Возможно завтра, я вас найду…

По залу прошёлся еле слышный шёпот, который с каждой секундой бездействия невесты, становился громче. Джоанна заметила что Эльза занервничала, это было видно, потому как ей было сложно устоять на месте, вместо того чтобы собственноручно притащить Джоанну к алтарю.

Девушка понимала, она должна идти, этого ждёт весь зал, собравшихся гостей, которых она даже не знала и возможно не видела никогда. Им всем наплевать на саму Джоанну, весь интерес вызван лишь скандальным побегом оной. « – Весь Лондон судачит о том, что ты сбежала с бароном Уоллесом. Если сейчас я сбегу, огромный позор падёт на мою семью». Это был основной и единственный довод, говоривший не в её пользу.

Джоанна сделала один маленький шаг вперёд, затем другой, шёпот не прекращался, но она продолжала медленно идти по проходу, всё ближе приближаясь к алтарю, испытывая сильнейший страх, горькую обиду и огромное чувство безысходности.

Священник улыбнулся, видя её явную нерешительность, затем поглядел на барона, тот еле заметно кивнул. Церемония началась.

Находясь словно во сне, до Джоанны доносились обрывки фраз, вот священник поприветствовал всех собравшихся. Девушка почувствовала, как нервная тошнота подступает к горлу, пытаясь отрешится от всего, Джоанна остановила свой взгляд на пламени свечи, где-то вдалеке до неё доносились слова цитируемые священником из ветхого завета. Он всё читал и читал, а свеча казалось, завораживала.

– Если кто-то из собравшихся здесь, – словно эхом проносилось в сознании девушки, казалось это происходит ни с ней. – Или замолчит навсегда.

Воцарилась тишина, которая и вернула Джоанну в жестокую реальность.

– Хо… – начал священник.

«– Я против! – не дав договорить священнику, прогремел голос.

Джоанна обернулась, собственно как и все в зале, некоторые даже поднялись, чтобы лучше разглядеть вошедшего. Девушка подняла вуаль, казалось, она мешала увидеть кто это. На долю секунды ей показалось, что это отец, ей так хотелось, чтобы это был именно он. Но, это не он.

В зале вновь нарастал шёпот, который с приближением нарушителя венчания, превращался в гул.

– Кто вы и почему против данного союза? – громко спросил священник, пытаясь перекричать гул.

Спокойной и уверенной походкой, Ноэль шёл по проходу, – Я, маркиз Ровендейл.

Чувство страха, волнения и в какой-то степени радости переполняло Джоанну, появилась надежда.

Подойдя к ним, Ноэль остановился рядом с Джоанной, удивлённая она неотрывно на него глядела.

– Почему вы против этого бракосочетания? – повторился священник.

– Потому что, – говорил Ноэль громко, – эта девушка, является моей женой.

Девушка, которая в тот момент уже смотрела на священника, медленно повернулась и уставилась опять на Ноэля.

– Что!? Что вы несёте!? – словно очнувшись, набросилась Эльза.

– Было бы неплохо, чтобы сейчас, вы потеряли сознание, – наклонясь быстро прошептал он Джоанне на ухо.

Ещё раз, глянув на «её собственное ходячее несчастье в лице как оказалось маркиза», девушка пустила в ход все свои театральные способности.

– Ох, – непонятно зачем, но она это произнесла, возможно, чтобы привлечь к себе внимание. Конечно, а вдруг не словит, не хотелось бы грохнуться на холодный мрамор. В общем, может и не очень убедительно, но девушка «потеряла сознание».

Ловко подхватив её на руки, он долго не раздумывал, – Святой отец, куда я могу положить супругу, чтобы привести в чувства?

– Туда, – показал служитель.

Ноэль с Джоанной на руках скрылся в том направлении, куда указал священник. Пользуясь моментом пока Эльза что-то тараторила жениху.

– Прошу вас тише, – заговорил священник, обращаясь к залу, – не забывайте, где мы находимся. Думаю, совсем скоро мы во всём разберёмся.

– Где вас учили так в обморок падать? – спросил маркиз у Джоанны, пока тётка не успела их настигнуть.

– Обморок? – открыв глаза, спросила она его, – Вы лучше скажите, что за бред вы там, напридумывали? – она быстро выглянула за его плечо.

Толкнув дверь ногой, Ноэль прошел внутрь небольшого помещения, судя по всему, это была келья, он поставил Джоанну на пол.

– Послушайте, я сам не в восторге, – маркиз приоткрыл дверь, – Благодарите вашу подруженьку.

– Лина? – удивилась Джоанна, вот где она подевалась.

– Нет, это не Лина, а сам чёрт в юбке, – он говорил негромко, но в тоже время не забывал следить за дверью, – Ворвалась сегодня в мой дом, буквально вытащила меня из постели. Сказала что если я вас не спасу, она собственноручно… Ложитесь, – недоговорив приказал он.

Джоанна послушно легла, надеясь, что не видно как сильно бьётся её сердце.

– Мистер Уоллес, не переживайте, это скорее всего, какое-то недоразумение, – говорила Эльза заходя в келью. – О Боже, что вы делаете! Сейчас же отойдите от неё!

Не обращая внимания на вопли миссис Кэррингтон, Ноэль делал вид, что щупает пульс девушки.

– Я требую, чтобы вы немедленно отошли от моей племянницы, вернулись в зал и опровергли сказанное! – Эльза была в ярости, казалось даже больше чем обманутый жених.

– Успокойтесь, прошу вас, – священник пытался повлиять на неё.

– Как я могу успокоиться!? Это же ложь.

«Это ложь», именно эти слова, ещё сегодня утром, с ужасом произносила Джоанна, когда тётка сообщила ей о скандале.

– Вместо того чтобы вопить, лучше бы дали мне нюхательной соли, – проговорил Ноэль.

– У меня её нет! – ответила яростно та.

– Это не удивительно, – хмыкнул он, – Вас ничем не проймёшь.

В этот момент Джоанне было сложно притворяться, улыбка так и просилась наружу.

– Да как вы смеете! – подлетела к нему, – Сейчас же отойдите от моей племянницы.

– Она в первую очередь моя жена! – невозмутимо ответил Ноэль, – а уже потом ваша племянница.

– Всё это слишком странно, – отозвался в стороне Кэррингтон.

От звука его голоса Джоанна заметно занервничала, веки задрожали, Ноэль взял девушку за руку и слегка сдавил, давая понять, что пора очнуться.

«Я должна застонать или пошевелиться для начала?» не имея опыта в подобных делах, она задумалась. Ноэль ещё раз сжал ей руку, «Да поняла я», подумала она, но, так и не решив как правильно, просто открыла глаза.

Маркиз был рядом, судя по всему, стоял на коленях. На долю секунды Джоанне показалась, что на его лице отразилась насмешка, которая быстро исчезла, он вновь играл роль заботливого мужа.

– Ну, слава Богу, – с облегчением произнёс он и помог девушке подняться.

Девочка в одеянии послушницы подала стакан воды. С огромной «заботой» маркиз взял воду и принялся поить «жену», сделав один глоток Джоанна забрала стакан, а Ноэль выпрямился и повернулся к ожидающим объяснений.

– Дитя моё, как вы себя чувствуете? – обеспокоенно поинтересовался священник, это был самый искренний человек в этой комнате.

– Всё хорошо, святой отец, – тихо ответила девушка. Джоанна была счастлива, что у неё есть возможность спрятаться, за стаканом с водой, пусть она и не лезла вовсе, но девушка продолжала пить малюсенькими глотками.

– Всё хорошо!? – набросилась Эльза, Джоанна даже подумала, что та её ударит, на глазах у всех. – Немедленно расскажи всю правду!

– Правда заключается в том, – Ноэль встал между тёткой и Джоанной, – что чуть больше месяца назад, мы с мисс Миллиган отправились в Шербишер, где поженились, там же и провели первую брачную ночь.

Джоанна чуть не подавилась, а предательский румянец появился на щеках, словно это была правда.

Возглас возмущения Эльзы, заставил его сделать небольшую паузу. – Есть несколько свидетелей, это хозяйка постоялого двора «У Реджи», которая за определённую плату, любезно предоставила нам комнату. Ещё…

– Замолчите! – прошипела тётка, – Это ложь!

– Я могу предоставить свидетелей, только чуть позже, сами понимаете на это нужно время, – Невозмутимо продолжал маркиз. – Но если вы не верите, спросите у своей племянницы, где мы провели ночь. – Он отступил и все разом в ожидании уставились на Джоанну. Желание вжаться в кресло, было огромным.

– Вы можете не бояться, дитя моё, – успокаивал её священник, видя страх на лице девушки.

– «У Реджи», – тихонько подтвердила Джоанна.

– Вы же сами забирали её оттуда, – маркиз снова заслонил собой девушку.

– Это правда? – спросил священник.

– Да, но, – растерялась Эльза, попав в ловко устроенную маркизом ловушку. – Это ничего не значит! И, если все, так как вы говорите, – не сдавалась тётка, – почему вы не увезли свою жену домой, а прислали гонца с письмом, в котором сообщили адрес где находится, моя племянница!?

– Всё просто и вполне очевидно, – усмехнулся Ноэль, – будучи добродушной и любящей, моя жена не хотела расстраивать свою тётушку, а именно вас. Поэтому, слёзно просила меня, повременить пока с объявлением о нашем союзе. Мы договорились, что расскажем всё, после того, как я добьюсь вашего расположения, – маркиз улыбнулся глядя в «бушующие» глаза леди Кэррингтон. – Собственно поэтому я и приходил к вам с визитом. А сегодня, – обратился он уже к священнику, – представляете, каково было моё удивление, когда служанка из дома миссис Кэррингтон, – маркиз казалось, почувствовал, как зашевелились мысли в тёткином мозгу, – пришла ко мне сообщить о венчании моей супруги с неким бароном Уоллесом. – Ноэль посмотрел на того самого Уоллеса. Немой поединок взглядов остался незамеченным. – Естественно, бросив все дела, я примчался сюда. – А в завершение добавил, – от себя лично, могу принести свои извинения, за сокрытие такой важной для нас всех информации.

– Где сейчас, находится работница миссис Кэррингтон? – спросил священник.

– В моём экипаже, ожидает нас. – Спокойно ответил Ноэль.

– Дитя моё, – обратился тот к послушнице, – вы не могли бы пригласить к нам мисс.

– Лину, – подсказал маркиз.

– Мисс Лину, – договорил священник.

– Да святой отец, – девчонка быстро удалилась по поручению.

Джоанна тихонько сидела, не зная, что и думать, одна надежда, что Лина не подведёт.

– Дитя моё, – священник присел рядом с Джоанной, – вы так бледны, вам нехорошо?

– Мне волнительно, – искренне ответила девушка.

– Вы боитесь? Я заметил вашу нерешительность, еще вначале церемонии. – Он накрыл ладонью руку Джоанны. – Почему вы не рассказали обо всём вашей тёте?

Смешок Эльзы привлек внимание Джоанны, она глянула на тётку, та нервно выхаживала по комнате.

– Перестаньте маячить, того и гляди укачает, – произнёс Ноэль, как раз в тот момент в комнату вошла Лина.

Картина складывалась та ещё, Джоанна со священником сидели на некой скамье, рядом стоял маркиз, справа была злющая Эльза, Кэррингтон и барон Уоллес. Игнорируя всё семейство Кэррингтонов, Лина повернулась к той, кто волновал её больше всего.

– Дитя моё, как я могу к вам обращаться? – священник поднялся.

– Коллин, – ответила Лина, не совсем понимая для чего её позвали. Но заранее решила, что выложит всё как на духу, так сказать, поведает, как Эльза издевается над её бедной Джоанной.

– Мисс Коллин, – продолжил священник, – Когда вы узнали о бракосочетании мисс Джоанны…

– Сегодня, – сразу ответила та не дав договорить.

Джоанна закрыла глаза, Ноэль кашлянул, а служанка поняла, что сказала глупость.

– Нет, я говорю о бракосочетании мисс Джоанны и маркиза Ровендейла.

Что за мысли проносились в голове служанки не известно. Но держалась она достойно, ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она спокойно произнесла, – На следующий день, после возвращения Джоанны, мисс Миллиган, – исправилась она, – из Шербишера. – Это было высказывание на свой страх и риск, просто именно тогда это было возможно содеять, всё остальное время Джоанна была взаперти.

– Я думаю всё предельно ясно, – проговорил священник.

Боясь, что сказала что-то не то служанка, посмотрела на маркиза, он в свою очередь, лишь медленно моргнул, дав понять, всё хорошо.

– Как ты могла!? – Эльза была в ярости.

– С этой самой секунды, – Ноэль в очередной раз преградил путь к Джоанне, – вы можете обращаться к моей супруге, Ваше сиятельство. И, никак по-другому, – на что Эльза метнула в него зловещие молнии. – Теперь-то я понимаю, почему ваша племянница, боялась вам что-либо говорить. – Ноэль повернулся к Джоанне, но говорил больше священнику, нежели родственнице девушки. – Прошу прощения, но я увезу маркизу Ровендейл, домой.

Джоанна поднялась, от страха колени дрожали, пытаясь унять дрожь, она приняла его руку, и они вместе прошли мимо дышащей, словно огнём тёти Эльзы, мимо ненавистного Кэррингтона и мистера Уоллеса. Удивительно, но последний лишь молча проводил их взглядом, не возразив и не выказав своего недовольства, словно не у него только что из-под венца увели невесту.

В церемониальный зал вошли трое, маркиз Ровендейл со своей «женой» и довольная Лина Коллин, личная горничная её сиятельства. Завидев их, голоса стихли. И пока они шли по проходу, тишина сохранялась, но стоило им покинуть церковь, все разом заговорили.

Это был скандал. Теперь Джоанна не сомневалась, что стала самой обсуждаемой особой сезона».