- -
- 100%
- +
– Если не пойдём сейчас, – глухо произнёс Женёк, его обычно спокойный голос был напряжён, – то через пару дней будем сидеть на голодном пайке. А потом… потом и паёк кончится. Нам нужно что-то есть.
– Я же говорила, – тихо добавила Кристина, её взгляд был устремлён на пустые полки, – мы израсходовали почти всё. И материалы на эти грёбаные ловушки, которые эти… эти ублюдки просто перерезали.
Стас, всегда импульсивный и прямолинейный, ударил кулаком по столу. Его бита с гвоздями, верный спутник в этой новой, жестокой реальности, стояла рядом, словно ожидая своей минуты.
– Какого чёрта мы тогда ждём?! – прогремел он, его голос эхом разнёсся по комнате. – Надо идти! Супермаркет! Там же горы жрачки должны быть! Горы, понимаете?! Или эти крысы его полностью вычистили?
Аркадий, который всё это время молча сидел, нервно теребя испачканные маслом руки, поднял голову. В его глазах зажглось то самое пламя, что всегда предвещало либо гениальную идею, либо очередной безрассудный поступок. Он был прагматиком, когда дело касалось механизмов, но в вопросах выживания часто поддавался эмоциям.
– Стас прав. Если там что-то и осталось, то быстро сгниёт или достанется другим. А мы будем сопли жевать? Нет уж! Я – за. Тем более, я этот «Перекрёсток» хорошо помню. Там можно будет найти кое-какие инструменты для починки вездехода. Если там, конечно, не кишит всякой дрянью.
– Риск огромный, – пробормотал Лёха, его взгляд метался между лицами друзей. – Мы знаем, что там могут быть и зомби, и… другие. После того, как они обнаружили наш дом… это как идти в логово волка.
– А у нас есть выбор, Лёха? – спросил Семён, наконец отвернувшись от окна, его взгляд был тяжелым и бескомпромиссным. – Нет. Женёк, Стас, Аркадий. Вы пойдёте. Женёк – за осторожность и за аптечку, Стас – за силу, Аркадий – за сообразительность и за возможные инструменты. И будьте предельно внимательны. Эти бандиты уже показали, на что способны.
Его слова были окончательными, не подлежащими обсуждению. Тройка выбранных выживших, хоть и с опаской, но с готовностью приняла это решение. Каждый из них понимал всю степень риска, но осознание того, что они отправляются за едой для всей группы, давало им силы и решимость. Это было больше, чем просто вылазка за припасами. Это была миссия.
Сборы были быстрыми и лаконичными. Рюкзаки, наполненные лишь самым необходимым: вода, бинты, небольшой паёк. Каждый предмет проверялся дважды, его вес ощущался как груз ответственности. Оружие было приведено в полную боевую готовность, его холодный металл в руках успокаивал, даря ложное чувство защищённости.
– Удачи, парни, – тихо сказала Анжела, провожая их к выходу, её взгляд был полон невысказанной тревоги. – Возвращайтесь целыми.
Лес встретил их своей привычной угрюмой тишиной, лишь изредка нарушаемой шелестом листвы и далёким карканьем ворона. Каждый шаг по хрустящей под ногами земле отдавался в ушах, казался неестественно громким в этой мёртвой тишине. Они двигались осторожно, стараясь не привлекать внимания, обходя стороной открытые участки и придерживаясь тени высоких деревьев, чьи ветви, казалось, тянулись к ним, пытаясь удержать в своей мрачной хватке.
Дорога к «Перекрестку» была знакома, но теперь она казалась совершенно иной, словно её покрыла невидимая завеса страха. Разбитые машины, разбросанный мусор, следы давно минувших катастроф – всё это свидетельствовало о былом хаосе, который теперь лишь затаился, ожидая своего часа. Воздух становился всё тяжелее, наполняясь запахом запустения и неизбежной гибели, который уже не казался им столь чуждым.
– Тихо, – прошептал Женёк, поднимая руку, его взгляд был прикован к полуразрушенному зданию супермаркета, видневшемуся сквозь поредевшие деревья. – Кажется, никого.
Супермаркет «Перекрёсток» стоял как призрак былой цивилизации, его огромные стеклянные витрины, когда-то сверкавшие яркой рекламой, теперь были разбиты, а проёмы зияли, как пустые глазницы. Часть крыши обвалилась, обнажая прогнившие перекрытия, а вокруг здания царил мёртвый пейзаж, усеянный мусором и обломками. Отвратительный, сладковато-гнилостный запах витал в воздухе, смешиваясь с едким ароматом пыли и тлена, заставляя желудок сворачиваться в тугой узел.
– Фу, блин, – прошипел Стас, его лицо исказилось от отвращения. – Воняет так, будто здесь целый зоопарк сдох. Или зомбаки на пикник приходили.
– Осторожнее, Стас, – предупредил Женёк, его голос был напряжён. – Запах сильный. Значит, свежий. Скорее всего, внутри есть «ходячие». Или… что-то ещё.
Аркадий кивнул, его глаза быстро сканировали окрестности, выискивая признаки недавнего присутствия людей. Он всегда был внимателен к деталям, особенно если они могли намекнуть на возможность добычи новых деталей или инструментов. Обломки, разбросанные вокруг, могли рассказать много историй, если только уметь их читать.
Входная была завалена обломками стеллажей и торговых тележек, создавая естественную баррикаду. Они протиснулись через узкий проход, их шаги эхом разнеслись по огромному, полуразрушенному залу. Внутри было мрачно и пыльно, лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь разбитые окна, освещая хаотичное нагромождение товаров и обломков. Опустошённые полки, разбросанные упаковки, следы мародёрства – всё говорило о том, что здесь уже побывали другие.
Вдруг Женёк замер, его взгляд упал на что-то еле заметное на полу. Он осторожно присел, разглядывая тонкую, едва видимую нейлоновую нить, натянутую между двумя обвалившимися стеллажами. К ней был привязана пустая консервная жестянка, лежащая на краю разломанного куска плитки, готовая упасть и громко загреметь от малейшего прикосновения.
– Вот твари… – прошептал он, его голос был полон негодования. – Растяжка. Сигнальная. Не наших рук дело. Эти бандиты оставили свои метки.
Аркадий тут же отреагировал, его глаза сузились. Он был мастером на все руки, и такие самодельные ловушки были для него хоть и неприятным, но знакомым зрелищем. Его навыки позволяли ему быстро анализировать и обезвреживать подобные угрозы, делая его бесценным в таких рейдах.
– Примитивные, но эффективные, – проворчал Аркадий, осторожно обходя ловушку, – Чтобы спугнуть или привлечь внимания, а потом… потом они и вылезут. Или, может, просто обозначить, что это их территория. Вот жеж, суки, метят, как шакалы.
– Значит, они здесь были, – произнёс Стас, его хмурый взгляд скользнул по стеллажам. – И, возможно, ещё вернутся. Или кто-то из них наблюдает за нами прямо сейчас. Если так, я им шеи сверну, уродам! А ну, покажитесь, блин! Я вас научу Родину любить!
Едва он закончил, как из-за груды коробок послышался глухой стон, а затем… медленные, шаркающие шаги. Один, потом другой. Зомби, неспешно, но неотвратимо, выходили из тени, их пустые глаза были устремлены на непрошеных гостей. Их было трое.
– Твою мать! – выкрикнул Стас, выхватывая биту. Он был первым, кто среагировал, его ярость мгновенно сменилась готовностью к бою. – Налетают, гады! Держитесь!
Он бросился вперёд, его бита со свистом рассекла воздух. Первый зомби, с отвисшей челюстью и разорванной одеждой, получил мощный удар по голове, его череп хрустнул, как сухой сук, и он рухнул на пол, превратившись в безжизненную груду мяса. Стас был силён, его удары были беспощадны, но он действовал прямолинейно, не задумываясь о последствиях.
Второй зомби, высокий и худощавый, увернулся от его замаха и бросился на него, пытаясь укусить. Стас отшатнулся, его бита вновь взметнулась в воздух, на этот раз нанося удар в грудь. С громким хрипом зомби отлетел к стеллажу, опрокинув его и создав оглушительный грохот, который разнёсся по всему супермаркету. Этот шум был сигналом, призывом для всех остальных заражённых, что могли скрываться в глубине здания.
Женёк, всегда более рассудительный, достал свой большой нож, держа его наготове. Он внимательно следил за обстановкой, готовый прикрыть Стаса или предупредить о новых угрозах. Его сердце колотилось в груди, но руки оставались твёрдыми.
– Стас, не шуми так! – крикнул Женёк, его голос был напряжён. – Привлечёшь сюда всех подряд! И зомби, и… этих гадов!
– Да пошли они на хрен! – прохрипел Стас, отбиваясь от третьего зомби, который, к его несчастью, был быстрее и агрессивнее остальных. Он схватил Стаса за рукав куртки, и его окровавленные зубы угрожающе приблизились к лицу. – Отстань, тварь! Я тебя сам съем!
В этот момент Аркадий, проявив свою изобретательность, метнул в зомби пустую консервную банку, которую нашёл под ногами. Банка со звоном ударилась о голову заражённого, отвлекая его на мгновение. Этого было достаточно. Стас, используя этот короткий миг замешательства, нанёс сокрушительный удар битой по голове зомби, отправив его вслед за двумя другими.
– Спасибо, блин! – выдохнул Стас, тяжело дыша. – Чуть не отгрыз мне руку, собака бешеная!
– Некогда болтать! – резко произнёс Женёк, его взгляд был прикован к тёмным углам супермаркета. – Слышите? Они идут. На шум. Быстрее, Аркадий, собирай всё, что видишь! Мы здесь не задержимся!
Аркадий, несмотря на свой гнев, действовал с невероятной скоростью. Он ловко обходил растяжки, двигаясь между стеллажами, словно опытный сапёр, его руки сноровисто собирали уцелевшие консервы, пачки крупы, бутылки с водой – всё, что могло быть хоть сколько-нибудь полезно. Он набивал рюкзак с такой лихорадочной энергией, будто от этого зависела не только его жизнь, но и жизнь всей группы.
– Консервы! Крупы! Вода! – бормотал он себе под нос, его голос был глухим от напряжения. – Вот эта банка! И эта! И вот здесь что-то вроде… сахара. Точно! Сахар! Кристина будет довольна!
Он работал быстро, его движения были резкими и точными, несмотря на общий хаос и надвигающуюся угрозу. Стас стоял на страже, его бита была наготове, глазами сканируя проходы, откуда могли появиться новые зомби или, что ещё хуже, мародёры. Он слышал, как вдалеке раздаются всё новые и новые стоны, предвещая скорое приближение целой орды.
– Женёк! – крикнул Аркадий, его голос был заглушён грохотом чего-то упавшего. – Здесь ещё одна! С тросом! Чуть не напоролся! Эти ублюдки не просто так их ставили. Они тут охотились, точно вам говорю! Охотились на таких же дураков, как мы!
Женёк, оценив ситуацию, понял, что времени оставалось катастрофически мало. Шум, созданный Стасом, привлёк слишком много внимания, и теперь они были в смертельной ловушке, которая могла захлопнуться в любой момент. Угроза со стороны зомби была очевидна, но перспектива столкнуться с другими людьми, столь же отчаянными и жестокими, была ещё страшнее.
– Всё! Хватит! – скомандовал Женёк, его голос был твёрд. – Аркадий, что собрал – то и хватит! Стас, прикрывай! Отходим к запасному выходу! Быстрее!
Они бросились к задней двери, которая когда-то вела на склад. Дверь была завалена, но Аркадий, увидев это, мгновенно нашёл решение. Его глаза загорелись, и он, не теряя ни секунды, начал разбирать завал, ловко орудуя железным прутом, который нашёл среди обломков.
– Давай, давай! – подгонял его Стас, его бита вновь взлетела, отбрасывая последнего зомби, который пытался прорваться сквозь их оборону. – Ещё немного! Они близко!
Когда проход был наконец расчищен, они вырвались на улицу, тяжело дыша. Воздух снаружи, несмотря на его холод и сырость, казался глотком свободы после затхлой атмосферы супермаркета. Они несли с собой небольшую, но жизненно важную добычу: несколько банок консервов, немного крупы, пару бутылок воды и несколько инструментов, которые Аркадий умудрился стащить. Это было не так много, как хотелось бы, но это был их вклад, их маленькая победа в этой бесконечной войне за выживание.
Обратный путь был таким же напряжённым, как и дорога туда. Они шли быстро, почти бежали, каждый шорох за спиной заставлял их оборачиваться. Мысли о бандитах, о их коварных ловушках и безжалостной натуре, не покидали их ни на минуту. Они вернулись в дом лесничего уставшие, но целые, и их появление вызвало вздох облегчения у оставшихся.
– Мы принесли еду! – выдохнул Аркадий, бросая рюкзак на пол. – Не много, но… хватит на несколько дней.
Кристина бросилась к ним, её глаза были полны беспокойства. Она быстро осмотрела их, убеждаясь, что с ними всё в порядке. Её облегчение было почти осязаемым, но в её глазах всё ещё читалась тревога за будущее.
– Слава богу, вы вернулись, – прошептала она, прижимая одну из банок к себе, словно это было самое драгоценное сокровище. – А мы тут… мы с ума сходили от ожидания.
Семён подошёл к ним, его взгляд был серьёзен. Он видел их усталость, их измождённость, но также видел и решимость, которая всё ещё горела в их глазах. Это был тяжёлый рейд, но он принёс результат. И это было главное.
– Значит, «Перекресток» – это их территория, – произнёс Семён, его голос был сухим, а взгляд устремлён вдаль, за окна, в сторону леса, где таились их враги. – Эти мародёры повсюду. И они не отступят. Это война, друзья. Настоящая война за ресурсы. И мы только что выиграли небольшую битву. Но впереди нас ждёт ещё много таких битв. И они будут становиться всё тяжелее.
V. За ингибитором
Утро после рейда в Перекрёстке принесло недолговечное облегчение, но и глубокое осознание того, насколько хрупко их существование. Каждая банка консервов, добытая с таким трудом и риском, теперь казалась не просто едой, а символом их бесконечной борьбы, цена которой росла с каждым днём. Истощённые запасы вновь заговорили о себе, давя незримым грузом, напоминая о необходимости постоянно двигаться вперёд, или погибнуть, запертыми в собственной крепости.
Кристина, обычно излучавшая спокойствие и уют, ощущала это давление острее других. Её всегда заботливые руки, привыкшие создавать тепло даже в этом разрушенном мире, теперь были заняты рутиной, которая казалась бесконечной и всё более опасной. Утренний сбор воды из колодца, расположенного всего в нескольких метрах от металлического забора, был одной из таких задач. Каждый раз, опуская ведро в холодную глубину, она чувствовала на себе невидимый, напряжённый взгляд, который мог принадлежать как зомби, так и человеку. Она старалась не думать об этом, но нарастающая паранойя была почти физически ощутимой.
В этот раз, вернувшись с полным ведром, её внимание отвлекло что-то блеснувшее в траве у самого края забора. Острый, неестественный блеск, затаившийся под пожухшей листвой. Поддавшись невольному любопытству, она наклонилась, желая убрать предмет, который мог быть опасен. Но было слишком поздно. Острый, ржавый кусок жести, должно быть, часть какой-то консервной банки, оставленной мародёрами, глубоко вонзился ей в ногу, едва она коснулась земли. Резкая, пронзительная боль обожгла кожу, заставив её вскрикнуть, и ведро с грохотом упало, расплескав драгоценную воду по земле. На траве тут же расплылось тёмное пятно.
– Ой! – вырвалось у неё, когда она отшатнулась, прижимая ладонь к ране, но кровь уже просачивалась сквозь пальцы, окрашивая её вязкой алой краской.
Услышав крик, из дома выбежал Женёк, его лицо мгновенно исказилось от тревоги. Семён, всегда начеку, уже спешил к ней, держа в руках дробовик. Он быстро осмотрел периметр, убеждаясь, что шум не привлёк нежелательных гостей. Женёк, с его медицинскими навыками, тут же присел, осторожно осматривая рану, его взгляд был сосредоточенным и серьёзным. Кожа вокруг пореза начала быстро краснеть, а сама рана выглядела глубокой и неровной.
– Чёрт, Кристина! – пробормотал Женёк, его голос был напряжён. – Как это произошло? Здесь же ничего не было! Это глубоко. И, кажется, зацепило что-то… неприятное.
– Я… я просто хотела убрать, – прошептала Кристина, её лицо побледнело от боли. – Что-то блеснуло в траве. Я не знала, что там… ржавая жесть.
Женёк покачал головой, его брови нахмурились. Он осторожно очистил рану, но глубокое отверстие, из которого сочилась кровь, вызывало у него серьёзные опасения. Он знал, что в их мире любая рана, особенно глубокая, несла в себе смертельную угрозу, и не только из-за инфекции. S-вирус, коварный и вездесущий, мог проникнуть даже через малейшую царапину, а уж тем более через такую рваную рану, где контакт с заражёнными предметами был более чем вероятен. Они не знали, что могло быть на этой жести.
– Мне не нравится это, – твёрдо произнёс он, подняв взгляд на Семёна. – Рана рваная, глубокая. И это была ржавчина. Мы не можем рисковать. Нам срочно нужна антирабическая сыворотка. Прямо сейчас.
Слова Женька повисли в воздухе, словно ледяные осколки. Антирабическая сыворотка. Единственное, что могло временно подавить вирус, дать шанс. Но запасы сыворотки, которые они с таким трудом добывали в окрестных аптеках, были почти на исходе. Последние ампулы были использованы во время предыдущих стычек и небольших травм. Теперь ситуация стала критической, обнажая всю их уязвимость.
– Но… где мы её возьмём? – спросил Семён, его голос был глух. – Мы же только что вернулись из рейда. И аптеки там… они, должно быть, уже вычищены до блеска. Эти мародёры… они не дураки. Они знают, что искать.
– Есть одна аптека, – Женёк поднялся, его взгляд был напряжён, – недалеко отсюда. Заброшенная, в маленьком посёлке, который мы обходили стороной. Мы всегда думали, что там слишком опасно, чтобы туда соваться. Но теперь… теперь у нас нет выбора. Это последний шанс. Через пару часов уже будет поздно.
Тишина нависла над группой, давя тяжестью невысказанных страхов. Каждый понимал, что отправляться в этот посёлок, где, вероятно, уже давно хозяйничают и зомби, и бандиты, было равносильно самоубийству. Но видеть, как Кристина, медленно угасает от вируса, было ещё хуже.
– Я пойду, – решительно произнесла Анжела, её глаза были твёрдыми, а голос, обычно спокойный, теперь звучал с железной решимостью. – Я знаю, как двигаться незаметно. И Лёха… Лёха, ты пойдёшь со мной. Твоя внимательность и знание города могут нам пригодиться.
Лёха, несмотря на свой внутренний страх, кивнул. Он доверял Анжеле, её навыкам выживания и способности сохранять хладнокровие в самых критических ситуациях. Его дневник, лежавший на столе в доме, теперь казался далёким отголоском прошлой жизни, уступив место суровой реальности. Он понимал, что сейчас его филологические знания бесполезны, но наблюдательность и память могли спасти жизнь.
Сборы были такими же быстрыми, как и в прошлый раз, но теперь в них чувствовалась иная, более острая тревога. Каждый знал, что на кону стоит не только жизнь Кристины, но и, возможно, будущее всей группы. Лёха взял с собой лишь небольшой рюкзак с водой и аптечкой, Анжела пристегнула свой охотничий нож к поясу, её движения были точными и выверенными.
– Будьте осторожны, – сказал Семён, его голос был полон невысказанной тревоги. – Если что-то пойдёт не так, не рискуйте. Её жизнь важна, но не ценой ваших.
Лес встретил их своей привычной, но теперь ещё более враждебной тишиной. Каждый шорох листвы, каждый скрип ветки казался предвестником опасности. Они двигались осторожно, обходя известные места, где могли скрываться зомби, и внимательно осматривая землю на предмет свежих следов бандитов. Чем ближе они подходили к посёлку, тем сильнее ощущалось гнетущее присутствие разрухи и хаоса. Воздух становился тяжелее, наполняясь запахом гниения и тлена, который теперь казался им почти родным.
Маленький посёлок, когда-то оживлённый, теперь представлял собой мрачное зрелище. Покосившиеся дома, разбитые окна, разбросанный мусор – всё говорило о том, что жизнь здесь остановилась внезапно и бесповоротно. Аптека, к которой они направлялись, стояла чуть в стороне от главной улицы, её вывеска была полуразрушена, но всё ещё читалась, словно призрак былого.
– Тихо, – прошептала Анжела, её взгляд был прикован к зданию. – Кажется, внутри кто-то есть.
Лёха, напрягая зрение, попытался разглядеть что-то в тёмных окнах, но они были слишком грязными. Однако слабый, металлический скрежет изнутри не оставлял сомнений. Кто-то уже хозяйничал там. Возможно, это были зомби, привлечённые шумом, а возможно…
– Мародёры, – глухо произнёс Лёха, его голос был напряжён. – Или кто-то ещё. Будь готова.
Они осторожно пробрались к чёрному ходу, который, к их удивлению, был приоткрыт. Изнутри доносился приглушённый говор, смешанный с позвякиванием стекла. Сердце Лёхи бешено колотилось в груди, но он старался сохранять спокойствие, следуя за Анжелой. Она двигалась бесшумно, как тень, её охотничий нож был наготове.
Внутри аптеки царил хаос. Разбитые витрины, разбросанные по полу медикаменты, перевёрнутые стеллажи – всё говорило о том, что здесь уже побывали мародёры. Двое крепких мужчин, одетых в грязную, потрёпанную одежду, методично опустошали последние полки, бросая ампулы и пузырьки в свои рюкзаки. Их лица были грубыми, а взгляды – наглыми и бесцеремонными.
– Вот, блин, – прорычал один из них, с треском открывая очередной шкафчик. – Этот Змей совсем охренел, требуя столько этих… этих витаминов! Ему что, дозу поставить, чтобы зомбаком не стать? Ха-ха!
– Молчи, дурак, – ответил второй, грубо швыряя ему пустой флакон. – Он, блин, нам платит за это. А если узнает, что мы тут на стороне прихватили, он нам головы открутит. Он же знает, что без этой хрени любая царапина… это конец.
Услышав упоминание Змея, Лёха и Анжела переглянулись. Значит, это были люди Влада Карангорова, уже знакомого им бандита из их родного города Тара, и они искали именно сыворотку – «ингибитор», как называл её наставник. Это означало, что мародёры тоже знали о её ценности, и конкуренция за каждый флакон становилась смертельной.
Анжела, мгновенно оценив ситуацию, потянула Лёху за собой, прячась за высоким, массивным прилавком, который чудом уцелел. Их сердца колотились в унисон, едва слышно, но для них этот стук казался громом. Она осторожно выглянула из-за укрытия, её взгляд скользнул по полкам. Вот она – небольшая коробочка, чудом уцелевшая, с надписью «Антирабическая сыворотка», заваленная какими-то пластырями.
– Там… там она, – прошептала Анжела, её голос был еле слышен. – Но они слишком близко.
Один из мародёров вдруг закашлялся, отворачиваясь, чтобы сплюнуть на пол, а второй отвлёкся, пытаясь открыть заклинивший ящик. Этот краткий миг замешательства был всем, что нужно было Анжеле. С невероятной ловкостью, граничащей с невидимостью, она выскользнула из-за прилавка, её движения были быстрыми и бесшумными. Рука протянулась к коробке, её пальцы крепко обхватили заветные ампулы. Всего три. Последние.
Едва она успела схватить их и юркнуть обратно за прилавок, как один из мародёров обернулся. Он напряжённо принюхался, его взгляд остановился на прилавке, за которым прятались Анжела и Лёха.
– Ты что-то слышал? – спросил он у своего напарника, его голос был подозрительным. – Мне кажется, здесь кто-то есть.
– Да нет, тебе чудится, – отмахнулся второй. – Мы здесь одни. Или ты уже от Змея настолько боишься, что черти мерещатся?
Анжела и Лёха замерли, едва дыша, их сердца сжимались от страха. Любое неосторожное движение, любой шорох – и они будут обнаружены. Мародёры, казалось, колебались несколько секунд, их взгляды метались по аптеке, но затем они, недовольно бурча, продолжили своё занятие, уверенные, что им никто не помешает.
Этот миг неопределённости, когда жизнь висела на волоске, казался вечностью. Когда внимание мародёров окончательно переключилось, Анжела подала Лёхе знак. Они медленно, стараясь не производить ни малейшего шума, двинулись к чёрному ходу. Каждый шаг, каждый вдох был на пределе. Выскользнув наружу, они бросились бежать, не оглядываясь, пока не оказались далеко от посёлка, среди привычных деревьев леса.
Обратный путь был пропитан облегчением и одновременно новым осознанием. Сыворотка была у них, но её было так мало – всего три ампулы. Этого хватило бы для Кристины, но что потом? Что, если случится ещё что-то?
В доме лесничего их встретили с нескрываемым облегчением. Женёк тут же принялся за дело, его умелые руки быстро обработали рану Кристины и ввели ей одну ампулу сыворотки. Девушка, хоть и ослабленная, но почувствовала, как надежда наполняет её сердце.
– Она в порядке, – объявил Женёк, его голос был уставшим, но в нём звучала нотка облегчения. – Сыворотка подействует. Но это… это лишь временное решение. И у нас осталось всего две ампулы.
Группа понимала. Ресурсы таяли на глазах, а конкуренция за них становилась всё более ожесточённой. Мародёры были повсюду, их сеть растянулась по всему региону, и они знали, что искать. Дом лесничего, их хрупкая крепость, теперь казался ещё более уязвимым, окружённым врагами не только из мира мёртвых, но и из мира живых. Они выиграли эту битву, но понимали, что война только начиналась, и она будет жестокой и беспощадной.
VI. Подготовка к нападению
После недавнего, тревожного рейда в заброшенную аптеку, где жизнь Кристины висела на волоске из-за ржавого осколка и зловещего вируса, над домом лесничего вновь нависла зловещая тишина, предвещавшая новые, неизбежные испытания. Облегчение от спасённой жизни было лишь мимолётным вздохом в этой бесконечной череде опасностей, ведь теперь они знали, что их убежище стало целью не только для безмозглых зомби, но и для куда более коварных и жестоких врагов – других людей. Утро наступило тяжёлым, словно свинцовым одеялом окутывая лес, каждый луч солнца, пробивавшийся сквозь густые кроны, казался насмешкой над их хрупкой надеждой. Последние ампулы сыворотки, три драгоценные капли жизни, лежали в аптечке, напоминая о бренности их временного спасения. Теперь, как никогда прежде, было ясно: дом лесничего должен стать крепостью, ибо враг уже стоял у ворот.