Дракон и принцессы

– Ваше Величество, что Вы только что сказали по поводу еды?

Королева с удивлением взглянула на сына.

– Я говорю твоей дочери, чтобы она ела здоровую и полезную еду. Потому что только так она будет выглядеть как настоящая принцесса.

– Полезную еду?

– Сынок, ты меня пугаешь. Я вроде предельно понятно выразилась. Принцессы должны придерживаться правильного питания. Даже если это слово испортили всякими непотребными ассоциациями.

Вот теперь в голове у Принца все окончательно сложилось. Он вспомнил, как в детстве увидел странный плакат, на котором была изображена синеволосая принцесса, держащая в руках две большие буквы «П». Когда он спросил у мамы, что это означает, то она ответила, чтобы он не обращал внимания на эту ерунду: «Просто у некоторых принцесс слишком много свободного времени, вот они и занимаются тем, чем не стоит. Вырастешь, сам поймешь». Тогда он быстро про это забыл, а вот сейчас, видимо, пришла пора вспомнить. С большим трудом он удержал себя в руках, чтобы прилично доесть завтрак, поцеловать маму в щеку и только тогда выйти из обеденной залы, и чуть ли не бегом поспешить в библиотеку.

Найти в идеально упорядоченной системе справочник «Кто есть кто в Империи и ее окрестностях» было делом двух минут. Принц водрузил увесистый фолиант на стол и начал быстро листать, пока не дошел до буквы «П». Как он и ожидал, одной из первых статей там была «Партия принцесс». Правда по размеру она была совсем небольшой: «Партия принцесс (она же ПП) – движение, созданное Голубой Принцессой (см.) с целью борьбы за равенство прав и возможностей с принцами. Изначально привлекло под свои знамена около десяти принцесс, которые думали, что речь идет о правильном питании. Движение просуществовало два месяца и распалось после того, как Голубая Принцесса решила создать Кружок любителей древностей (см.)».

«Да уж, лаконичненько» – подумал Принц и решил посмотреть, а что же написано про саму Голубую Принцессу. Пролистав до нужного места, он сначала обратил внимание на портрет. Это была миловидная девушка с чуть вздернутым носом, пухлыми губами и короткими синими волосами. Статья о ней тоже не отличалась подробностями: «Голубая Принцесса (до двадцати лет также известная как Синяя Принцесса) – старшая дочь Синебородого Короля (см.), известная своим непостоянным характером. Ею были основаны Партия принцесс (см.), Кружок любителей древности (см.), Клуб воспитателей юного поколения (см.), Общество предпочитающих яркие платья (см.) и ряд других объединений принцесс, каждое из которых просуществовало не более полугода. К принцам относится исключительно как к средству достижения своих целей, в браке не состояла. Проживает в отцовском замке».

Судя по всему, постоянством интересов Голубая Принцесса не отличалась. «Интересно, а почему она замуж не вышла?» – Принц потер переносицу: «Хотя, если она так относится к принцам, то вряд ли там была очередь из желающих просить ее руки. Но это ладно, это ее дело. Получается, что эта история о Драконе – правда? Или, по крайней мере, имеет какие-то реальные основания. Я-то сначала подумал, что это глупая сказка, ведь таких драконов не бывает. Значит не все там выдумка. Надо повнимательнее ее изучить». Принц поставил справочник на место и собрался уже возвращаться в свои покои, чтобы продолжить чтение, но в этот момент в библиотеку вошел слуга.

– Ваше Высочество, Ее Величество хочет Вас видеть!

– Что-то случилось?

– Прибыл главный ловчий.

Глаза Принца вспыхнули – его позвали на совет по поводу дракона. Нельзя было терять ни минуты – он едва сдержался, чтобы не побежать. Но воспитание дало о себе знать, поэтому, когда он вышел из библиотеки, ничего в нем не выдавало волнения. Походка была уверенной и скорость ее была в допустимых пределах. Внутри, конечно, все клокотало, но наружу если что и пробивалось, то только чуть сильнее обычного сжатые кулаки и чуть более учащенное дыхание. В зале совета, помимо Королевы и главного ловчего был начальник стражи дворца, канцлер и старшая фрейлина – ждали только Принца. Когда он занял свое место за овальным столом, Королева открыла совещание.

– Итак, господин главный ловчий, что сообщают охотники?

– Ваше Величество, слухи оказались верны – это действительно следы дракона. Причем, судя по всему, довольно матерого – лет пятьсот-шестьсот, не меньше.

– Вы в этом точно уверены? Это не может быть чьим-то глупым розыгрышем?

– Совершенно исключено. Это абсолютно точно дракон.

– Помилуйте, но ведь их уже столько лет не было в наших краях, откуда он мог взяться? – вступил в разговор канцлер.

– Да какая разница, откуда взялся! Сейчас куда важнее понять, как от него избавиться! – ответил ему начальник стражи.

– В первую очередь надо обеспечить охрану всем принцессам, – это была уже старшая фрейлина, которая как мудрая женщина всегда умела расставлять приоритеты.

– Совершенно верно. Вы согласны, Ваше Величество? – начальник стражи почувствовал себя в своей стихии, – Необходимо удвоить число караульных на башнях и во внутренних покоях.

Королева сидела и молча наблюдала за развернувшимся обсуждением. У нее были свои причины ненавидеть драконов, но она понимала, что сейчас не время давать волю эмоциям. Необходимо было все тщательно продумать и выбрать оптимальный способ решения проблемы. Она перевела взгляд на молчавшего все это время Принца.

– Ваше Высочество, а что Вы думаете по этому поводу? Какие меры надо принять в первую очередь?

Принц начал перебирать в голове все варианты, которые ему встречались в учебниках по драконографии. В общем-то там их было не так много. Первый – это собрать рыцарей и осадить пещеру дракона. Но для этого надо бы сначала найти саму пещеру. К тому же рыцарей собрать сейчас проблема – кто же из своего замка под Новый год поедет неизвестно куда. Да и зимой в стальных доспехах особо не поосаждаешь – тут и пневмонию схватить ничего не стоит. Второй вариант – это опять-таки найти пещеру и бросить дракону вызов, чтобы на осаду времени не тратить. Но по правилам тогда придется биться с ним один на один. «А этого мама точно не позволит» – мелькнула грустная мысль. Можно, конечно, попытаться решить все хитростью – но для этого надо знать, что это за дракон и какие у него могут быть слабые места. В любом случае, первым делом надо найти пещеру, в которой он обосновался. Принц заговорил.

– Господин главный ловчий, а Ваши охотники смогли определить, где находится пещера нашего непрошенного гостя?

– Нет еще, Ваше Высочество. Но они усиленно ищут. Скорее всего, она где-то за рекой, между болотом и тремя холмами.

Королева вздрогнула. Это было то самое место, где когда-то давно в пещере томилась она. Неужели…

– Почему Вы так думаете?

– Лед на реке был расколот, когда мои люди к ней вышли. Там толщина была – ого-го. Так что я уверен, что это дело лап дракона. Или его хвоста. Дальше там вариантов не много – в болоте он точно не стал бы останавливаться, а вот перед тремя холмами, говорят раньше в чаще жил какой-то дракон. Так что, видимо, там и есть пещера.

Кровь прилила к лицу Королевы. Члены совета поежились, ожидая, что вот-вот может начаться буря. Даже Принцу стало не по себе. Он-то просто думал, что прежде, чем выбирать способ борьбы с драконом, надо понять, где именно он обосновался. Кто же знал, что его мама так странно отреагирует. Но Королева очень быстро взяла себя в руки – сказался опыт.

– Пусть охотники продолжат поиски пещеры. Но осторожно – не стоит раньше времени показывать зверю, что мы его выследили. Стражу удвоить. Нет, на башнях – утроить, а в покоях – удвоить. Фрейлинам неотступно находиться рядом с принцессой Анной и принцессой Юлией. Хотя нет. С Юлией – только когда Его Высочество не с ней. Обо всех происшествиях докладывать мне немедленно.

Королева дала знак, что совещание окончено. Все члены совета поклонились, и друг за другом двинулись к выходу. Принц хотел было задержаться, чтобы расспросить маму, что ее так вывело из себя. Но Королева покачала головой, показывая, что сейчас она не собирается ничего обсуждать. Принц не сдержался и все же нарушил этикет – он подошел и крепко обнял ее. Она машинально ответила и потрепала его по волосам. Слабость продолжалась буквально несколько секунд, а после этого она отстранилась от сына и кивком показала, что ему пора идти. Принц направился в свои покои – надо было подробнее изучить историю дракона, чтобы разобраться. Супруга еще спала, он поднял с пола упавшую книгу, быстро пролистал до того места, где остановился, сел на кресло и продолжил чтение.

Глава 6 О чудовищах и людях

Прошла пара недель после того, как Синяя Принцесса выбрала путь послушной дочери. В один из пасмурных дней той осени, после сытного обеда Дракон и Принцесса беседовали на разные темы. Он растянулся на всю длину возле камина, а она удобно устроилась на его теплом животе. Внезапно, у входа в пещеру раздался громкий голос.

– Выходи, мелкая ящерица, я тебе покажу, кто здесь главный!

Дракон с Принцессой переглянулись. Голос меж тем продолжал греметь, да так, что мелкие камушки упали с потолка.

– Ты что, струсил, пресмыкающееся? Выходи немедленно!

Дракон тяжело вздохнул, нехотя перевернулся на лапы и зашагал в сторону входа. Принцесса с любопытством засеменила рядом. Рядом с пещерой стоял высокий Король с ярко-синей бородой. Что-то в его лице показалось Дракону знакомым. Увидев, что хозяин пещеры вышел, Король подбоченился и грозно проорал.

– Слушай, ты, птеродактиль недоделанный! Держись от моей дочери подальше! Знаю я вас, драконов, вас хлебом не корми, дай надругаться над невинными девами. Так что запомни – еще раз попробуешь к ней приблизиться – приведу к твоему логову всех своих рыцарей. Уж они-то тебе устроят.

После того, как эхо от его слов умолкло, Король горделиво развернулся, подошел к стоящему неподалеку коню, взгромоздился на него и поскакал прочь. Принцесса толкнула Дракона локтем в бок.

– Слушай, а это случайно не отец той принцессы, с которой ты недавно хотел подружиться?

– Черт его знает, похож. По крайней мере понятно, в кого у нее были такие ярко-синие волосы.

– Чего он приходил-то? Ты же сказал, что она отказалась от дружбы с тобой из-за разговора с родителями.

– Да я сам не понимаю. Видимо, лично решил все проконтролировать. По нему видно, что он готов следить за каждым шагом своей дочери. И не просто следит, но и заставляет ее все делать по своему желанию.

– Бедная девочка. Зря я ее тогда странной назвала. У нее просто отняли свободу выбора. Будь у меня такой отец, я бы его ночью подушкой задушила. Хотя мой еще хуже был.

– Что значит «был»? – удивленно спросил Дракон.

Принцесса с самым кротким видом посмотрела на него и ангельским голосом произнесла.

– Как думаешь, почему я тогда одна в лесу оказалась и тебя искала?

Дракон хмыкнул. До этого момента он как-то не задавался вопросом, почему это его Принцесса решила поселиться в лесу. Ведь обычно принцессы не ведут себя таким образом. Если они и оказываются в лесу, то по какой-то трагической случайности – мачеха, например, погубить задумала. Внезапно ему в голову пришла страшная мысль, которой он сразу захотел поделиться с девушкой.

– Слушай, а ведь у всех моих принцесс были проблемы в семье.

– Серьезно? – глаза Принцессы широко раскрылись.

– Да, я только сейчас об этом задумался. Вот послушай. Когда я был еще совсем маленьким дракончиком, то встретил свою первую принцессу. Ее мать-королева родила дочь от какого-то придворного. Чтобы по дворцу не ходили слухи, отдала ее на воспитание своей матери в дальний замок. Так вот эта королева-бабушка бегала за своей внучкой по замку с топором, ломала двери, чтобы она не запиралась в своей комнате.

– Да ладно, не может этого быть, – недоверчиво покачала головой девушка.

– Представь себе, может. Видел я эту бабушку. Она, конечно, притворяется божьим одуванчиком, но глаза у нее были такие, что у меня мороз по шкуре пробегал. Ну да ладно. У другой принцессы, которая все думала, что я заколдованный принц, история ничуть не лучше.

– Там что, тоже беготня с топором была?

– Хуже. В ее королевстве железной рукой правила королева-бабушка. Свою дочь она держала в ежовых рукавицах, а та то же самое старалась делать со своей. А король-отец прятался от супруги и тещи в потайной комнате, боясь лишний раз высунуть оттуда нос.

– Да уж, представляю, каково было той принцессе жить в такой атмосфере.

– Когда я ее случайно встретил, она буквально умоляла вытащить меня из отчего дома. Представляешь, насколько она была там несчастна, раз поверила в сказку о заколдованном принце, решив, что жить с человеком в облике дракона безопаснее, чем с родственниками.

– Только ты оказался совсем не принцем. Вот ей не позавидуешь.

– Но ты же понимаешь, что я не мог ее просто так вернуть в родные пенаты. Пришлось поскрести по своим сундукам с сокровищами, да и выкупить ей отдельный замок на ничейной земле. Надеюсь, что она там счастлива сейчас.

– Потом пришла я. Ты прав, в моей семье тоже были проблемы.

– Но ты никогда не рассказывала о них до сегодняшнего дня.

– Что ворошить прошлое-то? Я столько лет жила в страхе и ненависти к отцу-королю, что едва не сошла с ума от этого.

Принцесса грустно замолчала. Дракон накрыл ее свои крылом и попытался передать всю свою нежность и заботу. Чтобы отвлечь девушку от печальных мыслей, он продолжил свои рассуждения.

– Потом помнишь, была та принцесса, что попыталась жить с нами вместе. Это ведь тоже не от хорошей жизни. Она, конечно, не особо рассказывала, но у ее родителей тоже все не так уж гладко.

– Да, вроде она говорила, что они живут в одном замке как совершенно чужие друг другу люди. И вместе они только потому, что Папа Римский отказывается давать развод, раз в браке есть дети.

– Вот-вот. Так что я не думаю, что ей эта атмосфера была по нраву.

– Но зато благодаря тому, что она пожила с нами, ее родители разрешили ей выйти замуж за того, кого она сама выберет. Так что если ей повезет, то она не повторит их судьбу.

– Ну и вот теперь эта история, с отцом-надзирателем. Представляешь, каково ей жить под постоянным контролем?

– Представляю. Но ты подумай, как же сильно она его любит, раз сделала так, как он велел, хотя это и было ей не по душе.

– Кто знает, может и не любит, а боится.