мастер маскировки и обмана. А я… Что-ж, у меня всегда была предрасположенность к манипуляциям с физическим миром. Я умел перемещать предметы вопреки законам природы, но мне было куда расти. Я был, как сказала однажды Сойка, "Магом разума, без разума".
Нас четверых назначили в Острог Завир на севере-востоке от школы магии. Собрались мы быстро, практически без слов. Каждый был одет одинаково, академические глухие туники с широкими рукавами и небольшим ремнём, кожаные сапоги и красный плащ с орнаментом и небольшие походные сумки – всё что при нас было.
Наёмный возчик приехал на территорию школы и забрав нас практически сразу уехал обратно в глушь. Ехали по ухабистой дороге, петляющей по пути реки Раски, обходя лес и холмы. Разговаривали кажется только девушки, мы с Воле молчали от самого начала поездки. Спустя шесть лет обучения всем студентам давно стало понятно, что все легенды и былицы про магов-дружинников и придворных выдумка. Колдуны больше были не вершителями судеб, и даже не всегда советниками, а послами и помощниками, людьми Ковена, наблюдающими за обязательствами князей, следящими за миром среди княжеств.
Завир лежал у восточной реки Варга извергающую свои воды в мёртвое озеро. Это был пограничный острог Полесья, защищённый союзными территориями на западе, топями на севере, и большим озером на юге. Вода была главной защитой острога.
Тем не менее я был даже рад, что нас направили сюда. Да, это не большой город, но острог уже укреплён и организован лучше многие сёла и деревни, где «укреплённая стена» означало забор, который не валился под собственным весом, а служить приходилось не магам и князьям, а ворожеям и алхимикам. Людей ведь надо было куда-то девать.
Через пару часов задумчивой тряски, мы, измученные длинной дорогой, оказались у тяжёлых, окованных железом ворот.
– Кто-о к нам спешит? – крикнул издали дружинник. Голос его был грубым и пропитанным усталостью. В руках он сжимал длинный топор, наконечник которого блеснул в лучах заходящего солнц прямо мне в глаз. Его взгляд, казалось, пронзал возницу насквозь.
Доперев телегу близ ворот, возница кивнул стражу, натягивая на себя поводья и останавливая лошадей.
– Юные адепты, сударь.
Возница достал из-под плаща грамоту с пометкой нашего ректора, и через минуту ворота уже открывались перед нашей телегой. Видимо нас ждут.
Заехав в острог, тут-же стало понятно куда нас направляют. Из далека выглядывала сквозь крыши теремов башня с шатровым верхом, словно крича что в ней в верхнем этаже здания, устроенном в виде столпа живёт и работает колдун. В Завире им был Криве, известный маг посвятивший свою жизнь познанию воды.
Спрыгнув с телеги, мы прошли за встречающими нас серьёзными лицами дружинниками. Даже девушки со своей манерой обсуждать всё, чего достигает их взор, не уронили ни слова. Войдя внутрь, сырой воздух наконец сменился тёплым. Тёплым, но тревожным.
Мы поднялись на верхний ярус, в покои мага. Полы были застелены шкурами и коврами, а на стенах висели хоругви Полесья. Над вырезным столиком из дуба у которого нас посадили ждать, лежало длинное и свисающее свои концы полотно с вышитыми рунами, на котором, казалось, плясали тени от источников магического света. В башне пахло тлеющими травами и прогретым деревом.
Дружинники резко расступились, пропуская Криве. Колдун в светлой расшитой корзно, и медленно вошёл с той же двери, с которой входили и мы. Он выглядел статно и уверенно, но несколько устало. Нос с горбинкой и зачёсанными седыми волосами назад, держащиеся на повязке будто добавляли ему пару лет на вид, но никто не знал сколько ему на самом деле. Не смотря на свой яркий вид, напоминал собой он больше ворона, а на шее висел мало заметный зуб и коготь волка, известный амулетом от болезни глаз.
Колдун подошёл к столу, держа в руках уже была грамота школы. Он недолго молчал, опёршись руками в стол вглядываясь в лица своих новых помощников. В воздухе чувствовалось густое и неприятное напряжение.
– Вы, – наконец, произнёс Криве, низким и хриплым голосом – больше не студенты, а опытные и образованные специалисты. Адепты, имеющие обширные познания в области магии, лечения, астрологии, и владеющие соответствующими навыками. Про свои оценки забудьте – они мне ни к чему.
Последняя фраза оживила меня. «Слава Сокуру» – подумал я, посмотрев на Сойку, но она выпрямившись внимательно выслушивала каждое его слово. Приподнявшись, колдун выпрямился и со слегка недовольным лицом заводил состарившимися пальцами по кончикам своих поседевших усов.
– Магия – резко продолжил он, слегка прищурившись – является одним из немногих путей, по которым даже чернь может добиться наивысших высот. – Он сделал многозначительную паузу. – Поэтому, я буду требовать от вас не только вышеназванные обширные знания теории и природы магии, но конкретных навыков. Я знаю, что многоуважаемый Креслав Вольга, ваш ректор и мой хороший друг, не допустил бы чего-то иного.
Маг убрал руки за спину, оглядел нас ещё раз и добавил:
– Что-ж, у вас будет время адаптироваться и в дальнейшем реализовать себя в Завире, а пока....
Криве отвернулся, перемещая своё внимание на балкон. На резные перила которого в эту же секунду сел большого размера чёрный дятел со старым свёртком в клюве.
– У меня остались дела, и поэтому меня не будет здесь… пару дней. Но я уверен мои соратники найдут чем вас занять.
Колдун показал длинным рукавом на стоящих за нами людей. Подав знак своим приближённым, и последний раз оглянув нас и поклонившись, взял на руки дятла и тихо вышел.